起雾的早晨，天还蒙蒙亮，老李裹着风霜，卖力地拖着摊子，给上面摆着的萝卜青菜仔细地撒着水、码整齐。
“老李啊。”街坊四邻也陆陆续续地拿出东西开摊，和他相互打了个招呼。
老李用力地缩了缩脖子，不想让落下来的霜花掉进衣服里，他坐着个小板凳，安安静静地边发呆边等着第一批来到早市的人。
只要一见到人影，他就扯开嗓子，如平常的每一天那样，大声地喊着：“萝卜！青菜！买二送香菜！”
路过的人群熙攘，许是他的买送策略看起来起了不错的效果，早上还没过完，摊前就已经人群涌动，他忙得脚不沾地。
好不容易送走了最后一批客人，他疲惫地吐出了口气。身边的邻里伸了伸懒腰，开始收摊收工，完事儿后总会懒得打扫剩下的一地狼藉，在临走前还和老李招呼了一声。
他们都知道老李是个做事认真的人，总是一个人留下来清理摊位，也就没等着他一起走。
老李连口水都没喝，弯着腰开始扫地。忽然，不远处传来嘶鸣的马蹄声，他望眼看去，就看见马背上坐着个人，那人面容极为疲惫，腰杆却挺得笔直，手边握着一柄鎏金乌头长枪，背着日头这么看去，真像个下凡的邪神。
老李从前哪见到过这样的威风？他看得出神，不禁微微张了张嘴，结果一人一马风驰而过的时候，扬起了地上的灰尘，毫无悬念地糊了他一嘴。
“呸！呸！呸！”老李连吐了几口，揉了揉被风迷住的眼睛，嘟囔着，“骑这么快，赶着去投胎吗？”
不过这些都和他没有关系。他收罗好那些卖剩下的菜，放进担子里抬起来，打算带回家给孩子吃。
然而就在他起身之时，一把匕首竟然悄无声息地抵在了他后背。
老李后脊猝不及防一紧，瞬间不敢动弹。
紧接着，那个躲在暗处的人走了出来。老李在看见来人的一瞬间，顿时心跳失衡！
——那人竟口鼻戴着黑色镂空的面具，还是双瞳异色！
他看着受到惊吓而面目扭曲的老李，若无其事地笑了笑，然后冲着他手臂一扬。
只见粉末飘然落在老李的脸上，他一惊，还来不及说什么就开始头晕眼花，跌跌撞撞地晃了晃，倒在地上不动了。
在他彻底昏迷之前，他挣扎地想要睁眼，结果一倒地却看见了自己一直没注意的后面，街坊邻里躺了一片，全都毫无声息……黑影在他眼前闪了又闪，最终，他招架不住，沉沉地闭上了眼。
……
而那个赶着去投胎的谢珉钦已经风尘仆仆地碾转于大半个小镇，北境边陲几乎要被他的马蹄踏烂了，他却还是没有找到想见的人。
此时，他的脸色阴沉得可怕，路过的人时不时瞥他一眼，又匆匆离开。
谢珉钦死死地攥着马鞍，大口喘着气，在原地思索了片刻，又扬起马鞭一抽，朝着赌场方向去了。
那里是北境最大的赌场，混杂了各行各业人马，也算是个情报中枢。他把心一横，打算试一试运气。
结果人还没到门口，运气就毫无征兆地迎了他一脸。
见到那人的第一眼，他的心就上下翻跳，下马的时候还差点被绊倒。他几乎是气息不稳地大步走上前去，在那人还没注意到他的时候，猛地抱住了她。
郗灵吓了一跳，手还维持着刚才的动作，身形僵在原地。谢珉钦抱她太紧了，她差点没呼吸上来，本想推远些，却听见他紧贴着自己的强劲的心跳，都仿佛都要跳出他的身体了。
于是她想要推开的手一顿，整个人呆滞地仿佛要凝固了。
谢珉钦来得太急，从南宛赶来之时就是单薄的常服，他像感知不到冷似的。而就在他紧紧抱着郗灵之时，庆幸之余，他的第一个想法居然是——
“你瘦了。”他说。
郗灵此时说什么都难以出口，只是默默等他缓好了，自己松开她。
她看着那副明明无比熟悉、此刻这么一看却是全然陌生的面容，扫过他满脸的困倦，刚一开口就又被打断了。
“你……”
