众兄弟立刻捂住了嘴，一动不动地看着他。
大哥站起来走了两圈，又说道：“你们狡辩，我却不信！我挨个地搜搜你们，可使得？”
长脖子二哥把脖子一转：“哎呀，这样多不好。”
大头三哥连连点头：“是啊，家丑不可外扬。”
大脸四哥却不同意：“这有什么不好？早找到早了事。”
壮实五哥鼓掌道：“四哥说得对，咱们又不曾摸走大哥的钱，为何不让搜身？”
大腹六哥把腹一捧：“我看二哥三哥嫌疑最大，一定就是他俩干的。”
二哥三哥顿时叫起来：“怎是我们？要搜便搜，我们也不怕！”
大哥便点头：“好，那就一个一个来，先从老二开始！”
他走到长脖子二哥身边，由上到下仔细搜了一回，果然没找到钱，正要去搜三哥，三哥却叫道：“大哥且慢！二哥身上还没搜完呢！”
长脖子二哥立刻急了眼：“我全身衣兜都翻遍了，怎说没搜完？”
大头三哥指着他脖子说道：“你这脖子还没搜，谁知里面有没有藏着银子？”
众兄弟都附和道：“是啊，是啊，二哥这脖子，若是把银子吞了，少说也有三十两！”
大哥怒问道：“二弟，你是不是吞了我的银子在脖子里？”
长脖子二哥气愤不已：“我没吞！大哥不信，尽管切开来看！”说着，他大步走到一边，从箱中取出一把大锯来，一翻身躺在了长桌上。
大哥拿起锯子，对二哥道：“好兄弟，冲你这份胆魄，即便是你拿的，大哥也不怪你，但到底有没有钱，还需切开看个明白！”
他一招手，叫那四个兄弟过来把二哥手足都按住，随后一脚踏定胸口，一手压着脑袋，使大锯抵住脖子，咯吱咯吱地锯了起来。
喉管断裂声中，二哥犹在高叫清白，叫一声，血就飞出一道，不曾溅上屏风，却点点滴滴地洒在台上。
台下顿时尖叫迭起，有的已然面如土色。县令派去的衙役恰在此时跑了回来，急急忙忙地贴耳说了几句话，秦画侧耳去听，却因周围实在太吵，一句也没听清楚，但见县令扶着额角，慢慢地坐回了椅子上。
音曦已经握住了刀，低声对红白二人道：“你们看着周围，我上去救人！”她正要起跳，却见大哥手中锯子停了。
大哥擦了擦脸，身子一让，露出二哥豁开的脖子，伸手进去摸了一回，扔下锯子不出声。
只见二哥腾地一下坐了起来，竟然还能说话：“怎样？有银子在么！”
大哥拍了拍他肩膀：“好兄弟，是大哥错怪你了。”说着便扶着二哥下了桌子。
二哥把脖子一抹，瞬间恢复如初。
台下一片哗然。
正惊异时，又见大哥走到大头三哥面前，抬手敲了敲他的头：“你的脑袋里是不是藏了我的银子？”
三哥也称冤枉，转身拾起一柄大斧，把头往桌上一搁，高声叫道：“大哥不信，便也劈开看看！”
大哥又一招手，叫四个兄弟按住三哥，抬一脚踩住肩膀，双手握住斧柄，随即高抬重落，朝着后脑连劈数下，颅骨碎裂之声此起彼伏，听得人心寒胆颤。
三哥豁着脑袋，问他大哥：“看见银子么？”
大哥帮他把头合住，又道歉道：“不曾看见，是大哥冤枉了你。”
三哥便站起来，冲着大脸四哥道：“老四，你是不是也要表白表白？”
大脸四哥二话没有，一伸手从箱子里掏出一把大剪刀，刀尖插进嘴里，咔嚓一口咬断，硬生生地嚼了起来了。一连嚼了三把刀，才张开嘴给大哥看。
大哥捧着他的脸，仔细看了一回，点点头道：“脸上肉都割开了，没有藏着银子。”
四哥把嚼碎的铁渣吐在地上，两腮一晃，又能说话：“老五，该你了！”
壮实五哥从箱子里掏出两把牛耳尖刀，对大哥道：“我没别的地方能藏，就这一身肉，都割下来给大哥瞧瞧！”随即挥刀如飞，把身上肌肉尽数切掉，只剩一副骨架。
大哥连忙说道：“老五快住手吧，大哥知道不是你拿的。”随即又和四个兄弟一起把肉贴回去。
五哥连翻几个跟头，把大腹六哥推到前面。
六哥从柜子里抽出两把长剑，一仰头吞在腹内。
大哥走过来，一手握住一个剑柄，前后左右地来回翻搅，又问身边道：“如何？有撞在钱上的声音么？”
那四个兄弟贴着肚子听了一阵，都摇头道：“没有，只有肠子破了的声音。”
大哥便把剑抽出来扔在一边，叉着腰站了半晌，又发怒道：“你们身上都没有，那到底是谁拿了我的钱？”
五兄弟都不说话，大哥越看越气，最后从箱中取出一个火把点燃，又说道：“我知道了，一定是掉在这些箱子、柜子里了，待我将它们烧个干净，不愁找不到！”
他忽将火把凑到脸上，狠狠吞了一大口，随即一张嘴，喷出一条火龙来，竟比屏风还高出六七尺。五兄弟吓得尖叫不断，慌忙阻拦，却抵不过火龙凶猛，只好满台乱跑。大哥喷了几条火龙，又吐起了火球，那五人慌张之间撞上了挂鸟笼的架子，鸟笼落地，摔开笼门，鹦鹉舒展羽翼，在屏风后面盘旋。
