雨季不舍江南，无关人间爱憎。昼夜轮转，烈日又被阴云遮蔽，湿热的气息也越发浓稠。
这是一条寻常的山谷，鸟鸣绕林，草色浸溪，无论声色，一切都是灰蒙蒙的。远处，急促的马蹄声撼地而来，踏破谷中长久的宁静。
神驹奔如雪浪，浪尖绛红似火，火畔银辉熠熠，正是朱雀与秦画。二人共乘一骑，扬鞭疾驰，自出得醒春山来已过了两日。
白马化龙，跳溪越涧如履平地，朱雀昂首观望，在一片小林中提住了缰绳：“这里隐蔽，我们歇过一阵再走不迟。”她转头对秦画笑了笑，抬腿跃下马来，绕到另一侧去解行李。
秦画也下了马，先在原地站了片刻方才走动，似是有些疲乏。不远处恰有一块平整的大石，她便缓缓迈步过去坐下。
“饿了吧？”朱雀小跑着跟过来，将干粮和水袋在石面上铺开，先取了几块递给秦画，“这两日都在荒山中穿行，少不得受些委屈，待出了吴郡地界，便可入城食宿了。”
秦画浅笑道：“行路人难免餐风宿雨，卧雪眠霜，这些算不得委屈。况且这一路景色宜人，与醒春山大不相同，我瞧着只觉有趣，并无一点忧闷。”
朱雀与她对面坐着，微微笑道：“江南便有这山灵水秀的好处，哪怕无名之地也有风景。除开这里，天承域内更有无数名胜，你若喜欢，日后都有机会去看。”
“那也是后话了，如今却只想故地重游，”秦画垂着眼眸，轻声笑语，“自下山以来，还不曾有机会亲眼瞧瞧吴郡，离得越远，越忍不住去想城中变化。一时又想起广陵诸亲，心中更觉思念。”
朱雀笑道：“这有何难？待至宝稳妥，自有闲暇游遍故城。”
秦画便与她打趣：“到那时我便留在江南，你自然也要留下来陪我，几时我瞧够了，才能随你回洛阳呢。”
“这就错了！人生光阴几何？不过朝露骄阳而已。既然心向世间大爱，岂可白白坐等？不如即刻随在下返回吴郡城吧！”这一句从深林中飘然而出，悠悠回旋在空谷之间。
秦画如闻惊雷，丢开水袋便要拔剑。
朱雀枪已在握，拉起秦画就走，又高声向前面叫：“惊蛰，过来！”
那白马嘶鸣一声，飞电般奔到近前，一侧身负起二人，瞬息间已将树林远远甩开。
秦画唯恐背后有暗器偷袭，回头观望，却不见有人追赶。再向前看，山谷道路渐行渐宽，泉水溪水汇聚合流，浅而平阔，当中满铺圆石，两岸尽是细土。
惊蛰踏水而行，四蹄翻飞，毫无滞涩。正疾驰间，忽听一声哨响，眼前一条身披鳞甲的长蛇破水而出，凌空扭转，顿时将路拦腰截断。
朱雀全无惊慌之色，待到相距七尺，双膝在马背上轻轻一碰，惊蛰腾空高跃，如生双翼，飞虹般从蛇腹上方划过。
秦画凝眸如炬，一瞬间已看清了那蛇的真面目。原来那是一条精铁打制的绊马索，约有小臂粗细，满挂三尖倒刺，刺上一点异色荧光，应是剧毒浸染。
惊蛰还未落地，又听林中哨响，十数条涂毒铁索接连横起，或缠马蹄，或截马头，或拦胸腹，间隔极短，一派杀机。
谁知惊蛰神力非凡，耳目俱佳，奔跑时快时慢，腾跳时高时低，更兼朱雀指挥精准，总能在铁索上轻松跨过。
秦画目不转睛地看，既喜她们配合天衣无缝，又恐惊蛰失蹄中毒，心情交替，变换如灯，始终不敢出声惊扰。
眨眼间，惊蛰已跳过十八条毒刺铁索，小跑一段后，前方再无障碍。
秦画以为陷阱已破，暗暗松了口气，朱雀反倒横枪立马，警惕起来。
果然，灰蒙蒙的山色骤然鲜艳，在溪流尽头凝成一片血红。风起雾散，彼岸花现，水波竟然为之凝结。
朱雀心知来者不善，回头对秦画耳语几句，枪尖轻划，溅起一片杀气。
“好马，好枪，好功夫！这位红衣姑娘定然就是朱雀少侠了！”一位首领模样的男子分开花海走上前来，此人生得猿臂蜂腰，身高过丈，戴着赤红义士面具，背后挂两把熟铜锏,“在下樽前誓，血海江南阁弃梦楼主，闻得少侠独行千里，重承诺，轻生死，着实景仰，今日幸得一会！”
朱雀淡淡回道：“弃梦楼主太谦了，在下能有今日之行，全赖阁下昔日之功。”
“这话却是刺人，若非我心灵澄澈，倒误会少侠不愿与我们交好了。”一朵淡金薄云从林间飘荡而出，轻掠彼岸，化作一个曼妙女子，婷婷袅袅落在溪边。她身着轻纱广袖裙，未见兵刃，只戴着一个仙子面具，“小女月宫曲，血海阁下新桂楼主，见过朱雀少侠。”
朱雀仍是淡淡的：“还是不见为上，免得新桂楼主心灵蒙尘，倒误会在下愿与诸位交好了。”
无缘爱也已从林中现身，仍是粉粉的样子：“我家四妹妹心怀大爱，少侠即便不喜，又何必如此无情？”
朱雀轻轻一笑：“在下若是无情，只怕悲欢楼主早已风干在玉寒楼上了。”
