慕容南桑立即挺直了腰身，也不推诿：“说的什么，你若长了耳朵，自然听得见！怎么，学艺不精，练功不专，还不让人说么！”
海棠弟子哪里肯服，纷纷收了功架反驳：“业精于勤，谁不是从头练起？你们不过年长几岁，多练了几天功夫，有何惊人本领、过人之处？怎地来此作客，反对主人口出不逊！”
折雪弟子正因此事烦躁，偏又被人点明，登时口不择言：“海棠诸般功课，偏只耍嘴的功夫上得台面！若是换作正经唱词，岂能念得如此顺畅？瞧瞧你们这般形体神态，有哪一处配得上天承第一的名号？竟还大言不惭地自称梨园之后，就不怕辱没了玄宗祖师的颜面么！”
此言一出，海棠弟子顿时呛火，别无二话，开扇展袖就要动手。
慕容南桑折扇轻摇，冷笑连连：“原来不止嘴皮子厉害，以多欺少也最在行！”
这些海棠弟子之中，排行最高的便是公孙识渊。他素来思虑周全，识得大体，只恐伤了两家和气，有违宫主教诲，便主动上前赔礼：“诸位折雪师兄，请恕海棠失礼，今日之争起于无端，并非两家存有冤仇。恩师尚在商议大事，弟子绝无作闹之理，不如就此和解，莫要损害颜面。”
公孙识渊自是诚实君子，话中并无偏袒海棠之心，更无轻慢折雪之意。但他诚实有余，揣度不足，并未去想折雪弟子为何无端挑衅，因此本是好言相劝，反倒成了火上浇油。
慕容南桑听了他一番话，只觉得句句带刺，专为扎他脸皮。“今日之争起于无端，并非两家存有冤仇”，便是说自己没事找事，不知好歹；“恩师尚在商议大事，弟子绝无作闹之理”，便是警告自己收敛知趣，认清形势，莫要忘记此番拜访是为求人，再闹就要讨没脸；“不如就此和解，莫要损害颜面”，便是对方宽容大度，给个台阶，赏个脸面，识相的就得顺坡下驴，见好就收，不能把事情闹大。
公孙识渊无论如何也想不到能有这般误解，见慕容南桑神色越来越难看，牙齿咬得咯咯直响，竟无一点和好的意思，心里只是叫苦。
公孙青衣见此情形，一腔怒火越发上头，当即跳上前来指责：“慕容四，你若长了耳朵，自然能听见我百十九哥说的话！怎么，惹是生非，无故寻衅，还不让人说么！”
慕容南桑听他用自己的话来教训自己，先被气炸了半边心肺，又听这话正好坐实了方才所想，另半边也跟着炸裂。当下动了真怒，眼神、面皮俱都变色，一手握扇，一手指定公孙青衣：“你敢过来说话！”
公孙青衣毫不惧怕，轻功一跃到了跟前：“小爷过来怎地！”
慕容南桑气急，手起一掌，掴上他脸。
公孙青衣小他五六岁，身量也只有他一半高，冷不防挨了一掌，登时翻倒。但毕竟也有武艺在身，衣袍刚一沾地，立刻就势横扫，抬腿一勾，正中慕容南桑膝窝，因力气用得巧，只一踢便踢得他跪下。
他二人先动了武，两旁边再也不能袖手，干脆一拥而上，打作一团。海棠弟子虽然人数占优，但多数都只十一二岁，最大的公孙识渊也勉强刚满十五。折雪弟子尽管只有五人，却比慕容南桑小不了几个月，身量已经长高，力量也已增强，以一敌三不在话下。如此一来，两边势均力敌，互不相让，竟从练功房打到外府林，直到宫主、园主闻讯赶来，仍不住手。
公孙知音气恼万分，当即喝住最出头的弟子：“小雅，还不住手！”
公孙青衣死死揪住慕容南桑不放：“师父，此人仗着年长，出口伤人，竟说海棠宫不配唱戏，该将天承第一的称号让给折雪。又对我等弟子十分羞辱，正该吃些教训！”
慕容冰弦闻言大怒：“慕容陌，你做的好大事！还不放手！”
慕容南桑也不服气：“师父莫要恼我！方才他们练功，我等弟子亲眼瞧见，一个个腰来腿不来，手到心不到，哪里有一点传承梨香的精神在！戏曲交到他们手中，岂能不亡？既是如此，便该将天承第一的名号让给担得起的！”
听得此言，两位班主默然不语，只是相视而叹，走上前去将他们分开。随后彼此低语几句，约定三个月后共赴邻郡演出。
送走了慕容冰弦与一众折雪弟子，海棠宫内再无外人。公孙知音先派公孙残香回去准备演出事宜，而后叫来公孙识渊讲清头尾，又问是谁带头动手。
公孙识渊知道师父必然责罚，便硬着头皮说了一回谎：“师父，是弟子一时冲动，先打了南桑师兄。”
公孙知音一听便怒：“百十九，你几时学会了欺瞒师长！为师知你绝不会做如此行径，你只说出他的名字来！”
公孙识渊不敢再说谎，却也不忍说实话，只是低头盯着地面。
