四人便都举杯畅饮，酒过三巡，菜过五味，更添叙谈之兴。
方钰道：“今年春天，我从江北行至江南，闻说丹阳夏末有场百戏汇，便费心做了一番准备，想趁此巧机挣些盘缠。谁知昨夜登台，我在上面演戏无心，却有留心的在后面看，这边刚兑了银子，孔目押司、都头衙役便都围上来，见我光杆一个，没人照应，竟然当场软硬兼施，要扣银两。我一介平民，不敢得罪官府，便只好将银钱都舍了，好歹指望买个平安。谁知今日卖艺，竟又遇上官兵行抢，真是天不绝人生路，人却逼人自戕。”
朱雀沉声叹道：“譬如树木生长，寿逾百年，远瞧枝繁叶茂，近观却有蛀虫，虽于根基无损，却要毁坏光鲜。国家朝廷，亦同此理，天承兴衰更替，忧患不绝，外观仍是鼎盛之象，内里却被此类败德辱行、蝇营狗苟之辈噬咬，虽无撼动君主民生之力，却使官府威信尽失，荣誉扫地。”
音曦却道：“此言差矣！常言道‘千里之堤，溃于蚁穴；百寻之屋，焚以隙烟’，譬如百年老树，花叶生虫，并非枝干充实，引虫噬咬，而是根基已烂，虫害自来。天承清浊混杂，腐朽已深，如此寡廉鲜耻、卑鄙龌龊之徒跻身官府，绝非一时收用不慎，实乃千古理所固然。若不刮骨抽髓、施以猛药，不日病入膏肓，便是回天乏术。”
秦画早已听她二人辨过，深知后面必然还有一番争论，只怕再吃一桌筵席也没个尽头，当即伸手一拦：“且住！今日是陪方大哥闲谈解闷，你们要辨，只等明日之后。”
红蓝二人相对而视，各自饮了一杯。
方钰笑道：“与有识之士攀谈，果然耳目绝俗！我所经历皆是江湖琐事，说来实在无趣，不如请三位姑娘说些见闻。对了，愫璎姑娘脱出虎口，重获自由，为何不在吴郡重建山庄，或去洛阳团聚亲友，却要先奔淮南广陵？”
秦画不擅应对急变，谎话一时说不出来。
音曦便顺口答道：“我们此行正是北上投亲的，终点便是洛阳。但广陵亦有亲人，因着顺路，先去报个平安。”
方钰恍然点头：“原来如此！有道是鸾交凤友，燕侣莺俦，能与画柳结亲，必然也是不凡之家。哎哟，莫不是广陵郡敕造天工府的神机薛家？不错，我记起来了！当年薛府嫡长女琼漪小姐摆下九重机关大阵，广传江湖金帖，宣言武林招亲，百余位世家子弟争相而至，最后只有秦谦礼大侠得见小姐之面。二人一见倾心，情投意合，终得琴瑟和鸣、伉俪情深。”
秦画笑道：“正是这个薛家！薛涟祖母尚在世时，曾带我兄妹去过几次广陵，彼时是我大舅公薛澈当家，因知我多病，便格外疼爱，每年一接一送，都要买来成车的雪霜饴糖给我吃。可叹一别经年，杳无音信，舅公家中变化竟无从得知，他老人家若还健在，今年应已六十有九了。”
方钰认真听着，神色却渐渐地变了，偷眼瞥见朱雀音曦都在点头，并无异常之态，便又对秦画道：“愫璎姑娘，请恕方钰无礼，姑娘广陵寻亲，当真是寻敕造天工府的神机薛家么？”
秦画点头道：“当真，我薛涟祖母只此一个娘家，天承的敕造天工府也只一家姓薛，我亲身食过宿过，听过见过，岂能出错？”
方钰听罢，慢慢地坐直了身体，似是惊讶不解，又似忧心忡忡。
三人见状，便知其中必有缘故，急忙停杯追问，求教实情。
方钰呆坐了半晌，忽然端起酒坛满斟三盏，不换气地连着饮下，随后把酒盏一推，使劲揉了揉眼，又把三人看了一回，口中喃喃自语：“醉了，定是醉了，倘若不是我醉，便是三位姑娘醉了。”
秦画认真道：“长生毒能消酒力，我喝多少都不醉的。”
音曦与朱雀互看一眼，各伸食指向前一对，连对三次，都无偏差，便对方钰道：“我们也不曾吃醉。”
方钰双手扶脸，撑着眼皮不说话。
音曦便不耐烦，抬手在他头顶一拍：“你也并未吃醉，有话便说，莫要拖泥带水。”
方钰眨了眨眼，目光清明，神思迅捷，并无半点醉意，又酝酿了片刻，才低声对众人道：“广陵薛家已经没了。”
席间一片寂静。
三人各自怔了半晌，同身边人对视几回，仍然舌桥不下，结口难言。又过了许久，秦画忽然阖起眼眸，抬手撑住额角，再抬头时，本就惨白的面色已然近乎透明。
“方大哥，‘没了’二字，详解若何？”
方钰薄唇紧抿，一番犹豫后，还是轻声说道：“听说薛家上下满门尽皆遇害，老家主薛碧潇与长子薛双成都未幸免。”
秦画呢喃道：“舅公薛澈，表叔薛斌，都遇害了？”
方钰只是轻轻点头。
朱雀静然不动，目光疑惑，仔细想了半晌，又往身边瞧了瞧，见音曦垂首蹙眉，似乎正在沉思。
