景承十七年
凤仪宫
裴容手中拈着一枚白子，迟迟没有落下。她对面的少年正襟危坐，指尖夹着一枚黑子，目光看着棋盘上的局势。
“母亲，”岁安等了片刻，见裴容始终不落子，轻声开口，“您在想什么？”
裴容回神低头看着面前的棋枰。这局棋已经下到了中盘，黑白双方纠缠在一起。
裴容的白子突然落在棋枰的某个不起眼的角落，那里远离中腹的厮杀，远离边角的争夺，一个看起来毫无意义的点位。
岁安看了一会儿，眉头微微皱起，目光在那枚白子上停留很久。
裴容开口问：“明日可是要去护安寺？”
岁安点头应了一声。
裴容叹气：“母后乏了，你退下吧。”
岁安闻言起身，行礼：“是，母亲好好休息。”
护安寺，对于他这个皇子来说亲近佛法是一件再好不过的事，既显得淡泊名利，又不会引起任何人的忌惮。
岁安去护安寺，是去找初善下棋的。
第一次见到初善，是五岁那年跟着裴容去护安寺进香。
裴容在佛前跪拜的时候，岁安百无聊赖地在大殿里转悠。裴容闭着眼睛，无奈开口道：“不愿意跪就出去呆着。”
岁安“哦”了一声往外面走，他转着转着便转到了偏殿，看见一个年轻的和尚坐在石桌前自己与自己对弈。那个和尚的棋下得很慢，岁安准备转身离开的时候那个和尚落了子。
初善抬起头来看见门口的孩子，笑着开口：“小施主会下棋吗？”
岁安点了点头，走到石桌前，踮起脚尖看着棋盘。
“会一点点。”
初善将棋盘上的棋子收拢，黑白分开，重新摆好。
“要不要来一局？”
岁安看了看他，又看了看棋盘。
“好啊。”
那一局棋，岁安输了。输得很惨，棋盘上没有一块活棋。
“大师，”他抬起头来看着初善，没好气道，“我下次再来挑战你。”
初善眼睛里映出岁安小小的倒影，点了点头。
马车在护安寺的山门前停下，岁安沿着石板路向寺内走去。守门的小沙弥见了他，双手合十行了个礼，“首座在后面的竹林里等您呢。”
岁安点头，脚步不停。
初善坐在竹林中的石桌前正在泡茶。
岁安走到石桌前。
“大师。”
初善抬起头来看着岁安，嘴角弯起笑来：“殿下来了，坐吧。”
岁安坐下，初善朝着棋盘上伸手。
“殿下先请。”
竹林里的风轻轻地吹着，将竹叶的沙沙声和棋子落盘的脆响编织在一起。
护安寺的晚钟敲响，暮色从竹林间一点一点地漫上来。
最后一子落下，岁安输了。
岁安看着棋盘：“大师的棋还是比我高。”
初善摇头，开始收拾棋盘上的棋子。
“殿下的棋比上个月又进了一步，”他说，“再这样下去，贫僧很快就不是殿下的对手了。”
暮色渐浓，竹林里的光线暗下来，远处传来晚课的钟声。
岁安站起身来：“我该回去了。”
初善垂首：“殿下慢走。”
岁安转身走了几步停下来，回头：“大师，下个月十五我再来。”
初善站在竹林深处点头：“贫僧等殿下。”
山门外，马车已经备好。岁安登上马车，掀开车帘看了一眼护安寺。
“回宫。”
岁安靠在车厢里，闭上眼睛。
马车在暮色中渐行渐远，护安寺的灯火在身后一点一点地熄灭融入无边的夜色。
寺后的竹林里初善依然坐在石桌前，面前摆着那盒云子。
暮色一点一点地将整个世界吞没。
他的手中，握着一枚白子。
竹林无声。
他突然双手合十，缓缓道出一声：“阿弥陀佛。”
夜
北疆的折子八百里加急送进云中城，整整一夜御书房的灯火没有熄过。
次日清晨，岁安接到皇帝召他入宫的旨意。
马车一路向北，穿过天门，驶入皇宫。岁安下车，沿着汉白玉的御道向御书房走去。
御书房的门敞开，皇帝坐在御案后，面前的案几上堆满了折子。
岁安跪下行礼：“儿臣参见父皇。”
“起来吧。”皇帝指了指旁边的一张椅子：“坐。”
岁安坐下，等着皇帝开口。
皇帝拿起御案上那份折子递给岁安：“看看这个。”
旁边的太监将折子递给岁安，岁安将折子展开，从头到尾看了一遍。
折子是北疆镇北大将军顾天崇上的。
草原上的游牧部落今年遭遇百年不遇的白灾，牛羊冻死无数，为了活命，各部落联合南下劫掠。顾天崇率军迎战，大小十余战，互有胜负。
折子的最后顾天崇写道：“北疆军务繁重，臣独力难支，恳请陛下派遣心腹大臣北上监军，以振军心。”
岁安看完将折子合上。
“看完了？”皇帝问。
岁安点头：“看完了。”
“你怎么看？”
“顾将军是在要人。”
皇帝挑眉：“哦？”
“他在北疆经营二十年，十万大军只知有顾将军，不知有陛下。如今草原部落南下，他本可凭一己之力击退却偏偏要上这道折子，请陛下派人北上监军。”
岁安抬起头来，那双眼睛直视着皇帝，“他在试探陛下。”
