孔明锁，又唤作鲁班锁，无钉无绳，只靠榫卯支撑将木头结合，解来十分有趣，却又相当复杂，因此百姓们又唤它“难人木”、“莫奈何”。
“大哥，这个多少钱？”秦画随手拿起一个正方锁来，不敢露眼看人，只是低头说话。
摆摊的汉子向她手中一瞧，伸指一比：“这个八文钱。”
秦画便道：“如此简单的锁，也要八文么？”
那汉子笑道：“小姑娘莫说大话，单这一个锁，足够你玩上三日，难道还不值八文钱么！”
秦画摆了摆手：“不能，这锁连一盏茶的功夫都玩不到，便没意思了。”
那汉子不信：“如此说，你可敢当面解来？莫说一盏茶，能在一个时辰之内拆开了，我便将这锁子送你！”
秦画问道：“一言为定么？”
汉子一拍胸脯：“不骗人！”
秦画当即点头，双手抱锁，转角定面，心念口诀，指拨木条。她幼时虽然不能习武，但诸如文字、丹青、算法、机关之类，却是一点即明，过目不忘。在祖母薛涟精心传授之下，更能举一反三，触类旁通，凡是见过的锁，闭目不视也能拆开，没见过的，只看三处便能说出解法。
对于机关种类，拆解原理，她早已烂熟于心，如数家珍，此刻虽只浅露一角，却已显出宗师之风。只见她肩平臂直，手稳腕活，首、颈、眼、口俱都不动，全身上下独有十根削葱玉指转得飞快，仿佛那四方锁并未捏在指下，而是浮在掌中。
那汉子见秦画年少，只当她是来消遣的，便任她独自拆解玩耍，自己却仍吆喝叫卖。刚叫了三两轮，眼前忽然伸起一双惨白的手来，注目一瞧，掌中还托着许多木条。
秦画问道：“大哥请看，这锁解开了么？”
那汉子呆了一呆，睁大双睛看了一回，喃喃点头道：“开了，开了。”
秦画便把四方锁放下，又拿起一个姐妹锁：“这个多少钱？”
汉子道：“这个十二文，你若当场解开，也送给你！”
秦画并不多言，拿定十指就拆。她肌肤惨白，毫无血色，在天昏烛幽之时宛若冰霜覆雪，到了光辉灿烂之处，却似无瑕白璧上薄洒一层珠粉玉尘。此刻恰是巳午相交之际，周围上下也无遮拦，日明而澈，灿耀直射，照得她双手一片晶莹。
那汉子方才吃过一惊，始信秦画有些本事，这次便不四处分神，有意偷眼看她解法。岂知秦画手上发光，十指又转得连影飞快，他只觉眼前亮晶晶、白灿灿地闪了一阵，自己亲手制成的姐妹锁便不声不响地散开了。
秦画又摊开手掌给他瞧：“如何？”
那汉子绞着眉毛看了一阵，只得点头：“好，这个也送你！”
秦画放下姐妹锁，又举起一个十二钩插锁。
不等她问，那汉子先叫起来：“这个十八文，你还能解么？”
秦画不答，只将视线转开不看，手指却像生了眼睛一般自己找到了位置，上穿下绕，左包右围，咔拉咔拉地拆起锁来。
那汉子伸头耸肩、目不转睛地瞧，将灵台智慧尽数聚在眼里，却仍追不上秦画十指神速。不过瞬息之间，他已然感到头脑发晕、视线发昏，一阵天旋地转，险些从小凳子上栽下来。
朱雀就在秦画身边，眼疾手快将那汉子扶了一把，汉子虚惊一场，抬头冲她一笑，再回头时，秦画已将锁子拆开了。
汉子目瞪口呆，晾着舌头说不出话，余光过处，惊觉周围已经聚了不少看热闹的。他唯恐今日砸了招牌，以后没人再来买锁，当即从身后货担里抱出一个小箱子，打开盖，取出九根木榫放在秦画跟前，高声说道：“姑娘，我佩服你的手段！但只会拆锁算不得高手，你若能用这些榫子拼出锁来，我这里的物件，你看中多少，我便送你多少！”
秦画低着头一言不发，拿起六根木榫，左手在下不动，右手四面飞舞，几下拼出一个**结，先举在众人面前一晃，随即拆开，另取一根木榫，合在一处拼成七星锁，而后又拆，再取一根，拼成八门环，还拆还取，拼出九天扣。
周围人都鼓起掌来，那汉子额头冒汗，面色发青，站起身来对秦画一抱拳：“姑娘，你技艺精湛，我心服口服，这里三四十样莫奈何，想来没有一件能将姑娘奈何！也罢，今日只要姑娘开口，要我做什么，我便做什么！”
秦画也站起来：“此话当真么？”
那汉子已然有些害怕，因见她拆锁无情，只当是存心来找麻烦的，大话才一出口，便已心生悔意。但好歹是七尺之躯，光棍字号，又当着许多人的面，无论如何也不能服软，只好强作坚决无畏之色，咬牙点头道：“当真！”
秦画淡淡一笑：“你莫怕，我不要你做什么，只想打问一件事，你若诚实回答了，我自有好物酬谢。”
那汉子正在掂量颜面扫地和损失银钱哪头更好，忽然听见如此简单的一个要求，不禁大出意料之外。惊喜之余，生怕秦画改口，连忙把胸一挺，先当着众人表明决心：“这个好说，姑娘尽管问，我这里半句假话也没有！”
秦画便问道：“你们广陵郡江都县内，有一座姓薛的敕造天工府么？”
汉子松了一口气，朗声大笑道：“有！天工府就在城东景平街上，紧旁边就是薛大人的府宅。姑娘既问，是要上那里去么？”
