褚晏手里挑着一盏特别的琉璃灯，透亮的青色盖住细细摇曳的火苗，左歪右倒，一时竟看起来有些憨态可掬。
他在几个书架前徘徊，手里挑来挑去，似乎在找什么。南风凑上来问：“先生，为什么不点灯？”
室内墙灯共有百余处，皆是由天玑出品。
天玑门下十二个部，掌管着机关器械之术，集结民间工匠数百人，以金刚之躯撑起了这座地下暗阁。凡世间所有物，大到军用武器，小到门口的锁扣，只要天玑想得到，就没有天玑做不到的。
墙灯巧妙地镶嵌在天花边缘，按顺序排列，每点亮一盏，便会连锁似的点起下一盏。灯芯十分精巧地束在琉璃球内，而点灯也无需人亲自爬上去燃火，只需联通地上的一根引线，起个头，整间密室便会灯火通明，完全不输外面的白昼。
褚晏竖起一根手指到唇边：“嘘——就是要悄悄的，你来拿。”
南风似懂非懂，接过他的灯，一个人挑着俩，活像是元旦要赶着放烟花。
眼前的褚晏拿出了偷鸡摸狗的真本事，食指和拇指小心捻起发霉的旧书，生怕上面的灰尘掉在自己手上。
“可是先生，”南风充分发挥出不懂就问的好品质，真诚道，“您现在已继任阁主之位，暗阁的所有权限都对您开放，我们又何苦要偷偷摸摸地找东西？叫几个天翼替您打打散工，我看也未尝不可。”
天翼和天玑直属暗阁，天玑善于机关，天翼则“人”如其名，他们分布在天涯四海各地，掌握着世间最复杂、最全面的情报，丝毫不亚于北境的摘星台。留在暗阁本部的人不用四处奔波，只需整理、分类、定期检查收集来的卷宗即可，平日里最是休闲。
褚晏手一顿，他恍然大悟地收回来手，撑着下巴：“对哦，我怎么没想到呢？”
“……”
因为你就只能想到新话本发行的销量。
“好吧。”褚晏拍了拍手上的灰，“叫几个天翼来吧，我们来监工。哎，第一次当阁主，还真是让人无从适应。”
片刻后，四个天翼忙忙碌碌地在藏书楼挑灯“夜”行，他们翻书掏箱的速度快成了残影，褚晏竟找了个舒服的靠椅，悠闲地翘着二郎腿，名副其实地监督劳工来了。
南风在一旁郁闷地扇扇子，还是没懂：“先生，所以我们现在为什么还是不点灯？”
“你呀，笨！”褚晏敲了敲他脑门说，“天玑手艺是了得，可就是不太懂外面的物价。像这种制作复杂的墙灯，天玑参照的是先时的长明灯，虽然可持久点亮，但是灯油贵得我都不敢看，过去老先生不懂这些蹊跷，而今市价又波动得厉害，照我们现在的资产，恐怕都续不上五十盏。省省吧！啊，还是省省吧。”
南风郁闷地抬眼望了望天花，心中实在不知是天玑花钱大手大脚更让人发愁，还是他们一接手暗阁就差点要背债更让人发愁。
……
北方，车内的剑拔弩张一下子激起了千层浪，连空气都带着尖锐的意味。
郗灵一声不吭，萧元却毫无负担地往后一靠，抱臂看着她，一副不说不休的样子。
时间一分一秒在流逝，通往王宫的路仿佛变得更加漫长，长得叫人无法忍受。
其实萧元是故意这么说的。
他发现自己尤其喜欢看她听见“谢珉钦”三字时，或警惕，或动怒，甚至是沉默寡言的样子。在暗处幽幽生长的异心悄无声息地接管了他一部分的情绪，像块附在骨上的腐肉，剔除会痛，不剔除便侵蚀得更甚。
他说不清这是种什么样的状态，此时却只想无事发生般地无视它，静静等着她的回答。
就听郗灵忽然没由头地说：“你为什么总要惹我生气？”
他没想到她是这个反应，愣了一下。
