萧元言出必行，郗灵惊恐地看见他从黑暗里一勾手，拿出了原先不知放在何处的枕头，随意扔在床边的桌案上。
他丝毫没有“未经允许”就进来的窘迫，反倒行云流水地搬来椅子、收拢袖子，然后自然地一坐一趴，昏暗中那双乌黑的眼珠一眨也不眨地看着郗灵，一点都没有客人的“架子”，他对郗灵扬了扬脑袋：“睡。”
郗灵几乎是要当初融化，她飞速思考着——
第一，她的梦到底怎么了，能让这么个权势滔天之人不远万里地监视她、追踪她，还要费尽心力留她一命，只为知道梦的内容？
第二，就算她演技再拙劣，他也能够看出来，记梦这种随口一说之事，哪来的“如实”之说？他就不怕她蓄意蒙骗吗？为什么还如此执着地让她记下来、说出来？
第三，她到底该怎么做，才能在这俩人的眼皮子底下，悄悄给司幼安他们传个信号，告诉他们一定要当心，此二人不能轻信，甚至还要保持警惕？
最后，也是最重要的，他们迂回婉转地接近她、以及那些扑朔迷离的梦境，到底暗示着什么？谢家接二连三的打击，难不成真的是因为自己身份已经暴露，敌在暗她在明，无论她做什么都会受到影响么？
太多的谜团等着她去解，她却犹豫得不知怎么办才好。
可是萧元并没有给她选择的机会。
他见她没有反应，起身走上前，自顾自地帮她铺好被褥，这一次，他的语气里几乎带着一丝难以抗拒的命令：“上床，睡觉。”
郗灵咬咬唇，思索片刻，还是钻进被窝里，只是身体僵硬得要成块了。
过了一会儿，她难为情道：“你……你在旁边，我紧张，睡不着。”
“那你要怎样？”他问。
“你、你能不能先出去，等我睡着了再、再进来？”
萧元看了她一会儿，没有言语，而是俯身靠近她一些。郗灵揪紧被子，紧张地咽了咽口水。昏暗中，她看不清萧元的动作，于是这份未知席卷的恐惧更是毫不留情将她淹没，她还没来得及努力感受他做了什么，一股寒意顺着被子渗进她的皮肤，她狠狠地打了一激灵。
那把匕首不知什么时候滑到了她的脖颈。海上隐隐约约透进了夜光，隐隐绰绰，她只看见一抹银色稍纵即逝，隐没在黑暗里。
萧元在她耳边轻轻道：“不能。”
“不是什么问题都能问，不是什么请求都能提，如果你想留住你和你朋友的命，就记住这点。”
“现在，闭上眼睛。”他现在的语气几乎算得上是温柔，“告诉我，你看到了什么？”
……
这是元德九年四月初四，郗灵一行人已经在海上过了三天。淮南王身亡的消息传遍了整个南宛，怀都的老皇帝没能等来儿子和新妇，只收到一封死讯，当场吐血，然而还没等他大发雷霆，不幸气急攻心导致旧疾发作，他中风倒地，目前生死不明。
不过半天，皇宫就被人围了个水泄不通。那些兵甲不知是从何处来的，四面八方地封锁掉了内外消息。
楚氏皇族一时间人人自危，根本无暇顾及病重的皇帝，他们大多数都从怀都迁了出来，四散而逃。
至此，萧元的武装彻底接管怀都政权。
与此同时，在北境最繁华的地段，一座气派却有些阴森的宫殿就坐落于这里，奴仆们脚步匆匆，端着手里的果盘甜点流连不绝，没人敢停下来喘口气。
大总管满头是汗，汗水流进他赘肉的脖颈里，他却来不及擦一擦，只一个劲儿地迈着步子往大殿敢去，腰腹的肉在抖动，连着他整个人看起来在发抖。
总算赶到了，大总管跨过门槛，可惜他的短腿差点让他跌一跤，他急忙理了理自己的穿着，屁颠颠地走上前，朝那个坐在高堂上的两人麻溜地一跪。
穿着考究的男人懒洋洋地靠在软垫上，他的头发看起来像是参照南宛样式冠起的，一身华丽的丝绸像瀑布般顺着他的身体，没有上扣，露出了大片胸膛。
他腿边坐着的女人面容姣好，穿戴的是北境风格的衣饰，手腕上别了好几串珠玉金银，当她抬起胳膊挽住那男人的脖子时，动作间总发出“叮叮哐啷”的声响。