谢珉钦拉着她就要走，对她身边的人仿佛视若无睹，只在经过褚晏时脚步一顿，行礼说了句“先生”，便匆匆将她拉走。
褚晏目瞪口呆，不知是何滋味地看了眼萧元，内心总觉不安，提着裤腿就跟着上去。剩下的那几人，都被着突如其来的一幕震得几乎“魂飞魄散”，看见有这么个反应迅速的“鸡妈妈”，也像小黄鸡似的踉踉跄跄地跟着去了。
谢珉钦一路一言不发，拉着她想找个落脚处，于是兜兜转转，居然又回到她那一行人刚去过的客栈。
小二还在前盖趴着打瞌睡，谢珉钦一句“两碗茶”把他一个激灵吓醒了，他又放下几块北境的铜板，没等任何回应扯着郗灵去坐下了。
全程，他一直拉着她的手，那朝思夜盼的人，好像只有真真切切地抓在手里才能让他意识到这不是梦。
郗灵跟着他坐下，看他不停歇地仰头喝完了茶，这才轻轻道：“我没事了，现在可以放开了吧？”
谢珉钦不语，却也没看她，就坐在那，不知在和谁置气似的。
良久，他才问：“为什么来北境？”
郗灵用另一手撑着脑袋，有一搭没一搭地摇了摇：“这是个意外嘛。”
他喉结滑动了一下：“……就没什么想和我说的？”
“我现在不是好好的吗？”郗灵不以为然，“再说了，这一路都有先生护着，我没什么危险的。”
谢珉钦眉头一紧，心中不胜烦躁，刚开口想要反驳几句，就听门外一阵吵嚷。
小二第二次和这行人打了个面照，颇有些泪流满面——上次他本以为这些客人是老板安排的，目的是为了激发他们营业的热情，找个借口“监督”他们做工，要不然他们怎么打扫会扫得肝脑涂地呢？
直到客人们返程而来，小二才感动地擦了擦眼角并没有的眼泪，感到一阵眩晕的幸福——原来一切都不是老板的剧本，他们要发财是真的了！
还不等客人吩咐，小二就热情抖擞地去后厨准备了。
褚晏卷着外面的一地风雪，搓着被冻红的手，颇为牙疼地看了看那俩人，顿感恨铁不成钢——这手还牵着呢！
他有些尴尬地凑到萧元身边，挤眉弄眼地掩了掩手，小声对他说：“兄妹，兄妹哈。”
旁边的萧二这块冰柱看起来短时间内不能融化，反倒是萧元，神色如常，没什么反应。
褚晏心中大恨，他自己急得上蹿下跳，深怕这对“两情相悦”的小年轻的事儿黄了，结果呢？一个毫不避嫌，一个波澜不惊，倒显得他皇帝不急太监急了！
他袖子一甩，气冲冲地到别处坐着去生闷气了。
谢珉钦这才看清来人，对郗灵迟疑地问道：“这些是？”
郗灵趁机松开了他的手，一一介绍道：“先生和南风大哥是我们后面才遇到的，这位是司幼安，我朋友。后面那两位……也是朋友。”只不过她的声音越来越小。
这回萧元才有些意外地看过来。
谢珉钦没注意到她复杂的表情，给众人行礼：“有劳了，舍妹年纪轻，不经事，这一路给诸位添麻烦了。”
众人忙是：“不麻烦不麻烦。”
谢珉钦接着道：“如今舍妹已经找到，我也好回去向父母亲交代了——到此一别，往后有缘再见。”
他拉着郗灵又要走，却被她挣脱开。
“去哪儿啊？”她问。
谢珉钦莫名其妙：“当然是回家。”
郗灵低下眼犹豫着。
当下，她还没想好怎么平静地回谢府。
谢珉钦见她没动，问：“怎么？”
“……”郗灵轻声说，“我想和朋友一起，你先回去吧。”
谢珉钦一愣。
从小，他们一起长大，悲喜连心。他还记得当年那个小小的郗灵，会因为捉迷藏找不到自己而哭得死去活来，谁哄都哄不住；他们形影不离，从来如此。此刻，郗灵居然愿意跟着她才刚结交不久的所谓的“朋友”，反而让自己先去一步，这是什么道理？
不知为何，他的心慌乱了一下，咽了口口水：“你怎么了？有什么事我们回家再说好不好？”
可是郗灵摇了摇头。
