“我们这个打扮真的能行吗？”
“嘘！你往这边也来点——对，就这儿。
“不是，我怎么觉得有点勒得慌呢……”
“你再大声点就不慌了。”
“……”
甲板上，人来人往，“吱吱”作响的木板怕是有点发霉，人一踩过，空气里总混杂着一股神秘的绣味。
两个歌姬打扮的女子浑身挂着叮叮当当的流苏饰品，她们用纱巾围着半张脸，都看不太清长相。一个看得出眉眼清冷、气质不凡，另一个，行为鬼鬼祟祟，到处东张西望。
“你注意些！”那个正经的说，“这样不符合身份，生怕别人注意不到你是不是！”
不正经的用手指戳着脸颊，疑似在卖萌：“啊？我们这样就不引人注意了么？”
“……”
其实不怪她这样说，因为但凡把视角拉远一点儿看，她们确实很难不吸引人眼球——
只见几条皎白珍珠缠绕在手臂上，鲜艳的绸缎像颜料般“涂抹”在身上，还有那些让人眼花缭乱的流苏，像瀑布一样从上淋到下，活像两捆人形帐幕。
这样在诡异中费劲心思地流露出异域风格，但同时还差点儿把自己包成了颗粽子的画风，显然背后指点之人脑回路清奇于常人。
不错，这两人正是郗灵和司幼安，这神秘的穿搭则是后者苦苦绞尽脑汁“脑补”出来的装扮。
北境和南宛本来就有地理隔绝，早年又是兵戎相见针锋相对，好不容易可以休战和平共处慢慢交流文化了，可那些风格迥异的服装、习俗却没有那么容易地被接受，于是彼此你推我拦了许多年，不得已等到两国朝廷来调停，这才从前两年起，市场开始慢慢流通外族的“奇怪玩意儿”而没有被路过的人当街做法大喊“妖孽”。
司幼安在外游学过好几年，虽不说完全认识外族女子的服饰，只能算是有点印象。只可惜当时材料有限，两人偷鸡摸狗在市集“顺”的不过是些珠光宝气审美堪忧的“边角料儿”，实在不能做成两件像样的衣服，于是她灵机一动，把破抹布似的布料缠在身上，再用珠宝一填，嘿！还真像那么回事！
两人一拍即合，假装自己是来自北域的“歌姬”，只是穿着夸张了点的那种。
趁着众人在港口挤来挤去的瞬间，她们混了进去。
船上卖什么的都有，生的熟的吃的用的一应俱全，呆在这小半月是不愁吃了，就是味道很难闻。
郗灵没忍住捏着鼻子，一脸挑剔地看着熙熙攘攘的人群——那边的外族商贾操着一口谁也听不懂的官话，口水喷溅地对着顾客大放厥词夸耀那摊七横八竖的商品；廊道上，黑衣巡卫右侧挂刀，一手按着匕首四处张望；再往里看去，廊道深处两侧含有雅间，不过里面的客人一般都不出来。
司幼安扯了扯她，示意她跟自己进去。
两人就这么“偷天换日”地走了进去，昧着胆子，打算缩在少人留意的角落，安安静静地等待下一班停泊，再趁乱下船。
可惜“自己”算不如“他人”算，只不到半柱香的时间，她们就被拎人了出来。
“是要自己说，还是我帮你们说？”脸上带刀疤的巡卫说，“你们到底是怎么上的船？”
——时间还要拨回一刻钟以前。
此时两位胆大包天的小女子正准备搓搓脸就地美美睡上一觉，暗中希冀着最好能够一觉睡到站，谁知还没等这个愿望实现，一队带刀守卫气势汹汹地破了门，宣布要临时查票。
所谓船票说是票，不如说是一张纸，上面内容非常详细：从时间、登陆口、目的地，到登船人姓名、家庭住址、还要有保证人签名。
更重要的是，在船票的右下角，明明白白地印着一枚官方船商刻章——南宛的皇室雕刻师手艺十分精益，尽管中间夹着二十几年的内乱纷争，加上各种权力零零散散的分分合合，这门举世传承的手艺却还能在如今的南宛实现了彻底垄断，并且依旧远超时代——也就是说，这枚印章，除了朝廷御用雕刻师的独门手法，旁人难以复刻。
在这风平浪静的十年里，南宛虽然和北境“其乐融融”，暗地里却还是彼此运着气，就等着对方犯个错好能一巴掌扇出去，找回当年被迫和平还没咽下去的那口气。因此，每年流通民间的船票还是“限号”的，因为谁也不想给对方机会被揪住辫子。
这就解释了为什么民轮在名字里带了个“民”字，却依旧在大多时候只能成为少数人风花雪月的场所——像这一班次能自由贸易的，实在是少之又少。不过也正因为这份特殊，郗灵两人才能浑水摸鱼地溜进来。
此时，溜进来的两人脸色绯红，不知是尴尬的还是尴尬的，她们眼观鼻、鼻观口，愣是不敢吱声。
“还不说？”为首的刀疤大哥嘲讽地一笑，“混进来的也就算了，居然还假扮外族，你们以为是外族我们就有优待吗？我说，你们羞不羞啊。”
周围冷眼旁观的人群里爆发出一阵起哄。
郗灵脸红得像西红柿，恨不得立马跳个海冷静冷静。
谁知这念头刚冒出不到三秒，刀疤脸不知连通了哪根神经，居然真的遂了她的意：“既然来路不明，那就只好扔下去了。”
他与旁边的两个人对视一眼，两人瞬间会意，朝着郗灵她们走来。
郗灵满脸无可奈何地看着司幼安，那眼神好像在说：你会游泳吗？
司幼安：……
郗灵：好巧，我也不会。
