陆秋白见她如此神色，立刻猜到了真相，头上霍然冒起烟来：“好啊，果真是你！你昨夜分明瞧见我，却不和我说话，害得我一顿好找，方才却又装作别人来吓我！你说，你到底想干什么？我可是把你当作惩奸除恶的好兄弟，你倒把我当成傻丫头了！”
朱雀忙不迭地故作凶狠：“你嚷些什么？你不听我话，偷跑上山，我这就写信叫你爹来！”
陆秋白双手掐着腰，仰起脸来反击：“你去写呀，本小姐才不怕呢！那计策虽然是你出的，没有我却终究行不得。爹爹若是知道解救画柳山庄有我一分功劳，只怕是夸我都来不及呢！”
朱雀顿觉头大如斗，只好尴尬笑着不说话。
陆秋白却没有放过她的意思，仍是仰着小脸看她，忽然又一皱眉：“你戴着面具做什么？长得又不丑，难道见不得人么！”
她伸手便去摘她面具，朱雀急忙拦住：“我这一行的确见不得人，面具不能摘下！”
陆秋白不信，瞪着大眼睛反驳：“你又哄我！昨天你就没戴这劳什子，八方客栈里所有人都看见你的脸了，现在为何又摘不得？”
朱雀摇头道：“我没哄你，你想想，昨日里我是男是女？”
陆秋白一愣：“是男的。”
朱雀又问：“今日我是男是女？”
陆秋白仔细看了看，她面具只遮挡了鼻尖至额头的部分，露出的下颌却分明是女子的曲线，便答道：“今日是女子。”
朱雀点头道：“这便是了，昨日我为潜入此处乔装改扮，你看到的自然不是我的真容。现在计划已成，我虽不必扮作他人，却要守我这一行的规矩，面具是万万摘不得的。”
陆秋白咬着唇想了半天，终于妥协道：“好吧，不摘就不摘，等你不做这一行了，我再瞧也不迟。哎哟，说了这半天，我却忘了大事！你叫什么名字来？昨夜太过匆忙，我竟然忘了问你！”
木落山不由得哑然失笑：“这位陆姑娘真是胸无邪念，连人家名姓都不知道，却尽心尽力地忙了一夜！这位是朱雀少侠，曾是五虎镖局的得意弟子，如今是奉燕将军之命来护送画儿回家的。”
陆秋白眼睛一亮：“你叫朱雀？这名字真好！祥瑞又响亮，坏人一听就要害怕。”
秦画却奇道：“师叔早就认识朱雀少侠么？”
木落山摇摇头：“昨夜我去探你病情时恰好遇见她，闲谈之后便认识了。”
他又对朱雀笑道：“多亏少侠定的好计策，醒春山终于重见天日。我本以为昨夜功亏一篑，不想却是初战告捷！”
陆秋白有些不解：“这我却不懂了，明明是来捉贼，却让他们跑了，怎能说是告捷呢？”
木落山笑道：“陆姑娘请想，凶犯势力庞大，又藏匿在暗处，岂是一朝一夕就能捉尽的？因此捉贼不在一时一战。昨日只是开始，先将画儿救出才是最要紧的。”
陆秋白摇头道：“这就更奇怪了，若只是要救愫璎姐姐，直接杀一条路出来岂不痛快？为何要大费周章地留在山中，等着官兵来救？”
木落山道：“这便是少侠的高明之处了。其一，敌众我寡，敌暗我明，她与画儿若是死战，虽能逃出醒春山，却必然要受伤，走不了多远便会身陷重围。再者，若是不声不响地偷偷逃走，虽然暂得安全，山中真相却无人可知了，世人仍会以为秦家三小姐是徘徊人间的厉鬼，难免再生非议。因此少侠只借地利之便留在庄内周旋，待你我领兵到此之后，贼人心生胆怯，便不得不放弃醒春山。从此百姓可知事情真相，画儿与醒春山也再不受他们辖制了。”
朱雀笑道：“木大人果然厉害，竟将在下的打算都说透了。不错，我并未奢求能在一夜之间瓦解血海阁，只想先将他们驱逐出去。虽然敌众我寡，他们却有一个致命的弱点，若能把握，便足以致胜。”
