城外东郊，巳时，日朗天明。
涉长溪，穿密林，转入琼花深处，回眸心惊。
天阙宫墙高百丈，绵延千里，真似山脉横断，浑如坚城雄关，人临其下，微如尘粒。
三人仰首而望，心中顿生敬畏，过了片刻，却又烦恼。
音曦皱眉道：“我本以为天阙宫是富丽堂皇的一座宫殿，原来竟是一座铁桶！瞧不见内里布局，怎好冒失闯进去？”
朱雀摇头道：“只怕闯也闯不进去，咱们走了这么久，竟连个入口也没寻到。”
秦画道：“入口自是有的，天阙宫暗合阴阳八卦之理，外有乾、坎、艮、震、巽、雷、坤、兑明门八座，内藏休、伤、生、杜、景、死、惊、开暗门八座。乾门就在咱们面前，只是被围墙遮挡住了。”
音曦奇道：“为何把门修在高墙后面？莫非神机弟子是用穿墙术出入的么？”
朱雀笑道：“那还造门做甚？定是另有原因的。”
秦画蹙眉不语，神色凝重，又将围墙盯了片刻，缓缓说道：“武林各族各派之中，不乏禁地秘所，为防其中机密外泄，建造之时，定会安排下保全之法。诸如断龙剑、横江索，都是常见称呼，天阙围墙却唤作‘混沌石’。”
朱雀微讶道：“但此类机关一经开启，再难撤回，虽说可以保全秘密，却也断绝自己生路，无异于破釜沉舟、玉石俱焚。今日只是亲族试才，既无门派覆灭之危，又无秘传流失之险，何以将这混沌石落下？”
音曦思索道：“这也不奇怪，画柳秦家劫后余生，百废待兴，此时继任家主，不是‘繁荣昌盛，继往开来’，而是‘挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾’，丝毫不可儿戏。双成公也已遭遇灭门之痛，定然深知此中艰辛，所谓‘投之亡地而后存，陷之死地而后生’，或许这才是今日试练之题，亦是双成公用心所在。”
朱雀目光一亮，颇为意外地瞧着她：“看你平日里不拘小节，肆意洒脱，没想到也能如此体察旁人心意。”
音曦得意道：“你当谋心术是白学的不成？”
秦画也已转忧为喜，点头微笑道：“阿曦所言在理，看来今日定是困难重重，我唯有全力以赴，方不辜负表叔一番苦心。”
红蓝二人笑道：“我们自当十分出力，为宗主左右护法。请教宗主，仅凭三人微末之力，如何开得混沌石？”
秦画轻挽衣袖，话语从容：“若得要领，一人即可开启混沌，否则千军万马休想将其奈何。混沌石起落之理源于周易，与伏羲八卦和文王八卦相通，伏羲八卦乃先天八卦，文王八卦又称后天八卦，于鲁班书下卷之中分别记有口诀。左右护法退下，且看本宗主施展手段。”
红蓝二人果然分退左右，全神贯注，兴致勃勃，待要一窥神机秘传之术。
秦画踏罡步斗，立定混沌石前，以指作笔，虚划阴阳鱼。石门轰然而震，似有感应，随她指尖走向裂开细纹，现出阴阳两爻，排列八卦图象，淡淡光华旋即从中溢出，勾勒天、地、山、泽、风、雷、水、火八种符记。
秦画注目一瞧，果然卦象不明，符号杂乱，一片混沌之气，当即默念口诀推演：“太初混沌，推八卦以问道：数应伏羲，位从文王。清浊分定，始现阴阳。洛书主变，河图守常。时时变易，变亦恒常。星图地脉，相应相成。天地五五，万物化生。小衍存体，大衍可用。乾下乾上，元亨利贞……”
原来八卦之中各有六爻，变化无穷，妙不可言,最终共成六十四卦。秦画从第一卦‘乾为天’起始推演，一直推至第六十四卦‘火水未济’，每成一卦，石面裂纹便多几道，自成卦图，又现卦文，随即游石而移，顺应归位。卦满功成后，混沌石已被图文铺满，光华荧荧，如藏玉璧。
秦画双手抱拢，逆划阴阳鱼收尾，骤然间，混沌石上光芒大盛，震如巨灵神将劈山开岳，响似百万甲兵踏地裂天，原来是天阙宫下金石机关运作之声。须臾，乾卦跃动，图文相连，裂纹加深，愈散愈广。落定时，面前石壁上现出一座方门，阔百寻，高千尺，透露天阙宫内一隅。
至此，秦画终于收起法术，回头笑问道：“二位护法，本宗主手段如何？”
那二人从头到尾不曾眨眼，已经看得心醉神迷，忘其所以，当即走上前来“法力无边、超群绝伦、空前绝后、叹为观止”一通吹捧。
秦宗主十分满意：“好极！从现在开始，每见本宗主施法，你们就在一旁守护，不可擅自离场，成功之后，还要诚心称赞。但此事乃是头等机密，不许你们泄露出去，否则本宗主定然严加惩治，记得么？”
左右护法齐声应诺：“谨记不忘！”
秦宗主意气风发：“走，随我杀进天阙宫！”
朱雀音曦紧随其后，高举双手，飘扬衣袂，面上故作凶狠之色，跳跃呐喊着冲进乾门，仿佛一人可抵千军万马。不料才刚跑出数十丈，转过一片遮天树林，猛然撞入一片腾腾杀气之中。
