休息一阵，离了白石园林，继续向南游览。此时已近未时，庄内余毒渐散，二人便上了主路。两旁仍有花树作景，瞧来却又与知远林不同：路左右高树攀云，如伞如盖，软碧透光，苍翠叠嶂；树周围花丛压草，成簇成团，芳香馥郁，色彩斑斓。又走一段，穿进一座假山，再出来时已没了遮天树林，只有一片淡色花海，中央矗立着一座外观奇特的高楼，正是琼漪阁。
朱雀看了一回，含笑赞道：“原来是到了这里！昨夜火景绚丽，今日花色娇艳，虽然相隔不久，却也有看朱成碧之意了。前面开的都是琼花么？”
秦画欣然颔首：“正是，因我薛涟祖母本是广陵人士，秦让祖父便在此处种满了琼花供她观赏。”
朱雀不禁一叹：“我也曾在广陵见过琼花，却无一朵及得上此处多情。”
秦画接道：“只是人与花有情，琼漪阁却不是个谈情的所在。祖母是为制造、修缮庄内各处机关才建成了琼漪阁，所有的机关图谱和工具模具都收在其中。又因这楼阁本就是一座机关塔，通路隐蔽，消息复杂，后来有了要紧物件也都一并在此处藏了。当年这里从不许外人靠近，便是本派弟子也不得随意出入的。”
朱雀仰头望着：“竟是这样一座重地！那么庄内所用的，便是广陵薛家的机关了？”
秦画摇头道：“只是稍有相似而已，若真要动手破解，便知完全不同了。薛涟祖母在机关术上造诣极高，最爱琢磨新奇设计，从前教我练习时，常说天下没有牢不可破的机关，即便一时无策，也终有解开的一日。若想利用机关术永远地保守秘密，唯有不断改造，使它变成活的。”
朱雀笑道：“果然是机关大家之言，既能有此心得，定然技艺过人！”
秦画听她称赞薛琼漪，心中着实欢喜，便忍不住多说一些：“这一赞我却不敢谦辞，祖母的机关术的确精湛，听爹爹说，她年轻时曾到过许多有名的去处，便是受邀去做机关消息的。远的不提，只说醒春山中的机关暗道，本是高祖陛下赐山时，请了第一位晋国公、安国大宰相、章逸章世安大人设计的，后来继任的家主每过三年修缮一次，也都有过重造之意，却总比不上章大人设计得精巧牢固，直到祖母嫁来之后才终于得以翻新。”
二人又赏了一回琼花，并肩向东南行进，一路上房舍罕见，入目皆是天然好景。走过百余丈，踏荒草登上一座高丘，丘外是一片广阔的园林，俯瞰时堪堪可见一角：小楼林立，曲径交错，奇石相叠，清溪环绕；细嗅间，有异香入鼻，亦甘亦苦，沁人心脾，竟将风中血腥之气化去了。
“此处唤作清素园，乃是第三代家主秦良先祖所建的草药园。到爹爹继任时，中原之地的珍稀药材已栽了两千余种，外邦采到的也有一千，可惜长生毒浸透山间水土，这些药草虽能存活，却都变了性质，历代人的心血也便随之付诸流水了。”秦画立在丘上静静地望，“草木如人，亦是天精地华养成的灵气，一朝受损，再难复原。”
“仙草与神医俱往，却使多少病人因此丧生！”朱雀惋惜不已，垂眸又见秦画肌肤惨白，颜色无光，周身仅有的一点血色都凝在眼里，含怒时如刀淬火，似要连自己一同斩碎烧尽；逢悲时如花照焰，轻轻一晃便会滴下红泪。
她心中暗思：“长生血虽能治好她孱弱多病的体质，却终究是毒，若不祛除，定要损她命格。无论如何，我都要为她找到解药！”
正默然间，忽见眼前白衣飘动，却是秦画伸臂向西边遥指：“那边有一片大水，唤作霏烟湖，是庄内饮食灌溉之源，最初时却唤作镜湖，只作观赏之用。第六代家主秦雨曾祖继任时，江南忽起异象，多有干旱之灾，她亲往各处查明气候，又按风水走向绘了地图，发现醒春山竟是江南气象之眼，便依天文地理将镜湖扩大，西岸自清素园起，东岸连着知远林，使庄内水路与醒春山相通，山下河流与山上相连，此后江南一带便风调雨顺，再无旱灾了。”
