西城门外，果有一匹雪狮子般的骏马正在嘶鸣踱步。
它头至尾长有丈二，鬃如堆雪，尾似银浪；蹄至背高过八尺，肌理分明，线条流畅。头顶有角，肚下生鳞，登山猎虎，入海化龙。腾跳时，霹雳阵阵连地动；奔驰间，惊雷滚滚卷风来。
木落山心中暗道：“此马极有灵性，绝非凡物，莫非真是那小货郎派来领路的不成？”
他将令旗向着醒春山一指，白马会意，立即奔到前头引路。官兵快马加鞭随行在后，手中高举着松油火把。
吴郡城与醒春山相距并不太远，奔袭不多时便接近了山麓。
白马昂首嘶鸣，陆秋白也跟着大叫：“木大人快瞧！火是在后山放的，势头这么大，已然将那边的退路封死啦！咱们就这样直冲过去，定能与那伙强盗撞个正着！”
木落山更不答话，策马如风，一骑当先，视线紧锁在山顶上。又跑一阵，人马到了山下，木落山将旗一举，大声喝令道：“阵型变作一字长蛇，将火把熄灭，只留灯笼照明，切不可将树木点燃！”
众官兵跟着他大步前进，遇到横枝荒草拦路，便挥刀砍断。才行过数十步，簌簌鬼泣声与地下的响动直刺入耳，众人吓得面如土色，好似一盆冰水泼凉了浑身热血，脚下也灌了浆似的挪移不动。
木落山见队伍不进反退，当即拔剑喝道：“擒贼报国就在今日，尔等不勇，有何面目回见吴郡百姓？速速随我前进，不听号令者，立斩不赦！”
他虽文弱不懂武艺，却是足智多谋、一身正气。官兵对他素来钦佩，此刻见他毫无惧色，心里也便安稳了一些，当下放开脚步，直奔山庄。
林间阴风瑟瑟，风中血腥渐浓，树叶抖动之声仿若恶鬼磨牙，令人毛骨悚然。冷汗浸透衣衫之时，众人终于来到山顶，发一声喊，摇枪挥戈杀进山庄正门。
陆秋白一心手刃奸邪，只顾昂着脖子东瞧西看，却未发现半个人影，不由得焦急起来：“哎呀，怎的没有人？莫非还是来得太晚，让他们跑了不成？”
她无意中一抬头，正望见漫天火光映着玉寒楼，眯着眼瞧了一刻，忽然高声喜道：“木大人快看，那座楼上好像有人！”
木落山顺着她手指方向一瞧，果然看到玉寒楼顶并肩立着两个人，一个佩剑，一个带枪，便以为她们就是凶犯，当即传令将楼包围。不料官兵还未跑出一箭地，楼上两人已如乘风般地飞跃下来，眨眼间不见了踪影。
陆秋白毫不胆怯，立刻仗剑上前寻找，忽听金风与叶色惊声尖叫：“小姐快别找了！她们已经来了！”
陆秋白急忙转身，赫然看见木落山的马前多出一个纤细惨白的少女，那一双血瞳目光灼灼，正锁在木落山身上。
木落山乍见此景，险些跌下马来，不由自主地退了几步，手中紧握宝剑。
却听这不似活人的少女说了话：“小师叔，记得画儿么？”她音色虽冷，语气却是热的。
木落山听得一字不差，泥塑般呆在了马上，半晌，他猛然弃剑滚鞍下了坐骑，顾不得脚下踉跄，几步抢到近前颤声问：“画儿？你是秦画？”
这少女正是秦画，她此刻亲眼见到同门之中还有一位师叔幸存，心中喜悦难以名状，可又想到画柳派如今只剩两人在世，又难免深觉凄凉。
木落山已是泪流满面，只说了一句“师叔来迟”便再不能言。正是：无有千江水，未隔九重山。空思量，咫尺竟难还。枯骨不眠春不醒，魂归处，血泪泣白衫。他哀伤难以自制，面上却强作欢笑：“画儿莫要伤悲，既有师叔在此，往后绝不再不让你受苦！”
