雪夜的寂静不像夏日蝉尽之后的噪音，而是凝固的凄凉，空气中的颗粒直愣愣地钻进人的胸腔，刮过皮肤，每一寸都变得刺痛起来。
女孩软绵绵地躺在地上，仿佛即将化成一滩水，和万天的风雪搅和在一起。郗灵的气息逐渐平稳下来，她收了收气，伸出微微发颤的手，将女孩平放在地上。
平日里总是往上挑着笑嘻嘻的那双眼角耷拉了下去，死气沉沉地连成了直线，郗灵用手轻轻覆盖在上面，冰凉刺骨的温度彼此相撞，冻得人竟一时忘记了知觉。
这时，外头的走廊忽然传来一阵脚步声，不一会儿，急促的声响便倏地急刹，直直地停在了门口。
域王惊骇的目光在地上的女孩和蒙面人身上来回打量，然后他不可思议地看了看郗灵，仿佛在逼迫自己解密某件真相。
在他身后稀稀拉拉地跟着不少仆从，他们或点灯、或弯着背候在后头，或双手虚虚地捧着域王的衣角，而在他们当中尤为突出的，还是站在域王身旁、神色复杂的萧元。
域王大惊失色，指了指地上，又迟疑地与郗灵对看一眼：“这……”
萧元见那蒙面人的死状，心中了然。不过他一直不吭声，再次将自己自动屏蔽为了局外人。
郗灵冷眼对域王说：“先前还说轻待了我，礼仪不周，怎么，域王对眼前此景可有解释？”
“神女此言何意？”
“人都死透了，贵国的护从才堪堪赶来，不得不说，一个从天而降的刺客能在如此重要的京畿之地活到被人发现，真是让人大跌眼界。”
域王眉头皱得更紧了：“神女的意思是，地上这一身黑的人，是个刺客？方才还行刺了你？”他又迟疑地看着女孩，“那这位又是……”
“域王不妨先回答我的问题。”郗灵说，“为什么深更半夜您的王宫里会出现刺客？又为什么会那么巧地出现在我歇息的后殿？”
域王颇为放松地说：“你觉得是我派人来杀的你？”
她既没承认，却也没否认。
只见域王慢悠悠地用揶揄的口气说：“神女是我们北境安详平和的象征，圣果的力量更是我们的精神图腾，我绝不会因为一己私利而毁灭北境人的信仰。”
“——倒是您，我的神女。”域王笑着看她，指着女孩说，“您是不是也该解释一下，为什么这里会有一具无根无据的尸体？看她的穿戴，应该是我王宫的婢女吧？她怎么就这么‘巧’地死在了您的后殿呢？”
郗灵神色一凛，不可思议地看着他。
域王的意图非常明显，甚至说，他从来都没想过遮掩他的野心。他如果想要强留她，凭借他对北境的控制力，完全不需要同她谈判，直接在她踏入北境的那一刻起就派军捉拿她即可。而在郗灵拒绝之后，域王也确实表现出了这种目中无人的倨傲，想用一出自导自演的戏给自己“暴行”强加理由。
蒙面人是牺牲品，那个为她而死的女孩是牺牲品……甚至，在她看不见的地方，也许已经有千千万万的人在稀里糊涂之下都被当成了恶魔对“神明”的献祭。
“如果我说她是为了救我而死的，你会信吗？”
域王砸吧砸吧嘴，看起来很是不满意：“这很难说，你们共处一室，一死一活，原因未明，更没有见证人，只怕这份说辞会很轻薄。”
郗灵笑了一声，干脆直接挑明了他的“阴谋”：“想在我身上安一个莫须有的杀人罪，这样好顺理成章地把我关押在北境吧？”
“我们绝不会抓错任何一个罪犯，”域王说，“也绝不会玷污任何一个人的清白。”
郗灵已然厌倦了他的做戏，说：“要我拿什么来交换？”
电光火石间，域王不紧不慢地走到她身边，蹲下身，用一种几近温和的动作抚平了她带血的衣角：“您的故乡在北方的尽头，而我一统北境，我们是天生的同盟。”
他深深地看了她一眼：“北境所有的子民都会将您与您那为大义牺牲的母亲同等对待。您是神女的血脉，身上流着高贵而圣洁的血，拥有天地馈赠的力量，注定是我们这个时代的英杰。我们愿意追随您，直至乱世被终结。”
