临安人流量大，对马车的行驶速度管控得极为严苛。几人慢慢吞吞，好一脸生无可恋。
郗灵把窗打开，几个挑着担子的摊贩迈着大步，对比起马车这个庞然大物，那摊贩竟还向他们瞥了一眼，嘴里砸吧几下，全无“嘲讽”意味，然后身轻如燕地经过了他们。
“……”郗灵扒着窗子要跳车，司幼安连忙把她扯下来，一本正经道：“头伸出去很危险。”
她哐当一声瘫坐在座上，有气无力地说：“我看还是我们这个龟速才比较危险。”
她又滑溜地坐起来：“在这卡着真的不会引起公愤被群众丢菜叶子吗？我丢不起这个人，还是你们先去吧。”
说完她居然就真的准备去开门往下跳，忽然，衣领被人拎住，她抵抗不了地往后倒。
萧元面无表情地把她拎回来，语气透心凉地问司幼安：“狗绳呢？”
郗灵挣脱他的手，理了理衣裳，闻言一顿：“你……要干什么。”
“不是你让我们拴住你省得你乱跑吗？”萧元难得用人话解释，不过郗灵万万不敢承受这份难得，她只好往司幼安身边又挤了挤，离那瘟神远一点。
一行人耗着毕生的耐心，平时两个时辰的路程硬生生被拉长到整整一日，简单休整之后，到达京城已经是第二日的上午了。
金黄耀眼的牌匾上写着“中都”两个字，说是字，其实是用过去北境的古文字“画”出来的。
虽然这里的民风是普遍的审美强悍，不过这北境的中心城居然没有花红柳绿的牛鬼蛇神要拜，只是清一色的纯白，干净利落。
乍一看，郗灵还真难以适应，就仿佛原始人忽然进化到文明程度，还没有过渡的那种。
不料他们刚在城门口停住，暗处的黑甲们居然蜂拥而至，将马车团团包围。为首走出来的那人高大壮悍，重甲在身，只露出了一双精明的眼睛。
震动的沙砾让人心里发紧，只听重物踏地的声音越来越近，那人厉声道：“何人入城？可有指令？”
这时，马车内传来一声短促的冷笑，语气压得很低，却压不住泄露的一丝冰冷。
“放肆。没人告诉你，我今日回城吗？”
话音刚落，为首那人不知想起了什么，脸色大变，他猛地单膝跪地，抱拳道：“属下失礼，这就放行。”
只听“咔”一声，大门洞开，黑甲齐齐让出一条道，排成两排，俱是低头肃穆。若叫不知情的旁人见去了，还真以为是来给他们接风的。
车内。郗灵胆战心惊地看了一眼萧元，莫名觉得背上起了一层鸡皮疙瘩。
他冷淡的语气一下子把她拉回到初在王府的那一日，他也是这样的冷漠，一刀封了淮南王的喉，然后面不改色地擦了手。
也许是一路上相处得太久，也许是她仗着那份所谓的“合作”以为筹码在手，她下意识忘了这人其实深不可测，如漆似洞，居然玩笑也敢开了，脾气也敢发了。而今那一句“放肆”，好似结结实实一盆冷水直下，勾起最早的那份记忆，冻得她直哆嗦。
不巧的是，萧元还是注意到了她瞟一眼又悄悄往司幼安那边挪的动作，他淡淡的，用吓死人不偿命的语气问：“怎么？”
那一刻，郗灵整个人都顿住了。头也不敢动，她说：“没、没怎么，想看看什么时候到。”
萧元三下五除二挑掉他不想听的，并自动转化成自己想听的，不饶人地说：“觉得，我其实还是原来那个很可怕的人，不敢再折腾了，对吧。”
郗灵这辈子都没有坐得这么端正过，她腰杆挺直，目视前方，好像这样就能显得自己很淡定似的：“没有。”