“每次我们说得好好的时候，你总是要提我不想听的，我一生气，你就又摆你的臭架子，最后的结果就是我们不欢而散。”郗灵说，“你这个人，是不是就喜欢让别人想揍你啊？是不是就是仗着别人打不着你，你就肆意妄为啊？”
萧元极具嘲讽地说：“难道我就要捡你喜欢的说？你是我什么人？”
沉默应声而落，郗灵讪讪地闭了嘴。很奇妙地，每当萧元若有若无地说起一些怪话来，她身上总是有一股莫名的难受，让她不自在起来。
萧元淡淡道：“你既说谢珉钦的事与你无关，又为什么要遮遮掩掩、欲盖弥彰地回避这个话题？如果你真的心无旁骛，又为什么连他的名字都不敢听？”
“你管得着吗？”郗灵没好气地瞪他一眼。
“你这个样子，无非说明了一点：你既对他放心不下，却心知你们再无回到过去的可能，于是优柔寡断，断也舍不得断得干净。表面上决裂得痛快，心里却不知多么希望能再藕断丝连。”
“我的事，也与你无关。”
“你可不要忘了，”萧元不为所动地说，“当初是谁家破人亡流落在外，是谁被当成替死鬼推到贼子的刀下，又是谁被假意收留只……”
“够了。”郗灵冷冷道，“你也不要忘了，我们只是你利用我、我利用你的关系，我看重谁，憎恨谁，不属于你有资格谈判的范围。”
萧元略微意外地看了她一眼，她很少用这么强硬的语气说话，虽然大多数时候她都开着胡言乱语的腔调招摇拐骗，而今居然一而再再而三地为了一个“敌人”心乱而不自知。他神色复杂地盯着她看了好半晌，这时，马车突然停了下来。
前方传来大总管的声音：“殿前已到，两位，下车吧。”
郗灵一言不发地开门下车，萧元在原地发愣了一会儿，也默不作声地跟了下去。
眼前，北境王宫徐徐向他们展开。首先映入眼帘的，是那尊让人无法忽视的存在——神女雕像。她悲哀的泪水无声低落，双手捧心，仰头着望天。郗灵目光触及她的那一瞬间，心里涌起一勺莫名的悲凉，浑身的神经都顺着哀伤平缓了下来。
王宫四周发出微弱的金色光芒，建造者好不心疼地拿黄金涂满宫墙，在阳光的照射下，亮晶晶的闪粉随着人的目光若隐若现。
大总管尽职尽责地把他们带入深殿，胖墩墩的企鹅步左摇右摆地踏在玉石地板上，他对着高堂上的域王恭敬地一拜——
域王束衣整洁，发冠得体，后颈处的衣冠小幅度地立起，他剑眉星目，鼻梁高耸，是非常纯正的北境长相。
宠妃用纱帘遮住了下半张脸，许是要见客人的缘故，身上减重了许多，没再一身的铃铛流苏，只轻衣戴着几条狼牙似的项链，这么往上看去，还真款款动人。
郗灵心中的三昧真火尚未消散干净，一路冷脸过来，此时见到堂上的两人才猛然回过神来，照着南宛的样式行了个礼。
域王眼亮地老远就看到了她，忙不迭地说：“贵客远道而来，想是已十分疲倦了——来人，快扶贵客坐下，动作轻点。”
他又说：“这一路想必舟车劳顿吧，说来惭愧。我北境风雪连绵，今年又赶上了寒季，种的庄稼收成也不好，哎，难呐。”
郗灵莫名其妙地看了域王一眼，不知他葫芦里卖的什么药，好端端的来卖个惨，我跟你很熟吗？
一旁坐着的萧元道：“域王，人我已经带来了，路上也解释清了所有的因果来意，您可以开始谈判了。”
域王意图被戳穿，当初呆成一只被拔了毛的鸭，在原地点了点他：“你呀你呀，惯会拆我台的。行啦，知道你懒得听我废话，那我就长话短说好了——是这样啊贵客，”他看向郗灵，一会又叹气道，“哎，我真不知要从何说起，年代太久了，哪头都是乱麻，从哪说起好呢……”
“——域王是怀疑，我和沁里古国的传说有关？”
