初秋之夜，夜半，芦苇山，山中小楼。
楼下开满彼岸花，楼上静静地躺着花主。红莲假面已经摘下，露出他苍白的面容。
左护法破风断了一只手臂，用白布吊着挂在胸前，背上还有一道很深的伤口，刚刚止住了血。右护法惊月虽未骨折，却浑身淤青，受了内伤，呼吸之时胸腹发痛，极难开口说话。饶是如此，他二人仍然无心休养，只在林隐峰榻前看守，寸步不离。
不知过了多久，满室寂静忽被极其微弱的呻吟声打破，林隐峰缓缓睁开双眼，昏暗的烛光立刻飘落进去。
破风惊月悲喜交加，互相搀扶着挪移过来，在他耳畔轻声回禀：“阁主勿忧，属下已经用毒将您伤口治愈。此处是广陵境内芦苇山，自天工府惊变已过三日。”
林隐峰呆了片刻，慢慢转过眼眸，低声问道：“……人呢？”
两位护法面现羞惭之色：“属下无能，让她们跑了！”
林隐峰缓了一口气：“不是……姓秦的，咱们的人……活着么？”
惊月心酸落泪：“只活了不到二百，楼主还有四人，堂主只剩两名。”
林隐峰悲愤不已，咬牙怒骂道：“匹夫薛双成，小贱人秦愫璎！又折去我上千手足弟兄，此仇焉能不报！”
他说话一用力，身上各处都疼，休息了片刻，又问道：“你们两个伤势如何？”
破风忙道：“我们无甚大碍，用毒调养几日便好。”
惊月愤慨而叹：“那薛双成的妖法怪异得紧，也不知是何处降下的金光，兄弟们一被卷进去，从头到脚竟都化了，连片碎衣也没留下。若非南都阁四位楼主及时现身相救，只怕咱们也已归于虚无了！”
林隐峰一惊：“南都阁的楼主？是奉二阁主之命来的么？”
破风点头：“正是。二阁主早就知道您要去天阙宫里抓人，怕您行事冲动，特派楼主暗中跟随。”
林隐峰怔了怔，转过脸去小声嘟囔：“我三十二岁的人了，又不是小孩子，胡乱担心什么！”
才刚说完，神色忽转惊惧：“大阁主也知道了么？”
惊月笑道：“二阁主也早料到您怕大阁主责骂，因此不曾告知。”
林隐峰面上发红：“告知就告知，本阁怕么！天阙宫之败并非是我失策，只怪秦愫璎妖法召来妖人，尽都耍些阴间招数！”
两个护法没敢说话，各自却都暗想：“那姓方的所用却是阳间招数，可也没少吃他的亏。”
林隐峰似是听得见他们心声，悻悻地瞪了一眼，忽又疑惑道：“夏至前夜丢了秦愫璎，我曾传信两位阁主，叫他们各回北都、南都等候消息，算日子，现在早该走远了，又怎会出现在广陵？”
破风回道：“听南都几位楼主说，大阁主早回太原府了，二阁主本也要回蜀中，但临行之前，无意中发现有可疑之人一直跟在秦愫璎身后，怕出意外，便悄悄留下来追踪调查。”
林隐峰惊骇而问：“还有人跟着？什么人？”
惊月摇头：“身份尚不知晓。”
林隐峰急问道：“那秦愫璎去哪了？”
破风道：“听说是向北去了。”
林隐峰当即便要起身，却疼得冷汗直流：“秦愫璎一行人都不是善茬，二阁主向来心软，倘若受了欺负，如何是好！快给家里传信，再调十名楼主带人去追！”
左右护法连忙劝阻：“阁主切莫如此！有信使传来二阁主的话，要您返回江南养伤，好生打理财政，莫逞勇武之能。秦愫璎与那身份不明者，自有二阁主亲自应对！”
林隐峰皱着眉想了半晌，无奈叹道：“也罢！就依二阁主之意。你们传令下去，明日辰时过江回家！”
他紧紧盯着桌面，烛火映在眼底越燃越烈：“如今看来，秦愫璎身边的小鬼都不简单，或许背后各有势力。消息网虽由二阁主主管，咱们却也不能闲着，定要尽早将她们调查清楚，以防夜寻生变！”
左右护法躬身领命，自去安排不提。
却说泰州城中，四人养精蓄锐，筹备用度，又为方钰选了一匹好马，于七夕当日再次登程。过中元，逢处暑，日夜小心，早晚谨慎，行至白露节气，终于来到河南道沛郡符离县外。
此时已近黄昏，料想来不及入城，四人便在城南一座小村里驻扎，打算寻个好人家借宿。下马牵行，连问了七八户，若无八十老母病卧，定有初生婴儿嚎哭，竟无一处合适的。继续再找，好不容易找到几位青壮主人，无老无小，万事方便，却又因房屋太少留不得客。
转过一大圈，始终没处着落，音曦耐性最短，不禁生气起来：“不找了，就往符离城去！到时城门若关，攀墙进去便是！”
朱雀笑劝道：“咱们堂堂正正，何必走贼的路数？莫急，现在时辰还早，总能找到的。”
四人又沿着大路继续走，左是一片房舍，壁上苍苔，树下篱落，村民带笑，炊烟含香；右是一条长河，河面宽阔，满洒余晖，波光粼粼，灿若锦缎。左右环视，河里岸上相映成趣，渡客舟穿梭弄水，打渔船络绎归家，采莲女清歌曼妙，担货郎笑语宏润，虽有忙碌之感，却也不乏惬意之处。