萧元轻笑一声，放过了这个话题，说：“我奉劝你一句，一旦进入中都，所有投机取巧的小把戏都不能掩人耳目了。”
郗灵耳朵动了动，心里忽然闪过一丝不好的预感：“这话……什么意思？”
“意思就是，从你踏进北境的第一步起，你就被严格监视了。你的身份在这里，从来都不是秘密。”
虽然猜到了这个结果，郗灵还是心一抽，却假装若无其事道：“哦。”
“另外，域王只说要见你，”萧元一指司幼安，“无关人等进不了王宫，你的这位朋友还是在京畿外留守比较好。”
司幼安一把抓过郗灵的手，直视他：“我不信任你。”
萧元淡淡扫过她一眼，没说话。
郗灵原先和他串过供，知道了一些“好心”的消息，可惜身有剧毒，纵使自己心高气傲不肯为人所用，在极端下，也不得不为未来做点打算。
她轻轻拍了拍司幼安的手背，宽慰道：“我知道你担心我，我若不在你身边，你一个人在中都，我也很担心你。可是我们找了这么久的苍梧无果，又恰好域王有药，我只好去求一求了。”
司幼安张口想说点什么，郗灵先一步说：“我知道，我也很怕。可是如果我们一起去了，我若有什么意外，便真的无人能在外接应我了。你先在附近好好休息，你就是我最大的后手。”
她笑眯眯地看着小安，企图用卖萌来感化她。
司幼安低下头不说话，良久，她像艰难跋涉的旅人般，慢慢吐出一句话：“……你别再留我一个人了。”
郗灵一愣。
一时间，耳畔嗡嗡作响，这话横冲直撞地跌进来，她忽然想起劫后余生的那一天，竹林繁密，刀箭无眼而落，千钧一发之时，她也是这样扯着那人的衣襟，恳求别留她一人。
时光穿梭而过，不知不觉，原来已经过去这么久了。而山盟海誓，那些相互依偎的岁月，也毫不留情地被磨平了原来的形状，只待她一时回想，居然生出了种“恍如隔世”的感觉来。
“你怎么了？”司幼安看她怔怔半晌，一动不动，还戳了戳她。
郗灵回过神来，对刚才冒失的回忆感到不知如何是好，糊涂间，她又拍了拍她的手背，“我再也不不打招呼就离开了，我发誓。”
马车停住，前头传来萧二的声音：“公子，我们到京圈附近了，马车不能再往前进了。”
萧元对其他人的事鲜有关心，他一声不吭起身，拉开车门，自己先下去。然后才淡然看了里面的两人一眼，道：“下来。”
郗灵趁着下车，将自己身上的一块玉珏扯下来给她，小心嘱咐道：“这个给你留个心安。萧二会留下来陪你，虽然你不信任他，但他绝不会伤害我们，身边留个认识的人也是为了以防万一。还有，我前几天认识的那几个朋友很快就会抵达中都，他们虽然行事莽撞，但心底都不坏，我的话也暂时有点威信，他们昨日见过你，知你是我朋友，你若遇上了什么事，想来他们也不会拒绝。”
萧二看见她们下来了，简单点了个头，身上浑然没有先前那股子吊儿郎当的倜傥模样，而是规规矩矩地行礼回话。
“司姑娘请跟我来吧，附近眼杂，还是不要被人关注到比较好。”
郗灵示意她快跟着去，见她那欲言又止的神情，被回忆挤压得酸胀的心很不是滋味。她努力定了定心，对司幼安说：“等我们再次见面，我会把一切都告诉你。”
司幼安没想到她会跟自己说这句话，一时瞪大了眼睛。以前，她觉得郗灵和自己忽远忽近，明明彼此离得很近，却难以感知到对方。她自忖她们相遇过，相伴过，可独独一个“相知”，她不敢想。
