小偷低着头，哆哆嗦嗦地摇摇头，一句话都不肯说。
萧元看着他，忽然说：“老兄不是本地人吧？”
南宛和北境虽有地理隔绝，百年里也少有交集，差异却似乎只长在审美上。两国人民在天地之初时许是同源而生，他们的五官特质都极为相似——除了北境人的鼻梁更高些。
这人别说高鼻梁，连一个周正的鼻子都不见得有。
干坏事被抓包的这位似乎力争要把自己团成球，因此无论从哪个角度看，都难以辨认他的两只眼睛一张嘴，只有在侧边斜着看去，方能看见他涨红的脸。不过这种红可不是羞出来的，凑近些看，才看得出他的脸有些干裂，并且细细的裂痕下有血丝隐约显现。
郗灵只在书里读到过，在南宛的西边有个小国，名叫西乡。那里极度缺水，到处是荒漠，夏季是这世间最炎热的地方。那里的庄稼种不活，常年旱死，并且由于粮食短缺，当地的人们多数都营养不良，身体素质极差，寿命最短。而他们身上最大的外貌特征，就是脸颊上覆盖着的一层深红。
这位仁兄的症状没有那么明显，但是在他们所有人中，仍是“出众”。
郗灵一听萧元这话，心中洞然，她问：“你是西边来的流民，从南宛穿上来的，然后偷渡到的北境，是不是？”
小偷害怕极了，鸡爪似的手紧张地握着衣角，他好不容易鼓起勇气抬眼看了看面前的几人，却像是耗尽了力气，快速点了个头就又低了下去。
郗灵：“你现在若肯如实招来这块木牌的来历，我就绝不再追究你。但倘若你还闭口不答，我可就要招呼前边的官兵大爷了！”
小偷嘟囔了半天，不知在憋着什么，众人等着他，好一会儿，他居然“哇”地一声哭了出来，一直摆手说：“我错了，错了！求大人您开开恩，别把我交给官府，这里的大狱真不是人待的，小的……小的再也不敢了！”
郗灵威胁道：“你说不说！”
“说，我全都说！”小偷双手举起，抖如筛糠，“这玩意是我偷的，是偷来的！我真的什么都不知道！”
褚晏奇道：“你既然是偷的，又为何一副暗示别人来问的样子？‘真的不知道’，又是什么意思？”
小偷脸色煞白：“我……我没有……”
“是有人教你这么说的，还是你吃了熊心豹子胆，今天非要我们留下来陪你猜谜？”
只听“扑通”一声，那小偷再也招架不住，跪了地：“我、我是怕……”
“怕什么？”郗灵说，“怕失主追着你不放、逼你闭嘴？”
小偷脸色变了变，这下成了猪肝色，他又狠狠哆嗦了一下：“这、这话可不能乱说。”
“怎么？”
“……因为失主已经死了。”
虽然郗灵表面上看起来风平浪静的，就好像只是询问这物件的来去一样，但此刻她的内心还是抽了一下，不疼，却难忍。
她强装镇定道：“你详细说。”
小偷小心翼翼地看了她一眼，好像不知是怎么良心突然发现了，别扭了一会儿后，意识到瞒着已没有任何好处，这才娓娓道来：“你们都猜到我其实是南乡人吧？不错，我正是从哪里来的。半年前我才来到了南宛——也是偷渡，混进了难民营，跟着他们一路北上，走了好久。”
“那是两三个月前的事吧？我在路上遇到了个瘸子，他全身上下只有一个拐杖，还是不知道在哪棵树上掰的。那时我想着人出门在外，总得给自己结点善缘不是？我就去给他搭了把手，只盼着以后两个人也好相互有个照应。”
“可是没多久我就发现这大哥儿快不行了，他几天都没吃东西了，脸色差得可怕——还有他那腿，哎哟喂，肿得我都不忍心看，好像是发炎吧，这么多天怎么也不见好，每晚疼得他‘哼哼唧唧’的。我看此人不像难民，因为他虽然狼狈，但看得出来底子还是不错的，身手也还行，跟我们这些人的气质都不一样。我就问他这是怎么搞的，您猜怎么着？嘿！”
小偷倏地闭了嘴，又缩起脑袋，慢慢地神神叨叨环视一周，见没有可疑的人，他这才松了口气，压低了声音说：“那老哥说啊，他是被人灭口的！”
“他说那天不知道怎么了，齐刷刷地来了好多人，都披甲戴胄的，吓死个人。这老哥好像是做什么‘管家’的，和老爷感情很深。那些人一上来就给了他一刀，他就倒了下去，还晕过去了。不过这一刀没刺到要害，尚且不致命，等他一醒来，好家伙，那么大的屋子，居然没一个活的！尸体七横八竖地到处都是，他吓得膝盖一软，以为老爷夫人都没了，差点死过去。还是听到有点哭声，他才拖着病腿、捂着伤口爬过去，结果就看到他那个老爷，最后一口气没咽下去，还瞪着眼睛，模样可吓人啦！”
