满街喧嚣立刻止息，百姓们踮起脚尖，拔着脖子，都静等着戏团出来。
等了半晌，不见有人，忽听一阵清脆的梆子声，由缓及促，密如骤雨，帷幕随之分开，纱帘自行高卷，红绸舞动之中，跳出十二个服装华丽的艺人来。
有六人高举双手，执着八支细长的竹竿，有六人伸展双臂，臂上摆着八只白瓷盘子。十二人对面站定，随梆锣声翻起了跟斗，托盘子的每翻一个，臂上便有一只盘子飞出，其余的却都不掉；拿竹竿的眼疾手快，一个跟斗过后便将盘子顶在竹竿头上，转如陀螺，平稳不落。眨眼间，四十八只碟子高飞低走，左旋右转，白玉燕般穿梭满场，又尽皆落在细竹竿头。
恰此时，鼓点骤起，有六个圆滚滚、彩艳艳的雕漆大石球从幕后转出来，快如飞轮，直冲台前，那六个空手的亮一个相，使一个鹞子翻身，空中转了三个跟头，落脚时稳踏石球，随即排成队列，绕台而行。六个执竿转盘的原地不动，待石球到了近前，忽然纵身蹬出三步，一在石球边缘，一在同伴双手，最后一步登上同伴双肩，而四十八只碟子不慢、不偏、不落，仍在杆头旋转如飞。
才架好人梯，又从幕后飞来十二个艺人，接连演了倒立转盘、钢索转盘、单臂转盘等四五个绝活，鼓声停顿处，九十六只白瓷花盘一飞冲天，散如星斗，又在一眨眼间消失不见。
人群中喝彩连连，县令带着孔目跑上台去，身后衙役端着一个紫漆盘子，揭开盖布，露出一朵大红花，县令双手捧着，亲手系在领班胸前。
音曦笑道：“这花看着吉利，戴在身上像个状元似的。”
旁边那男子笑道：“状元却比不得，但有了这花，便可去台后领银子。”
那妇人接着道：“这朵是最少的，只有红绸布，没有一点饰件，只能领五十两银子。”
送走了耍花盘的，孔目又翻开册子叫下一班，幕后无人应答，只传来一声哨响，紧接着叽叽喳喳地窜出十几只金丝猴、红面猴、短尾猴、长鼻猴，又有七八只黑猿、褐猿、长臂猿。猿猴身穿短衫，头戴方巾，围着孔目有模有样地作了个揖，手脚并用地送他下了台。
台下笑声顿起，猿猴们竟也跟着鼓掌，掌声未息，帘幕后飞出二十几条金光闪闪的棍棒，被猴群跳起接住，哒哒击地。此时幕布终于分开，有四个年轻人翻着空心跟头一路跳到台前，个个身着劲装，背负竹匣，赤足缠腕，灵活机敏。领班的吹一声哨，猿猴搭棍成梯，牢扎不动，四人学着猴样爬到顶端，以单腿立于棍梢，双手向背后一探，各自开了竹匣。
有一人表演跳丸，先从竹匣中取出三颗，高高抛起，用双手轮番接着。每转七圈，添丸一颗，一直添到抛接七丸为止，唤作“福照七星”。有一人演舞轮，先由黑猿献上一个百十来斤的大石轮来，舞轮人单手托住，开竹匣取出彩绸，一面掷弄，一面将彩绸包裹其上。那石轮飞如雪片，轻若无物，最后缠成一个大绣球，抛在黑猿背上来回滚动，唤作“灵猿献彩”。又两人演蹬技，一人身子平躺在棍棒上，高抬双足，另一人站立其上，吹一声哨，引九只猴攀在肩头叠成云梯，随后配合跳跃，旋转舞蹈，唤作“九子拜寿”。
台上收了技艺，台下喝彩如雷，县令又带孔目上前，从托盘中取出一朵绣金红花来系在领班身上。
那男子瞧了瞧，对他浑家笑道：“这朵不错，能领一百两雪花银！”