三人遍体生寒，心头突突直跳，脚下顿如生根一般挪移不动。定了片刻，慢慢地看清了眼前景象，原来只是一片楼阁：
裂日断云霄，嵯峨檐角。峥嵘鳞瓦万仞刀。兽脊连山失穹昊，高筑深牢。
灵气隐天桥，卧龙藏蛟。一朝竞起风吞潮。鬼斧神工御昏晓，公输堪骄。
秦画放眼望了许久，不禁感慨万分：“从前只听薛涟祖母说过天阙宫之雄伟险峻，今日亲眼得见，着实震撼非常！”
朱雀盛赞道：“薛家人真乃国士，神机术堪称重器，天承有此无双之宝，实是万民之幸！”
音曦却愁眉苦脸地哀叹起来：“万民有幸，咱们却要不幸了。天阙宫这么大，星河引梦去哪里解？国运至宝又去哪里找？唉，只怕要找上大半年了！”
秦画一怔，立刻将薛双成说过的话回忆一遍，果然没有半点提示的线索，又把第一重星河引梦的谜底想了一回，还是丝毫没有头绪。
朱雀笑道：“你们不必发愁，我已想到了。秦家新主在薛家应试，试题定与两家共同之事相关。试炼之地又是琼漪夫人指定，多半是她经历过的事。”
秦画惊喜道：“我也猜着了！是四十六年前，秦让祖父与她初见之事。当年薛涟祖母摆九重机关阵招亲，最后一阵就在天阙宫内，其他世家公子都在八卦门前束手无策，独我祖父一人能够入门破阵，得见祖母之面。”
音曦喜道：“准是这个没错！他们是在何处见的？”
秦画笑道：“是夜间亥子交汇之时，在祝香殿里相见的。听说当时殿内没有灯烛，只有星月之光，想必就是星河引梦的光源了。”
朱雀点头道：“如此说来，咱们只要在入夜前赶到祝香殿即可。”
音曦问：“倘若今夜没有星月，又该如何？”
秦画得意道：“若是在别处，只怕就要等上几天，但此处有鲁班术相助，可从云海里请它们出来。”
音曦羡艳不已：“哎呀，原来‘长大了能请星星下来玩’，竟是真的！看来你已是它们的好朋友了？”
朱雀后悔不迭：“早知是真的，我也该趁小时候念上三年星星名字！”
秦画拍着她们肩膀安慰道：“无妨，现在信也来得及。你们好好听话，哪一日我高兴了，就把你们往天上介绍介绍。”
二人连连作揖：“一定，一定，多谢宗主送我等上天！”
秦画点头微笑：“二位护法不必客套。走，再随我杀往祝香殿！”
三人笑谈轻松，心中却始终记得此处杀机四伏，不容大意放肆，喊一声杀，却不敢奔跑，只是高抬脚、轻落步，谨慎行进。
天阙宫林海花云之中，簇拥着九座百尺高塔，其中八座以鲁班真尺八字歌诀分别命名，环绕宫阙外周，与明暗八门遥相对应，内中各设串线、单线机关闸；最高的一座唤作祖师塔，设在宫阙正中央，不仅安置总闸机括，更有诸多秘密之用。
又有大殿十二座，内中暗藏玄机，用处各有不同，依照鲁班书中秘法命名，分别唤作：祖师传训殿、元始安镇殿、太极混元殿、修造禁忌殿、华堂香案殿、石匠要令殿、金光殿、祝香殿。
还有亭台楼阁数十座，匠屋工坊百余间，星罗棋布，鳞次栉比，坐落于高塔长殿周围，宛如一座小城。
秦画虽是初次来此，却因常看薛涟手绘图册而对地形了如指掌，至于机关、道法、符咒之类的陷阱设置，更是熟稔于胸。她们从乾门进来，此时位于天阙宫西北，祝香殿却设在祖师塔之南，位于义塔、官塔之间。虽说两地相隔甚远，但也有近路可走，完全有把握赶在午时之前到达。
有秦画引领，一路畅通无阻，大约走了半个时辰，穿过灰铁机关林，遥遥望见东南不远处伫立着一座兽脊高楼，便知没有偏离大道。过平房，穿工坊，又走了约莫半个时辰，秦画展眼一望，顿时愣在了原地。
朱雀也立即停下，轻声问道：“怎么了？”
秦画皱眉望着东南，对二人道：“你们瞧，那座楼还是半个时辰前那么远。”
音曦极目远眺，惊讶道：“莫非是咱们不知不觉间走偏了么？”
秦画缓缓摇头：“这一段是直线路，又无分路岔口，绝不会走偏。”
朱雀笑道：“那就是碰上双成公的难题了，请宗主再施手段破解。”
秦画盯着那边瞧了半晌，微然一笑：“不难！这是缩地法，正用可将千里缩为方寸，逆施可将弹丸扩至百倍。你们护法，且看我解来！”
她左手捏了一个诀，右手竖指虚压唇上，心聚法力，口念咒语：“乾坤何穷极，宇宙无隘辽。孤帆千里远，九海一梦遥。”
不消片刻，半空中凝结一道光圈，随着真言降下，云霞般铺满了地面。周围房舍一震，如海市蜃楼般摇了三摇，现出真实的样貌来。
缩地法已解，那二人自然又是一番吹捧，随即自告奋勇向着东南开路。
秦画欣然应诺，怕有意外，先往左右瞧了瞧，又向后看看来时道路，待转回头时，那二人却不见了。