方钰感叹道：“待得某日，夜寻回归长安，天承重返盛世，若能封刀弃剑，做个耕夫渔郎，却也不枉此生。”
音曦在他肩上拍了拍：“方公子莫说这些不着边际的话。如此乡间小景，偶尔看看自是好的，真要把你投到这里辛苦度日，只怕不出一月，你便挖洞逃走了。”
方钰立刻大笑起来：“果然瞒不住你！隐居村野，清贫倒是不怕，无聊却最难忍。”
秦画忽然摆手：“且住，水上有人呼喊！”
又听了一瞬，向着下游一指：“就在那边，是两个女子有难！”
四人立即上马，顺流而寻，黑蓝只当是有人落水，奔驰间已脱去外衫。
马疾如风，眨眼间循声而至，朱雀跑在最前，昂首观瞧之下，却见河里无人溺水，只是漂着一叶小舟，舟中两个年轻渔娘，正手忙脚乱地在船尾捣鼓。
赶到近前，四人翻身落地，高声问道：“姑娘，何事惊慌？”
其中一个应声回望，焦急答道：“渔笼坏了，打来的鱼要跑了！”
方钰朗声笑道：“姑娘勿忧，我来替你们修好！”说着话，轻功一展，落上小舟，注目去看船尾鱼舱。
因他在海上做过工，对船只构造、水情航向等事十分熟稔，当下接过手来，里外一瞧，便知是兜鱼的网绳断裂、封舱的插销歪斜，应是行船时发生过碰撞。便拎起网口打个透水结，折来几枝芦苇编成笼闩，三下两下，保住了一舱鲜鱼。
两个渔娘欣喜非常，连连向他道谢，又去挑选大鱼相送。
方钰笑道：“举手之劳，不足挂齿，哪里值得一尾好鱼！却有小事向姑娘打问，贵村何处方便留客？我与三位同伴想在此处借宿一晚。”
两个渔娘相视一笑：“不必问了，我们家中没有别人，房屋也都宽敞，你们若不嫌弃，便来吃个全鱼宴吧！”
方钰听罢，大喜过望，当即回首高声传话，见众人点头，立刻又对渔娘道谢。
如是，水中行船，岸上走马，四人跟随两位渔娘缓缓前行，不多时便望见一座小院。院内外，青石垒墙，碧树遮檐，门庭洁净，工具井然，一瞧便知是主人勤劳打理之功。
两个渔娘十分默契，一人跳上河岸，收绳系船，另一人打开底舱，拽出网兜，一接一传，将打来的鱼尽数倒入一口大缸中存养。转眼间活已干完，岸上的渔娘却不先走，笑盈盈地倾身挽住舟中女子，稍一用力，将人拉进怀里，手挽手地招呼四人跟上。
入院拴马，进屋落座，音曦随意地眨了一下左眼，示意此处安全。
朱雀便笑道：“多谢两位姑娘好心收留，在下朱雀，斗胆请教姑娘芳名？”
方才岸上的渔娘正替同伴打水擦脸，听有问，也含笑回道：“少侠不必客气！我们乡下女子，只有小名，没人取字，我叫孟青，她叫孟悠。”
秦画目光一亮：“你们是亲姐妹么？”
孟青笑道：“正是！”
朱雀忙问道：“令尊令堂也在家中么？”
孟悠叹道：“爹娘早已不在了，只留下我和姐姐相依为命，一晃十几年过去，日子终于有些起色。我们如今二十三四，往后也无嫁人之意，只愿守着彼此到老。”说话间，孟青已将她脸庞擦净，她便将手巾洗过，又为孟青洁面。
秦画在一旁瞧着，不禁羡慕而叹：“你们姐妹感情真好，能如这般朝夕与共，永不分离，何尝不是一大幸事！”
孟青眨了眨眼：“小妹如此说，莫非是与手足姐妹不得相见？”
秦画黯然一怔，勉强笑道：“离得稍远些。”
孟悠安慰道：“远也不怕，只要有心，总能相见的。”
朱雀含笑点头：“一定会的。”
秦画不去瞧她。
音曦却不动声色地看了她一眼。
孟家姐妹干活快，梳洗也快，才说几句话，就已变了模样：鬓边乌云巧挽，脑后木簪横斜，柳眉莲面，不施粉黛，明眸檀口，自成娇态，竟是一对双生花。
孟青在厨下生火洗菜，孟悠去外面杀来两条大鱼，四人都要动手帮忙，姐妹俩只是笑说不必，请她们重回桌边坐下。
孟青问道：“几位少侠品貌出众，定是不凡之人，缘何到此乡野小村中来？”
音曦笑道：“只因与两位阿姐有缘，特地前来相会。”
孟悠笑如银铃：“姑娘莫拿我们打趣了！这附近有一座符离城，你们是从城里来的么？”
音曦撇撇嘴：“不瞒阿姐说，我们本是要往城里去的，可惜今日赶得不巧，只能宿在城外啦！”
孟青忽地转过脸来，紧张问道：“你们要进城？你们家在城中么？”
方钰摇头：“我们只是路过，家还远呢。”
孟悠松了一口气：“那便好。既然只是路过，不妨听我们一句，明日早起入城，趁午时之前离开，无论看到什么、听到什么，只当自己是瞎子、聋子，也别多问多说，只管走路就是。”
四人顿起疑云，互相瞧了瞧 ，都问道：“阿姐此话何意？”