燕锦向台上一指：“惊蛰乃穆王八骏之一白义之后，灵性得很，煦晨定是早知今夜有此一戏，便去外面寻她回来同赏了。”
秦画抬手向她腿上一拍，唇边却忍不住笑：“呸，又说这些瞎话哄我！惊蛰早在宫内住着了，当我不知道么！”
燕锦笑道：“那就是惊蛰去找她了！你若不信，只需稍等片刻，自有分晓。”
秦画不再理她，自去看戏。
燕锦转向方钰，低声问道：“泽君，你在阵外，当真没发现血海阁么？”
方钰摇头：“绝没有，宫内各处都无异样。”
燕锦点头不语，心里却焦急起来：“既无危险，这暴脾气的钱袋子为何还不回来？即便再生气，也只该和我们发火，破阵复命不来露面，赏月宴会明知故慢，倘若宫主认真计较，我们如何赔礼才好！”
一时鞠躬谢幕，台下喝彩如雷。
秦画鼓着腮问燕锦：“穆王都从西王母那回来了，阿曦和惊蛰为何还不回来？”
燕锦支吾道：“她们……穆王走时落下了一块玉佩，阿曦和惊蛰替他去西极找了。”
秦画又气又笑，正要说她，忽听台下有人高喊“回来啦！回来啦！”，不由得激动起身，接着便见一人步履匆忙地跑上仙音台，却是公孙识渊。
公孙识渊跪于案前，先向众人拾礼，又回禀道：“画柳少侠，师父师叔，南桑师兄回来了！”
秦画顿觉失落，又缓缓坐下。
公孙知音忙道：“南桑贤侄何在？快请快请！”
正说着，只见公孙青衣与慕容南桑嬉笑着跑上台来，先与众人躬身见礼，又向尊长细述前事。看他二人神情，不但已经和好，还正应了不打不相识的话，反比动手之前更加亲近。
公孙知音心事消除，慕容冰弦也大感欣慰，便问慕容南桑道：“小陌，你两位公孙师弟早在数日之前就已回来，你们兄弟五人为何耽搁至今？”
慕容南桑回道：“师父容禀。数月前，我们兄弟离家追赶，本已追上了二位师弟，不想到了符离县，忽然失去了他们的消息。四处探问，才知他们曾在咏香楼遇险，又被画柳少侠救走，便想立刻跟着回来。”
他转向秦画三人，作揖笑道：“怎奈诸位少侠走得实在太快，行踪又隐秘，我们兄弟根本摸不清去向，也拿不准师弟是否还在符离县，便打算先在城内住一晚。可万万没有想到，住了这一晚，险些回不来！”
慕容冰弦微然变色：“为何回不来？出了何事？”
慕容南桑叹道：“大事，了不得的大事！那莫三挨了几位少侠一顿好打，门牙丢光了，鼻梁也断了，听说是六七个恶奴费了好大的劲，才把他从栏杆上摘下来的。平放在地上，肚子凹进去一大块，竟不知断了几条肋骨，他心里憋气，自己又动不了手，便去找他父兄。”
秦画顿觉不妙，忙追问道：“后来如何了？”
慕容南桑连连摇头：“后来便无好事。当日下午，他爹就把咏香楼砸了，钱财物品悉数掠走，伙计和演者分文不给，全都赶出符离县。咏香楼的掌柜被他们痛打了一顿，听说比莫三伤得还重，竟是被人抬走的，最后连去向也没个下落，十有**是活不成了。”
燕锦惊震而起：“如此暴行，符离县令作何反应？”
慕容南桑叹道：“无甚反应。听说那莫员外每年都给县令送银子，俗话说‘吃人嘴软，拿人手短’，县令岂有胆气抓他？不过派些官兵前去装装样子而已。后来，莫员外指着咏香楼说，‘明年，第四家酒楼就开在这’，县令听了，非但不恼，反令官兵帮他拆起楼来，这岂不是天承一大荒唐事！”
燕锦惊骇无言，脊梁生寒，直愣愣地站了许久，蓦然跌坐：“咏香楼众人之命，皆我之过！”
秦画坚定道：“咱们当日不杀莫三，并无错处，错的是他们官商勾结，破坏国家法度！”
燕锦缓缓摇头：“是我的错，但错不在不杀人，而在未曾考虑他会迁怒无辜。我若能够想得周全，咏香楼便能保住，煦晨当时数次提醒，我……我却没能醒悟！”
方钰回想当日情形，忽将酒杯一掷：“那咏香楼的掌柜虽然可怜，却也不是良善之人。平日里助纣为虐，与虎谋皮，如今落得这般下场，只能算是恶主子打死了家养犬，罪有应得罢了！”
感叹几句，慕容园主又问道：“他们行凶，却不与你们相干，为何竟说回不来？”
