次日，辰时过后，五人齐聚廊下。秦画又为红蓝诊断一回，伤势果已痊愈。方钰怕他黑眼眶被人瞧见，专门找了一条皂纱蒙着，又觉视物不利，在左右瞳仁处各掏了一个小洞出来，瞧着却不比乌眼青好看多少。
水榭之外，公孙残香正带着十几个师弟师妹忙碌，先为风凝选了一匹好马，又将宫主所赠之物仔细打点起来，分开挂在四匹马上。
公孙识渊与公孙青衣又将搭救之恩郑重谢过，含泪拉着五人说话，十分不舍。
不多时，一切准备停当，公孙知音率众位班主弟子齐来相送，一直送出宫外海棠林，才与五人拱手作别：“路途艰险，切请珍重。日后若有难处，我等自当相助！”
五人一一称谢，又祝重阳大演成功，纵马扬尘，望北而行。时时回看，遥遥招手，渐渐消失在漫天花色之中。
离开海棠宫，燕锦带秦画策惊蛰跑在最前。众人恐血海阁埋伏，不敢停留荒郊野外，饥餐渴饮，全在鞍桥。一直奔到傍晚，行至一座小镇，客店安身，单间坐定，终于稳住心神。
方钰连干三杯暖酒，眼睛越喝越亮，看看风凝，又看看秦画，赞叹道：“果然是名师出高徒！拜凌光剑主为师，收春寒剑主为徒，真难分定哪个更让人羡慕！”
秦画摇头叹道：“哪个也不值得羡慕。我虽然体质好些，习武却是资质平平，兄长一天就能学会的，我竟要三日才能领悟。师父虽然剑法超绝，教徒弟却不在行，同样的一招，我爹三句就能讲清，他却……”
音曦笑道：“却要讲上三百句么？”
秦画无奈道：“能讲三百句倒好了。我师父这张嘴，是腊月里的结冰滴漏，又是三伏天的久旱枯井，得费多少力气才能挤出一句话来。师公给他取了‘语迟’为字，当真一点也不错。似这般，徒弟不会学，师父不会教，能把武艺练成，真比跛足登蜀道还难。”
她看了看风凝，又笑道：“但他落笔却好，我的字就是师父给取的。”
燕锦恍然而笑：“夏至游园时，我曾问过你习武之事，彼时你稍有犹豫，原是因为风大侠么？”
秦画轻轻点头：“当时还不认得你，不敢说出师父来。”
燕锦奇道：“可你一直困在山庄内，风大侠怎会成了你师父？”
秦画笑道：“这话可长了，听我从头讲来。我秦让祖父二十三岁初入江湖，曾与风霄师公比剑，二人一战平手，不分胜负，但师公长我祖父五岁，只说与年轻人打成平手就是输了。可他虽然认输，却不认为是和光剑法输给了春寒剑法，而是剑主功力不足。于是约定十年之后再次比试，从此退隐江湖，闭关修炼，也不娶妻，一心全在剑上。”
方钰慨叹道：“怪道风青云大侠能得剑神之称，如此专注，着实令人钦佩！”
秦画也叹道：“只可惜天妒英才，不遂人愿。师公即将出关之时，忽然得了不治之症，形销骨立，时日无多，毕生功力消逝不停，十年心血付诸东流。”
风凝慢慢地饮茶，目光黯然。
秦画又道：“即便如此，师公仍不放弃比剑之约，他以病弱之躯寻遍江湖，要找称心之人收作亲传弟子。我师父原是受人遗弃的孤儿，机缘巧合之下，被师公发现。师公瞧出他独具天赋，对剑更是痴迷，便将武艺全部传授，临终前留下遗命，要他日后战胜春寒剑主。”
旁边三人都问道：“那后来如何？可曾比试过么？”
秦画点头：“早已比过了。师父十四岁时初上醒春山，指名与我爹爹单独比剑，他彼时年少，无人识得，大家只当又是一个闯名头的，谁也不曾在意。但我爹娘却认得凌光剑，立刻请师父去了胜良台。”
三人立刻又问：“结果如何？”
秦画浅笑道：“第一次自然是输了。师父比我爹爹小着十一岁呢，天赋再高，也难补上这许多年的功力。”
风凝把茶杯一放，微微皱眉道：“也没有差很多。”
秦画就顺着他说：“的确不多，所以爹娘觉得可惜，约他第二年再来比过。自此之后，师父每年都于春分日上山比剑，渐从不敌打至平手，一直比到八年前，还是未分胜负。”
方钰忽然打断她：“且慢！两位名剑之主年年决斗，武林之中怎会无人知晓？”
秦画笑道：“你不知道，我师父就是这样的性格，只爱习武练剑，不爱与人交往。每次比剑，其都是一个人来，一个人走，除了我爹娘，谁也不知道。”
燕锦感叹道：“果然高人必有奇事，奇事必结奇缘，风大侠做了你师父，莫非是你父母的托付么？”
秦画轻轻摇头：“不是，是我央告着师父收下我的。八年前的春分，爹娘请师父来我生辰宴，但他就是不爱人多，爹娘便约他夏至过后一个月再来，也不要贺礼，只要见我一面便罢。然而师父赴约之时，醒春山中已经大乱，不仅不见画柳派的活人，连尸体都已找不到了。”