举袖拭泪时，蓦地瞥见秦画霜眉紧皱，面色越发惨白，单薄的身子竟如一片枯叶般摇摇地向后倒去。
木落山惊叫一声，急伸双手上前去扶，不料先被一个少年从旁闪出来，将秦画抱在怀里。他愣了一瞬，随即大怒，回身拾起佩剑厉声斥道：“我把你这登徒浪子！快将我侄女放开！”
那少年扶着秦画盘膝坐下，从容解释道：“大人莫急，愫璎姑娘本已有些疲乏，此时又逢悲喜交集，难免有些晕眩。”此人声如春溪映日，虽比不得少女娇婉，却比男子清朗空灵。
木落山又是一愣，再一细看，这少年却是一位年轻女子，只是做了男装打扮。
这女子自然就是朱雀，只因秦画不愿提起身患疾病之事，便替她说了些掩饰的话。
木落山急忙将剑收起，拱手拾礼道：“下官木枫，表字落山，乃是江南东道节度使，一时莽撞，请少侠勿怪。还未请教少侠名姓？”
朱雀见秦画昏迷不醒，连忙将她打横抱起：“大人请恕在下失礼，愫璎姑娘境况不佳，急需调养，其余诸事，天明之后再叙不迟。”
木落山狠狠一拍额角，又自责道：“我好糊涂，一时竟分不出轻重！请少侠暂且看顾画儿，下官这就去缉拿凶犯！”
朱雀摇头笑道：“这却不必，那些贼人已被驱逐，现在只怕去得远了。画柳山庄安如磐石，大人与众位兵士自可修整。”说罢，抱着秦画飞身向东去了。
木落山站在原地，呆呆地看了半晌，面上渐呈愧色：“可恨我不会武艺，医术也不甚高明，捉不得贼，救不了人，竟是半点用处都没有！”
陆秋白安慰道：“大人带着众位兄弟吓退贼人，已是大功一件，怎能说无用呢？他们虽然一时走脱，却终有伏法的一天！”
木落山听得此言，精神也为之一振，当即遣一百官兵回城传信，再取些应用之物带回。又令五百官兵在山中巡逻，其中单有一百人守卫画柳山庄大小出口。这两队去后，他亲自带着其余人打扫血迹尸首，陆秋白与四个小厮也跟着到处帮忙。
卯时，日渐东升，后山的大火不知何时已熄灭了。
秦画猛然惊醒，噩梦中的景象犹在眼前，躺了一阵，微微侧过脸去向门外唤道：“阿丑，阿丑，倒杯水来。”
只听房内有人温声答话：“姑娘醒了么？身上可好些了？”
秦画惊慌坐起，身边不见阿丑，只有一个戴面具的女子正坐在床边微笑地看着她。她愣了半晌，方知梦不是梦，一时又想起昨夜的事，连忙谢道：“劳烦朱雀少侠彻夜照看秦画。”
朱雀看了她片刻，柔声道：“她愿为姑娘舍去性命，我为姑娘亦是心甘情愿，姑娘不必与我客气。”
秦画一怔，垂眸不语，一时发现此处竟是自己的住所，不禁有些疑惑：“昨夜可是少侠送我回来的？”
朱雀起身去桌边倒水：“木大人说姑娘需要休息，便让在下送姑娘回来，还说姑娘的居所上有一块‘画萦芳露’的匾，因此在下认得。”
秦画点点头：“那我师叔去哪里了？血海阁是否又派了人来？”
朱雀笑道：“姑娘放心，血海阁不会再来了。木大人和陆姑娘已将昨夜之事告知百姓，厉鬼的谣言也不攻自破了。”
她将茶碗递在秦画手中：“这是木大人拿来的茶，他说庄内已被血海阁掠夺一空，大家小姐的衣食用度却是一样也少不得的，现在正请陆姑娘帮忙列货单呢。”
秦画低头饮了一口，轻声叹道：“小师叔向来疼爱我，自己还正伤悲，却要费心为我做这些。”
