眼望着陆秋白与木落山一前一后消失在石阶路上，秦画忽觉天地怅然，意乱神伤，孤单寂寥难以言喻，她失落地转过身，才发觉朱雀一直就在侧畔站立。看她身姿正与手中凤羽枪一般笔直挺拔，唇边笑意明朗，眸中满映天光，竟使心中阴霾顷刻间烟消云散，唯余一片亲切安宁。
朱雀垂眸时恰与她四目相接，便微笑道：“血海阁不敢去城中作乱，他们自去便罢，姑娘无须挂念。”
秦画立刻将视线移开，淡淡地应了一声，缓步向山庄内回转。
朱雀就在她身旁不疾不徐地跟着，一路无话。
回到玉寒楼前，秦画在一片阴影中停下，仰起头望着高楼一角：“少侠应有数日未得好眠了，现在时辰尚早，不如先去休息。”
朱雀轻笑着摇了摇头：“在下常年在外漂泊，衣食住行上都多了些小毛病。倘若大事未定，睡意便不上门来。”
她低头仔细瞧了瞧秦画：“姑娘似乎还有些疲倦，在下送姑娘回房歇息如何？”
秦画也摇头：“不必了，画多年不得足睡，如今却也习惯了。”
朱雀见她有些恹恹的，心中暗自思忖：“人经波折之后难免心神不宁，方才她又讲了许多亡故亲人的事，此刻定然更加忧闷。我须与她说些舒心的话，不可让郁气在她胸中结住。”
于是对秦画微笑道：“在下与画柳山庄阔别多年，昨日只顾周旋缠斗，天色又暗，未能观瞧。现在风和日朗，又得空闲，可否请愫璎姑娘引在下游览一番？”
秦画微微一怔，眸中有些茫然：“这却无妨。”
她转身走了几步，又黯然回首：“但庄内景象颓败，已非当年，只怕冷了少侠的兴致。”
朱雀唯恐她触景伤情，又生颓丧之意，当即朗然一笑：“亭台楼阁，廊桥榭宇，凡是有形之物，岂有不遭损坏的？在下深知画柳风度，但教剑心侠骨不改，纵是断壁残垣也可百世留芳。”
秦画见她言语坦诚，自然也觉心绪舒畅，便引着她向东缓行。
绕过玉寒楼，走上一条大道，路阔且平，八马并辔亦可；左右隔九丈设一对瑞兽灯柱，姿态造型各不相同。路两旁垂柳满栽，百草青葱，却都生得扭曲虬结，一如妖魔乱发。
行过百余丈，两旁翠色换了回廊，蜿蜒曲折数十丈，尽头处没入一片密林。放眼望，其间桃李梅杏、梧桐合欢、水杉香枫等树无所不有；走近观，深处蔷薇芍药、牡丹丁香、石榴杜鹃等花压架而开。
这片花林虽然繁茂瑰丽，颜色却过于鲜艳，直刺得人双目酸痛。朱雀垂眸回避，又勉强走了几步，猛然间撞上一团浓郁甜腻的花香，顿觉胸口闷塞，如压重石，心中暗叫不妙：“不好，莫非血海阁临走时在此下了毒么！”
她先去看秦画，却见秦画步履轻快，毫无中毒的迹象，便不出声惊扰，只暗自凝神调息，吐纳间香气消散，掩藏在地下的血腥味却渐渐地浮上来，更使人头昏脑胀。
秦画立刻察觉到朱雀呼吸加重，抬指点了她云门、太渊二穴，替她舒活肺经气血。
朱雀倚着枪垂首运功，渐感阻塞消散，气爽神清，视线也不再模糊，抬眼却见秦画正定定地瞧着自己，眸中血红更比花色妖冶，连忙笑道：“在下是个俗人，从未到过这般雅致的芳林，方才得意忘形出了洋相，让姑娘见笑了。”
秦画观她唇色红润，心下稍安，又在周围轻轻嗅了嗅，立刻想通了其中缘由：“长生血渗在地下积年不散，不但坏了万物颜色，连枯荣变化也扰乱了。山中百花只在夏至日才得绽放，残毒气息便在此时借着花香弥漫，虽不致命，却也有损人身。庄内余毒最浓，难怪那些楼主阁主从不敢停留太久。”