花海彼岸，有一男子接了话：“朱雀少侠，我们兄妹四人以礼相待，不曾口出冒犯之语，少侠如何接连反驳，丝毫不讲情面？”此人声若清风，气息却稳，月白长衫，手持折扇，戴着一张书生面具，“在下书中礼，血海江南阁英才楼主，若有礼数不周之处，还请少侠海涵。”
朱雀摆了摆手：“楼主说的哪里话来？你们兄妹出手豪阔，还未相见，便以十八道毒刺绊马索问候，如此重礼，岂有不周？实是在下不知人情世故，言语上坏了诸位面皮，若按礼数，早该奉上三十六枪加倍道谢才是。”
书中礼折扇轻开，在胸前摇了两摇：“少侠不要误会，我血海阁虽然恩仇必报，却也珍惜人才，那十八道绊索不过是为让秦小姐下马，并非有意要害少侠。少侠若能为我血海阁效力，在下情愿将楼主之位拱手相让！”
朱雀言语冷淡：“多谢英才楼主一番美意，只可惜在下既不愿委身泥泞，也不愿让秦小姐从我的马上下来。”
樽前誓大步上前，指着朱雀叫道：“少侠为何要与秦愫璎同流合污？你是千金一诺的好女子，岂不知她是衣冠禽兽的余孽！”
朱雀顿时大怒，枪尖一甩，挑起溪边一块鹅卵石子，“嗖”的一声向前击出。
樽前誓躲闪不及，被这飞石打得唇齿流血，口不能言。
朱雀抬枪指了指他：“弃梦楼主，人若胡言乱语，便不该留着舌头！”
无缘爱急得直跺脚：“朱雀少侠且莫动怒，我家三弟并未说谎！画柳上下尽是佛口蛇心之徒，明里行医济世，暗里谋财害命，更与贪官污吏沆瀣一气，早将百年前的誓言丢在脑后了！”
月宫曲一面替樽前誓擦着血，一面也说：“什么画柳秦家，真真是画柳‘禽’家！他们私下里做下的那些勾当，便是燕家承国公知道了，也少不得大义灭亲！”
书中礼合起折扇一拱手：“朱雀少侠，画柳派的罪孽罄竹难书，你切不可被秦愫璎一面之词迷惑！若能趁此时弃暗投明，便是家国武林之幸！”
秦画坐在朱雀背后，早已气得浑身发抖，她翻身从马上跳下来，厉声斥道：“原来恬不知耻、怙恶不悛，说的便是你们这副嘴脸！你们杀我全家，屠我同门，害死上千豪侠百姓，压迫无数武林圣贤，狼心觊觎国宝，叛逆篡夺天下，如今还敢大言不惭，自诩磊落，将些子虚乌有的罪名推在画柳派头上，才真是做尽了好事！”
书中礼道：“秦小姐，我家二阁主曾多次替你求情，免你诸多皮肉之苦，只盼你能明辨是非，迷途知返，替前人做下的恶行赎罪。到头来，你竟还是偏执己见，胸无大义，着实令人不齿！”
秦画听到那句“皮肉之苦”，忽然遍体生寒，动弹不得，原来这四个字听来不痛不痒，包涵的酷刑却比夏至前夜里听到的那些都要残酷。积年累月的疼痛与恐惧之下，长生血本能地瞬间苏醒，秦画勉强忍耐，只觉耳内嗡鸣，头昏脑胀，偏又听见对面恶语不绝，字字诛心，一腔怒火再难压抑。
毒笼心，心摄毒，血肉千年死，杀意万古生！
一息之间，秦画已如寒冰匕首般飞上了彼岸，锋刃过处，花开如浪，血色忽浓忽淡，刀光乍隐乍现。
那四个楼主分开四面合围，虽然都与秦画交手，却似有所顾忌，不敢近前。
朱雀在后面瞧得心惊肉跳，正要上前相助，却发觉秦画有异，猛地想起她入阵之姿，心中顿时发紧：“她方才身法快得奇怪，那绝不是临风渡的步法，倒像是单凭体力一步跳过去的。莫非是长生毒已经发作？”
她尚不知如何化解毒发，亦不知毒发之后秦画又会如何，当下不敢轻举妄动，只在花海边缘助战，空隙间看到秦画，又惊得呼吸凝结。
秦画正以一人之力独战四名楼主，春寒剑虽在手中握着，剑法却似乎忘得一干二净，刃上更不见丝毫剑气，一招一式都凭蛮力支使。她动作之中全无防御之意，只是一味地进攻斩杀，脚下毫无章法，竟与画柳山庄试剑时判若两人。饶是如此，她手下威力依然不小，剑锋横扫，水开石裂，血海杀手才一围住便被击散。
那四个楼主却是早有准备，月宫曲身若轻云，只在秦画身边左右环绕，樽前誓手持双锏，与无缘爱一前一后配合厮杀。数招拆过，樽前誓抓住破绽，忽然大喝一声，双锏架成十字，竟将春寒剑牢牢锁住。
秦画右手仍然持剑，左手立指如刀，要去削他手腕，无缘爱便从背后袭来，刀尖直指秦画后心。秦画听到响动，撤回左手扣住刀柄，脚下飞起一踢取他面门，不提防月宫曲广袖飞来，铁索般将她四肢缚住。
这三人出手之快，不过弹指。书中礼见秦画受制，心中大喜，当即飞身入阵，施展平生绝学。原来他手中折扇并非寻常，扇骨以精钢造就，扇面以极薄极韧的软铁制成，若合内功全力划出，可将百年老树齐齐斩断。
他在平地蓄力，凌空开扇，身躯旋如风车，锯刀般直劈秦画头顶！