燕锦点头轻叹：“我明白。过去着实不易，不只你我与画儿，凡与此事有关者，无一不是倍受煎熬。但眼前形势也不乐观，赤帝峰这一战，足以证明血海阁实力强劲，堪称恐怖，咱们必须更加谨慎，绝不能再出任何闪失！”
秦画忍不住苦笑：“离开霸下岩时，咱们还说祝融山庄是天承重地，定然万无一失，没想到险些全军覆没于此。这次幸有我家兄长带兵路过，救了性命，下回再被围杀，可真不知该如何脱身了！”
风凝立刻又想起悬崖上的一场惨败，宁静如潭的目光里波澜顿生。
燕锦朗笑道：“不必如此颓丧！此番遭受重创，一是因为大少庄主通敌，二是因为血海阁早有准备。而咱们毫不知情，人手又少，还被地心火消耗了许多内力，这才让他们钻了空子。胜败兵家常事，只要咱们还活着，就不是真正地败了！”
方钰终于敢出声：“依我说，这次应是血海阁败了才对！他们谋略多年，又有内应，阁主齐聚，楼主数十，还有堂主、台首上百，面对咱们如此劣势，最终竟然未能如愿以偿，可知也无多大的本事！哼，等年后下了山，少爷我编上几首歌谣，教给孩童们传唱出去，足够他们丢上一世的人了！”
他还记着方才惹恼了章曦，专门笑嘻嘻地凑过来问她：“老章，你说我这主意好不好？”
章曦却正走神，紧蹙着眉头，似在费力思索。
方钰轻轻推她：“哎，煦晨？想什么呢？”
“别闹，我听见了，你编词儿的时候叫我一声，”章曦拍开他手，又看向燕锦，“虹翎，你难道不觉得，你我相遇相识的过程，有些奇怪？”
燕锦微愣，眨了眨眼，摇头道：“血海阁占据了醒春山，你我同为画柳案的密使，一个暗取，一个明攻，必然会在画柳山庄相遇，也会因着画儿相识，这有何奇怪之处？此事方才已经说清，怎么忽又从这提起来？”
章曦缓缓摇头，神色竟比先时严肃许多：“你我相遇，的确是必然，也正因此，我才觉得奇怪。相遇之时，我是血海阁的侍女，你是来历不明的镖师，咱们彼此不知底细，倘若当场将对方击杀……也在必然发生的范围之内！”
燕锦慢慢皱起了眉，惊疑之色渐浓。
章曦继续道：“若非一路上频遭意外，你我也不会知道对方的真实身份，更不会亮出密令金牌。互相阻碍，互相怀疑，最终致使任务失败，也同样可以看作必然。这些事显而易见，又极其危险，陛下统筹全局，岂能预想不到？”
燕锦静默地沉思了半晌，低声道：“你是说，这些都是陛下的安排？是他故意要让你我互相怀疑、互相残杀？”
章曦目光如冰：“难道没有这种可能么？”
燕锦认真地看了她好一阵，蓦地放声大笑，直笑得伏案不起，眼角带泪。
章曦勃然大怒，伸手一把将她拽起：“臭麻雀，我是正经和你说着严肃事，你为何发笑！”
燕锦擦擦眼角的泪，摇头笑道：“正是因你如此严肃地说笑话，我才笑得这样脸酸……哎，好了！你放开，我也正经和你说。”
秦画急忙去掰章曦的手：“阿曦，你怎么又掐她？她都说了脸酸，你怎还专掐她脸……揪头发也不行，快松开！”
章曦便松开手，眉毛却还立着：“那你快说！”
燕锦整整衣领，果然正经起来：“其实也无甚好说的，我只问你两个问题便罢。第一，你我自身并未犯法，也有不俗的本事，同是世袭国公之后，父亲位列满朝文武之首，陛下不重用你我复兴天承，反倒毫无理由地设计杀了，这岂是可以想象的？”
方钰小声嘀咕：“就是老糊涂的村头大爷也做不出这等事呀！”
燕锦又问：“第二，即便是有人诬陷你我，陛下听信了谗言，存心要杀，为何不在密传圣旨时杀死在宫里，却要煞费苦心地设下积年之计？此计不一定能成功，可一旦失败，就会永远地失去夜寻与画柳，进而就会亡国，陛下岂会做出这般傻事？”
方钰又小声嘀咕：“便是不识字的田间大娘也想不出这种计呀！”
燕锦轻叹道：“你我身份特殊，做的也都是头等机密的国家大事，陛下不许咱们提前认识才是正常。你想想，倘若我早就知道醒春山上有你协助，还会连累陆霜姑娘，费尽心思地求来木大人么？若是没有木大人出兵，画柳山庄的真相又岂能为百姓所知？”
方钰连连摇头：“不会，不会。”