她从不是主动的性子，郗灵不说，她便不问。郗灵不表示，她便不好奇，就像两艘在海上流浪的船，摇摇晃晃跟着风雨前行，虽为同行，但总是惴惴不安。
她想了很久思考这份不安，直到刚刚，她才忽然明白那是为什么。
于是漂浮许久的心终于平静下来，她感到一种莫大的勇气顷刻间灌满全身。
她说：“好。”
……
大总管带来的马车虽然小，但其格式与外观都奢靡至极。不但珠帘翠幕连成一排，宝石珠玉镶嵌得满满当当，就连座位都是黄金打造。
确实是正宗的北境风格了。郗灵不由得感叹：“真豪华啊……就是坐起来有点凉。”
她忽然想起了什么，问旁边的萧元：“你一直在北境生活，怎么打扮得这么极简？”
萧元正靠在窗边闭目养神，闻言撩起眼皮看她一眼，又默不作声收回去了。
黑袍将他的皮肤衬得很白，他又开了点窗，细细的阳光透过窗棂撒进来，有那么一刻，郗灵怀疑他的皮肤几乎是透明的，尤其是他的骨节分明，连血管都清晰可见，让人不自觉地凑近了细看——
才会发现，那份白中是带着青的，极其细微的青混杂在其中，难以察觉出端倪。于是白玉微瑕，就好像……这人身上其实是带着一圈病气的。
突然，郗灵脖颈被人捏住了，酥麻感流经坐骨，吓得她浑身微颤了一下，一抬眼，便看见萧元好整以暇地看着她，不知什么时候睁开了眼睛。
“再近一点，你就能爬到我身上了。”
此话一出，郗灵身上的那股酥脆更明显了，她顿时坐立难安，总觉得这话怪怪的，连忙往后缩回去。
萧元似乎也察觉出这份怪异来，他将手收回来，扭过头去，竟也没再多说。
叫人难以承受的沉默缓缓蔓延，郗灵浑身挠刺般的难受，尴尬地直去扣墙……扣内壁。
也许是自己说错了话，虽然萧元平日里并没有犯错就改的习惯，他此时竟也感到了一丝不自在。他干咳两声，假装刚才无事发生，接起了上面的话：“我不是北境人，只是生活在这里。”
此地无银三百两，萧元此人，嘲讽和冷笑水平已达到了炉火纯青的地步，实在是让人没想到，他居然还有感到尴尬而不得不转移话题的一天。
郗灵感到新奇，很快忘记了来时此人的“神秘莫测”，暂时放下窜起的鸡皮疙瘩，好奇地问：“我知道，你看起来就不是北境人。那你家乡呢？”
萧元：“我没有家乡。”
那股热情的火苗就被措不及防地熄灭了。
郗灵没想到会是这个回答，匆匆撂下一句“啊，抱歉”便紧紧闭上了嘴巴，又缓缓转头，面壁思过地扣墙去了。
萧元好笑地看着她：“我又没说什么，你紧张什么。”
“谁说我紧张了？”郗灵说，“我……我是在仔细观察北境的工艺制造，这个材料用得可真……”
她还没说完，萧元打断道：“趁着王宫还有一段时间，还有什么想问的，尽快问完。”
她小心瞄了他一眼，见他神色如常，这才放松了一点。
很奇怪，今天的萧元浑身上下都透露着奇怪。先是冷言热讽的次数少了，接着还会理人了，现在，他居然还主动邀请提问——在过去的这么长时间里，她因为一句“为什么”被轰出来过、被威胁过、被恐吓过，她就像一脚踩进了满是雷的地，踩哪崩哪，万万没想到还有雷主动集体哑火的一天。
或者说，萧元今天的情绪好像多了一点，变得没那么讨人嫌了。而且，他最后这句话的语气听起来……怎么有点像她临走前对司幼安说的那通叮嘱呢？
郗灵被这个想法吓得鸡皮疙瘩又窜了起来，她试探地问：“你很担心吗？”
“我担心什么？”