秦画再次闭上了眼，呼吸之间气息微颤。
旁边二人一见她面色，便知长生毒已将苏醒，虽于此毒无计可施，还是立即起身守在一旁。方钰见状，不禁有些无措，便也离座走到秦画身边。
秦画阖眸不语，对三人轻轻摆手，示意她们坐下。过了片刻，复又看向方钰：“方大哥可知其中详情？”
方钰不敢再说，奈何秦画再三追问，只好叹道：“我只略知一二，并不十分详尽。听说画柳派遇难之后，薛公碧潇要去醒春山查案，临行前却莫名其妙地一头栽死了，从此之后，薛公府上离奇惨祸频频发生，隔三差五便有死人从府中抬出来。亲族去收尸，见有的浑身皮肉溃烂，有的肢体扭曲变形，还有的虽然形容完好，一时三刻后便化成一滩脓水。如此怪事数月不绝，不到半年之功，薛府上下二百余口，竟只剩下三四十人存活。彼时大公子薛双成已经继任，情知如此形势之下，决计无法留在广陵，便将府门紧锁，带着所余亲眷弟子离家远行。他们走后，有与薛家交好的常去天工府前查看，却只瞧见牌匾积尘，门环生锈，并无一点生机，因此猜知他们一去不回，多半已在途中遇害了。”
秦画才听到一半，便知是血海阁毒杀了薛家满门，待方钰讲完，悲恐惊怒忧齐攻五脏，瞬间将毒血激发出来，痛如剜心碎骨，几欲自绝。毒发之下，她内息紊乱，真气混杂，霎时间头晕目眩，双耳轰鸣，浑身一点气力也无，败叶枯花般向侧畔倒去。
朱雀快如飞电，急忙俯身将她抱住，音曦伸出三指搭在她腕上，左右各诊了一回，眉宇晦暗，咬唇不言。
方钰追悔莫及，顿足懊丧道：“都怪我多嘴，害得愫璎少侠如此痛苦！”
朱雀轻声安慰：“此乃血海阁惨绝人寰之罪孽，并非他人之过，何况泽君兄一番好意，实无不妥。毒发剧痛，却不致命，你尽可宽心，切勿自责。”
音曦诊脉已毕，又几度探过气息，抬头对二人叹道：“毒血已将她穴道经络塞住，只怕十二时辰之内都不能醒了。”
朱雀当即说道：“那就不走了，对面街上有一家客栈，咱们就去那里住下，待她醒来之后再做道理。”
她一转身背起秦画，与那二人一并离开酒楼，先奔到对面客栈开了两间上房，铺开软席将秦画安顿，又坐在床边观察了好一阵，才渐渐想起别的来。
方钰仍在自责，恐惊扰秦画休眠，又不敢高声说话，只好握着拳来回踱步，忽见朱雀音曦冲他招手，立刻随她二人出了门。
三人在隔壁房间坐定，朱雀先问道：“泽君兄，薛家灭门之事，你是如何得知的？”
方钰答道：“我在东海商船上做过事，工期了结之后，跟随同伴去了广陵，恰巧赶上城中富户人家招小工，便又接了这个活。我在他家中食宿做工，一来二去，与家丁奴仆都混得熟了，便常常聚在一处吃酒，闲聊之时，听说了这件变故。”
音曦问道：“你从东海船上回来，是多久以前的事？”
方钰抬起头来回想：“约是五六年前的事了。”
朱雀又问：“你听说此事之后，是否亲自去天工府上瞧过？”
方钰一怔，摇了摇头：“这却不曾。薛家天工府在广陵郡江都县，我当时却住在射阳县，因此不曾特意去看。”
朱雀继续问道：“那么薛府之变，这些家丁奴仆又是从何而知的？”
方钰答道：“他们也是听人说的。”
音曦又问：“除了他们，还有谁曾讲过此事？”
方钰皱着眉，仔细想了想：“主动说起此事的，便只有他们了。我因好奇，曾向那家的老爷公子打问过，他们却都只说不知，还让我莫要多管闲事，免得引火烧身，最后也落一个惨死的下场。”
朱雀音曦点了点头，没有再问，只是安静地思索。
方钰便问道：“二位少侠，此事是否不太可信？”
朱雀并未作答，只是缓缓说道：“现在没有证据，还不好说。”
音曦却道：“有什么不好说的，我就不信此事是真！你想一想，整个承国只有六座敕造天工府，广陵薛家居于首位，无论在朝廷还是武林，地位势力都不可小觑，若是不明不白地离奇死了，岂能没个风声传出来？”
朱雀承认：“我的确也不曾听过此事。但秦薛两家密不可分，血海阁毁灭醒春山之后，转而杀向天工府，也不无可能。若是血海阁一手谋划，连续数年封锁消息，也并非异想天开”
她又想了想，对方钰说道：“泽君兄，话虽如此，我与煦晨所见也有不少相同之处。当年血海阁为了软禁愫璎姑娘，绞尽脑汁造谣醒春山中有鬼，吴郡百姓都信以为真，却不知其中另有隐情。今日之事，也与醒春山相同，我与煦晨并非对泽君兄有疑，但有些问题还需再三请教。”