想到这里，他似乎脑补了一通，吓得捂住了胸口。
郗灵伸手紧紧拉住了他的手臂：“然后呢？”
他顿时“嘶”了一声，下意识想往后躲——这姑娘的手冰得吓人，跟刚从冰窖里拿出来的葡萄一样，让人直哆嗦。
“他……他后来说，他本想好好给老爷一家办后事，可那老爷不让。老爷吊着最后一口气，逼他走，让他不许回来。他哭着要带老爷走，可是那么凑近一看他才知道，哎呦我的乖乖，这可不得了——那老爷七窍出血，早就被人下了剧毒，就算是神仙来也难救了。”
“他命令老哥快逃，就从暗道出去，他们家那个暗道做得可巧，能直接连接屋子内外，还没几个人知道，我那老哥这才逃过一劫。”
郗灵的心仿佛空了一块，她问：“那他是怎么死的？”
小偷窘迫地说：“还、还能是怎么死的，我刚遇上他那会就快不行了，后来伤口反复感染，没半个月就走了，可不关我事！我、我只是听说他以前做木雕生意，手艺是祖传的好，给他下葬的时候看到他身上还挂着这玩意，虽然我看不懂这啥意思，但是说不定这是个好东西，能卖个大价钱……我、我知错了，我以后再也不偷了！”
郗灵把那块木牌紧紧我在手里，尽感悲凉。她起身，行尸走肉般地走了。可是刚走几步，后面那位小偷又叫住了她。
原来是他见郗灵没有反应，以为自己的消息还不够意思，这姑娘还是要检举他，于是吓得苦思冥想，结果真叫他想出了点东西。
他结结巴巴地说：“我……我想起来了！老哥走的前几天，晚上总魇着，嘴里反反复复说着什么……‘令牌’、‘怎么可能’之类的话，白天我忍不住追问他，他才支支吾吾地说其实那天他稀里糊涂地从家里逃出来的时候，脑子很不清醒，慌乱中他在密道里撞到一个人，本想着自己死定了，可那人好像有什么要紧事要做，比他还着急，，连看都没看他一眼，便没对他做什么。可是奇怪的是，这人用面具遮着自己的脸，居然往反方向走去了！”
小偷皱着眉头：“老哥说，那人的气息他很熟悉，应该是认识的，可是他就是想不起来了。他不放心，就悄悄溜了回去，扒着墙皮，就看见那些人对他很是尊敬，看起来是他们的头头。可是不敢多待，仓促间老哥只看到那个人的腰上有块令牌，上面有只很大的猛兽，好像叫什么……”
他不确定地报出一个名字。
郗灵猛地瞳孔一缩。
遍地黄沙，狂风呜咽。这支军队在这里找了足足两个月，才堪堪挖出了他们想要的东西。
年轻的将军总是喜欢望着沙漠里的落日，炎热的风呼过他沾着沙砾的脸颊，他连眼睛都没眨一下，身上的甲胄也纹丝不动，只是他别在腰上的那块令牌“哗啦”作响。
他浑身都裹着细细的沙，只有这块令牌，一直都是干干净净的，一尘不染，应该是经常擦拭。
他的手边是那卷远古记载的典籍——那是他们翻了几乎所有的书籍，顺着蛛丝马迹，走过千山万水、好不容易找到的。眼下，他正出神地盯着卷轴上的某个地方，手指轻轻摩挲着那个地名。
“北境。”他喃喃道。
副将挥开临时搭的帐篷的帐幕，对着他半跪握拳，尊敬地说：“将军，勘验已全部完毕，确认没有其他的卷轴了。”
年轻的将军眼里闪过一丝不易看出的情绪。这段时间，风沙埋葬了他一部分的张扬，这么看，他的脸上竟多了分不符年龄的苦涩。
他淡淡下令道：“让弟兄们撤离，原地休整，三日后出发北境。”
副将称喏。
忽然，一个小将慌慌张张地一路小跑进来，利索地一跪，双手奉上一封加急的情报：“报——将军，这是南宛来的，说是不容耽搁，十万火急。”
将军接过那封竹筒，将里面的信纸小心地拆了出来。然而他只扫过一眼，脸色立马变了。
他的呼吸急促起来，全然不像之前那副虽然疲惫却还是游刃有余的从容。
“怎么会……”他捏着信纸的手竟有些颤抖。
片刻后，他收起纸，语气狠厉道：“立刻备马，我要回南宛！”他大手猛地拍开帐幕，脚步匆匆，“叫陈辉替我代守，任何人没有我的命令，不得擅自行动！”
副将立马领命，目送将军远去的身影，神色却很是迷糊不解。
——任务正进行到最关键的地步，他本来就重视非常，一刻都不肯松懈。如今究竟出了什么状况，能够让他这个主将暂时抛下这里，如此着急地赶着去南宛呢？
他扭头和那小将对视了一眼，却只能从他身上看到和自己同样的迷茫。