留下，成为受人敬仰的神；离开，沦落为邪恶的杀人凶手。是选择接受万人的膜拜，还是心甘情愿下地狱失去自由？
枉死的魂灵用他们的身体堆起高楼，用他们的意志瓦解懦弱，郗灵深深吐出一口气，犹如万千亡魂过境，挤得她说不出话来。
良久，她才慢慢道：“我同意你的请求。”
域王顿时喜形于色，高兴地一拍掌，忙不迭对下人吩咐道：“荣幸之至！快来人，把这地收拾一下，让……”
然而他话还没说完，郗灵便打断道：“——不过我不和你谈判。”
域王的笑容僵硬了：“您说什么？”
“我不和你谈，”郗灵说，“我要直接和长老院谈判。”
北境长老院相当于权力中枢，表面上是域王的内阁，是左膀右臂，不过实际上也确实如此。只不过郗灵总有一种感觉，这种感觉是她进入王宫之后才有的，如果说王宫是只猛兽，那也是一只被蒙上眼睛的猛兽——是谁蒙上了它的眼睛？又是谁成为了它的眼睛？
萧元曾经对域王说：此事还是照原来商议之计为好。“原来商议”的计划为什么能左右一境之王的意愿？域王如此年轻，北境一统的权力真的会毫无保留地效忠于他吗？
郗灵不确定，但她只能赌一把。
域王的脸色变了又变，那双明亮又带着些狡猾的眼睛少见地显现出一丝愠色。
“我不明白你的意思。”
郗灵咬了咬唇，纠结这话该怎么接下去，然而就在这尴尬得令人窒息的时刻，“局外人”萧元突然横插一脚，他不知在回谁的话，平静地说：“可以。”
众人纷纷看向他，域王身边的大总管惊讶得眼珠子都要蹦出来了，其余人均是头更低了，敢情他们才是真局外人。
域王复杂地看着萧元，却听他淡淡地说：“找间没人的房间来，能通风最好。”
说完他起身要走，郗灵一时没反应过来他这话的意思，还楞在原地。萧元经过她时，侧身问：“还不走？”
“啊？”
萧元：“你不是要和长老院谈判吗？”
“……”原来她旁敲侧击想要知道的身份，居然在这么戏剧性的一刻连招呼都不打就上演了！
她人跟着他走，魂却在后头飞——萧元是长老院之一，他怎么会是长老院的人？他压根就不是北方人，北境内阁的筛选这么“开明”的么？这怎么跟她的猜想严重不符！
惊恐忙慌的小监在前面带路，一路走得飞快，活似后面有怪物要吃了他似的。
域王脸色阴沉地站在门外，和屋内的萧元目光轻轻而对了一下，就在门要关上时，萧元突然问：“域王何不放几个见证人进来？这样也好同一时间和您汇报。”
一时他嘴角挂起，域王眼睛里淬着阴狠的光：“不必了，神女只说要和长老院谈，我不想再惹神女不快。”
“吱——”
门关上了。萧元点上了灯，两人的面庞在彼此之间镀上了一层柔光。
“说吧，想谈什么？”
郗灵支支吾吾半晌，然后说：“你是北境的长老啊？”
萧元给她递了个疑惑的神情。
郗灵说：“没什么，就是觉得，你其实也不老。”
“……”这都是什么跟什么！
“我劝你长话短说，有话直说。”萧元静静地看着她，“你的去处不敲定下来，域王不会善罢甘休。”
郗灵似懂非懂地点点头，语气飞快：“那好，我要回南方。”
萧元：“……”
“怎么了？你这是什么表情？”郗灵凑近他。
“你知道你提出来的是一个和我们截然相反的请求吗？”
“我知道啊，”郗灵笑眯眯地说，“是有点难办，所以我才找了长老院啊。只是我没想到这个人是你，不过事情嘛也就不算难办了。”
萧元也凑近了一步：“如果我没理解错的话，你是想来撬长老院的墙角，给域王上眼药水，让北方势力之间互相猜忌，我说的对不对？”
郗灵装傻很是有一套，自动无视了后面的几句话，回答道：“不对，我不是要撬长老院的墙角。”