秦画点头道：“正是。不瞒大哥，我们三人也是建造工匠，听说薛家神机奇巧，天下无双，便决心拜入门下。”
那汉子听了，顿时目瞪口张，惊讶不已。
秦画一见他如此神情，心里就先凉了大半，想来惊闻噩耗已是在所难免。
却听那汉子惊叹道：“姑娘已有如此本领，何须再投他人为师？便是天工府里自小收下的徒弟，也未必能有此干净漂亮的手法！”
这下轮到秦画松了一口气：“大哥谬赞了！须知人外有人，天外有天，我只会些雕虫小技，怎能与敕造神机之名相提并论？要学得精湛，非拜师不可，只是不知天工府收徒有何讲究。大哥既是贩卖机关锁的，定能了解一二，还请不吝赐教。”
那汉子挠了挠头：“不怕姑娘笑话，天工府收徒的规矩，只有亲自去拜访过的才能知道，我却是□□跳井——不懂。”
秦画忙趁机问道：“即便不曾亲自去，也应听去过的人说起过，怎会全然不知呢？难道天工府已有多年不曾招收弟子了？”
那汉子面现迷茫之色，好像实在想不起来。
就听旁边围观者中有一人叫道：“是有好些年不曾收徒了，不仅不收，就连府里的人也极少到外面来。”
秦画立刻追问：“这是为何？莫非府上出事了么？”
那人道：“薛公府上不知有没有出事，他吴郡的亲家却真正出了大事！自那之后，薛公一家深居简出，好像不愿多和外面来往了。”
又有一人说道：“你们哪里知道，薛公不愿出门，正是因为家里出过怪事！画柳派死讯刚刚传来，老薛公就得急病死了，过了半年不到，府内上上下下又死了五六十人！我表兄的朋友就在天工府里做事，见势不对，立刻跑回了家，可没过多久还是死了，终究没能逃过一劫。”
卖孔明锁的汉子直摇头：“这却是瞎话！倘若死了五六十人，城里早就乱起来了，咱们每天耳闻目睹的，岂能不知？只怕是你表兄的朋友杜撰出来吓唬人的。”
那人便叫起来：“这话又不是他一个人说的，当时薛公府上死人，可是连郡守大人都惊动了！县里的官兵在城里来回查了多少次，你都忘光了不成？”
那汉子直着脖子想了半晌，忽然一拍额头：“哎哟！你一说官兵，我却想起来了，的确有这事！曾有一个都头来盘问我的行踪，我只当是集市上又出了窃贼，没想到竟是因为薛公府上的事！”
秦画越听越觉不安：“既然如此，可曾查出个结果？”
那汉子道：“有结果！县令大人亲自去天工府查过，只说是饮水不干净，有了什么病虫，不慎喝死了人，后来换了水源，便无碍了。”
秦画仍不放心，又问众人道：“诸位也去天工府瞧过么？薛家究竟如何？”
众人俱都摆手：“不曾去过，薛家宅邸是何等所在？连着天工府，整条景平街都是人家的，我们这些小百姓岂敢随意去逛？只凭官府去查罢了。”
那汉子接着道：“虽说惊动了郡守县令，但毕竟只是个事故，过不多久便又和从前一样了。独有一件事可让姑娘放心，老薛公虽然病逝，小薛公却安然无恙，听说前阵子还有人见过他。”
秦画忙问道：“真的么？在哪里见的？”
旁边有一人说道：“十几天前，我在西城门见过！薛大人在前面骑着马，后面抬着好几辆轿子，不知里面坐着谁。”
又一人道：“我是走街串巷卖米酒的，上个月，远远地瞧见有位老爷从角门进了薛家府宅，却像是双成公。”
又一人道：“我是米铺里做事的，三个月前刚给天工府送了五百斤大米，出来时正好遇见薛公回府。”
秦画听罢，心如冰雪回春，虽不能彻底打消忧虑，却已轻松了五六分。
她俯身拾起一把零散木条，眨眼间拼出一个新锁，一连拼了三个，都递在那汉子手中：“既如此，多谢大哥告知消息！我方才白拆了你许多锁，不但搅了生意，还让你损了颜面，心中着实过意不去。这三样锁市面上不曾有过，你若拿去卖，便是独此一家，权且算作我等给大哥赔礼了。”
独此一家便意味着价由己定，那汉子心花怒放，一时却又想起本是自己有言在先——“当场解开，就送给你”，现在怎好反来收人家的东西？便不好意思要，却又舍不得不要，一双手尴尬着难伸也难缩。
音曦最见不得人不爽利，当即上前将他手臂一推：“给你就拿着，莫要扭捏缠人！今日多谢你了，我们还有事情要办，就此告辞！”
三人又向围观的诸位谢了一回，随后快步离开集市，转到一个僻静的角落里商议。
秦画迫不及待地开口：“这回清楚了，看来血海阁当年的确是想将我舅公一家一并害死，只是不知为何没能得手。”
朱雀思索道：“多半是被薛家机关术拖住了手脚，而后又惹得官府注意，便不得不放弃了。”
音曦笑道：“我就说天工府上不可能出那么大的事！看来泽君兄的消息虽然不是空穴来风，却也有夸大之处。”
秦画欣喜不已：“既然已经查明，便可放心登门了。事不宜迟，咱们现在就走！”