木落山忙问道：“是什么弱点？”
朱雀问道：“木大人这八年来可曾与血海阁有过接触？”
木落山连连摇头：“不曾，若不是少侠昨夜讲起，下官都不知道还有这样一个门派。”
朱雀又问道：“但他们已然是武林霸主，实力绝不算弱，为何不用武力压制官府，却要用些谣言来恐吓人心？”
木落山略一思索，顿时醒悟：“莫非血海阁势力虽大，却还不足以对抗朝廷？因此他们才甘愿藏于暗处，从不对外宣告身份！”
朱雀点头道：“正是如此！如今的天承虽然比不得过去，但毕竟还有朝廷威严，尤其是直属陛下的升龙卫，更是攻无不克。因此他们一见官兵杀至，无论如何都不敢正面交战，唯恐暴露之后招惹得官府四处围剿。我便是猜到这一点，才能定下此计。”
陆秋白雀跃不已：“原来如此，我就说这世间总是邪不压正的！他们就算藏到石头里，也一定会被凿出来！”
她笑着挽住秦画的手臂，忽又皱眉道：“血海阁？这晦气名字我倒是头一回听说，他们有什么本事，竟能残害那么多人？愫璎姐姐，八年前究竟发生了什么？”
秦画长睫微颤，轻声道：“此事说来话长，你和师叔又不曾休息，还是日后再讲吧。”
陆秋白见她神色凄苦，便不再追问。
木落山却道：“画儿，师叔不累，一想到灭门仇敌还在逍遥法外，我便寝食不安！此事虽然令人痛心疾首，却总要有个结果。画儿，你便将当年之事都说出来，咱们知道了头尾，才好报仇！”
朱雀柔声道：“姑娘不必害怕，血海阁已经走了，我们大家都在此处，谁也不能将你如何。”
秦画默默不语，抬眸看了看朱雀，终于叹道：“也罢，少侠与陆姑娘于我画柳有再生之恩，我便说了也无妨。”
陆秋白心中激动，又将秦画挽住，急不可耐地往楼内走：“外面日头上来啦，咱们去里面说！”
她一面走，一面回头喊那四个小厮：“雁声，叶色，你们去弄些精致茶点来！长云和金风在外面守着，不许让闲人进来听我们说话！”
玉寒楼外虽然沧桑，楼内却是纤尘不染。厅堂宽阔明亮，铺列陈设典雅方正，依稀可辨昔日世家气象。正厅座上还有一副对联，金漆虽已斑驳，字迹依旧灵秀飘逸：“堂前玉剑寒春柳，楼外飞燕翔深云。”
秦画请众人分宾主落了座，又静静地想了许久，终于说道：“血海阁的势力之大，想必朱雀少侠已经说过。”
木落山正色道：“不错，我初听时也是深觉震撼，昨夜那些杀手，想必只是沧海一粟。”
陆秋白有些动容：“莫非他们八年前便是仗着人多，藏在山中大行屠杀之事么？”
秦画叹息道：“不然，八年前他们还不曾有如今这般势力，即便是暗中偷袭，也难将我派悉数杀绝。血海阁虽是刺客出身，却不只以刀法见长，还有诸般秘传奇技，其中一样便是炼毒。为能一夜之间将我画柳屠尽杀绝，他们炼出了一种闻所未闻的怪毒，名唤‘长生血’。八年前，血海阁带着此毒来到画柳山庄，不知用何手段，竟使我画柳上下五百一十三人毫无觉察地中了招。”
朱雀有些不可置信：“凭着画柳派的医术造诣，难道竟无人识破？”
秦画神色复杂：“我虽憎恨血海阁，却不得不承认这长生毒炼得高明，不但察觉不到，更有狠辣之处。少侠是否知道当年各路英雄来探醒春山之事？”
朱雀点头：“此事当年轰动武林，如今仍有议论，在下也知道一些。”
秦画抬眸看向远处，眉目凄然：“武林各派侠士一千三百五十四位，天承官兵七百二十一位，来往百姓一百零三位，还有我画柳五百一十三人，一共两千六百九十一条性命皆丧于长生毒。中此毒者，如受万般酷刑，死时都破碎得不成样子，我用了很久才将他们一一安葬。”