音曦听了，心中跃跃欲试，转身对朱雀秦画道：“耍花盘演杂技的活儿，咱们没准儿也能出，不如去找后台商量商量，挣他几十两银子玩玩？”
秦画道：“百戏与武艺虽然都是身上功夫，但究竟还有不同。咱们若要上台，也只能练几套刀剑罢了，却难像人家一样玩出花样。”
音曦笑道：“能练刀剑也是功夫，没准大家都爱看。我还会金钟罩，有一招唤作‘铜头开刃’。”说着，以手作刀劈向朱雀头顶。
朱雀躲开她手，对秦画笑道：“铜头开刃不好看，我会铁布衫，有一招唤作‘银枪锁喉’。”说着，伸指如枪直刺音曦咽喉。
秦画站在中间，一刀一枪都贴着她头顶脸颊划过，三招两式之后终于忍无可忍：“你们这些算得什么，我专会破人气功，这一招唤作‘曲藤缠腰’。”说着便在二人腰肋间轻挠，果然笑得两人都岔了气。
正玩闹间，孔目又叫了下一班，众人仰首观瞧，见台上忽然熄灯，幕布左右分动，随着嘈杂的脚步声推出一架白缎屏风来。屏风上无字无画，也无绣线，高一丈，长五丈，两端可折，将台上三面围定。
音曦奇道：“怪哉，别的戏班恨不能将整个后台搬出来给人瞧，怎么这家却像怕人看见一样。”
秦画亮起血瞳透屏而视，但后面黑漆漆的没有光，到底也看不见。
朱雀说道：“听说百戏散乐种类极多，形式奇特的不在少数，说不定这家就会演些不寻常的花样呢。”
就在此时，听屏风后面有人低声叹道：“唉，还没开幕，却把灯都碰熄了，是谁这样不小心？”瞧不见人，听声音嘶哑低沉，应是一位上了年纪的老汉。
有一老妇低声搭话，应是他的老伴：“我走得慢，带起的风儿连蚊子都吹不动，不是我。”话没说完便咳嗽起来。
又有几个年轻的媳妇说道：“我们太瘦，走起路来怕磕着骨头，也不是我们。”
此时就听几个孩童咯咯直笑，在台上噔噔噔地来回乱跑，那几个媳妇生怕绊倒一个，急忙跟在后面追赶。
老汉气得连连跺脚：“又是你们几个小豆丁！碰翻了灯，戏还怎么演？”
老妇忙道：“老头子，你小声些，仔细让台下听见！灯熄了再点上不就是了，和亲孙子急什么？横竖有屏风挡着，怕甚来？”
老汉果然把声音压低许多：“唉，我知道，你快让媳妇们重新点灯，我去后面叫咱儿子。”听脚步，老汉又往后台去了。
那老妇便低声唤道：“你们几个小崽子快别乱跑了，跟着亲娘都上后面去！五姐，六姐，你俩留下点灯，待他们来了再走。”话说完，便听见媳妇们拽着孩子，搀着婆婆，脚步凌乱地走远了。
屏风后忽然亮起一点火光，映出两个女子的轮廓，其中一个说道：“五姐，我点左边的，你上右边去。”
五姐接过一支火折子，和六姐分开点灯，须臾，台上又亮了起来。
前面一亮，后台便看见，只听幕后有一男子高声问道：“媳妇儿，好了没有？”
五姐应道：“好了，你们快上来吧，台下要等急了。”她向六姐一点头，手挽手去了后台。
音曦低声向身边道：“这哪里是不寻常的花样，分明是演砸了么！早知如此，还真不如让咱们上去练气功呢。”
秦画轻声安慰她：“别着急，人家说了，屏风没撤，灯烛不亮，便不算开演。现在重新点了灯，奇巧之处都在后面呢。”
屏风后又传来脚步声，紧接着从幕后走出五个汉子来，手中抬着桌椅，背上负着箱柜，都在台上一件件地摆好，应是他们演百戏的物事。
