三人离开丹阳郡，昼夜兼程，倍行赶路，登长江客船，过瓜州古渡，数日后，走入淮南道境内。紧接着人不离鞍，马不停蹄，又赶了十几日，终于和立秋同时到了广陵郡。
一入江都县，敕造天工府近在咫尺，秦画不愿耽搁，径直要奔舅公府上查看。
朱雀阻拦道：“不可，倘若府上平安无事，一切都还好说；一旦传言是真，天工府定已沦为血海阁囊中之物，我们贸然登门，无异于自投罗网。”
秦画停下脚步，蹙眉思忖道：“有理，今日不同以往，直来直去定要吃亏，须得想个万全之策。”
音曦道：“这个好办，咱们莫以查案为念，只当是来江都游玩，先在城中四处逛逛，旁敲侧击地询问百姓，只要耐心，必能有所收获。”
三人便寻了店房安身，随后扮作闲游之客，专在人群聚集场所留心。
江都县钟灵毓秀，人才辈出，风光景物堪称天地精粹，富庶繁华可居广陵之首。名楼雅阁、高府阔庄，风流俊秀，自不必说；宽街窄巷、长路短桥，曲径通幽，亦有妙处。若休憩，驻足便有香茶甜酒、鲜果新炊；若观游，举目即是玉器古玩、诗集画卷。
秦画初入此城，见外景变化天翻地覆，一切皆与幼年不同，不禁陷入茫然陌生之感。又穿几条旧巷，重访数家老店，惊觉故时人物皆在，仍然能与记忆重叠，才知此间神韵不曾更易。
自离开醒春山，每过一处城池村镇，无论闻名与否，朱雀都将当地风土人情说与秦画详知，音曦却爱讲些奇闻异事增添趣味。她们讲时，秦画便在一旁安静聆听，除非听到疑惑之处，或逢实物与书中相合，都不出言打扰。今日到了江都，听讲之人却忽然反了过来，每过一门一户，都是秦画欣喜言讲，红蓝细心倾听，听她从前喜乐平安，无忧无虑。
辰牌时分，路过一个茶楼，三人稍感口渴，便进去稍事休息。
茶博士正在准备茶点，一见来了客人，立刻跑上来招呼：“哎哟！三位少侠请坐，远路到此实在辛苦，咱这没别的，只有好茶招待！您几位爱喝什么？顾诸、阳羡、东白，都是客人常点的，昨日还新进了睦州鸠坑和寿州黄芽，今日又进了方山露芽和靳门团黄，虽说贵一些，但味道真正不错！”
秦画点点头：“这些茶我们都喝过，今日专程来到江都县，想要喝些不一样的。你们这里有楠木茶么？”
朱雀立刻配合着提醒：“楠木茶也尝过了。”
秦画微笑道：“我记得，但这里的楠木与别处都不同。”
音曦故意问道：“哪里不同？能比江陵产的还好么？”
秦画摇头道：“贩到外省的自然及不上本产地的好，但听说楠木茶是这里神机薛家待客常用的茶，岂能与别处相同？”
茶博士哈哈大笑，挑起拇指夸赞：“这位女侠知道得真不少！不错，薛大人家每年都要采买好些楠木茶叶，单是我们楼里就给送过五六回呢！”
秦画故作恍然：“原来竟是真的！我还只当是个玩笑。如此说，薛大人家今年也来采买茶叶了么？”
茶博士笑道：“买啦！一个月前刚来买过，比去年买的多了不少！”
秦画一听，便知薛家并未覆灭，欢欣雀跃之情难以掩饰：“如此说来，他家的客人也比从前更多啦？”
茶博士笑道：“那当然！广陵天工府连圣驾都接过，平素岂能少得了贵客？更兼薛公精明强干，品行端正，仰慕结交者年年都有！”
秦画忙问道：“是哪一位薛公？”
茶博士道：“是小薛公，姓薛名斌字双成的那位。”
秦画一怔：“那老薛公如何了？”
茶博士叹道：“老薛公去世啦！七八年前，他亲家被邪祟厉鬼缠上，一夜之间都死绝了，老薛公听说之后，悲痛过度，得了急病，没过多久也死了。”
秦画一颗心立刻又悬了起来：“家主忽然辞世，府上难免混乱，当时可有怪事发生么？”
茶博士仰起脸想了半晌，摇头道：“不曾有过怪事，也不曾出过乱子。都说‘家有长子，国有储君’，咱们小百姓都知道子承父业，何况大族自有大族的规矩。”
音曦忽然问道：“双成公当家后，天工府与从前有何不同么？”
茶博士笑道：“没什么不一样的，只是不常瞧见薛家诸位大人上街了，想来是府内事务繁忙。”
三人互相看了看，别无他问，朱雀便取出一吊钱来：“一壶楠木，三样茶点，余下的请小哥收着。”
茶博士喜出望外：“多谢三位女侠，好茶马上就来！”
他把钱往怀里一揣，回头高声叫了五色蜜饯点心，不多时，又抱着茶具出来伺候。三人留心细看，见他指尖拈茶，弹洒如雨，先煮沸头一遍，倾壶泼在一个小盅里，又煮第二遍，慢火三滚后，取细纱网滤过三次，再取一个紫砂小茶壶，使白瓷长勺舀茶七分满，手摇八周后浸润，最后取来三只精巧的紫砂茶杯，三倾注茶，一杯也只七分满，三杯添完后，小壶内的茶恰好用完。