她又对朱雀道：“此处看不真切，咱们去湖上一观。”
二人各御轻功而起，不多时到了霏烟湖畔，湖面上风平浪静，无波无澜，近岸水色淡青，远处碧绿接天，恰是日稍偏西，光辉纷落，整片湖便如一面金边镶嵌的翡翠镜，映得云行水底，天分两重。
朱雀笑道：“好一个江南之眼，真如龙宫宝镜一般。”又抬手遮阳望了一回，见远处湖面上有数十条青玉飞龙横空盘绕，气势如虹，不见首尾，再一细看，原是凌空而架的渡水天桥。
未等她开口询问，先听秦画讲道：“湖上的唤作谦礼桥，主桥两座，笔直横跨东西；南北又各起五座辅桥，高低环绕，贯通湖畔重要之所。这十二座飞桥是我秦让祖父取东海避月石建成的，一来可作奇景观赏，二来还有实在的用处。”
朱雀兴趣颇浓：“观赏怎讲？实用又怎讲？”
“避月石在白昼中最显光彩，晴天日下，石桥亮如天宫长阶，若至其上，可遍历湖上风光，仿佛江南之水尽在怀袖；至夜晚，月破云则石桥隐，云遮月则石桥现，忽隐忽现，人在桥上便觉亦虚亦实；桥边栏杆上满挂着莲花灯笼，日落后尽数点燃，若逢明月夜，远望时便不知有桥，只见千盏花灯凭虚浮立，将水天夜幕荧荧照彻。”
秦画回看朱雀，眸中似有歉意：“这便是观赏之说了，可惜庄上已无多少灯烛可燃，不能让你尽兴一观。”
“无妨，你讲得好极，我听过便如亲眼瞧过一样，”朱雀笑道，“虹翎也曾说过谦礼桥的景致，那日她抱着脑袋想了许久，却只得了一句‘玉桥飞光白虹贯，花灯隐石金月明’，再问细致些，就词穷语尽说不出了。”
秦画无奈摇首：“你去问她这些，多半是问不明白的，她从来好动，见了弓刀石马就不松手，静坐读书倒像是去了半条命。伯父常教导她‘为将者不可不知书’，她却说些‘画妹妹已经替我读了，她知道就是我知道’的歪理，没的挨了一顿手板，次日读书却还是偷懒。难为她住在这里三五年，竟连四书都不曾念全，能说出那两句已是十分不易了……嗯，‘玉桥飞光，花灯隐石’，虽不如二哥哥写得出彩，倒也整齐达意。‘白虹贯，金月明’……词无甚奇，却是桥上昼夜之最。”
她又轻声念了几回，缓缓点头道：“这两句直笔着墨，少有雕饰，读来却不乏味，可知是下了功夫的。果然文如其人，她平常说话便是这般直截了当，从不遮遮掩掩，即便闯了大祸也不说谎，定然认错受罚，正是如此诚实坦荡最为可贵。”
思及此处，她忽觉莫名欢喜：“我最敬她这般品行，为人若无正气，纵有陆海潘江之高才，能用镶金嵌玉之美词，也不过是朽骨披绸而已，实在不值一论，你说对不对？”
秦画微笑着去瞧朱雀，却见她唇边笑意阑珊，目光中情绪难辨，不禁怔了一怔：“少侠？”
朱雀猛地眨了眨眼，连忙笑道：“正是呢！从来都有君子儒、小人儒之分，我辈既然读书识字，更应端身正行才是。”
秦画淡淡地应了一声，蹙起眉尖看着她。
朱雀又笑道：“虽是如此，她那两句也太简单了些，着实经不起如此夸奖，就连我听着都觉得面上发烧。”
她向前面一指：“咱们去桥上看看如何？”
秦画不言不语地跟着她在湖边走，目不转睛地将她侧脸盯了半晌，忽然发问：“三姐姐闲暇时候读什么书？”
“百家经典俱已读过了，如今卫国杀敌，常看些兵书战策。”
“你平日里也爱读这些么？”