“王。”大殿空旷凉快，却不知怎么，大总管此时的汗更多了，他看着洁净到反光的地板，大声说，“如您所料，那些南鬼都跑了，一个都没留。‘那个人’也按照约定行事，如今的局势大好，奴恭贺王上，所愿皆成。”
北境域王勾一勾嘴角，搂着女人的腰，笑着吃下一颗她剥好的葡萄。
慢条斯理地咽下后，他才淡淡地说：“不到最后一刻，都不叫事成。”
大总管汗如雨下，腰弯得更低了：“是、是奴见识短，考虑不周，请、请王责罚……”
域王朝他挥了挥手，算是免了此罪，他问：“我们最关心的那个人怎么样了？”
大总管眼珠一转，似乎是想要在王上面前挽回自己的荣宠，连忙道：“不日就能抵达我境，都在您的计划之内。”
“唔。”域王想了想，笑着说，“那可要好好招待人家啊。”
“是是是，”大总管接着谄媚道，“我王英勇无双，奴定不会污了您的威名。”
就在此时，一直没说话的那女子忽然放下手里正剥着的葡萄，柔声说：“王。”
域王眼睛一亮，双手握住她的腹，应了一声。
“奴家困了。”她打了个哈欠。
“困了就去歇息吧。”域王招呼下人送她回去，然后在她耳边轻轻说，“等我处理完事情就去悦心宫找你。”
女人如钩如幻的眼睛含情脉脉地看了他一眼，行了个礼先去了。
——这是整个北境最美丽的女人，也是域王最心爱的妃子。大总管是王身边的老人了，是看着域王起家继承王位的，却很少见到这个“传闻”中的宠妃。
一来是他不敢，二来是这位宠妃极其骄纵，从不参加宴席，从不争宠好事，只是脾气倔了些，却不知这份傲气怎么就偏偏夺得了王所有的爱。王疼爱非常，不许任何人没有他的旨意就去打扰她，因此她虽然时时刻刻都陪在王身边，却除了服侍她起居的三两个心腹婢女熟悉她以外，整个北殿怕是几乎没人用能两只眼睛仔细地看过她，因为深怕被挖。
大总管只知道这个女人被称为“月夫人”，域王总爱叫她“阿月”。
域王许是觉得爱妃不在、处理政务也少了些许兴趣，于是他临走前又叫住大总管，简单吩咐了两句。
他说：“离开水太久的鱼，已经忘了什么是钩子了。那些饵料，现在可以放出去了。记住，别让人抓到把柄。”
大总管的汗要流成瀑布了——布置的计划为什么提早了？域王是什么意思？难不成在暗示他什么？
汗水打湿了大理石，水渍倒映着大总管起伏的胸腔，域王从他身旁走过，停了停，用力地、慢慢地拍了他的肩膀两下，然后大摇大摆去找爱妃了。大总管不敢多待，头几乎低到要擦着地板，等域王的脚步声彻底听不见了，他才颤抖地直起腰，手脚冰凉。
这班百年难遇的民轮终于靠站了。这里是北境边陲，临近海口的地方。
郗灵一行人揉搡着肩，捶腰捶背地下了船。
进入北境需要通过入口检查，海上有巡逻的南宛水军，陆地有北境官兵，进出的人们排成队伍，一个个等待搜查。
褚晏的嘴停不下来，一下船他就迫不及待地问出了自己最关心的问题，他问郗灵：“你那个老相——朋友，朋友总行了吧。”郗灵狠狠剜了他一眼，褚晏忙不迭改嘴道，“你朋友去北境有什么打算啊，我告诉你，别整天想着我给你们垫路费，就你大哥给的那些学费我自己都不够花的，你……”
郗灵面无表情地从怀里掏出一块手掌大小的金子——还是没有打磨过的原始版。
褚晏惊呆了，下意识就要伸手去拿，郗灵眼疾手快地收回来，斜乜了他一眼：“这些，够了么？”
“够够够！”褚晏两只手恭敬地接过来，眼里居然闪出了些许“泪花”，不知这金子烫手还是怎么的。
“这年头，看来畅销话本家的日子也不好过啊，”郗灵鄙夷道，“想来是风流债欠的太多，不够还了。”