域王一愣，骤然欣喜道：“果然，贵客猜的**不离十，我们真没选错你。”
“选我？”郗灵疑惑地说，“我身上并无什么特别的吧？”
“‘没什么特别’？”域王重复了一遍，轻笑了一声，像是在听天方夜谭似的，“要不我们还是先问问你身上的苍梧答不答应呢？普通人中苍梧之毒，就算是最轻的剂量，也会于三日之内在幻觉中死去。可你，非但活得好好的，就连高烧也能在毒发时退去——这样强悍的体质，总不能是‘不特殊’了吧。”
郗灵听完，想到了什么，投向域王的目光也变得冷冷的：“说了半天，原来我中苍梧之毒，域王只是想测一测我的体质特不特殊，恕我直言，我还是头一回见到这种不要命的测法。”
如果她没有这种体质呢？如果她的身体刚好不能承受这种毒性呢？冷汗缓缓向下流，她却不敢往下想了。
域王毫无被揭穿的窘迫，反而不在意地笑了笑，说：“所以，应该说是天选择了你，而并非我。”
郗灵：“面我已经见了，来意我也已经知晓了，那么解药呢？”
“贵客太着急了。”域王一手揽过他的贵妃，懒洋洋地靠着椅背，郗灵忽然有种不好的预感，果然，他说，“这么远过来一趟，还没宴请贵客体验一番异国风光呢，如此一来，岂不是我北境待客不周了？”
“……你想让我做什么？”郗灵说。
域王笑道：“不不不，我本意不是如此。只是想和你谈个生意，平等地做个交易。”后面的一句他加重了语气。
心中无声运气三回，郗灵在表面上气定神闲：“你说。”
域王偏头示意在一侧站着的大总管，胖企鹅秒懂，伸长了脖子往外大喊了一声：“带上来！”
立刻，身轻如燕的一个奴婢轻飘飘地走进来，将手中抱着的小木匣小心放在郗灵面前的桌案上。
域王说：“贵客不妨先看看我给的报酬？”
郗灵已经做好了机关一开启麻袋就会从天而降把自己捆住，然后再被人拖进小黑屋的准备。她胆战心惊地小心打开，结果出现在她眼前的居然不是什么机关，也不是传统贿赂的金银珠宝，而是——
“要拿到它，我们着实费了好些功夫，不过幸好不负有心人，我们还是得到了。贵客看看，是真货吧？”
……那是一块扳指。羊脂玉做的，凝玉脂结，青调微浅，而定睛细看，就会发现几条无可忽视的裂痕刺刺地盘踞在其中，转几个角度再看，那几条裂痕一组合，刚好能在某个特定的位置看出一条龙形来！
郗灵浑身都僵住了，一时更是眼前发黑——她当然认识这块扳指，这是季云老先生的。老先生坐镇三朝，只他一人便可定南方。而他才学广博，更是天下学子都梦寐以求的师长，老先生淡薄素雅，不喜黄白之物，全身最贵重的东西恐怕也就是这块开国皇帝赐下的羊脂玉了。
他自晚年腿脚不便，已经很少出门了。有人说他早已暗退，关起门来收了几个嫡系弟子，不问世事了。
可眼前这块扳指是怎么回事？造假的？冒充的？
羊脂玉扳指并非只老先生拥有，若有造假的可能，那这些独特的裂痕难道也……
郗灵瞳孔微张，一个蛮横撞出来的念头把她吓得忐忑不安——也许这块扳指并不是假的。
她听见自己毫无起伏的空洞的声音响彻在空旷的大堂里：“季云老先生怎么了？”
域王意外地看了她一眼：“你还不知道吗？唔……老先生他，哎。”
话止于此，她却什么都明白了。巨大的冲击顷刻间将她四分五裂，她甚至连还手的能力都没有。
老先生是南方的定海神针，有他在，南方不会乱。若他没了……郗灵艰难地捡回了自己的呼吸，她急促地问：“南方到底怎么了？你……”
她一下对上域王那双带着探究的眼睛，忽然停住了话头。