提及此事，慕容南桑仍有惧色：“师父不知，莫三的老子拆楼不与我们相干，次日他两个混蛋哥哥上街，却是专找我们的晦气！因他们吃了戏人的亏，便把四面城门俱都封锁，无论民宅铺户，一间间地破门而入，只为搜寻优伶。有看得顺眼的，当场缚住塞进车轿；不喜欢的，便使棍棒一顿暴打。打完之后，也不许人医治收留，就趁秋风寒凉扔在大街上不管。”
听到此处，公孙知音肝肠寸断，杯中酒已然颤得洒出，怔怔地气了半晌，终究只有一叹：“你们几人，可曾受伤么？”
慕容南桑心有余悸：“回师伯，不曾受伤。小侄几人离家时扮作了商客模样，故意画得沧桑，没被他们认出真容。等了几天，他们终于停手，我们便溜着城门逃了出来。”
慕容冰弦长叹道：“回来就好，回来就好！如此世道，公理湮灭，路险处不在荒山野岭，却在官家城池！”
红白二人闻此感叹，真觉如芒在背，无地自容。
公孙残香一见座上消沉，人人紧张，忙与其他几位司宴弟子递个眼色，要使席间气氛回暖。她翻开剧目折子，悄悄将方钰叫到一边，低声道：“方少侠，你百戏准备得如何？现在可登台么？”
方钰点头而笑：“早已万事俱备，只等师姐唤起东风。”
公孙残香喜道：“那就是现在了！你瞧这满座黑云，非得来些不寻常的花样才能驱散呢！”
方钰拍拍她肩：“你放心，我这出大戏一上，定能让他们忘了符离县！”
公孙残香连说有劳，亲自送他登台，才把戏名念出，座中便已安静不少。
方钰毫不怯场，先向台下抱了抱拳：“诸位同业前辈，小子方钰，今夜有幸登临织梦台，献演民间百戏。技艺拙劣，章法杂乱，自不能与众位名家相提并论，还请多多包涵。”
停顿一瞬，又说道：“但有一样长处，小子竟敢断言：今夜所演之戏，实谓一波三折，跌宕起伏，在天承之内，可称空前绝后。非是小子夸口，哪怕在座的戏曲前辈同来猜测，也难知我剧中情节！”
此言一出，台下议论纷纷。
公孙知音满怀期待，对身旁众人说道：“我已想起来了！这位方少侠去年来过一次，虽然不曾多言，却能瞧出是个极伶俐的人。台上这一番介绍，定然不是夸口，咱们须得十分用心！”
红白二人也正好奇，聚精会神地往台上看。
台上，方钰伸手向腰间一划，掌中立时多了一条赤色软鞭，长约三丈二尺，红线般柔柔地垂在地上。蓦地，鞭上内力充盈，一声劲响，振地而起，绕人飞舞，如虹如龙。
他裹在红光影里，几招转过，忽然变式，鞭梢向花林一卷，带出一个大石球来，看其材质大小，少说也在五百斤上下。然这石球一与红鞭相碰，竟变得纸团一样轻若无物，不但抛接随意，停转自如，还能在鞭头鞭尾之间来回滚动，一时落在地上，又化作陀螺飞旋。
台下喝彩如潮，七位班主无不喜悦，纷纷赞道：“掌中跳丸常见，鞭上滚丸却是难得的奇功！开场就是如此好戏，更不知后面还有多少精彩！”
公孙残香亦有惊羡之色，一面鼓掌，一面问红白道：“他这一手功夫，是从哪里学来的？我瞧着还有些武艺在里头，若无十年苦功，定然练不出来。”
燕锦笑道：“此事他竟不曾提过，就连我们也不知晓。从前只将他认作是个刀客，真没想到还会这样一套鞭法。”
秦画接口道：“他这几招，我却好似在何处见过一般，只是一时记不起来了。”
公孙残香看得高兴，挥手笑道：“那正好让他多露几手，从头到尾都看全了，定能想起来！”
一时间，织梦台上花样频出，众人兴致高涨，不断地欢呼助演。
独有一个女子，竟在此时歇斯底里地唱起反调：“别看了！别看了！快将他赶下去！快跑！”
呼声自远处传来，飘而松散，底气不足，但其言辞之放肆无礼，足以震怒满座。
红白二人内力精湛，听得尤其分明，对视一眼，错愕不已：“怎和她的声音如此相似？”
当下顾不得解释，三两步奔到台边远望，夜色里蓝影浮动，果然正是音曦。
秦画又惊又喜，急忙拢声呼唤：“阿曦！你终于回来了！”她心绪激动，不等看清就要下台去接。
燕锦立刻将她拽住：“慢着！她的样子有些奇怪！”
秦画怔了怔，血瞳一闪，满聚清亮月光，见远处黑灯路上，音曦浑身**的，蓝衣沾血，长发蓬乱，面色白里发青，似是中了猛毒，正拄着夜刀艰难地走。
她顿时大惊：“阿曦，你怎么伤得这样重？快停下，我去给你医治！”
却见音曦更加奋力地挪动起来，一面挣扎，一面拼命呼喊：“你们快跑！快跑！戏台上的不是方钰！”