她又对低声朱雀道：“画虽能嗅出花香有异，却因久在其中辨不出强弱，往年夏至，庄内也只我和阿丑两人，竟从未想到这一层，今日险些害了少侠。”她言语之间虽有愧疚之意，语气却仍如冰封深潭般不起波澜。
朱雀连连摆手：“是在下执意游园，怎能怪到姑娘身上？”
她又笑道：“在下入山之前，只查到血海阁临近夏至时岗哨薄弱，本以为是他们故意布下的陷阱，没想到竟是受了长生毒的限制。好在是夏至前夜，若是今日才与他们交战，只怕在下连庄门都进不来啦。”
秦画经她提醒，这才想起今日不能在山中留人，急忙弹指打落一片宽叶，着内力在上划出几行小字，随后快步走到一个巡守的官兵面前：“小兵哥，此处尚有余毒，劳烦你和众家兄弟去山下守卫，尤其午时前后切不可入庄。你只将这叶子传给木大人，他便不会怪罪。”
那官兵满面惊慌，接了叶子转身便跑。
秦画目送他去远，又淡淡对朱雀道：“今日不宜游园，少侠也请回楼内去吧。”
朱雀深知她难得有此闲暇，实在不忍败她雅兴，便笑道：“些许残毒不足挂齿，岂可因此小事错失满园风光？”
秦画皱眉道：“少侠内力虽强，到底与秦画不同，只恐稍有疏忽便抵御不住。”
朱雀又笑：“无妨，有一年燕虹翎将军伤了腿，疼得路也走不得，即使如此，也还上马杀敌。在下是她好友，自然也不能柔弱。”
秦画安静地瞧了她片刻，终于点头：“多谢少侠陪伴，若有不适，切勿逞强。”
她指了一条花木稀少的小路，引着朱雀向那边走，才走几步便忍不住询问：“三姐姐的腿伤痊愈了么？”
朱雀应答：“那是六年前的伤，如今早已痊愈了。”
秦画又问：“她是如何受的伤？现在还疼么？”
朱雀大笑起来：“早就不疼啦！她十四岁那年，在北疆寻到一匹烈马，闻听是穆王八骏留下的神驹，当时便有收服之心，也不顾父兄劝阻，硬是蹿到马背上和它纠缠，结果被带进荒原里，三天三夜不见踪影。后来燕尽烽将军亲自去找，刚走了半日，她却领着那马一瘸一拐地回营了。”
秦画紧张道：“那她定是驯马时摔伤的，军医可曾查过她腿骨么？”
朱雀摇摇头：“不曾伤着骨头，那马虽然烈性，六年前却只是一匹小驹，她接连摔了数十回，也不过伤了皮肉而已。”
秦画便有些疑惑：“若只是皮肉轻伤，怎会疼得走不了路？她可不是娇气小姐。”
朱雀的笑容忽然有些尴尬：“其实刚回营时还能走得，岂料拴马时，正撞见守候已久的正节将军，当下跑也跑不动，只得结结实实地挨了兄长一顿教训。没多久，尽烽将军也回了营，看她无甚大碍，便也赐了一顿好打，后来几天她便走不得路了。”
秦画本还担忧，耳中听着，心中想着，不料越想越觉好笑，缓缓举袖半遮了脸颊，最后还是忍不住轻笑出声：“该打！她自己不管不顾地胡闹，却总害得大家心里着急，真该每天都打一顿才是！”
朱雀勉强笑道：“的确该打，姑娘说的对极了。”
前面穿过一片金镶玉竹林，秦画指向远处，那里隐约可见楼阁一隅：“方才所经之路只是花林外围，此处才算到了中央，那边几座馆舍均是画柳弟子起居之所，旁边还有三座，专为宾朋留宿之用。”
朱雀仔细看了看周围：“昨夜送姑娘回房时也曾途经此处，当时只顾奔跑，竟没发现那边还有馆舍。”