茶博士走后，朱雀低声问蓝白二人：“此人如何？”
音曦低声答道：“他前襟袖口都有茶渍，对店内人物也不陌生，应是此处长工，不像是血海阁易容假扮。”
秦画也悄声道：“他掌心、虎口、指腹光滑无茧，不像习武之人，身上也无特殊气味。”
朱雀点点头：“我听他话语之中并无可疑之处，煮茶倒茶也都熟练，不像临时假扮的茶博士。”
秦画问道：“既然他可信，方才所言也都是真的了？”
音曦摇头道：“不然，茶博士虽不说谎，但他以为的真相不一定就是实情，还需再上别处探问。”
三人慢慢饮尽了茶，离开茶楼，信步上了一条街，绕过几家饭庄赌坊，走进一条六马通行的宽阔巷子，猛见路两边列着七八十座小摊，当中间挤着一二百个男女，却是一片集市。
朱雀点头笑道：“此处最值得一走，集市之上，无论买家卖家，多少都知道些秘密，想必能比茶楼上更有收获。”
音曦叹道：“只是又少不得掏些银子来换。”
朱雀伸指在她肋骨上戳了戳：“今日全由我请，你只管将银子拴着便好。”
音曦哼了一声，却不拒绝：“既然你如此盛情，我便赏个面子让你请了。”
她挽住秦画，迈步要向前走，忽又回头瞧了朱雀一眼：“我一直有个问题想问你。”
朱雀轻轻把秦画拉回自己身边，微笑道：“你问。”
音曦便问：“你的银子是从哪里来的？”
朱雀顿时感慨起来：“当然是多年走镖挣来的！我家镖局出事之后，师门上下一贫如洗，已到了绳床瓦灶、上雨旁风的地步，能有食宿无忧、衣衫整齐之今日，全靠贵人扶持、自强不息。”
音曦眯着眼瞧了瞧她：“真的么？既是自己辛苦挣来的，我怎从未见你花钱心疼过？”
朱雀正色道：“挣钱便是要花的，倘若只知守财，即便积下一座金山也无甚意思。何况穷家富路，事之常理，咱们先舍钱财办事，事成之后得来报酬，不就将这亏空补了？如此算来，并无损失，为何还要心疼？”
秦画在一旁含笑点头：“说得对极了！路上花些小钱算得什么？哪怕亏出天一样大的窟窿，女娲娘娘补不了，十万两黄金还补不了么？”
朱雀立刻尴尬住口。
音曦虽不知她二人前言，却也能够猜出大概，当即冷笑道：“是燕尽烽将军给你写了票据，准你在各地钱庄随意兑换吧？”
朱雀箭袖一甩：“当着燕将军亲侄女的面，你莫要凭空诬人清白！”
音曦啧啧摇头：“你若清白，还有何人污浊？”
朱雀忽然使出一招反客为主：“那么你的银子又是哪里来的？”
音曦噎了一下，支吾道：“我的银子与你什么相干？”
朱雀抱起双臂，语气深沉：“你不敢说，其中必然有鬼。我知道了，你定是趁着愫璎姑娘不备，将她从前的簪环首饰都拿去当了！”
音曦当即跳起脚来：“当着画柳山庄家主的面，你怎能随口陷害好人？”
秦画忽然抛出疑问：“夏至前夜，咱们随朱雀少侠下山之前，我曾交给你一个包袱，嘱咐你随身背着，后来包袱便和你一起走了。晋陵重逢之时，如何只剩一个你，却不见了那个包？”
音曦立刻收脚不跳。
秦画接连得胜，仰起脸来看了她二人一回，抬手向着前方一划：“今日我请，你俩只管从肋条骨上解下我的银子来，若是喊疼，便把肋骨一并取了，可使得？”
二人诺诺连声：“使得，使得，小姐若要，莫说是肋骨，便是头盖骨也取得。”
秦画心情舒畅，如沐春风：“从夏走到秋，你俩不住嘴地吵，知了般说了一树的话，也只今日这一片叶有些趣味。”她把手一背，谁也不挽，一蹦一跳进了集市。
走过十几个摊，所见皆是百姓家中常用之物，铁的有刀、耙、锅、铲，木的有桌、椅、箱、柜，瓷的有杯、盘、勺、碗，草的有绳、筐、席、扒。
朱雀左右找了一回，摇头叹道：“可惜，偌大一个集市，竟然连个卖铜盆的也没有，若是得了钱，却往哪里放？”
音曦想得开：“这点小事算得什么，只要请个货郎挑担，前后两个大筐尽可装钱，走哪儿挑哪儿，岂不方便？”
集市走过一半，所卖之物换成了民间流行的小玩意儿，看的有糖人、泥偶、贴花、画扇，挂的有香囊、荷包、扇坠、剑穗，响的有竹哨、铃铛、小鼓、风筝，玩的有博塞、弹棋、族鬼、选仙。
秦画满目映彩，站在其中走不动路，旁边二人见状，立刻抬手按住肋骨，准备掏钱，却见她不挑不选，径直走到一个摊子跟前蹲下，抬眼一瞧，却是卖孔明锁的。
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第42章 第十四章 巧机关暗查敕造府