晚上8点，沃尔特慈善基金会的年度晚宴在达拉斯丽思卡尔顿酒店举行。Davis一家坐在宴会厅中央靠后的位置。按照流程，晚宴经过了主持人献词，多个合作方的吹捧，以及受资助者的感激涕零后，终于迎来了**。宴会厅的大屏幕上播放起慈善会的宣传视频。视频中说沃尔特慈善会的宗旨是在全国范围内发现并传播解决贫穷及教育不平等的创新方式。
Daisy Walter穿了件低调的浅黄色礼服，款款地经过Davis的桌子，Regina叫住了她。Regina的声音温柔地让人产生错觉: “Daisy.”
Daisy转身走了过去: “Davis博士，Davis夫人.”
Victor西装革履，头发用发胶打理得一丝不苟，微微欠身以回应。Regina则是笑意盈盈地关心: “有一阵子没看到你了，大学生活怎么样?”
Daisy礼貌地笑了笑: “很有意思.”
Regina: “那很好。你一定要常来我家吃晚饭，和Stella多说一说大学的事情。她明年就要上大学了。你任何时候来都可以，我们都欢迎.”
Daisy掀起眼皮看了看高中生: “Stella要去斯坦福。我在莱斯的经历可没什么参考价值.”
Daisy再次客气地笑了下，说了句：“请慢用。”而后转身走了。Regina的笑容瞬间凝固，她狠狠地瞪了女儿一眼。若是换成别人，可能会战栗。Stella却是端起香槟向妈妈祝了一杯酒。
宣传视频开始介绍学校：“凯斯勒成功学校 Kessler Success Academy是由沃尔特慈善基金会资助的慈善高中。由Victor Davis博士于2000年建立。学校只招收来自凯斯勒地区的学生。其目标是为中低收入家庭的孩子提供私立学校的教育。学费为每学年1000美金。Davis博士自毕业后，就一直致力于教学创新，已帮助了上千个孩子摆脱贫困。在2008年，Davis博士和沃尔特慈善基金会相遇了。凯斯勒成功学校得以帮助更多来自贫困家庭的孩子。然而，直至今年，学校才得到了其应得的关注。2011年的毕业生证明了学校非凡的成就。其中两位被哈佛大学录取，两位被宾夕法尼亚大学录取，5位被俄亥俄州立大学录取，还有更多声誉卓著的大学我们不能逐一列举。在未来，沃尔特慈善基金会和Davis博士将在全国其它地方建立多所成功学校，希望能推广Davis博士的教育理念到全国各地以改善不平等的代际传递。”
屏幕上播放起学校的画面。凯斯勒成功学校各个建筑的主色均为白色。在朝阳的映照下，闪着银光，学校显得宁静又庄严。孩子们无忧无虑地在新建成的操场上打闹。随后是校长的采访，Victor头发凌乱，穿着一件Marshalls淘来的灰色西装和皱巴巴的白色衬衫。视频的左下方标注着Victor Davis博士，教育改革家，凯斯勒成功学校的创始人及校长。
记着提问：“最近在国会进行了一场关于教育的听证会，有专家指出美国如果没有足够多的数学，科技和工程专业大学生，将会在全球经济竞争中落后，您如何看待教育和美国强盛之间的关系？”
Victor无奈地笑了一下：“老实说，如果你今天不问我，我不会花时间想这么抽象的问题。我更关注我学校的学生，怎么才能让更多的人考上大学。你知道像凯斯勒这样的社区，贫穷，犯罪率高。在这里长大的孩子很早就辍学，没有工作，在大街上游荡，为非作歹，带坏更小的孩子们。所以凯斯勒这样社区的孩子们被打上标签说他们不会学习。造成这种观念的根源就是不平等。因为贫富之间的不平等，地区经济的不平等。而孩子们因为出生在凯斯勒就被认定为是没有希望的。罗伯斯庇尔曾经说过，不平等是众多恶行和犯罪的来源。”
Victor脸上挂着淡淡的满足的笑容：“我上大学是在八十年代，那个时候所有人都相信这个世界会变得更美好，更平等。我现在依然这么相信。教育是伟大的均衡器。我拒绝放弃任何一个孩子。凯斯勒所欠缺的只是一间好学校，一群能带给他们希望的好老师。而当我们培养出足够多凯斯勒的大学生后，他们的力量可以改变整个地区。我认为教育是促进社会流动，实现阶级平等的唯一有效途径。毫无疑问，现在大家正在经历一个困难时期，很多人破产，无家可归。但是经济危机也带来了前所未有的机遇。是有且仅有一次的缩小贫富差距的机遇。教育能帮孩子们脱离贫穷和犯罪，改变他们的人生。美国梦的前提是机会均等。而机会均等的前提是教育平等。教育是人一生中最公平的道路，是一条只要努力就能成功的道路。”
