公孙残香叹道：“少宗主所猜不错，提起此事，开端还在八年之前。贵派出事以后，武林上下震动非小，凡是与画柳派交好的，无一例外都遇劫难，武功尽失、师门离散，竟是其中最好的结果。我曾有两位性情刚烈的师叔，某日闲谈之间，说起醒春山中离奇之事，猜测是歹人作祟，不过说了几句替友报仇的话，当夜里就莫名去世了，连收藏的行头、未完的剧作，也都一并被毁。”
秦画听说，悲愤难抑，坐立不安，双手死死地绞握一处，竟不敢与公孙残香对视一眼。她本以为受到画柳派牵连的，只有天工府和醒春山中上千冤魂，竟未想到事实远非如此。
公孙残香却也面露愧疚之色，犹豫再三，对众人告白道：“我有一言，虽有开脱之嫌，却不得不对诸位少侠讲出。家师并非忘恩负义、冷酷无情之人，慕歌青禾两位大侠，都是他的知交好友，又有心协助复兴梨园，忽然之间全家遇害，生死相隔，师父心中之痛，可想而知。我们本也有过报仇之念，怎奈武艺平庸，又无帮手，力不从心，只得一时作罢。后来师叔惨死，师父深恐海棠宫从此覆灭，阻了戏曲繁荣之路，只好忍气吞声，绝情断义，再不与武林中人往来。有时思念难忍，也主动与我们讲述，却不许我们多问，更不许我们踏足江湖。岂知人心总是欺软怕硬，越是避讳，越是胆怯，如今八年已过，师父竟已怕成了习惯，不论哪家说话，但凡与武林有些牵扯，定然噤若寒蝉，连头尾也不过问一句！我虽是海棠首席弟子，却实在不能认同此举，有心更改局面，又不敢忤逆恩师，心事一搁就是几年。今日幸会少宗主，总算使我有了契机，真是天意所引、人心所向，绝无失败之理！只求诸位少侠莫要怨我师父，试才继任之事，全由我公孙梨一肩承担！”
秦画连连叹息：“公孙宫主为保弟子平安、曲艺不灭，甘愿委曲求全，受人误解，依秦画之见，实乃英雄所为，并无一点不妥之处。因我画柳一派，致使海棠宫两位戏曲名家陨落，此恨永生难偿，三世难消！少宫主对我秦画，非但不怨，反来相助，着实令我羞惭难当、无地自容。”
公孙残香轻一摆手，目光生寒：“师叔死于血海阁之手，怎能将仇恨记在画柳派身上？诸位少侠不必担忧，我已有说服家师之计，今夜请在此处将就住下，明日与我配合言行！”
于是朱雀推窗吹哨，叫来方钰同听计策。
公孙残香口齿清晰，思维敏捷，三五句话说明计策，又将角色分定，随后亲自送他们楼下安歇。回到屋中，自己却是一夜未眠，翌日清晨，天还未亮，便带众人悄悄离开小园。
转眼到了卯时，长恨厅内钟鼓鸣响，开始议事。弟子齐聚，尊长无缺，居中主位上，公孙知音肃然稳坐。他虽已年近半百，瞧来却只三十几岁，束发冠光彩琳琅，织锦袍海棠巧绣，双眉入鬓，远山长青，二目有神，秋水分明，果然仪容端秀，气度清雅，无愧是一宫之主。
案上摆着一本剧目花册，是他连夜批改调整过的，当众宣读，左右传阅，问过众人意见之后，便要散会。
正在此时，公孙残香起身拾礼：“师父，弟子还有大事回禀。”
公孙知音微笑点头：“只管讲来。”
公孙残香道：“回禀师父，两位离家的师弟有消息了。”
此言一出，满座哗然，公孙知音霍然而起，勉强镇定了心神，忙问详情下落。
公孙残香便将符离之事从头细说，因有意让师父心软，好为师弟免去责罚，便故意挑选有劲的言辞讲述，一直讲到兄弟二人被逼上戏台一角。
公孙知音听得心口乱跳，又气又怜，一拳砸在桌案上：“世间还有如此禽兽！快与我备车，为师要亲往符离接他二人回来！”
公孙残香忙又回禀：“师父请坐！两位师弟并未被抢，因有贵人相救，现已平安回来了！”举起双掌，连拍三下。
门外立刻传来回音：“海棠宫百十九弟子公孙博，携出逃师弟公孙雅，求见恩师尊长！”话音落，公孙兄弟走进长恨厅内。
堂上顿时又乱起来，公孙知音只定睛瞧了一眼，脸色顿时变得铁青。
公孙残香余光瞥见，立刻回头怒斥：“公孙雅，你知错么！”
自符离之事后，公孙青衣大有转变，一路之上，日夜反思，如今的确已经知错。昨夜定计时，公孙残香又替他理顺了言语，此时回答，再无磕绊：“师父，大师姐，众位师兄师姐，小雅知错。过错有三，一不该与折雪师兄言语冲撞，动武斗殴，使同业手□□情破裂；二不该不告而走，断绝音信，令全家上下日夜担忧；三不该违背门规，私自登台，冒技艺未成之险，损害海棠之名。弟子有此三错，诚心悔过，师兄师姐见证，请师父赐下责罚！”
厅内寂静无声，众弟子心绪杂乱，无不紧盯公孙青衣。蓦地，公孙知音袍袖一动，百十道视线又飞快地移到他身上。
公孙知音喝道：“百十九，取铁尺来！”
公孙识渊立刻从大厅墙壁上摘下铁尺，双手捧上。
公孙知音一把接过，撩起衣袍，大步上前，铁尺高举过顶，看准公孙青衣肩背便抽。