她坐了片刻，忽地想起一事：“少侠说的陆姑娘，可是那位带剑的小姑娘？她随身佩剑的花纹，却与四季山庄有些相似。”
朱雀笑道：“她正是四季山庄的小小姐陆秋白，昨夜赶走了血海阁，她可是功不可没。”便将二人定计之事简单说了。
秦画称赞道：“果然是个智勇双全的小女侠，再过得三五年，定能担起大事。她此刻也在庄内么？我该当面道谢才是。”
陆秋白正在玉寒楼前挑选应用之物，也累了一夜不曾合眼。那四个小厮在旁边帮着搬运堆叠，对账记录，忙得不亦乐乎。
玉寒楼高有九层，雕梁画栋，起脊飞檐，在晨光中显得格外宁静，因久乏修缮，楼外已能看出风雨侵蚀的痕迹。木落山站在楼上俯瞰山庄，见各处已经收拾妥当，便下楼来与陆秋白说话，刚看过几件物品，秦画与朱雀也到了楼前。
木落山忙问道：“画儿可好些了？昨夜真是吓坏师叔！”
秦画不语，只是淡淡笑着摇了摇头。
陆秋白见她们二人来了，立时扔下账本跳到面前，言语间喜不自胜：“你就是秦愫璎姐姐么？我叫陆霜，自小就崇敬画柳剑侠，一直梦寐以求入山拜访，今日总算如愿啦！姐姐你不要伤心，这世上总是邪不压正，那些坏人总有一天要血债血偿，画柳派也一定会有再兴之日！”
秦画微笑道：“多谢陆姑娘舍命相助，又赠予吉言。画柳派若能再兴，定然要为陆姑娘塑一座玉像。”
陆秋白心花怒放，又连忙摆手：“塑不得塑不得，我只是帮人做事罢了，没有那么大的功劳！对了，愫璎姐姐和这位少侠，昨夜可曾见过一个货郎模样的少年来过？”
秦画愣了一瞬：“货郎？”
陆秋白解释道：“他虽是货郎打扮，却不是真货郎，进山捉鬼的计策就是他告诉我的。”
秦画心下了然，淡淡地看向朱雀。
朱雀点头道：“我见过他。”
陆秋白大喜：“他在哪儿？我有话要和他说！”
朱雀正色道：“他是我的同伴，昨夜商定计策之后，便一个人先走了。”
陆秋白吃了一惊：“什么？他竟然先走了？去了哪里？”
朱雀装出认真的模样想了想：“他好像说，要去四季山庄拜访陆流云大侠，还说要带陆大侠来这吴郡城里看看。”
陆秋白一听这话，顿时面现慌张：“哎呀！他准是猜到我会擅自跟着木大人进山，所以早早跑去找我爹爹了！”
朱雀板起脸来：“正是，你本已答应他，只去请木大人出兵，自己绝不进山冒险，后来却又不守约定，便要受些惩罚！”
她顿了顿，又严肃道：“不过念在你初入江湖，年纪又小，我可以给你一个自我反省的机会。你若是现在就自行下山回家，我便认你是诚心悔过，那货郎只要看到我的书信，便不会再去找你父亲告状了。”
陆秋白本以为此番定然要被父亲训斥，此后两三年都不能再出门，忽听得有人可以替她隐瞒下来，不禁喜出望外：“好好好！我这就回去，少侠你定要将他拦住啊！”话未说完，她人已奔了出去，四个小厮不明所以，只好也跟着往外跑。
才跑了几步，她忽然停了下来，站着想了半晌，又径直走回朱雀面前细看：“不对，他昨夜分明说是孤身一人前来捉鬼，只因没有助手才会找我帮忙。你又是谁？怎么会是他的同伴？”
朱雀一愣，心中暗叫糟糕：“不好，瞎话编得太多，一时竟然忘了！”她转头看向秦画，秦画却只低着头摆弄发梢，似是浑然不知。