大哥立刻扔了火把，指着鹦鹉大叫：“哎呀！我的钱！”
五兄弟立刻扑上来捉鸟，奈何身上累赘之处太多，竟无一人得手。那鹦鹉咯咯咯笑了几声，从屏风后面飞走，众人抬头一瞧，见它嘴里只衔着一个铜板。
大哥犹不死心，指着天上高喊道：“你偷了我的钱，休想逃走！”说着，奔到屏风之畔，伸双手搬住底座，双臂发力，狠狠向上一掀。
屏风冲天而起，扑啦啦化作数十只白鸟，顷刻间四散飞去了。
台下鸦雀无声，众人高仰着头，直愣愣地看了大半日，才慢慢地回过神来。
再看台上，只剩下一个年轻的小伙子，容貌并不出众，看身形应是大哥。那五个兄弟与满台的桌椅刀具却都不在，仔细瞧，地上也无血迹。
有百姓高声问道：“大哥，你家兄弟哪里去了？杂耍几时开演？”
小伙子走上前来抱拳一笑：“小子没有兄弟，更无父母妻子孩子，方才屏风之后的便是杂耍。小子交代不周，让众位衣食父母受惊了。”
人群中顿时又炸了锅，县令便带着孔目从容上台，对百姓们一一解释。
原来台上自始至终只有大哥一人在演，熄灯之后，百戏便开始了。男女老幼的对话、哭笑、脚步，六兄弟的问答、劈砍、割锯，全都由他口技模仿。后来点起灯烛，在屏风上映出人形，正与皮影的原理相同。那五个兄弟也非真人，而是傀儡术造成，一举一动尽皆由他掌控。搬来的大件东西并非实物，而是戏法中常用的道具。中途那一场惊心动魄的杀人找钱，是从百戏中的屠人、吞刀、吐火中来，最后的屏风化鸟，却是极难练成的幻技。
百姓听着县令讲完，一个个惊诧万分，瞠目结舌，瞪着眼呆了半晌，忽然爆发出浪潮般的喝彩之声。县令亲手揭开托盘盖布，将一朵绣金织彩、满缀明珠的红绸大花挂在小伙子胸前。小伙子站在台上连连作揖，伸手在衣衫下一探，变出十几支鲜花扔向台下，引得众人欢笑不断。
朱雀问那男子的浑家：“阿嫂，这一朵值银几何？”
妇人笑道：“这一朵是最贵的了，能换三百两纹银！”
音曦听了喟叹连连：“少了，少了！他这一身本事，便是三千两也换不来！”
小伙子下了台，后面戏团又接连演了象人力技、顶功杂耍、钢索撞技和透门剑等六七场大戏，着实精彩连篇，技艺不凡，使人意动神摇，酣畅抒情。
转眼已是亥时过半，百戏汇落下帷幕，三人随着人潮慢慢走回客栈，仍然意犹未尽。
翌日清晨，离开客栈，快步向北行进。走到午时，进一家酒馆吃了饭，闻说此处已离城门不远，便打算赶在天黑之前走出丹徒县。
短暂调养精神后，三人继续登程赶路，走到未牌时分，绕过一个街角，随即望见远处街边聚着七八十名男女百姓，鼓掌喝彩不断，似乎在看热闹。
秦画侧耳一听，那边掌风凌厉，兵刃破空，好像是在比武。
音曦立刻来了兴趣：“既是比武，一定也能赢钱，咱们快去瞧瞧！”
三人来到人群之外，故技重施，挤到圈内，定睛一瞧，见当中搭着一个帐篷，旁边摆着刀枪架子，原来不是比武，却是打把势卖艺的。
音曦哀叹一声，大为失望：“我还当是个好买卖，谁知没有银子拿，反倒还要掏钱。”她兴致全无，转身就要走。
朱雀将她拦住，笑说道：“多看一眼也无妨，倘若卖艺的功夫不好，你上去把他换下来，不是一样有银子拿？”
音曦翻了她一眼，嘴里嘟嘟囔囔：“卖艺那点小钱能有多少？最多不过几十文，我可一点都瞧不上。”却还是走了回来，目不转睛地看。
正在卖艺的是两个中年男子，穿着江湖劲装，厚底皮靴，先对着耍了一趟拳，又练了一趟刀，接着再举石锁。有十几个百姓各自摸出几文钱来，叮叮当当地放进地上铜盆里，两个汉子抱拳拾礼，端起铜盆，自去别处了。
原来此处卖艺的并非都是一家，而是七八伙人凑在一处借个场地，按照先来后到的顺序轮流施展。一场练完，不管有没有钱，都得立刻离开，给下一家让位置，行内的唤作“走马卖艺”。
那两个汉子走后，果然又从帐篷里出来三个小伙子，身穿粗布简服，脚踏踢土麻鞋，个个生得肩宽背厚，体格发达。他们各自通名报姓，随即将上衣一脱，露出一身龙虎花绣，又取来九耳八环刀、精铁红缨枪并一副拐子流星锤，步履生风地耍将起来。周围百姓连连叫好，不等把势练完，便纷纷向盆中扔钱，最后竟然聚了七八十文。那三个小伙子喜不自胜，冲着众人一拱手，收起兵器铜盆，也向别处去了。
音曦摩拳擦掌，转头问朱雀道：“你包里带着盆么？借我一个用用。”
朱雀叹了口气：“我又不是浣纱娘，随身带盆做什么？你要卖艺，自去帐篷里等着便是，再借一个铜盆摆下，我拿大锭银子砸给你。”
正说着话，忽闻掌声如雷，男子高声叫好，女子目光惊羡。