公孙残香道：“这出戏，乃是前朝遗留的一件轶事。泽国有个卖书画的丹青阁，阁主好交朋友，仗义疏财；又有一座卖花草的芙蓉楼，楼主年轻有志，却因贫困不得经营。某日，芙蓉楼主专程拜会了丹青阁主，想求资财帮助，阁主当即答应，从此每年都给银钱，助这楼主施展才华。”
公孙知音颔首道：“是个平常的开头，后面定有变数。”
公孙残香道：“的确有变。芙蓉楼得了丹青阁的帮助，生意果然蒸蒸日上。却不曾想，楼主交了好运时，厄运却到了他好友身上。”
公孙知音又评道：“是个常见的转折，你且再讲，是何厄运？”
公孙残香道：“只因丹青阁名声太大，引得同行嫉妒，某日夜里，一伙贼人潜入阁内放火，能烧的烧，能抢的抢，能杀的也全杀了。芙蓉楼主听说，立刻要为好友报仇，不料消息走漏，竟被贼人知道。强贼为了息事宁人，连夜送来黄金五十两，要将芙蓉楼主贿赂。”
公孙知音微笑：“这里却是个冲突，那芙蓉楼主如何抉择？”
公孙残香道：“芙蓉楼主不愿抛弃情义，仍要报仇，贼人便又加了五十两，仍不愿，仍然加钱，一直加到黄金二百两。芙蓉楼主暗想：二百两黄金，远比丹青阁主给得多，若能到手，这一世便吃喝不愁，哪怕再开一座芙蓉楼也经营得起。于是动了心，将旧日情谊以二百两黄金卖出。”
公孙知音叹道：“这二百两黄金实乃不义之财，无根之钱，非但拿不稳，日后恐怕还要因此丧命。丹青阁主虽然给不到这么多，却是雪中送炭的救命钱，从头到尾，真心实意，岂是区区二百两黄金可比的？这样情节，戏里戏外都不少，只怕看客也早腻了。”
公孙残香笑道：“师父莫急，这只是上半场，还有下半场呢。芙蓉楼主虽然一时糊涂，却也不是铁石人，拿着二百两黄金，胆战心惊、悔愧交加地过了十年，虽然生意越来越好，心病却一日重似一日，凡是字画，一眼都瞧不得。偏生有一日，他女儿在街上遇见一个卖画的小姑娘，二人也是一见投缘，相逢恨晚，当日，卖画的姑娘便随他女儿一同回了芙蓉楼。”
公孙知音点头：“这里却有一点转折的伏笔在。”
公孙残香接着讲：“芙蓉楼主瞧见卖画的姑娘，也觉莫名亲切，一问之下，才知姑娘幼年不幸，全家死于强盗之手，连房屋祖产也被烧得干净，她因被兄长藏在水缸之畔，勉强得了活命。姑娘天资聪慧，丹青之能胜过其父，长大后就以卖字卖画为生，一心重振祖业，替家人报仇。”
公孙知音蓦地大笑起来：“我可猜到啦！这个卖画姑娘就是丹青阁主之女！”
公孙残香也笑：“正是！芙蓉楼主听她经历，便也猜到此处，问了姓名家世，果然就是恩公之女！”
公孙知音连连点头：“后面的我也猜到啦！芙蓉楼主一见故人有后，又与自己年轻时的穷困境遇相似，良知苏醒，回心转意，倾尽资财助她重开丹青阁，报了阁主当年之恩。又助她为全家报仇，洗清了自己当年忘恩负义之罪。”
公孙残香却摇头：“这回师父可猜错啦！身世明晰之后，丹青女儿只当是遇见了亲人，便向楼主下跪，求他相助。”
公孙知音奇道：“值此时刻，所求定是振兴家业与报仇之事，我哪里猜得不对？”
公孙残香笑道：“事情一样，做法不同，丹青女儿有志气，也知道理，并不要求楼主替她出力，只求一件小事。说小却也不小，当年丹青阁主曾将一副珍贵名画交给芙蓉楼主看管，留言道：某日少阁主一定登门拜访，到时请楼主以我所留之题试才，倘若她能解开谜语，找到字画带回，便可着她继承丹青阁；若不成，便不把家业交托。那姑娘一不要钱，二不要物，只希望楼主兑现约定，助她找到名画带回，其余之事，全都由她自己去做。”
公孙知音肃然道：“是个有胆魄的好姑娘！她所求之事不但简单，也是理所应当，那芙蓉楼主倘若还有一点良心，便不该拒绝。”
公孙残香抬眸瞧了师父一眼，又继续道：“芙蓉楼主的确答应了姑娘，不料此事又被贼人得知，连夜找上门来。”
公孙知音摇头而叹：“这伙贼人却是难缠！此番又来作甚？还要出钱收买么？”