Stella茫然地看着屏幕上的爸爸，和家里的爸爸是两个人。爸爸从去年起受到媒体的关注，今年更是全国都有名。有好多媒体要求在家里采访爸爸，顺带采访他的家人。当然，都被妈妈否决了。Stella没读过那些废话连篇的关于爸爸的报道，没去过凯斯勒成功学校，也从没见过爸妈在工作中是什么样。只是大概知道他们在各自的领域里都是锐不可当，只打胜仗。家是他们唯一打过败仗的地方。
这番话得到全场的起立鼓掌。Victor站起来点头致谢，闪光灯汇聚到他身上，仿佛是他在散发光芒。接下来，是高雅的音乐环节，弦乐四重奏《舒伯特降b大调即兴曲D. 935, Op. 142, No. 3》. 满堂宾客都忙于社交，无人倾听。曲毕，终于到了最重磅的环节。
主持人兴奋不已：“女士们先生们，在这激动人心的时刻，我万分荣幸地向你们介绍，沃尔特慈善基金会主席，Jane Walter夫人。”
全场爆发出热烈的掌声和欢呼声。沃尔特夫人走上舞台。
她向全场挥手示意：“谢谢。感谢大家。晚上好。感谢各位莅临今天的晚宴。”
在经久不息的掌声中，Daisy悄悄起身穿过宴会厅向外走去。她手上拿着香烟盒和一个镶满粉色碎钻的打火机。站在门边的侍应生看到她走来时愣住了，但随即便展露出职业笑容替她开门。Daisy微微点头，回以得体的微笑便走出了宴会厅。
Daisy走到员工吸烟区。地方又小又黑，墙壁中央挂着一只灯泡。Stella正靠墙站在那里。Daisy踩着细高跟翩翩走向她。一墙之隔便是宴会厅。沃尔特夫人的声音清晰传来。
沃尔特夫人：“首先，我要借此机会感谢我的女儿，Daisy。她让我真正成为了一个母亲。这是发生在我身上最好的事。你不可能去衡量做一个母亲有多幸福，因为它根本没有尽头。”全场掌声雷动，然而沃尔特夫人的感谢还没说完：“我在斯坦福的主修是教育。但是我从来没有实践过。我遇到了我的丈夫，结婚，成了一名快乐的家庭主妇。当我丈夫离开我的时候，我不知道该怎么办，是Daisy陪我度过了那些黑暗的日子。”
Daisy靠在Stella身边。灯光昏暗，Daisy的半边脸隐在黑暗中。
Stella淡淡地说: “晚宴里的人都会发现在你妈抒发对你的爱的时候，你走开了.”
Daisy极为介意；“她不是我妈。她是我最后一个后妈。如果我那个种马老爸能再多喘气一个月的话，她就不是最后一个了。”
Stella没说话，两人陷入了沉默。
沃尔特夫人的声音再次传来：“因为女儿，我才成为了现在的我。也正是靠着她的鼓励我才能重新捡起我在斯坦福的理想。”
Stella: “她每年都要循环使用这个故事吗？”
Daisy打开烟盒，拿出一根，叼在齿间：“哦，是的。她太爱这个故事了。她还准备把它印在每一份慈善会的宣传册上。”说完，Daisy拿起打火机，挑开盖子。
Stella不带感情：“这不是她的故事。是我跟我爸说的话。肯定是他告诉你后妈的。”
火光照亮了Daisy的面庞，但眨眼间就熄灭了。烟没点着。她猛地转头看着Stella, 把烟牢牢地夹在手指间。
沃尔特夫人的声音紧接着传来：“我跟Daisy说，妈妈的梦想是建一所带来希望的学校。”
Stella继续不带感情：“我说，去做吧，我爱你，爸爸。”
宾客们欢呼鼓掌。一片黑暗中，微弱灯光下的两人再次陷入沉默。Daisy靠在墙上，她一只眼睛微微眯起，仔细地来回打量Stella的红色礼服，然后挑开她左手的袖口。血已经渗透绷带染在了礼服上。
Daisy低声细语：“你是想要惩罚自己还是惩罚别人？”Stella没回答，Daisy挨得更近了些：“如果你是因为不能成为那个没人能做到的完美的人，所以要惩罚自己的话，我说那不光不值得，还很蠢。不过如果你是要惩罚别人的话，我有个超级他妈刺激的主意。”
Stella慢慢地转过头，看着她：“什么？”
Daisy明媚地笑了一下，翻开打火机的盖子。火光噌地窜了出来，点燃了烟。