沉闷的书房里，厚重的帷幔有气无力地洒在地上，仿佛沉睡了千年。拉开帷幔，古铜色的窗棂上透着光，域王就在盯着那束光发呆。
早朝已经下了，政务也堆满了桌子，有几本还掉到了地上，可是没有人来捡，也没有人来提醒他，域王就自己坐着，撑着下巴发着呆。
他身边的宠妃倒是奇怪，有椅子不坐，非要和他挤一张；眼下她正翻阅着桌案上的奏折，看得津津有味。
大总管就在这个时候进来了，挪动着他的企鹅步，一颠一颠的，最后站定，他低下头来恭敬地说：“王，索图大人来了，就在殿外候着。”
“唔。”域王将他放得长长的视线收了回来，有一搭没一搭地捏着笔骨，他想了想说，“索图啊……让他进来吧。”
大总管退下，索图迈着长腿走了进来，他的眉眼很深，两鬓的黑发生得浓密，年纪不算大，高鼻梁，嘴唇还很薄，总是给人一种刻薄的感觉。
索图大步走上前，对着域王和月夫人分别行了个礼，急切道：“王，我们之前说的那件事您考虑得如何了？三日前我就将奏折呈了上去，您说过几日就……”
“索图呀，”域王好像没听见似的，他伸了个懒腰，笑嘻嘻地看着他，“时候不早了吧？吃过没啊？要不要留下来用个膳再走？”
索图身形一顿，听出了域王话中以外的意思，他诚恳道：“王，此事十万火急，还是早做打算为好，那日陈琪已经说过了严重性，如果再放任下去，必定会造成不可估量的后果，届时……”
“你的意思是，”域王再一次打断他，“我一定要按你的意思去做，是吗？”
索图一愣。
看着眼前熟悉的一境之王，索图第一次产生了寒意。他和域王共事最早，早年是他帮域王起的势，还费尽了心思讨好了内阁老人去扶持他，而今眼见域王“家大业大”，他自忖自己做的问心无愧，哪怕是面对域王的逼问，他也不会后退半步。
错了就是错了。
可是眼前这个行为懒散、喜怒无常的男人，让索图头一回对自己产生深深的怀疑。
他不禁想起了最近听到的传言，说域王这几年不作为，处理朝政极不用心，不许后臣拜访，不听谏言一意孤行，疑心病还越来越重，甚至意图瓦解内阁，先后遣散了前殿好几个官员，又来回清理了一通宦官组成，把自己身边的人前前后后换了好几遍，恐怕就只有从小跟着他的大总管立足得最久。
这种消息，他从来都嗤之以鼻。域王是除了他妻子以外，他心里最深刻之人。这座完全统一的帝国是他们一手建立的，所有的成就他都有目共睹，域王又怎么会在这最繁荣之时就“偃旗息鼓”了呢？
可如今，他却不敢这么笃定了。
他的目光在混乱中扫到了旁边坐着的月夫人，还看到了她手里的奏本，心中更是忐忑不安：朝政大事，域王竟如此不避讳地让后宫妃子旁听，这究竟是传说中的“宠爱”，还是他实在举止荒唐？
索图的思绪空白了一瞬，不过很快便清醒了过来。他跪了下来，双手伏地，沉声道：“是微臣失言，请王责罚。”
域王身子前倾，耐人寻味地看着他，冲他扬了扬下巴：“你说，是你自己想这么说的，还是其实是有人让你故意这么说的？”
“臣不知您的意思。”索图没有起来，“不过臣以为，以臣的为人和您的信任，臣与您之间，旁人是挑唆不了的。”
域王又往后倒，沉吟了片刻，没有言语。
索图伏得更低了，殿内压抑得让人喘不上气来，气流在低压涌动着，阻塞得似乎连累了旁人。月夫人轻轻放下手里的奏本，有些恼地看向了他，就仿佛自己打扰到她的事了一样。
“王。”她指着索图，不满地说，“他说话的声音太大了，耳朵都疼了。”
“是吗？”域王似笑非笑地说，“听见没？索图，太遗憾了。看来今日不能留你用午膳了。”
