三人返回店房取了行李，匆忙吃过午饭，快步赶往城东，果然越是接近天工府，周围闲游的百姓越少。
行至未牌时分，穿过景平街前汉白玉的金字牌坊，眼前忽如铺纸泼彩般现出一条长街，但见：白石道路清净，红泥墙壁蜿蜒，翠柳枝柔软，花坛影斑斓。霭霭秋云紫气隐，浩浩长天霞光灿。
朱雀音曦赞叹不已，一面观景，一面随着秦画向东走。约莫走了三百余丈，终于瞧见天工府正门，但见：金钉铺满朱户，碧瓦遮断飞檐，龙章凤篆、取青媲白，是当年盛世、御笔钦赐楹联。威仪石狮对镇，敕额匾书高悬，人间帝主归何处，渺渺万里云烟。
秦画凝眸看了一阵，对二人笑道：“开启此门，需请表叔全家移步出迎，携长幼弟子四十九位，行大小礼仪二十八节，虽然庄重，却太过繁复，何况咱们只是归来探亲，更不必叨扰。我从前和祖母来时，都走角门进府，今日也带你们去那里出入一回。”
她步伐轻快，引着二人转到东北角上，延颈秀项轻摇，赤眸血瞳远眺，一望之下，处处皆与昔年无异。然而近乡情怯，人同此心，越知门庭未改，越怕重见故亲。
朱雀见秦画忽然驻足不前，细瞧神色，心中顿时了然。便与音曦递个暗号，朗声问道：“煦晨少侠，多年未见，别来无恙否？”
音曦清了清嗓：“承蒙朱雀少侠亲临探问，从别之后，我自安泰度日，只是近日新添烦忧。”
朱雀故作好奇：“煦晨少侠素来心胸开阔，竟为何事如此挂怀？”
音曦叹道：“是为我宗主重访故地之事。”
朱雀便问：“请教煦晨少侠在何处高就？”
音曦抬手划了个大圈，最后落定东南方向：“江南吴郡醒春山中。”
朱雀恍然大悟：“如此说来，这位宗主便是画柳家主秦愫璎少侠么？”
音曦连连点头：“正是，正是，在下不才，在宗主驾前做个左护法。”
朱雀拱了拱手：“请教左护法，秦宗主重访故地，有何艰难之处么？”
音曦把手一背，侧影略显哀伤：“我家宗主为与亲人见面，跋山涉水，担惊受怕，自是百般艰难不提。但人情常变易，难知如阴阳，我家宗主生怕来往已经疏远，重新见面尴尬，便犹豫是否上前叩门。一晃至如今，竟已在树下徘徊三个月了。”说着，她来回踱步，竟把秦画的身姿学得惟妙惟肖。
朱雀便配合着抚掌哀叹：“秦宗主何必为此事发愁？须知血浓于水，骨肉相连，亲人劫后团聚，喜悦之情尚难自抑，尴尬一说从何而来？莫如请左护法规劝宗主，使她早日登门求见，免得两边各自煎熬。”
音曦仰天长叹：“此话说来容易，做来却难。两家重逢，少不得叙谈过去哀伤惨痛之事，一谈之下，难免又催亲人堕泪，倘有年迈体弱者因此患病，我家宗主岂能担待得起？”
朱雀痛惜摆手：“此言差矣！大凡痛彻心扉、无可挽回之雠憾，倘若破釜沉舟、旧事重提，不过肝肠寸断一场嚎啕，然此乃一时之悲，哭泣过后便将消散，身心惧可舒畅平和；若不出口化解，只在心内掩藏，久后必然郁结成疾，每逢思之念之，便要加重一分。岂不闻‘身病易治，心病难医’？倘使病入膏肓，即便画柳医仙秦清素复生，也无能为力。如此想来，秦宗主若恐一时之悲累及长辈，便将往事避而不谈，反倒对其伤害更重。”
音曦又叹道：“此话却合医理，但还有一件，我家宗主思虑纯善，性如其字，见亲人面必动真情，真情动处必然牵心。偏生她又中了不能动情的奇毒，一旦情思过度，便会当场毒发，到那时，她满堂亲人又岂能过意得去？如此想来，竟不如不见的好。”
朱雀摇头道：“非也！秦宗主所中之毒，其极不在毒发，而在唯恐毒发、不敢再存丝毫真情之时。若无真情，人与行尸走肉何异？何况五情皆有五脏相对，强忍不发，终将不堪重负，彼时又因奇毒不得自尽，便只能如顽石冷铁一般度日。倘若亲友因避一时之愧，而迫秦宗主沦落至此，其过错悔恨绝非三言两语可以了结。秦宗主若知亲族因此终日煎熬，必然更加悲痛，如此轮回往复，竟无尽头，岂非毒在一人之躯，而使阖家发作之局面？由此可知，终究坦诚真心，留存真情，才是克制此毒之道。”