她沉默了片刻，又低声道：“还有一事，请诸位勿惊。醒春山上的鬼泣低语，就是这两千多人发出的声响。”
朱雀悚然变色：“难道他们还活着？”
秦画摇头道：“死了。可是人虽死，毒却不死，他们……”说到此处，她神色骇然而变，后面的话便说不下去了。
停顿了半晌，又低声道：“长生血毒性极强，稍有沾染便难以消散。那一夜偏逢大雨倾盆，山庄内又是血流成河，长生毒融在雨中血中，便将土地寸寸浸透，最后醒春山就成了这副模样。那些侠士进山时，尚有残毒留在外面，他们毫无防备，便都中毒丢了性命。”
陆秋白回想起八方客栈中听到的话，立时明白了那些疯癫惨死之人的遭遇，忍不住掩面而泣。
木落山愤恨不已，白皙秀雅的脸上满是怒色：“可恨！我若早能查明真相，上千无辜之人何至于如此下场！”
朱雀看似镇静如常，心中却也惊骇万分，有一事急切要问，却又不能开口。
秦画瞧出她的心事，轻轻叹息道：“少侠不必为难，此事说也无妨。当年画柳派悉数中毒，秦画也未能幸免。后来虽得存活，却多少落下些病症。”
木落山惊问道：“病症？莫非你昨夜里昏倒，竟是长生毒发作么？”
秦画黯然道：“正是，师叔莫怪少侠，她是因我不愿提起才隐瞒不说的。这毒在我身上十分奇怪，若是五情过度，它便使我昏迷，若是受了重伤，它又沸腾起来，令我失心癫狂。”
木落山霍然起身：“这还了得！长生毒可有解药？是否就在血海阁主手中？”
秦画苦笑道：“解药早已被他们用完了，即便还有，也无济于事。血海阁主曾说，中了长生毒本是活不过一个时辰的，但不知为何，这毒偏在我体内有了变化，原来的解药便不起作用了。这些年来，我苦学本门医术，原指望能有解毒之法，不想还是束手无策。”
木落山听了这话，险些又要落泪：“都怪师叔无能，明明侥幸落得健全，却不能为你解毒，又不能替你分担此痛！”
秦画却微笑摇头：“瞧见师叔安然无恙，我便觉得比自己活着还高兴，又何来责怨之心？”
她拈起一缕银白的长发，殷红的眼中忽有一丝嘲讽：“何况能否解毒，如今也无甚分别。血海阁本想将我画柳派斩草除根，却不曾料到我中毒之后还能活着。都道天意不可窥测，祸福总不单行，这于我身上也算应验了。我虽因长生血变成厉鬼相似的容貌，却也因它得了许多好处，若是没有这毒血护我救我，只怕我早已是醒春山上第两千六百九十二人了。”
陆秋白已泣不成声，朱雀低头不语，一时瞧见秦画目光如血，不觉心如刀割。
秦画又恢复了冷淡的神色，对三人嘱咐道：“此事还请诸位替秦画保密，尤其是朱雀少侠，回去之后，切莫对我家人言讲。眼下战事频仍，秦画不愿他们为私事分心。”
朱雀一怔：“几位将军虽在北疆，知雪夫人却在家中，她若瞧见姑娘颜容有异，定会彻底询问，此事怎能隐瞒得住？”
秦画轻声道：“少侠放心，我自有主意。”
顿了顿，又叮嘱道：“若是我锦三姐姐单独问起，少侠更不可说，她若因牵挂于我有了闪失，我也不愿活在世上。”
朱雀又是一怔，勉强应道：“愫璎姑娘不必挂怀。”
四人俱都沉默，心中各自思量。
陆秋白哭了片刻，忽地一拍桌案：“真是气煞活人！他们做出这等丧心病狂之事，到底是为了什么！”
木落山咬牙切齿地恨道：“还能为了什么，无非是为了得到武林至尊的地位！”
秦画缓缓摇头：“小师叔这回却说错了。”