脑中的空白慢慢填满了大脑，直到他被大总管“请”了出来，站在殿外，那束阳光打在自己脸上，他才恍惚地意识到，在所有人都看不见的地方，好像有什么东西逐渐挣脱了控制。
就像那关在黑暗中的凶兽，不知不觉间已经挣脱开了镣铐，它无声地掀起獠牙，那海腥味已经无知无觉地渗进了每个人的皮肤，而只要被粘上……
索图猛地打了个激灵，他无力地、最后看了一眼那个他曾经无比熟悉的殿堂，只见摆设如故，廊道依旧金碧辉煌，总令人心潮澎拜。
只是看的人已经不再是原来的那一人了。
……
浓厚的草药味携着木屑香，飘逸着，它们的气味在空气中依依绕绕，甚至一推开门都能迎人一个满怀。
萧二皱着眉头走进来，没忍住呛了一下，他手里拎着几包药袋，还夹着一坛酒。
他是前两天才到东境的，为了躲避域王的眼线花了不少时间，中途不知怎么和萧元走散了，碾转了好多天，这才顺着记号找到了这里。
莫名其妙塞了这么多人在世子府周围，饶是温君昱看在楚雨的面子上睁一只眼闭一只眼，郗灵他们也是心里很过意不去。于是本着让自己心安的道理，他们只好再拔掉天玑的几根毛，去给东澜升级军备去了。
两方的合作进行地如火如荼，只有萧元一行人是局外人，起初还是有点被人绕着走的那种——也许是因为他来自长老院的消息像寒气一样从门缝里钻了出来。
不过看在他整日的咳嗽昏厥喝药的历史过程开看、用孙智神神叨叨的话来说，就是时日无多了。所以，为什么要对一个将死之人感到害怕呢？
于是后来，演武场的任何一个人都敢光明正大地经过他的厢房门口，大声地谈论说话、甚至都敢嘻嘻哈哈地隔着墙讨论他的“病情”了。
玄彬气得要爆炸，却也没直白告状，只是每天跟郗灵汇报的时候脸色沉重，搞得郗灵总以为有什么大事不好了，后来才旁敲侧击到这一回事。
然后他们就被郗灵赶走了。
拜这次经历所赐，郗灵不准他们再经过偏院，而是要从演武场的后山绕回来，美曰其名是“加练”，众人又是一顿呜呼哀哉。玄彬护主心切，表面上默不作声，实则给他们的训练任务多加了两个场，他们每日练得魂魄出窍，精神恍惚，直到某个不知名的夜晚，他们才隐隐约约意识到自己踩了什么雷。
从那以后，每个人都毕恭毕敬地绕开萧元院里的人，偶尔天气比较好，遇上萧元出来晒太阳，他们就隔着演武场，气动山摇地大声问好、捧奖，仿佛来的是个臭屁的山大王。
这天，他们又被玄彬赶到山上去了，于是隔壁没了演武场的吵杂，萧元难得睡了个懒觉，却还是被“没眼力见”的萧二给打断了。
看到太阳出山，萧元还在那躺着，萧二一时气不打一处来，把手里的东西统统放下之后，他就开始去揪他的被子。
萧元一掌拍开他的手，连眼睛都没睁，他翻了个身，简言意骇道：“滚。”
“天气这么好，你还这么懒，惯出你一声的病，说你还不听，又要嫌我烦，我……”
他的手已经伸到被子上，而就在此时，萧元立马起身，把被子一掀，穿上鞋就要往外走。
“诶你等等我，”萧二跑过去拉他，本意想让他带上自己一起去的，谁知临近门口，萧元突然脚步一转，又大步走回屋，默不作声地坐下给自己泡了一壶茶。
萧二摸不着头脑，又知他一向都是这个不与人道的性子，也没说什么，以为他临时反悔，便不在意地耸了耸肩，也坐了过去。
可就在他刚要碰到圆椅的那一刻，萧元便以迅雷不及掩耳之势挪到了床边，其速度之快，甚至快成了一道模糊的残影。
呆愣了一会儿，萧二终于知道这人唱的是哪一出了，合着就是躲他呗！
这种嫌弃实在是太过明显，萧二忽然就气笑了，一时连着胸口都有些疼，他不由分说地坐到他旁边，没等他离开便说：“有你这么当兄弟的吗？好心关心你，你还避之蛇蝎，不知道的还以为我要在夜深人静的时候下毒害你呢。”