音曦听罢，不禁泪光涟涟，一把握住朱雀的手：“少侠金玉良言，使我茅塞顿开！早知此理，我家宗主何至于树下徘徊三个月？少侠若是不弃，我愿在宗主面前推举你做右护法！”
朱雀感动得热泪盈眶：“甚好！甚好！多谢煦晨少侠知遇之情！”
二人抱作一团，放声假哭，还不忘偷偷转睛去看秦画。
秦画冰塑一般立着不动，面色不是很好看，又冷冷地瞧她二人装了一会，伸手在朱雀肩上一拍：“右护法，把你无形之泪收一收，随本宗主去叩门。”
朱雀立刻放开了音曦，笑意盈盈地走回秦画身畔。
音曦站得笔直，目光之中期待万分。
秦画淡淡地瞧了她一眼，随手向远处树阴下一指：“左护法善踱步，且去那厢踱满三个月再来。”
音曦的笑容渐渐僵硬，朱雀在一旁喜不自胜。
秦画沉静地向身畔一瞥：“右护法如此欢心，定已参悟上乘智慧，不如就陪左护法一同踱步，再与她说些金玉良言开解点化。”
朱雀乐极生悲，音曦得意洋洋。
秦画将袖一拂，语带悲悯：“但本宗主向来仁慈治下，开明从善，念在两位护法所言有理，暂且可将责罚免过。尔等今后要多尽职责，少演儿戏，更不可模仿本宗主走路，如若不然，定要问个数罪归一！”
那二人垂首山呼：“多谢宗主开恩！谨遵宗主号令！”
秦画威严端庄地点了两下头，一转身，迈着方步来到门前。
角门上果然有人守着，才拾门环叩了两三下，就见门缝松动，走出一个目光精明的小厮来。他见三人仪表不凡，各佩兵刃，便知不是寻常来客，当即不敢怠慢，躬身抱拳拾礼：“三位女侠，小人有礼了。此处是广陵敕造天工府，请教女侠光临有何贵干？”
三人抱拳还礼，秦画道：“打搅小哥清闲，不胜惶恐。我们三人是外乡客，远路至此，有要事求见天工府大统领、薛斌薛双成大人，烦请小哥代为通禀。”
小厮答道：“薛大人就在府中，小人斗胆请教三位侠士名号。”
秦画道：“只说秦画携两位挚友在此便罢。”
小厮一愣，低头呢喃自语：“秦画？怎的如此耳熟？”
随即惊觉失礼，连忙又拱手道：“请三位女侠少候片刻，小人立即通禀！”说着，从门后搬出一条长凳，请三人在树阴下坐定，又把门轻轻合住，伴着脚步声跑远了。
三人静心等待，秦画侧耳细听，过不多时，院落深处骤起一阵纷乱，应有不下十人正在飞奔。转眼间，脚步声已在近前，只见两扇门一左一右带风而开，从中迎出一大队人来，俱都穿着工匠袍服，以方巾包发，软革缠掌，袖口紧扎铁扣熟皮带，脚下稳踏厚底牛骨靴，正是天工府弟子学艺练功时的打扮。
为首是两个年未弱冠的少年公子，生得丰神俊朗，眉清目秀，容貌极为相似，应是一对亲兄弟。毕竟贵族世家，无论何时，礼仪气度终究不差，他二人虽然满面焦急，却仍只跑到门口便停下来，又互相整顿衣冠，这才快步上前躬身拾礼。
左边的年长一些，先开口道：“三位女侠，有礼了。请问哪位是秦画女侠？”
秦画双眸藏在白纱兜帽之下，愣呆呆地将他二人看了半晌，忽然轻声问道：“是薛兰、薛芝二位表弟么？”
那两位公子惊喜非常，顿时将繁文缛节悉数抛在九霄之外，当着众人手舞足蹈起来：“正是！正是！你就是秦画表姐么？”
秦画潸然泪下，泣不成声，只是点头。
薛兰薛芝也落下泪来，忙不迭地命人先去通禀父亲薛双成，随即亲引三人进府，一会在前领路，一会跑来说话，又哭又笑，语无伦次，最后干脆不走，只管猴在秦画身边左蹦右跳。
正在嬉闹时，忽听前面树林中又传来一片嘈杂的脚步声，其中独有一人步伐稳健，应是一位内力深厚的长者。他人还未从林中出来，先以丹田真气送出一声呵斥：“我叫你两个没毛猴子去问来客是谁，只耽在这里蹦跳什么！”
薛兰薛芝立刻收声不动，垂首屏息站在原地，一句话也不敢顶撞。
只见芳草径上走来一位男子，年纪大约四十过半，相貌堂堂，雍容华贵，须发乌黑，独有鬓边霜白。头顶七彩镶珠黄金冠，项挂御赐龙纹神机牌，身穿石青羽缎对襟褂，腰系羊脂白玉八宝带，足蹬祥云卷浪薄底靴，手持涂香洒墨银折扇。