那股不可控的感觉越来越强烈，谢珉钦不由得心烦意乱。他有心想要说些什么，又碍着旁人在不好说，烦躁之下连呼吸都变得急促起来。
郗灵心如明镜，他们相伴多年，早已是最熟悉彼此之人。
她到底是不忍心，跨出一步说：“跟我来吧。”
郗灵带着谢珉钦来到那间她住过的厢房，轻轻关上了门。谢珉钦等不及，一把抓起她的胳膊，直视她，急急地说：“阿灵，你到底怎么了？你说出来，这样我很担心。”
郗灵将手抽出来，径直走向茶桌坐了下来，慢慢给他沏了杯茶，面不改色道：“喝杯我泡的茶吧，你肯定没喝过。”
谢珉钦眉头微微散开，也坐了下来：“你会泡茶了？”
“船上那么长时间，总要做点事情打发打发时间，我就跟小安学了这几样，没想到还挺管用的。”
听见她提起失联的那段时间，谢珉钦心里又是一抽：“你……没人对你做什么吧？”
郗灵甜甜地一笑：“放心，有谢家给我兜底呢，谁敢动我？”
她还是一如既往的脾气，不知怎么，谢珉钦总觉得她的语气不似过去了，可到底哪里不是，他又全然说不出来。
“你怎么突然出现了？吓我一跳，我和谢深还以为有生之年再见到你可难了呢。”
听到这里，谢珉钦才暗暗放了点心，以为她还在气恼自己的不辞而别。他连话也不那么紧张了：“怪我，没说清楚。”
他如饥似渴地看着心心念念的人，苦涩道：“那天收到王府出事的信，我真的……”
后面的他俨然说不下去了。
他拼了命地赶回南宛，换了无数匹马，一刻都不敢歇息，生怕自己再也见不到她。
……然而等到他真的来到了早已一地荒芜的怀都，他那年少经战本以为练了颗处事不惊的心，在那一刻分崩离析，碎得干干净净。
郗灵心中难受：“我知道……”
两人无言片刻，谢珉钦看着她，想说的话咽了下去、却又反复提起。这种滋味十分难熬，他耐心地等了等，终是等不住，低声问：“……所以，为什么不愿意和我一起回去？”
郗灵揪着自己的衣角，并不着急回话。她想了一会儿，忽然没头没脑道：“你的令牌呢？”
谢珉钦不解，却还是解下它，递给郗灵：“怎么了？”
她用手指轻轻抚过。
那上面刻着一只猛兽，它长着一支特别的角，名叫灵犀。
这还是他及冠的那天，她送的。
郗灵忽然觉得鼻头一酸，世间万千悲凉好像都朝她铺天盖地地袭来。她悲哀地说：“前几日我在街上听到一个故事，你想听听吗？”
“……好。”
郗灵三言两语将那小偷的话简单复述了一遍，想知道他会是什么反应。
谢珉钦连轴奔波了两三日，确实是很累了。他揉着眉心，有气无力地说：“阿灵，这个故事的真相就是，有人费劲心思地想要离间你和谢家——想要离间我们。”
她没有看他：“是吗？”
谢珉钦握住她的手，让她看着自己，目光急切：“你信我，这绝不可能。那天尸横遍野，我能找到你已实属不易，更别说遇见个什么幸存的人了。那个人是在骗你，阿灵。”
曾经，他害怕承诺，害怕誓言，因为他担心自己能力不够，会辜负那人的期待。
曾经，有个人将后背托付给自己，他却犹豫着，总想等自己再强大一些，才有资格守护想要守护的人。
可是世事无情，直到他真真切切地被洪流毫不留情地碾过，他才明白这份犹豫不过是怯懦。
他忽然就不想等了。
郗灵不说话，他就举起拳，一字一顿道：“我发誓，此生绝不会做伤害你之事，若违此誓，就叫我永生永世无法投胎做人，永沦畜生道，不得解脱。”
饶是郗灵此时对他内心复杂，听完这口不择言的话也不由得惊心胆战：“呸呸呸！快呸呸两声，发什么誓都别说这种话！”
谢珉钦拉过她，恳求道：“给我一个公平，好不好？”
她迟疑地看着他，却对上了那双倒映着自己的眼眸。
良久，她认真地点了点头。