“担心……见域王？”这话一出她便觉得自己想多了，因为萧元毫不犹豫地冷笑了一声。
“……”她眼巴巴地看着那个熟悉的人又回来了，心里居然莫名不是滋味，“虽然吧，我们的坦诚相待程度约为零，但你也不用为了在我面前维持人设，维持得这么努力吧。”
“我的人设？我什么人设？”萧元不再靠着背，而是坐前了些。
郗灵哪敢评价，又闭上了嘴。见她不做声，萧元淡淡道：“我说完了，现在不如来讨论讨论你吧——说起来，你才让我感到意外。”
郗灵一听这话就知道肯定不是好话：“我干嘛了？”
“我以为，你见到我们之后，第一个问的会是谢珉钦去哪了。”
郗灵后背紧绷，方才懒散的神情骤然冷了下来。
……
飞鸟往南，穿过密林，跨过山水，转眼白昼将至，在这个通往黑暗的地底，信使握着火把，恭敬地照在那人前方。
“先生，”他步履放缓了些，“小心台阶。”
褚晏抬脚登上，他们在一处黑铁门前站定。信使手里的火微微烧着猩红，目光落在光亮处，能看见圆形门阀上勾勒的图腾，那是一只展翅的凤凰。
“先生，您准备好了吗？”
褚晏静静看了一会儿，接着手掌摁了下去，即刻机关开始启动，圆盘转动，铁门裂成了两半，往两旁自动打开。
门开了。里面的光透了出来，褚晏看见两排人毕恭毕敬地站在那儿，他们穿着统一，微低着头，像个安静的守卫者。
踏进去的那一刻，齐声的“先生，欢迎回来”从四面八方铺天盖地而来，褚晏脸上没有什么情绪，跟着信使的引领往前走。
这里布满机关，四周玄铁铺就，发出黑洞洞的幽光，只是到处都打着油火，又将这处黑暗照得反光。没有阳光，没有花草，没有一点生机，只有冰凉到惊心的铁寒。
“先生，请。”信使把他带到转弯处，往前有一书房，里面亮着灯，有人在等他。
褚晏推门而入，看了那座上的老人一眼。老人毛发苍白，皲裂的脸上带着慈祥，看见褚晏的那一刻，还乐呵呵道：“来了啊。”
褚晏应声坐下，低头道：“钱老，您怎么亲自来了。”
“自然是要来的。”钱老慢悠悠地说，“好久不见了啊，没想到你都长这么大了。南风呢？他还在你身边吗？”
“在的，我让他在外面等了。”
像是早知这个回答一般，老人笑着看了他一眼，随后长长地叹了一口气：“这么多年了，你还是回来了。”
褚晏平静地说：“是啊，我还是回来了。”
“你知道回来意味着什么吗？”
安静了一瞬，褚晏说：“我知道。”
钱老犀利的目光紧紧看着他：“那你做出决定了吗？”
一时没有回答，这次的安静更长了些。两人默契地没有开口，任时间流淌在彼此之间。
稍后，他从怀中摸出了一张信纸，递给了钱老。
老人眯着眼，努力想要看清上面的内容。好半晌，他才放下信纸，缓缓开口道：“老阁主生前钦定你为继承人，只是你一直游历在外不肯回来，此事悬了又悬。没想到啊，一朝风雨云变，老阁主不在了，你却回来了。”
钱老打开桌案上的木盒子，里面放着一只烽火红印，那燃烧的模样，活似圆盘上的凤凰。他把木盒推到褚晏眼前，深深地看了他一眼：“阁主，请。”
有那么一刻，褚晏置若未闻地坐在那，好像什么也没听见。他一眼不眨地看着烽火红印，脸上第一次出现了复杂的情绪。
他拿起它，紧紧攥在手心。
“孩子啊。”老人说，“我们的时代终究是过去了，再下来，看你们的了。”