秦画一见此人，不禁泪如雨下，连忙将兜帽摘了，屈膝紧走几步，盈盈拾礼下拜：“叔父安好，侄女秦画见礼！”
那男子正是薛双成，听见有人唤他叔父，顿时钉在原地动弹不得，凝眉张目看了许久，终于低声哽咽道：“是我爱侄秦画！我的儿，你受苦了！”
此时他眼中再没有别的，也忘了斥责儿子，也忘了回避弟子，也忘了还有两位客人不曾招呼，只顾伸开双臂上前搀扶，连手中折扇也掉在地上。他已不是方才的威严模样，每走一步，眼泪就滚落一串，待将秦画扶起时，已然泪流满面。
薛双成向袖中取帕擦了眼泪，先命首席弟子代替自己监工，又吩咐家仆摆下茶宴，再命丫鬟仆妇洒扫秦画幼时住过的馆舍，随即领着子侄从外院转至内宅堂上叙话。
秦画此时泪眼模糊，又忙着和表叔表弟说话，便未留心府内是否藏匿着彼岸刺客。朱雀音曦却始终不敢大意，一面寸步不离地跟着，一面若无其事地观察，走过大半个府邸，并未发现可疑痕迹。叠石山前，蓦然回首，却见好一座凛凛天工府：
林间白石路，桥下碧玉潭。新雨琼花幕，清芳芍药栏。幽窗珠帘动，纱橱香风冉。闻声不可见，再顾寻荷衫。西厢云影润，泠泉氤氲漫。东阁雀鸣彩，芳树千寻绽。南墙接虹桥，蜿蜒通天坛。北楼栖金乌，巍峨齐霄汉。
二人惊叹连连，一时间又来到正堂，只见：雕梁画栋，金碧辉煌，门悬敕字，廊挂珠灯。灿灿四时不谢奇花，郁郁□□长青异草。
迈步走入正厅，对面是乌木錾银的一副楹联，左右粉壁上琴、剑、字、画无一缺少，镂阁中瓶、璧、砚、盘可称齐全。厅内摆着圆石盆景、绣纱屏风，正当中一张梨花白荷叶雕漆大理石长案，周围十二把镶金丝灰鼠搭褥楠木交椅，后面垫着大红撒花团金线蟒靠背。
众人分宾主落座，叙谈不多时，款款走来八个盛装丽服的年轻丫头，前面三人端着水仙镂刻彩漆盘、海棠式样翡翠盘、菱花压角乌木盘，半跪在大理石案前。
旁边五人屈膝站定，先从第一个盘中捧出官窑脱胎、梅花填红的玻璃转芯大茶壶，又取出十二只配套的浮雪枯枝盖碗，沏的是山尖无根雨露所煮新采长溪白茶；又从第二个盘中取出一套抱心冰裂痕弧形盘，铺的是鲜枣、葡萄、樱桃、龙眼、软杏、熟桃、琵琶、青梨八种果品；又从第三个盘中取出一套芙蓉蕊花纹内嵌青瓷碟，盛的是枣泥山药糕、茯苓杏仁饼、山楂甜果丸、芋泥酥酪卷、红豆桂花酥、芝麻糯米团、奶油栗面果、洁粉梅片糖八样点心。
薛双成见茶宴已经备好，便命弟子家丁各回岗位做工，只留四个亲随留在门外侍候，随后又问秦画八年前醒春山中究竟何事。
秦画便从当年生辰宴上讲起，细说画柳满门与各路豪杰因何遇害、音曦如何保护自己与血海阁周旋八年、夏至前夜朱雀巧计退血海、宗祠殿内木枫陆霜作证继任家主，一直讲到出山历险奔赴广陵郡，每逢伤心断肠处，不由得声泪俱下。
薛斌父子起初只是默然堕泪，听到后来俱都放声大哭，旁边丫鬟递来手帕，也无暇去接，直哭得双袖沾湿。待秦画讲完过去，他立刻带二子绕过桌案，俯身行大礼拜谢朱雀音曦：“薛斌顿首百谢二位恩侠搭救侄女之情！”说着便真要叩首，竟全不顾身份辈分。
红蓝急忙弃座起身，口中连称受惊惶恐，一面好生将薛斌扶回交椅上坐着。
秦画也走上来，从丫鬟手中接了帕子，轻轻递给父子三人擦泪。
过了片刻，薛双成止住悲声，目光慈爱地注视着秦画：“好，好，画儿平安，夫复何求！阿叔现在都还记得你从前小小一个雪人儿的模样，怎的一眨眼，竟已出落成天仙一般的大姑娘啦！画柳秦家从此后继有人，实乃天承之幸！”
众人说得疲倦，便先坐着喝了一回茶。
秦画此时才注意到厅堂内外的陈列摆设，注目瞧了一阵，问薛双成道：“叔父，这些器物幼时不曾见过，小侄瞧其外表精光耀眼，华彩鲜艳，没有莹润之色，不像是旧年收藏之物，竟像是新近才买来的，原先那些好的为何不再摆了？”
薛双成放下茶碗，摇头叹息道：“你舅公舅母从前的爱物本是留着的，后来出了些事，便损毁了不少。”
秦画连忙问道：“家中出了何事？莫非外面传言都是真的吗？”