公孙青衣垂首闭目，暗自咬牙：“该！今日便是皮开肉绽，也不能躲！”浑身紧绷地等了许久，铁尺迟迟不落。偷偷睁眼一瞧，却见公孙知音僵着不动，神色竟是他从未见过的。
公孙知音垂眸盯了他一阵，忽然问道：“小雅，你是如何拜入海棠宫的，还记得么？”
公孙青衣忙道：“师父，弟子记得。弟子四岁时没了爹娘，不慎跌落冰湖里，险些冻死，是师父亲手将弟子打捞，解襟包裹，贴肤渡暖，顶着朔风一路抱回来的。”
公孙知音怅惘而叹：“不错，你还记得。我公孙律此生收得一百三十六个弟子，半数都是亲手从死人堆里捡回来的，剩下的一半，不是出身穷苦、走投无路，就是爹娘遗弃、当街贱卖，却也是我一个一个抱回来的。小雅，为师将你们这样带回海棠宫，难道专是为了打骂解闷的么！”
他猛然将铁尺狠狠摔在地上，泪水竟也跟着一起摔出来：“我既是师长，也是爹娘，顾得了你们一时，顾不了这一世，打骂是怕你们没出息，不能尽早学会安身立命的本事！我只懂戏曲，不是圣贤，说得不对，你自可反驳，打得太过，你自还手无妨，为师都不在乎！待日后，你们或是成了角儿，要自立门户，或是不爱唱戏，要另谋生路，我都高高兴兴地亲自送你们出宫！哪怕什么都不做，就在宫里留一辈子，为师养着你们，也是应该的！你也迟早长大，是去是留，都随你意，但你不能说也不说一声就跑，竟把我们等闲抛下，一辈子去向不明，生死不往，白白地辜负了这一世的缘分！”
众弟子闻言，无不伤悲，却不忍瞧见师父泪容，只低着头默然而泣。
公孙青衣心酸难忍，口中连称知错。他本以为师父心里只有复兴戏曲，这一次教训，也只因为冲撞了折雪，却未想过师父最在意的，竟是他不告而别之事。
公孙知音将泪痕擦去，又严厉道：“莫要再哭！情分归情分，事理归事理，你有错处，做师父的还是要讲！文人相轻，艺人相贱，古今皆同，但海棠宫既然高居尊位，便该替居下者抵挡风雪，所思所虑，绝不能够落于俗尘。人非兽，成家成国才能延续；艺如人，互依互存才能不丢。倘若自相残杀，自相轻贱，惹得众人心灰意冷，弃业离散，最终只剩一个海棠宫独活于世，则与孤舟陷落狂潮何异？好戏再多，又能唱到几时！”
他来回踱了几步，缓和片刻，忽又叹道：“小雅，为师知你深爱海棠宫，但若只爱海棠宫，迟早会将它失去！咱们本是梨园之后，因受外行排挤，穷途末路，才不得不更名海棠，你们出去走这一回，定也明白了其中辛酸无奈。莫说是当今乱世，便是盛世之时，教坊曲艺也被贬作下九流，即使成了角儿，也要受人白眼。但越是如此，同行同道者越要同心同力，互相扶持，为师传道业正名，不让人家叫咱们玩意儿！海棠宫既居教坊之首，何来资格说出贬低同门的话？又如何能将同行业者分出三六九等？你有争强之心，要与同行比出高下，自是人之常情，但真要称强，除非自身德艺双馨，带领同行振兴曲艺，使我梨园弟子重获香名，再不被人称作下流！”
公孙青衣心中敬服，又滴泪道：“师父，弟子谨记！弟子今日就去找南桑师兄赔礼，使我两家重归于好！”
公孙知音摇摇头，伸手将他扶起：“今日不必去了，我与慕容园主交情深厚，两家关系并未破裂。那日早上，我瞧见你师兄留的字条，立刻去了折雪园，冰弦兄闻知大怒，对南桑贤侄十分斥责。南桑贤侄也没想到如此结果，主动带着当日那几个师弟去寻你们，直到现在都未回来。平心而论，寻衅打架之事，他们几人也不全占着理，但并非存心将你伤害，待回来之后，你们定要好好和解，不可留成日后心结。”
公孙青衣俯首称是。
公孙知音转回主位上坐下，又想起未曾说清的话，便问道：“听你家大师姐说，你们得以平安回家，全因贵人相助，不知是哪位贵人施此恩情？”
公孙兄弟答道：“禀告师父得知，是四位江湖游侠路见不平，出手相救。”
公孙知音一怔：“四位大侠现在何处？”
公孙兄弟又答：“因是江湖中人，弟子十分谢过之后，便劝他们走了。”
公孙知音又一怔，眸中愧色浮现，似乎觉得此事不妥。
公孙残香便接口：“师父，师弟做得对，那四人既是江湖游侠，定然连个正经师门也没有，便是来我宫中，也该立即赶走。”
公孙知音叹道：“他们虽是江湖中人，不可结交，却救了咱家孩子，自与旁人不同，好歹也该当面道谢才是！”
公孙残香笑道：“这个也不难，哪日外出接演时遇上了，重金谢他便好。眼下还有一件大事，要请师父定夺。”
公孙知音点头：“徒儿但说无妨。”
公孙残香道：“是重阳大演剧目之事。一共十八台戏，海棠分担一半，其中六出是主家指定好的，剩下三出是咱们的招牌。招牌戏虽然拿手，却是常演常见的，弟子唯恐主家看着乏味，便找了一出新戏替换，只是不知戏码如何，想请师父评判。”
公孙知音一听是新戏，便有兴趣：“好！你且讲来，咱们都听听。”