褚晏一听就急了：“哎你这小姑子怎么说话的，怎么好好的姑娘一嫁人就换了个人似的，你出嫁前可不是这样的，当时乖乖巧巧的可讨人喜欢了。”
郗灵停住脚步，褚晏跟着她差点没摔个跟头，她叉着腰，据理力争道：“我是‘差点’成寡妇，还没嫁成呢！”
褚晏生怕惹她不高兴要把金子要回去，赶紧往怀里揣了揣，“好好好”说了一大片。
两人别别扭扭地吵了一路嘴，期间郗灵一直避免和萧元站的得太近——她被迫记了三天的梦，大半夜被叫醒了三次，脑子都快被掏光了，所以她一见他就想躲。
马上轮到她检验了，她将在船上顺手带的包裹递给北境官兵，手上动作没停，耳朵却还是敏感地往旁边凑了凑。
就听见褚晏已经厚着脸皮和萧元“攀亲戚”去了，他们之间隔着两三个人，一时听得不是很清，郗灵隐约听见萧元说“草药”、“寻药”之类的字眼，她想了想，莫非他来北境除了盯着自己以外还有个别的目的，比如治个病什么的？
她又想起来他身上那丝莫名的草药味，顿时觉得自己才的**不离十。
一行人陆陆续续过了检验，经过柴栅，郗灵的脚便真真切切地踏在北境的土地上了。她深深吸了一口气，深觉好不真实。
然而她还没有仔细看过一眼那些在边境营生的热闹集市，眼前忽然有人飞过，随后身上忽然一松，她低头一看，别在腰间的荷包居然不翼而飞！
她脑袋一空，而后立即喊道：“抓小偷！”便撒开步子追着那人去。
司幼安动作最快，一听这话便追着郗灵而去，褚晏不经摔打，功夫不行，又常年宅在家里，最不能干这种刺激之事，于是派出南风，自己慢吞吞地赶过去。萧二更是身飞如燕，一眨眼就追没影了。
四个人浩浩荡荡地把小偷成功地逼到了墙角，待褚晏赶到时，就见郗灵一脚踹到小偷身上，一手拿着荷包，一手呼倒那人背上，嘴里还念念有词，说一下呼一巴掌：“让你偷姑奶奶的东西，让你偷，让你偷！”
褚晏：“……”
不知为什么，他忽然后背有些疼。褚晏神色莫名地走过去，赶忙拉住了她：“注意素质！你邻国代表的素质呢？”
“我呸！”郗灵被他拉走时还一脸愤愤。
碍于这是别国领土，周围还有些来凑热闹的外族人，褚晏连忙打了个圆场：“既然东西找回来了，就别上火了。走走走，我们还有事儿要做呢，就别耗在这儿了，啊。”
郗灵被他架着心里好不痛快，转念一想又深以为是，毕竟自己惯会闯祸。她便只好做出一副恶狠狠的模样瞪着他，想要震慑一下小偷。谁知当她目光滑过他的腰间时，却意外地看见了一个自己本以为再也看不着的东西。
她一时怔住了，挣脱开褚晏，走上前去扯下了那小偷腰间别着的一小块木牌，上面还刻着一个“鳖”的错别字。
那是她小时候亲手刻给管家王叔的，那年是个元宵，她玩到很晚都不肯回家，父亲动了气，要拿板子佯装揍她。
是王叔，抢过父亲手里的板子，还给她擦干眼泪。那么高大的男人，蹲在她面前，温声细语地给她讲道理，一讲就是半柱香。王叔腿脚不好，早年是做木雕生意的，跟着父亲后走南闯北，那时就落下了病，那天他却忍着不适，拉着她这么半大的孩子哄了好半天。
小郗灵最后还是心不甘情不愿地回了家，王叔为了哄她高兴，拉过她的手，问她心里有想什么字么，他给写。她想起父亲的不解人情，便小声嘟囔了一句“王八。”
王叔笑道，王八就是“鳖”，这个字可不好写啊。她却非要拿过刻刀，小大人般地倔强道，我就要自己写。
——于是依葫芦画瓢，后来还是写出了个错别字。这是她生来第一次写字，王叔欢喜得不得了，硬是把这块木牌要走了。
童年往昔如在昨日，可是噩梦般的那一天之后，所有的一切都被烧得精光，这块木牌到底是怎么来的？
除非……
郗灵眼底一暗，一把提起小偷的衣领，她拿着木牌，怼到他脸上，一字一顿道：“这东西，哪儿来的？”