御书房里的空气凝重起来。
皇帝的手指在御案上轻轻叩了下，不置可否：“继续。”
“顾将军不是不知道，监军一旦北上便会分走他的兵权。他知道，可他还是要请。他不怕陛下派人去，因为他有底气，北疆的十万大军不是派一个监军就能夺走的。顾将军的这道折子表面上是请陛下派人，实际上是在告诉陛下“不要忘记顾家”。”
良妃顾氏多年前在后宫突然暴毙，死因不明。顾家手上在云中城的筹码消失，他们在朝堂举步艰难。
皇帝笑了一声：“我儿觉得谁适合去？”
谁适合去？
这个人会被派往北疆，会面对顾天崇的十万大军，会站在风口浪尖上成为整个朝堂瞩目的焦点。成功了，举荐他的人有功；失败了，举荐他的人有过。更可怕的是无论成功还是失败，都会成为顾家的眼中钉。
举荐谁，谁就是去送死。
岁安知道这一点，皇帝也知道这一点。
“如果让儿臣来选，”岁安犹豫了一下说，“儿臣会选一个让顾将军想不到的人。”
“哦？”皇帝的眼睛眯起来：“什么样的人是他想不到的？”
岁安道：“他想要的是朝堂上那些有头有脸的人物，要么是林家的人，要么是周家的人。不管是林家还是周家都是他顾天崇的老对手了，他很了解他们，知道怎么对付他们。如果陛下派了其中一家的人去，那正中顾天崇下怀。”
皇帝点了点头，示意他继续说。
“所以，这个人不能是林家和周家的人，必须是陛下的人。只有皇帝的人才不会被任何一派的利益所左右，才会一心一意地执行皇帝的命令。
皇帝欣慰道：“这个人不能太聪明，也不能太笨。这样的人，你觉得有吗？”
“……”
岁安不语。
皇帝轻笑。
“岁安。”
岁安抬起头来，“儿臣在。”
“你觉得，你自己合适吗？”
这句话落下来，书房里的铜壶滴漏刚好滴下一滴水，发出一声清脆的响动。
有些话，从臣子嘴里说出来叫僭越，从皇帝嘴里说出来，叫圣旨。
岁安站起身来，端端正正地跪下去。
“孩儿愿为父皇分忧。”
“起来吧。”皇帝抬手示意他。
岁安站起身来，垂手而立。
皇帝：“来人，拟旨。”
岁安带着圣旨穿过御书房外的长廊，沿途遇到的宫人们纷纷避让行礼，低着头，不敢看他。
他走出宫门，上车，坐定，将圣旨放在膝上。
大皇子北上监军的消息半个时辰传遍了整座皇城，喧嚣的背后，有一道旨意比监军本身更耐人寻味。
皇帝钦点了周党的人护送。
领队的是周家嫡系，周垚，周老太爷的次子，官居兵部郎中，年过四十，沉稳老练。随行护卫五十人，全部从周家私兵中抽调，个个身经百战，忠心耿耿。
消息传到东宫，太子沈佑珩正在坐在东宫的书房里。
内侍跪在地上，等了很久没有等到下一句话。他小心翼翼地抬起头，看见太子殿下目光落在窗外的某处。
贤妃来得快，她走进书房，沈佑珩正坐在窗前。
他见了贤妃，起身朝她行礼，“母妃。”
贤妃伸手拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶，端起来，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口。
她问：“我儿觉得此事该如何？”
“……”
沈佑珩答道：“长兄北上，若在路上出了事，护送的人难辞其咎，到那时周党便会被父皇连根拔起。若他不幸在北疆出事，陛下便有了借口对顾家动手，这更是翊国边疆北扩的最好理由。为皇子报仇，师出有名。若长兄平安归来……”
长兄平安归来，父皇会对他说什么？
他若平安归来，那便是皇帝给太子的告诫。不要忘记，还有一个可以威胁你的人。
这个“告诫”，不需要说出口。
它就在那里，像一把悬在头顶的剑，你看得见它，你知道它随时可能落下来，可你碰不到它也躲不开它。你只能在那道剑影下活着，日复一日，年复一年，直到你忘记头顶还有一把剑，或者那把剑终于落下来。
天色未明，五十名周家私兵整装待发。
岁安站在马车旁，穿着一身青色长袍，外罩一件大氅，他的面容在晨雾中显得有些模糊。
晨雾越来越浓，将整座云中城吞没在一片灰白色的虚无中。风吹来将晨雾吹散了一些，露出远处模糊的城楼轮廓。城楼上一面旗帜在风中猎猎作响，旗上绣着一个大大的“翊”字，金线勾边，格外醒目。
马车出了城门，驶上通往北方的官道。
北疆的风很大，那里有草原，有戈壁，有十万大军，有一个叫顾天崇的将军，有一个他必须完成的任务。
作者有话说
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第32章 明华千意