台下众人看清他们的影子，顿时交头接耳、议论纷纷：“你们瞧这五个，长得好生奇怪，咱们县里可从来没看见过！”
原来这五个汉子身形奇特，一个脖子极长，一个头大如缸，一个脑后见腮，一个体壮如熊，还有一个腹若小山。
秦画不禁低声道：“这五位大哥果然生得雄异，世上真有这般奇人么？”
朱雀认真道：“有的，我便在山中见过一个怪人，她生着一大一小两个头，四肢走路，有角有尾，专在黑夜路上吃小姑娘，吓人极了。”
秦画果然有些害怕，仔细一想，顿时面上发烧，又伸手去挠她痒肉。
音曦不知她们在说什么怪物，低笑着嗔了一句：“台上要开演了。”
三人便收了笑声，抬头往台上看。
那位脖子极长的汉子在台上巡视一圈，回头对着后台高声叫道：“大哥，已经布置好了，快出来吧！”他声音也很细长，与卡住脖颈的鹅叫十分相似。
后台有人应道：“好，这就来了！”
幕布一动，大哥走了出来，他不仅声音很平常，由头到脚也无一处长得出格，竟与他五个兄弟完全不同。他手中提着一个鸟笼，笼中还有一只鹦鹉，与兄弟们围着逗了一阵，放在架子上挂好，随后左右瞧了瞧，点头笑道：“好，把屏风撤走，咱们开演！”
五个兄弟应了一声，弯下腰托住屏风底，口中喝道：“一、二！”
三字还未出口，猛听大哥急叫：“放下！”
五个兄弟猝不及防，一头栽向地面，撞得屏风忽悠悠来回直晃，人影飘摇摇上下乱闪，缓了好半天，才各自扶着腰站起来。
长脖子先抱怨道：“大哥，你没来由地乱叫什么！”
大哥在身上里里外外翻了一回，沉声道：“二弟，你怎知是没来由？我的钱不见了！”
大头的兄弟说起话来瓮声瓮气，声音卡在脑袋里出不去：“许是方才黑灯的时候掉在地下了。”
长脖子二哥道：“三弟又胡说，大哥的钱从来都是穿在肋条骨上的，丢什么也不会丢钱。”
大脸的兄弟吐字不清，浆糊一样黏在嘴里：“那就是大嫂拿走了。”
大头三哥道：“四弟也胡说，大嫂岂能找到大哥藏的钱？”
壮实的兄弟一开口全身震颤：“大哥，是不是你记错了？”
大脸四哥道：“老五别开玩笑，只要和钱有关，大哥几时记错过？”
大腹的兄弟说话前要先吸一大口气，肚子像吹气球般又鼓了许多：“别说了，还是快找找吧。”
壮实五哥道：“老六，快别找了，大哥都找不到的钱，咱们岂能找得到？”
大哥发怒道：“你们五个别在这里说胡话！我猜到了，你们准是趁刚才逗鸟的时候把钱摸走了！快说是谁，然后把钱还我！”
那五个兄弟连连摆手，只说“不是我”、“没看见”、“不知道”。
大哥狠狠一拍桌案，抬手把他们指了一圈：“好啊，你们都不承认！今日我要不回钱，这场戏就不演了，大家都没得挣！”
台上这一吵，台下顿时骚动起来，县令也有些坐不住，忙派衙役去后台查看。
秦画恐音曦扫兴，悄悄说道：“要不咱们也去后面问问，丢了多少钱，都先补给他，待他们得了赏银，再要回来便是了。”
音曦坚决地摇了摇头：“不行，我的银子也在肋条骨上拴着，一碰就疼。”
朱雀道：“我的没拴着，你们等着，我去去就来。”
刚要走，便听大哥一声怒喝：“都别吵了！”