公孙残香答道：“贼人之势力已非当年可比，因此不再出钱，而是出刀威胁，倘若芙蓉楼主帮助丹青女儿，他们便将芙蓉女儿碎尸万段，还要让芙蓉楼重演丹青阁之事。楼主恐惧，不敢不从，收了贿赂，将姑娘赶出门去，再不理会。丹青女儿孤苦无依，身份又被贼人知道，不久后便被害死在路上。芙蓉楼主于心有愧，从此再不过问外事，只是经营生意，安度晚年。”
公孙知音默然不语，似乎想起了心事，片刻后，缓缓说道：“人不为己，天诛地灭，芙蓉楼主保护女儿与家业之心，并无错处。但为了保全自己，将恩人之女置于死地，实乃不仁不义的大错，无论何等借口，也不能洗得清白！”
公孙残香观他神色，心中了然，当即问道：“这却不是结尾，最后还有一节，师父猜得到么？”
公孙知音终于摇头：“为师猜不到了，你说与我们听。”
公孙残香沉吟一瞬，继续讲道：“贼人杀死丹青女儿之后，找到了阁主当年所藏名画，借此一跃成为行业之首。因其野心甚大，先霸占了字画市场，几年后又抢夺了花草生意，芙蓉楼少了丹青阁的支持，没撑多久便被压垮。资财耗尽，芙蓉女儿沦落得烟花卖笑，老迈楼主也成了乞丐，本以为此生残年就这样凄惨而过，却不料某一日，贼人走在街上，远远地将他认了出来，暗地商议道：净光棍不怕土财主，如今他除却满心悔恨，真正一无所有。假若某日拼了老命，将咱们所作所为告进衙门，岂不是一场大麻烦？横竖他现在流落街头，无亲无友，不如一刀杀了，除去后患！如是，三日之后，芙蓉楼主也身死街头。”
闻此结局，厅内一片唏嘘之声。
公孙知音良久无言，回味半晌，摇头叹道：“芙蓉楼主本有多次机会得个结局圆满，却因私欲邪念，接连做下错事、蠢事。善恶终有报，多行不义必自毙，只叹他可怜人必有可恨之处罢了！”
公孙残香连忙点头：“弟子也是这样觉得！这个芙蓉楼主实在糊涂，以为顺从了贼人，便能保全自己，最终却落个家业凋零、横尸街头的下场。丹青、花草这两行里，提起他来，定然也尽是谩骂之词。似这般前朝轶事，留给咱们后人观瞧，不过是一场讽刺笑料，单从情节上看，却不失为一出跌宕起伏的好剧。只是结局不太圆满，怕不适合在重阳佳节出演，因此弟子想请师父改动一番。”
公孙知音思索半晌，对众弟子道：“咱们登台演戏，戏虽是假的，看戏之人却是真的，酸甜苦辣、悔恨敬爱等诸般心情，也是真的。依为师所见，梨园戏剧之所以能被世人喜爱，经久流传，皆因人心向往真情二字。但真情亦有分别，年轻人未经苦难，只恨天地太小，不够闯荡，戏里无风无浪、无波无澜，便不爱看；到了我这把年纪，人生沧桑已过半数，知道处处都是风浪波澜，反爱看些喜乐祥和的戏。此次既是重阳佳节大演，便是专为高寿福星登台，既然如此，上半场可以不改，只将下半场改动，给那芙蓉楼主一个改过的机会。似这般，虽不是个出奇的结尾，却能让老人家宽心。”
公孙残香笑赞道：“师父所想果然深刻，我等弟子实不能及！时间紧迫，这结局若是定了，立刻就得准备，师父可不能中途更改。”
公孙知音笑道：“不改啦，就这样办！”
公孙残香心中有数，立刻又道：“师父，弟子还有一事相告。这场戏，虽然今日才对师父讲出，其实早已准备多时。江南有一家戏班，乃是此戏的首演，弟子已将四位主角请来宫中，戏服、道具等物，也都准备齐全。今日趁此机会，弟子想请她们亮个扮相，不知师父意下如何？”
公孙知音大喜：“好徒儿，果然能替为师分忧！快请主角上来，让咱们一睹风采！”
公孙残香领命，又对师父一礼，随即转身宣叫：“请丹青阁主！”
众弟子立刻看向厅门，只见门外走来一位绣金黑衫的年轻公子，丰神俊朗，容止风流，气度闲雅，眉目含情，虽然不穿儒衫，不拿纸笔，却能瞧出十分的书卷气。
公孙知音立刻起身相迎，连连赞他神态自然，心中暗想：“这年轻人好生面熟，倒似在哪里见过一般。”
公孙残香又唤下一位：“请芙蓉楼主！”
长恨厅外，忽然云散天晴，一片蔚蓝，淡淡金光洒落，走进一位明亮窈窕的年轻女子。她身上无甚饰物，却有璀璨光华，灼灼灿灿，不可逼视。
公孙知音点头赞道：“好姑娘，果有芙蓉之富贵绝艳！登台扮作芙蓉楼主，定能将他雄心壮志演出！”
公孙残香朗声叫道：“请凶犯！”