秦画道：“画柳山庄建成时，此处并无房屋，树木也只一百余株，直到第四代家主秦睿继任后才有了变化。此处唤作知远林，知远便是秦睿先祖的字，他素爱结交有识之士，又善思辨，常常亲拟试题，请他们前来与众弟子谈论，宴罢便留他们住下。画柳弟子本就不少，家客也越交越多，他便在此处建了许多馆舍，又在周围栽下千种花木，寓意才思纷呈，各绽异彩，此后这里便叫知远林了。”
朱雀抚掌称赞：“果然不同凡响！在下记得竹林北面还有楼阁，那里也是供弟子宾朋使用的么？”
秦画解释道：“那边是燕秦本族长辈的居所，族内孩童不满五岁的也可随长辈同住，但过了五岁便要搬来这里，和师兄师姐一处起居。”
朱雀好奇道：“那愫璎姑娘为何一直住在那边的芳露园？”
秦画神情严肃：“画年幼时身染杂病，常在夜间咳喘，若无人看顾，便有性命之危，因此爹娘不敢远离。”
朱雀语气深沉：“原来如此，在下还道是姑娘怕黑，没有母亲抱着便会哭闹。”
秦画立即反驳：“少侠猜错了，我不怕黑，也从不哭闹。”
朱雀认真地点了点头：“看得出，看得出。”
秦画有些心虚，转身向北而去：“这里没什么好看的，请少侠随我去别处游览。”
朱雀才跟着走了几步，果然又听她问：“此乃无凭无据之事，少侠为何有此猜测？”
朱雀坦然道：“是虹翎告诉在下的，她还说姑娘七岁之后便不夜咳了，但直到十岁都还和青禾夫人一起睡。”
秦画神色微变，有些悲哀地叹了口气：“少侠被她骗了，燕秦虽然亲密，却是南北分居，这等琐碎小事她岂能悉数了解？那些话，都是她故意编派我的。”
朱雀恍然道：“她还说十岁之前，一年之中有七八个月都和兄长住在画柳山庄，即使后来回到将军府常住，每年少说也要来看四五次，这些定然也是哄人的！”
秦画支吾了一声：“这些却是真的。”
朱雀故作不解：“那她怎会不知姑娘的起居习惯？莫非她不和姑娘好么？”
秦画飞快地否认：“她自然是和我好的，我们这一辈里女儿本就不多，众位姐妹之中，她就和我最好。她住在这里时，从来都是和我一桌吃、一床睡，哪怕出去练功，也只在我瞧得见的地方。”
她一口气说完，自己也知隐瞒不住，只好老实交代：“我只稍微有一点点怕黑，但是和她一起睡就不怕了，只有她不在时，我才和娘一起住。娘也只是守着我睡着，之后便去和爹爹一处休息了。”
朱雀听她语气终于有了起伏，便知她心情已然舒展，暗暗松了口气，又琢磨着说些解闷的话，转念之间却想到一事：“画柳山庄八年不曾燃烛明火，更无一人守她入眠，只有满山的怪树枯骨相伴，谁知这三千黑夜她是怎样熬过的？”她未敢深思，已觉悲从中来，想要强言欢辞，却是如鲠在喉。
秦画见她不言不语，笑意黯淡，只道她以为自己还在狡辩，不禁有些着急：“我说的都是真的，你若不信，回去问我三姐姐便是！”
朱雀强忍心酸，温柔一笑：“你说的话，我都信。”
秦画反倒一怔，缓缓点了点头：“我是瞧你诚实才告诉你的，但今夜之后我便是家主，这样胆小的事就不能再说了，你也不许对别人讲。”
朱雀见她说得如此认真，又忍不住笑起来：“好，我只当从没听过便是。但现在还是白天，可否再说一些？”
秦画仔细想了想，忽然抿唇一笑，竟有些神秘的意味在里头：“可说的多着呢，她也有许多把柄在我手上，偏许她说我，就不许我说她么？”