“嗯？”
“我是要撬你的墙角。”
“……”
空气静止了一会儿，郗灵脸上的笑都快要挂不住了。
萧元放松地慢慢往后靠，耐人寻味地说：“我凭什么帮你？”
“因为我知道，你想帮我。”
郗灵再往前凑了一步：“我提出要和长老院谈判，是为了故意激怒域王，引起他的忌惮。可是你居然代表长老院答应了，这说明了什么？”
萧元重复道：“这能代表什么？”
郗灵一抹笑意，笑得十分荡漾：“这说明了其实你和我的目的相同，你也想刺激域王，激化王权和内阁之间的矛盾。”
“可我是长老院的人，这样做对我有什么好处？”
郗灵一摊手：“你喜怒无常，阴晴不定，我怎么知道你是怎么想的？”
“全是你的猜测，没有任何依据。”萧元用指关节敲了敲桌面，“恕我直言，我并没有你所说的这个意思，既然神女不想合作，那北方也断然不会让神女的力量流落在其他三境。”
他没什么可说的了，起身去开门。就在他即将伸出手的那一刻，后面突然传出了一道声音。
“域王从下达命令让你给我下毒的那一刻起，他根本就没想让我活下来，你又为什么要采药压制我体内的毒性？”
“那碗药水，味道和你熬制的很相似。你早就在救我了，对不对？”
在空中顿住的手仿佛撕裂了时间，一动也不动。有那么一会儿，两个人都没有说话，只是相互沉默着。
郗灵最终补上了她的最后一句：“萧元，你其实就是对我抱有期待。”
这话的笃定让她更加确切自己的判断，谁知萧元并没有转过头来，也没有任何迂回的余地。
他毫不犹豫地打开门，语气十分凉薄：“你放心，我会亲自为你挑选最适合你的监狱。”
……
绿蔓蜿蜒纠缠着墙壁，槐树婆娑着伸展腰肢，投下一片绿莹莹的阴影。
石阶上覆着青苔，昨夜连绵落了雨，地上积水未干，客人却早早登场。他戴着雾面帷帽，应景似的身着从容的绿袍，与屋内众人显得倒是格格不入了。
几张长相相似的脸似笑非笑地看着客人，他们都身穿黑色劲装，腰间佩刀，只是坐在他们中间的那人齐眉勒着精美的金抹额，勾勒得脸更要小一圈。
客人扣了三声门，随即拉开，站定在玄关，透过帷帽，他对着那人点头道：“世子殿下，您居然亲自来了。”
冷不丁被点出身份的东澜世子一点也不生气，反倒和气地回礼道：“大师别客气，坐。”
世子约莫十**的年纪，脸上带着一道怎么也褪不去的少年气，眉眼深邃，唇红齿白，他带着几乎饱满的热情，热切地看着大师坐下喝了一口茶。
“槐花香。”大师看了看窗外摇曳的槐树，“我以前总说，东方的茶是最好的，清香而不腻，你们关于原料的想法也总是很独特。”
世子说：“大师若是喜欢，我叫几个茶农带着茶树苗和您一起回去，种在家里。”
大师微笑道：“世子客气了。”
“大师才是真客气了。”世子有些不满地嘟囔，“都说叫我君彦就好了，大师非要‘世子’来‘世子’去的，显得如此生分，您曾经还给我讲过许多课呢！”
原来东澜世子名叫温君彦，是东澜国主最小的儿子，他头上有六个哥哥，排行第七，平日也被叫做温七。
自古传说东方之地自带神秘气息，其实那些都是因为瘴气四溢，滋养了成片的雨林，东方又十分潮湿，于是毒虫泛滥，成了人人自危之地，这便是东方“神秘”而人不敢靠近的来源。
温君彦自小没出过东方的土地，虽然东澜国是东境的话事人，他贵为世子，却也没受过什么正统的教育，很显然，他那老爹是打算拿他当个闲散贵族养了，几个哥哥实在是太能干，他从出生起就压根不在继承人的备选范围之内。