“我却不曾通读，只是囫囵看过几篇。”
秦画不再多问，血瞳凝光瞧了许久，垂眸暗思：“这面具遮了眉眼脸颊，实在不知容貌如何。单看行动坐卧、言辞谈吐，却无甚相似之处。”
又在她脖项上看了看：“的确不见那条坠子，一定不是她。却也难说，行军打仗之人怎会戴着姑娘家的东西？我又不曾使铁线系着，她或是不慎丢了，或是怕丢收在家里，也都能合情理。”
又低头回想过往几番对话，心中愈发疑惑：“每逢有问，她皆对答如流，适才忽现反常之举，定是我那一番评论所致。可我所言并无冒犯之处，她何以失态？莫非……”
秦画忽觉心潮翻涌，神魂激荡，胸口微微发热，竟不可抑。她深恐毒发，即刻闭目静心，却还忍不住去想：“不会，她绝无理由冒充别人来骗我！倘若之前皆是假言相欺，纵我不察端倪，阿丑也早已揭穿了。”
她轻轻舒了一口气，睁眼时又深感失落：“不是她，不是她。”
“姑娘怎么了？”朱雀发觉秦画不在身后，急忙又走回来，“是否有些累了？”
“不累，只是还在想她读书的事，”秦画既已不疑，便觉方才举动稍显失礼，目光相触时难免有些闪躲，“对了，还未告诉你谦礼桥的用处，你快随我来。”
她从朱雀身边跑过，施展临风渡扶摇而起，轻盈落在辅桥栏杆头上，回身向朱雀招手。朱雀踏风登桥，未及落定，却见秦画又御轻功而走，眨眼间已在十丈之外，停下后复又招手。
朱雀朗声笑道：“原来谦礼桥是如此渡法，须难不倒我！”话声未落，人如飞电而出，湖上水汽氤氲，沾湿箭袖，倏忽又被劲风吹散。
秦画见她追来，转身飘然而动，行止处衣袂翩飞，真如仙子凌波。
二人越奔越快，过了桥中，秦画忽然落下，伸手在石栏杆上动了动，桥下随即传来水波之声，一座辅桥分作两段，一向北转，一向南移，弹指间已错开数丈远。
朱雀恰巧赶在当中，没防备险些落水，急一收势，翻身跃起上了对面桥头。
水流声中，听见秦画音清如玉：“谦礼十二桥的用处，你可知道啦？”
朱雀笑着走到她身边：“原来是十二座机关桥！有此妙处，何愁轻功不成？”
秦画点头道：“正是如此，画柳弟子若要出山，须来此处试炼，桥上大小机关三百六十处，皆由家主掌控，若能在一炷香内从辅桥走上主桥，且不落水，便算小有成就。”她又将另一处机关打开，几座辅桥随之分离重合，渐与脚下道路相接，直通主桥一侧。
行至中央，二人展眼远望，水上辉漫散金彩，镜中云远接长天，果然风光无限，自与桥下不同。
东边岸上，有一片回廊落在知远林外，左右花树掩映，前后小亭对影，竟似一座迷宫。
秦画道：“那一处唤作慕歌亭，是画柳弟子研习音律之所，若在亭外听曲，便只闻弦乐之声，不见操曲之人，最合诗中意境。我却爱趁月上桥听爹娘抚琴，曲音遇水化柔，再乘夜风入耳，更兼身畔无依，真似飘渺仙梦一般。”
她指尖在石栏上轻轻拨弄，似在抚弦，又低声道：“后来我也懂了音律，练曲时总爱闭着眼，假装还是爹娘在弹。我只要想着他们，便好像能回到小时候，仿佛什么都没发生过。”说着，她微阖双眸，安静不语，眉宇间神态平和，一如霏烟湖面。
朱雀侧目瞧着，心中却起无限波澜。
蓦地，秦画指下一顿，目光立时清明，继而对朱雀淡淡一笑：“陆姑娘回来了，正在玉寒楼上找我们呢。”
朱雀一怔，连忙侧耳细听，却只听到桥下水流与湖面的微风，不禁又是一番惊叹。
二人绕行一阵，向北下了谦礼桥，各起轻功踏林飞奔。不多时，玉寒楼的轮廓清晰起来，朱雀抬头一望，果然看见陆秋白正在楼上凭栏远眺。