“你没这么想过？”萧元有些吃惊地看着他。
“……”
他面无表情，干巴巴地说：“建议收到了，下次一定执行。”
不远处的火炉咕噜咕噜冒着泡，那是给萧元煮的药，反正闲着也是闲着，萧二索性过去把药拿出来，倒在干净的碗上，他竟不知不觉间干起了老妈子的活，尽职尽责地端到萧元面前。
萧元看了碗一眼，自觉地拿起来喝了。萧二无声打了个寒战，那黑黢黢的碗里闻起来还有些发酸，混杂了许多他叫不出名字的苦丁，光是看一眼都要花费不少勇气，而萧元居然就这么不动声色地喝完了，连表情都没有变一下。
“去洗。”他手一伸。
“……”萧二面色复杂地看着他，下意识接过碗来，忽然说，“公子，你是不是更喜欢我原来的样子？”
萧元撩起眼皮看了他一眼，指了指门外：“没什么事就把门带上，滚吧。”
“我怎么没事了？”萧二挤过去凑他，又被他一记皱眉吓得闪到了裆，于是只好停住，几乎是无理取闹地说，“那你为什么总是改动计划又不和我说？我们难道不是最好的搭档吗？”
萧元：“谁给你的勇气？”
“你啊。”萧二越说越委屈，“明明说好了从河道岸走水路，你偏要光明正大地出城，是生怕眼线发现不了你吗？如果不是你临时更改路线，你也不至于这么快被域王派来的人追到，把自己弄得这么狼狈。”
“哦。”
“还‘哦’？”萧二难以置信道，“你都差点死了！”
萧元这回换成“嗯”了。
“……”
又默默低下头扣着碗，萧二平生第一回感到一种有蛮力没处使的心情，实在是心有余而力不足，眼见当事人一副无所谓的样子说不动，他只好嘟嘟囔囔地讨伐上了另一位当事人：“……居然派大舅哥来追杀，这域王我怎么就这么喜欢他呢？把人当枪使都让人找不出理由来骂他。还有这个大舅哥，平时看起来挺精明的一个人，这次怎么就这么糊涂上赶着给域王——哎？”
他忽然觉得不对劲，一个荒谬却又合情合理的念头似马奔腾，在他心里呼啸而过，石破天惊之际，他吓得说不出话来了，下意识就去看向萧元，却见他神情自若，这样的泰然，就仿佛他早就知道这两个风马牛不相及的人有所联系一样。
于是震惊变成了后怕，萧二无端起了一身鸡皮疙瘩：“你早就知道？你早知道你还凑到人家跟前去？你你你……”
“不然呢？”萧元似乎是嫌他反应慢成这样，语气凉薄道，“我如果不这样，怎么把他引出来？”
萧二呼吸一顿：“你是故意的？”
他脑中飞速思索着，按理说，萧元并不会无缘无故地做不符合常理的事情，如果他这么做了，说明肯定有这件事情的必要。
可是点破大舅哥身份算什么必要？跟他们又有什么关系？
萧二苦思冥想，谁知人萧元压根就不搭理他，自顾自地泡茶起来，他自己抓耳挠腮了好一会儿，就听这时，门外传来一道熟悉的声音：“萧兄！你在里面吗？”
郗灵在门口探头探脑，门虚虚张着一条缝，她垫着脚往里看去，却什么也看不见。
萧二一愣，电光火石间仿佛有什么东西闪过，他的心一下子悬了起来，却还没落地，萧元不知突然发什么疯，给了他一脚，把他往门口踹。
明晃晃的逐客的意思。
他委屈地揉揉自己的后腿，泪还没挤出几滴，霎时，也许是因为这一脚的威力，那些碎片的前因后果居然神奇地连在了一起。
他看了看满脸不耐烦想让自己滚的萧元，又看了看门口，郗灵还等在外面。猝不及防地，他突然意识到那个让人小姑娘伤心的“大舅哥”还……
“砰”的一下，他猛地一拍手——通了！全都通了！原来如此！
他再次被自己的聪明才智深深地折服了。他用手点了点萧元，眯着眼睛形容猥琐地走了，自觉抓住了萧元的小辫子，一时乐不可支起来。