公孙知音站起身来，举着长鞭斥道：“百十九，你包庇一时，只是免他皮肉受苦，害他不知错、不认错、自以为是，却是一世的罪责！为师已经猜到祸从何来，你动手之前，又可曾想过？为师平日里昼夜叮咛、早晚训教的话，你竟忘了不成！”
公孙青衣见师兄为难，立刻承认：“师父，百十九哥不曾打人，是弟子先动的手。但最先打人的却是那慕容四，师兄师姐俱都看见！”
公孙知音点点头：“早就猜到是你！你且先说，他将你打坏了么？”
公孙青衣小腰一挺：“弟子只是脸上挨了一掌，不痛不痒，更不曾被他打伤！”
公孙知音暗自松了口气，面色却更严厉：“那你接着讲，为何违背师训，强与同业冲突？”
公孙青衣答道：“师父容禀。‘戏剧不分高低贵贱，曲艺没有输赢之争，百花齐放，各显其能，方是梨园复兴之道’，此乃师门训诫，弟子并不曾忘。但弟子以为，此训只应存于盛世，如今动荡，必有曲艺灭绝。刨根究底，无论哪行哪业，有绝学者声名自来，有声名者不乏供养，有供养者方能发展，既能发展，自可保住绝学不灭，如此也是繁荣之道。但供养者有限，这家多得一位，那家就少一人，倘若演出者技艺相差无多，不争不抢，难道坐等人家可怜？弟子又以为，海棠宫对得起玄宗祖师，配得上梨园香名，更无愧做天承第一教坊！咱们既有头一等的名号，就该享头一等的名利，而非失意时替同行担着外行的骂，得意时再被同行骂，竟像个末等玩意儿一样，被人踢踩践踏！弟子也知那慕容四为何挑衅，所为无非就是名利二字，他既要争，弟子便与他奉陪，教他知道海棠宫才是一流，不受他这样三流优伶的气！”
公孙知音听罢，手中长鞭大震，抽得地砖霹雳作响：“你说出这样话来，已不是违背师训，而是根本不曾听懂！你也知道，身为舞曲艺人，有绝活绝技才是根本，为何反而舍本求末，把追名逐利当成了本业？为师早与你们说过，文无第一，武无第二，同是演者，同有祖师，各有各的精妙，各有各的饭碗，怎能一家独大？怎可一家独大！你可知天承第一教坊的称号是如何得来的？非是我们真比人家技艺高超，而是当世各位班主虚怀若谷，又存敬业之心，甘愿伏身压尘，将复兴梨园之高洁伟业托付！多少人舍弃名利，才换来一个海棠宫的美名，如今我们不思提携，反去打压，还有何面目再于业内立足？今日且让你们知道厉害，明日再着你们前往折雪园赔礼！”说罢，弃了软鞭，取来铁尺责打记过。
挨了四十铁尺，记了一次大过，公孙青衣毫不在意，争强争胜的气仍未咽下。当夜，众人入睡，独有他辗转反侧，腹内磨牙：“师父太过软弱，总行妇人之仁！一方戏台，多少人争，最终又有几人站得上去？想我海棠宫内弟子上百，半数只能居于台下，他们苦熬一生，又是为了什么！从来强者为尊，无需弱者帮衬，你折雪慕容好了不起，还不是要来求我海棠公孙！既然同吃一碗饭，就该能耐大的多吃一口，你们肚小吃不下，我们腹内还正饥哩！”
想到此处，一脚蹬开被子，鲤鱼打挺跳了起来：“怪只怪我海棠宫的名声还不够大，若能将他们通通盖住，从今往后，还不任由我一家独唱整个天承的戏？师父怕事，不许我们私自接活，我却偏要单独出演，打响名声，也好让我众位师兄师姐早日出头！到了那时，师父还能有何不满？看他折雪还能口出狂言！”一口气顶上来，胸中越发不平，当即趁着同寝师兄熟睡之机，蹑手蹑脚地溜出宫外。
不料才刚出门，便被公孙识渊察觉。原来公孙识渊对师弟师妹素来关心，公孙知音又曾多次暗中嘱咐，要他好生看顾心骄气盛的小师弟。今日见小师弟当众挨了责打，却无悔过之色，即知他心里不服，因此始终不敢安睡，唯恐他一时气结，做出傻事。此时听见动静，立刻知道不好，也来不及回禀师父，只匆忙收了包袱，潦草留下字条，快步追出宫外。
但公孙青衣决心已下，岂肯听人劝解？定不回转，只要去闯。听说江南富庶，戏迷也多，便一路向南，随行随演。公孙识渊无可奈何，又不能放任年幼师弟孤身在外，便留下来同行保护。不料今日到了咏香楼，险些双双落入莫济才血盆大口，若非巧遇四人相救，后果实在不堪设想。
四人听他们说明了原委，知道海棠宫内并未生变，心里便先安定许多。转而想到他们今后的处境，一颗心又悬了起来。
方钰和三人目光交流了一回，继续板着脸问话：“你们所说，正与公孙宫主所讲相同，念在你们诚实，我们也不动武。但要你们一句话，是否愿随我们返回海棠宫？”