燕锦继续解释：“你会有此担心，多半是因为十几年来一直潜伏敌穴，始终独来独往，也未执行过其他任务，对朝中的保密规矩不熟。远的不比，单说这次遇见了铭二哥，但凡是与朝廷机密相关的话，即便亲兄妹，也都彼此不提。咱们五人之间互不隐瞒，实因初遇之时就已探明了底细，进退生死也都连在一处，不说便不能成事，只能算作极特殊的情况。”
方钰重重地点头：“不错，不错。”
章曦忍无可忍，抬腿一脚将他踹翻，仍然还和燕锦说话：“不是我不知保密的规矩，而是你想得太简单了！你与你兄长做的是不相干的任务，彼此无甚牵扯，因此可以不问。咱俩却不一样，你若不能平灭血海，夜寻就难带回，我若不将夜寻保住，你也不能平灭血海。”
听见方钰叫痛，她又反手压上一把椅子：“你我的任务，听起来是两件事，实则是密不可分的一件事，成必同成，败即同败。于此情形下，陛下更应提前指引你我结识，让咱们互相信任，可他偏偏只字不提，岂非也是将国家存亡当作儿戏？”
说完话，举起椅子悬在方钰头上：“老方，你说我想得对不对？”
方钰惨笑不止：“对，对，太对啦！”
“老糊涂的村头大爷，不识字的田间大娘，也都觉得对么？”
方钰已经有些笑不出：“对，对，他们也都觉得对！”
“那么你和他们所见略同了？”
方钰看着头顶这把结实的檀木椅，终于放声哀嚎：“对，对，你说的都对啊！”
风凝垂眸看着他，轻轻摇头：“话多，危险。”
秦画急忙又去抢椅子救人。
燕锦便拉着章曦继续说：“煦晨，你只因咱们真正相识得晚了一些，就怀疑到这些不可能的阴谋，实在是太多虑了！既然你执意要问，我便找出一点来回答你——倘若陛下真的有心离间你我，为何要告诉我‘危急之时，自有高人相助’？他分明就是不能明说，却又怕我误会，这才如此暗示，岂有残害你我之心？你若还是不信，便先将我那两问回答上来！”
章曦听罢，默默凝眉不语，也不知究竟是信是疑。想了许久，终于叹息道：“或许，的确是我多虑了……大概是因我在血海阁里潜伏得太久，日夜心惊胆战，抵着刀尖说话，才落下了如此多疑的性子。”
秦画连忙安慰她：“我明白的！我被她们囚困时，也是病了一般地疑心重，就连听见风吹树梢，都怀疑是他们又来刺杀我。说到底，多疑还是因着害怕，但你只记着，如今你已不在血海阁了，随时都能回家。若在外，无论走到哪里，都有我们护着！”
方钰挣扎着坐起来，只是点头，没敢多话。
燕锦笑道：“你别苦恼，我可觉得这是好事呢！虽说你已不必潜伏，可咱们的对手仍是血海阁，只有摸透了他们的疑心，再比他们更加多疑，才能避开他们的陷阱。陛下特派你来相助，或许就是看中了这一点，有你之后，路上再未出过梁溪城的意外，便是极好的证明！”
“是么，”章曦哼了一声，“我只当你是在夸奖我了。”
燕锦认真道：“我的确是在夸赞你。不但夸赞，还很钦佩，毕竟你完成的那些任务，都不是寻常人做得到的。”
章曦反倒有些不好意思，站起身来推她出门：“你还有话要问么？若是没有，趁早回去休息，让我一个人清净一会！”
众人这才发觉夜已深了，幸而客舍之中只有她们暂住，未曾搅扰旁人休息，便也各自回房安睡。
转眼到了年关，因有朝廷拨银、官兵协助，传火歌、祭神舞、神兵展等十几样庆典，依旧如期在豫章城内举行。附近城池的百姓也都照例赶来游玩，增添炮竹、鼓乐、百戏之类，满城巡回，轮换不绝。
光明与欢笑，总能予人希望，祝融飞衡夫妇终于淡去了三分丧子之痛，亲领祝融姐妹与全庄弟子入城同乐。至除夕夜，打扫宗祠炎帝庙，特请秦画五人到场见证，补全了祝融明辉的火帝君继任礼。
辞旧迎新，不知不觉又到上元，城中花灯满挂，仍是热闹喜庆。红白二人比肩同游，逛展猜谜时，看中一对金漆彩纸灯，便联手夺魁，赢奖成双，提灯照夜，沿着河畔慢慢地走。
燕锦一手牵着秦画，一手提着鲤跃龙门灯，垂眸笑道：“妹妹你瞧，这鱼头鱼目会转，鱼鳍鱼尾还会动呢！真不知是谁有这样巧的手艺，分明是彩纸扎出的锦鲤，却好似活的一般！”
秦画笑盈盈地看着，轻晃手中的水芙蓉灯：“锦鲤会动还不稀奇，你瞧，这朵莲花也是活的！若无风来，它就合住，风一吹，花瓣就舒展，里面的火芯也就更亮了。”
“果然巧妙，”燕锦笑着，忽将鲤灯移近了些，“若是这样摆在一起，鱼见花开而动，花因鱼触而开，彼此一处活着，才是最有趣呢！”