俩侍卫越走越近，其中一个还已经伸出了手，差点就要碰到郗灵。在这危急关头，郗灵不知为何，居然心里对此情此景大有一股熟悉之感，于是满心复杂地想要故技重施。
然而这一声正气凛然的“等等”还没从她喉咙里飞奔出去，里头一向安静不过问外面之事的雅间突然开了一条缝隙，一道深沉的男音从里面飘了出来：“等等！”
在场之人俱是一愣。
只见一身形颀长的男子从雅间一步跨出，他嘴唇笔直，哪怕是一开一合之间也不见任何喜怒。他说：“我们主人有请。”
那副冰寒的眉眼让人不禁打了个寒颤，郗灵一见，却是无比兴奋：“南风大哥！”
南风是褚晏的贴身护卫，有他在的地方必定是褚晏所经之处。
郗灵没想到这一波三折的路上居然还能遇见熟人，差点高兴的眼泪就要涌出，她连忙向那人激动地挥了挥手。
南风还是一如既往的“木”，只是轻轻点了点头，手一摆雅间里面，示意她们进去。
自从看见南风的那一刻，郗灵脑中已经闪过无数个褚晏，饶是她多日不见他，才会反复临摹那副熟悉的面容，可在她真真切切见到褚晏的那一刻，她还是心里泛起感动的涟漪。
褚晏还是笑眯眯的，眼角弯弯：“来了啊？坐。”
事实证明，“义务”教育还是有用的——郗灵本来忍不住那颗快要飞起来的心，差点就要忘乎所以地喊他一声，结果忽地想起多日的教导，她那张漂亮的脸蛋顿时滚过几个古怪的表情，最后紧急刹车，中规中矩地行了个礼：“先生。”
司幼安见状，以为此人是她的哪个私塾先生，于是也规规矩矩地行礼。
褚晏没说话，还是笑眯眯看着郗灵。
这人笑起来的时候，那双桃花眼总是神采飞扬，好像隔着空都能把人的魂给勾了去。
郗灵不愧是和他做过一段时间“师生”的人，一见他这幅神情就知他其实有“话”想说。头疼之余，她努力克服了那股油然而生的“敬意”，牙疼般地说：“……小燕子。”
这话不知怎么取悦了褚晏，此人瞬间戏精上身，自己的衣襟不用，偏偏要去拽别人的衣角——他扯着南风的衣角往眼旁装模作样地一擦，差点声泪俱下道：“我以为此生，再也没有如此知我懂我的小书迷喊我‘小燕子’了。就只差一点，我就要伤心欲绝地剃发出家，从此青灯古佛了却残生，哎哟心口有点疼，真是往事莫要再提了……”
司幼安眼角抽搐：她也是只差一点，就叫这看起来风情摇曳的美男子给骗了！
南风虽然不做声，但是他慢慢抽回自己衣角的手还是表达了他的嫌弃。
郗灵扶额望天：“先……你就别贫了，都吓着我朋友了。”
褚晏的功力收放自如，他象征性地咳了咳，摆出一副翩翩公子的模样，正经地说：“姑娘快请坐——不知姑娘怎么称呼？”
“……叫我司幼安就好。”
“司？”褚晏一愣，“莫非我眼前坐着的是津州司长闵之女？”
司幼安手里拿着茶杯，闻言一顿。
虽说她从母姓，也未曾对外刻意隐瞒，不过司氏鲜少与世家沟通，想来知道的人并不多。她母亲是深闺女子，嫁给薛崇后更是大门不出两脚不迈，朋友都没几个，何况他们姐弟俩从来都不受待见，向来不在重大场合露面，旁人只知薛家那两个继室所出的，又怎么会知道被藏起来的那两个外姓孩子的存在呢？
除非是刻意打听过，不过这么说起来，难道这个褚晏暗地里调查过她？
这个想法如同风暴般席卷她的思绪，好在司幼安表面功夫比较够火候，她只是神色如常地饮了一口茶，方才那微小的停顿也被悄无声息地掩盖了去，她轻轻“嗯”了一声。
可惜褚晏长了颗七窍玲珑心，他接过话头，似乎察觉到了一丝微妙的气氛，笑道：“原来如此。早些年头你母亲与我有些缘分，如今听到个姓司的，总要留心几个，这才着了相，莫怪莫怪。”
听完这话，不光是司幼安，郗灵也好奇地抬了头，就连南风这个天生棺材脸的脸上也有了一丝吃惊的表情。
褚晏顶着众人的目光灼灼，难为情地开口道：“唔，我年轻时曾听闻津州太傅有个才貌惊绝的独女，寻得机会想去拜访，不过她总是称病不出，便可惜了，没见到。”
这人说话不过半句又恢复了吊儿郎当的本性，颇为遗憾地叹了口气：“可是自那以后，这位才女便在我心里留下了一个不可为外人道的传说，尽管她已不记得我的请帖，可我却是深深地记着她。”
“你们知道么，我第一部作品《绝代双骄》里的大小姐就是以她的原型写的，真没想到，在有生之年，我居然能够见到这位故人之女，太感动了。话说回来，你可真有你母亲当年的风范啊！”
对面的三人：“……”
搞了半天原来只是你的一厢情愿！
最后一句其实是对司幼安说的，可是此时，她只是满脸复杂，沉默地看着他。
褚晏浑然不在意那双神秘莫测的目光，迫不及待地拉着南风想要深度探讨自己是怎么（单方面）认识了这位留下一地神话的才女的，却被南风面无表情地挣脱了。
司幼安忽然扭过头来对着郗灵，脸上像是做着针灸，皮笑肉不笑地看她。
那表情分明是在说：原来傻子是你本色出演，喏，这不就有位现场的言传身教嘛。
郗灵：“……”