可是小世子不服气，十五岁起便偷偷在四境之内物色合适的讲师，人人盼我成野鸡，我偏要当凤凰，于是在机缘巧合之下，这位行踪神出鬼没的“大师”便变成为了他学习生涯里最重要的一位先生。
大师是一位不愿意透露姓名的高端学士，知识储备高到惊为天人，喜欢外出游历，有着一副“天涯四海皆为我家”的气阔胸襟。
学士明显比他年长了许多，身上却没什么架子，听见这句抱怨，他也只是微笑道：“君彦长大了不少，做事可不能如此急躁了。”
世子没想到自己的意图这么明显，惊喜地问：“难道大师已经知道今日我寻您来是要问什么了？”
微风吹过大师纯白的帷帽，轻盈地漂浮着，帷帽里面的那人好像轻轻笑了笑，说：“为师又不是你肚子里的蛔虫，哪能真的和你心意相通？只不过我在来的路上，确实听见了某些传闻。”
“传闻是真的吗？”温君彦亮晶晶的眼睛直勾勾地看着他，迫切地希望自己能够得到回复。这画面似乎让大师想起了什么人，他走神了一会儿，难以察觉地神色动了一下，然后抄起手来，轻轻敲了敲世子殿下的脑门。
“正经学问不做，你就整日研究这样空穴来风的传说？”
世子不满道：“大师此言差矣，这传闻怎么会是空穴来风？我都查过了，几十年前的那场地震震出了不少东西，都是有根据记载的。”
大师吹了吹茶里的泡沫，不为所动地说：“你若是再多长个心眼，就会知道如今这些所谓的传闻均来自北方。你可别忘了，在这四境之内，只有北境实现了统一，他们虽然人少，但是实力远没有我们想的这么简单。”
温君彦急忙求教，只听大师不紧不慢地说：“北境的神女，北境的信仰，和传说中不可一世的力量。正常来说，如果我是北境人，我会想方设法守住这些秘密，不让他人来觊觎。可是如今呢？北方亲自透露出了这些往事和传说，把神女的秘密公开于众，这在逻辑上不是行不通吗？”
温君彦沉吟片刻，问道：“也许是出于某种信仰？我听说他们那边对神教非常痴迷，直到现在还保留了许多旧时的祭坛来朝拜。”
“傻孩子。”大师笑他，“这些推论都基于一点，那就是他们认为神女属于北方，这让他们产生了极强的归属感和集体感。可是传闻一出，所有窥探那份力量的人都会一涌而入，破坏掉这份团结。”
“那么之后呢？神女还将只属于北方吗？”大师没再看他，反倒专心致志地研究起自己杯中的茶叶来，“唔，新品种吗？之前怎么没见过？”
世子殿下第一次走神，他在话音之外隐隐约约捕捉到了什么，皱起了眉。
北境守护了几十年神女的秘密，为什么要在一朝之间公布于世？北境的强大四境皆知，他们为什么要自动暴露核心，这样不怕其他人趁机而入吗？
还有那位被隐藏了近二十年的神女，从来都无迹可寻，为什么恰好在南方沦陷之后出现了？怪就怪在，偏偏是最信奉神女力量的北境人亲手将她推出来的。他们这样自相矛盾的做法，到底是什么意思？
世子殿下苦思冥想，连大师问他的话都没听见。那位大师也是奇怪，没等到回应也不着急，反而自顾自研究地更深了。两个沉浸在自己世界里的人都没有打扰彼此，任时光在自己身上流过离去的痕迹。
就在大师从自己的茶杯中挑出一根茶叶、放在鼻下闻出了让自己满意地味道时，小世子忽然一拍大腿，不料用力过猛，疼得他嗷嗷叫。
“嘶……我知道了！是因为北方起了内讧，他们正在和自己人斗呢！神女只是他们争夺权力推出来的一个牺牲品，我说的对不对？”
世子殿下被自己的发现惊喜得不行，他雀跃地看着大师，只见大师微微一笑，还是在茶杯里挑来挑去，故作高深地说：“今年新出的茶，我很喜欢。”
今天我要挑战再写一章
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第45章 选择