音曦点头：“的确如此。我那时已在画柳山庄，画儿日夜恐慌，始终躲在地下暗道里，一直等到山中平静了才敢出去。”
方钰奇道：“那怎会与风大哥相遇的？”
秦画叹道：“只因爹娘与他最后的约定是瞧我一眼，师父便不离去，活要见人，死要见尸，一直留在山中找我，最后终于在后山将我发现。”
音曦惊诧地看着风凝：“照此说来，风大侠竟在醒春山上藏了两个月么！他如何逃得开血海阁的耳目？莫非有何秘法？”
秦画得意一笑：“何来秘法？无非是轻功极好而已。况且当时又正混乱，血海阁耳目再多，也难免有个疏漏的时候。”
音曦仍有不解：“耳目可避，长生毒却无处不在，风大侠为何不受侵蚀？”
秦画指了指凌光剑：“神兵谱上的传说若是真的，凌光剑便是古时南海仙君遗留的仙剑，剑鞘之木可为剑主驱毒辟邪。”
燕锦点头：“那么风大侠便是唯一的来去自由之人了。既然如此，你为何不请他带你离开醒春山？”
秦画道：“我亦如此想过，但我初时并不认得他，只当他也是来抢夜寻的。后来逐渐信任，血海阁却以吴郡百姓为质，迫使我不能离开。其实师父最初找到我时，立刻说了要带我走，见我不答应，就自己一个人下山去了。”
众人惊愕道：“走了？不管你了么？”
风凝忽然开口：“没有不管。”
秦画笑道：“师父虽然人呆嘴笨，却不是铁石心肠，走了没多久，便又走了回来，自己却不知回来作甚，反倒问我。我又如何能知？只好与他大眼瞪小眼地看着。”
那三人听了都发笑：“总看着不是结果，后来如何了？”
秦画道：“后来我也没办法，因见他会用剑，便说：你折返回来，是爹娘九泉之下英灵有知，托你收我为徒，教我学剑的。”
三人又惊讶道：“这就同意了？”
秦画摇头：“当然没有。师父一向独来独往，不愿与人亲近的。”
又看着风凝笑道：“我只好又说：你教我练剑，等我练成了春寒剑法，代替爹爹与你比试，如此一来，不仅师公遗命可全，你的心愿也可了结，岂不皆大欢喜？他便同意做我师父，从此指点我习武。”
音曦越听越觉不可置信：“此事却与趁乱寻人大为不同，日夜留在山上，轻功再高也难躲藏，你们在一处练武，为何我与血海阁都不知道？”
秦画解释道：“师父指教一次，足够我苦练许久，因此不是每日都来，有时一个月才露两三次面，自然难被发现。凭他的本事，神龙见首不见尾，血海阁的暗哨根本拦不住他。”
燕锦便觉不解：“既然如此，何不托他带书前往洛阳求救？”
秦画顿时叹气不止：“我早已想过此招，但他从小到大只会练剑，其余诸事一概不能。唯一走得最熟的，只有从师公隐居的草屋到醒春山的路，倘若孤身去洛阳，只怕是一去不能回了。我曾托他打问吴郡百姓如何，他出去转了一整天，回来竟是一问三不知。我得了教训，次日写下一封书信，嘱咐他当面交给木师叔，岂知讲了大半日，他总记不住节度使府怎么去，画了地图，又看不懂，只好就此作罢。”
音曦奇道：“风大侠既不认路，如何能去海棠宫？”
转瞬又惊问道：“莫非是跟着咱们去的？”
风凝缓缓点头。
音曦怔了半晌，问秦画道：“你知道么？”
秦画摇头：“我也不知，却能隐约猜到，因此一直想在途中留些讯息，叫他回去，又怕血海阁发现，始终不敢动作。师父不爱理会俗世凡尘，我也不愿他牵涉其中，不料昨夜遇险，还是被迫将他卷了进来。”
燕锦思忖道：“现在看来，二阁主昨日上演一场大戏，并非真正为了捉人，而是要将咱们的底细摸清，顺带打探夜寻的下落。”
秦画紧张道：“那该如何是好？咱们已不慎说出了霸下岩，血海阁定要设下陷阱等咱们了！”
燕锦微笑道：“此事我已想过，二阁主既知夜寻不一定就在断潮帮，多半不会浪费力气再抓咱们，或许路上反倒安全。唯有夜寻出现之时最为危险，但若有风大侠在，也不必怕。”
秦画微微垂下眼眸，想了一时，认真说道：“师父，徒儿知你不爱涉足江湖，如今徒儿已经长大，可以独当一面，师父仍回山中练剑无妨。待此间事了，徒儿自当兑现约定，再与师父一较剑法高低。”
风凝默然不语，看了秦画片刻，淡淡道：“一入江湖，终生如寄，你我师徒都已不能回头。”
众人心中触动，唏嘘不已。
秦画蹙眉而叹：“快别感慨，他只是认不得回去的路了。”