木落山领江南东道节度使之职已有五年。他的确是个不可多得的有识之士，德才兼备，品貌俱佳，更兼清廉公正，爱民如子，所辖之处百姓无不爱戴。当朝宰相章清，字海宴，曾数次推举他入京为官，常伴天子，却都被他婉言谢绝。
吴郡百姓们都知道，八年前木落山虽然躲过死劫，心神却被束缚在醒春山上，因此只愿留在江南。每逢夏至前后，他必然驻守吴郡城内亲自看护百姓，日不安食，夜不成寐，今年也依然如此。
节度使府，灯火零星，木落山坐在黑暗里，有人在身边侍候。
“怎么样了？”他的声音有些疲倦，但仍如春水般温润透明。
“公子放心，都安排好了，不会有差错。”
“有麻烦么？”
“回公子，没什么。”
“百姓呢？”
“和往年一样，家家不点灯，早已睡下了。”
“过路的人呢？”
“有不少，城里的客栈都住满了。”
“是么，那便好。”他慢慢放松了身体，半躺在宽大的椅子里。
“公子，明日才是夏至，睡会吧。”
“睡不着，”他又坐了起来，“我总觉得今夜会有坏事。”
“公子多心了，咱们已做得如此周密，怎会出事呢。”
“但愿如此，”他倏然握紧了拳，“八年前的事情，决不能再发生一次！”
又过了一阵，府外忽然传来嘈杂的脚步声，木落山微微抬手，示意身边人下去回避，随即站起身来出门查看。守卫点起灯笼在前头照着，不多时便瞧见一队巡街的官兵急匆匆地跑进府来，一个个神色惶惶，言语激动。
木落山一见此景，顿时将五脏六腑都悬了起来：“尔等何事惊慌？”
巡官出列回禀：“大人，方才忽然出现许多百姓提灯游街，还说……说……”
木落山急得一跺脚：“说什么了？”
巡官将心一横：“说醒春山上有歹人假冒厉鬼，大伙儿今夜便要上山去捉鬼报仇！”
木落山听了连连挥手：“那你还来找我做什么，还不快去安抚百姓回家！”
这一队官兵尚未发落完，外面又接连跑进来三队人马，和这巡官俱是一样的说辞。
木落山暗叫不妙，忙唤身边小童过来：“速速与我备马，我要亲自上街去看！”
小童刚走，门外又有官兵来报：“大人，张五爷和一个小姑娘骑马奔咱们府上来了！”
木落山闻报一惊，急忙跑到府门前张望，果然看见远处有一老一少提灯策马而来，身后还有许多百姓追着。
只一眨眼的功夫，骏马已到了府门前，陆秋白翻身下马，大步就往门里走。
两旁守卫见她带着宝剑，纷纷上前拦挡：“站住！此处乃是节度使府，不得擅入！”
陆秋白丝毫不怯：“本小姐知道这是哪儿！我有紧急大事向木大人禀报，你们都给我闪开！”
木落山快步走上前来，温声问道：“这位小女侠，在下便是江南东道节度使木枫，你有何大事要对我讲？”
陆秋白将他打量了一回，抱起拳来哈哈一笑：“木大人，久仰久仰！民女陆霜，表字秋白，特来向木大人禀报醒春山的秘密！”
她又从头到尾仔仔细细地说了一回，张五爷也在一旁帮着讲，直教木落山与众官兵听得变颜变色。
话还未了，那四个小厮又领着无数百姓高举灯火而来，顿时将节度使府围了个水泄不通。众人议论纷纷，交头接耳，有血仇的勾起了胸中怒火，没相干的按不住腹内好奇。
木落山额角上已见了汗，连忙高声劝解：“各位父老切勿急躁，且容下官详听！”
四个小厮也帮着说话：“各位英雄请收收声，先听我家小姐说那捉鬼之法！”
众人便都安静下来，聚精会神听陆秋白讲。
陆秋白朗声道：“来龙去脉已经讲明，现在只需木大人带兵出城，一鼓作气杀上醒春山，那伙贼寇便无处躲藏！”
木落山听罢，负手思索片刻，笑着摇了摇头：“小女侠，你说的虽然精彩，却不可信。”
陆秋白眉毛一扬：“哪里不可信？”
木落山正色道：“第一，我七岁那年被师父师娘收养，十七岁中了状元，中间这十年一直住在画柳山庄，从不知道庄内还有如此一件宝物。小女侠说有，为何说不出它究竟是什么？第二，既然这宝物藏得如此隐秘，那些贼人又是从何处得知的？又为何耗去八年也找不到？第三，我画柳派武艺虽不敢称天下第一，却也有些实力，那上千官民侠士也非无能之辈，究竟是何等贼人，才能将他们如此残害？第四，就算贼凶身负通天之能，可将人命视为草芥，又岂能夺天地之造化，将醒春山改了容貌？不知这几处疑点，小女侠作何解释？”
陆秋白经他一问，猛地想起那少年货郎当时也未详答，心中便叫起苦来：“糟糕，我却忘了这些！木大人到底不简单，果然听出了破绽，我若答不上来，那货郎少侠岂不危险？”
她急中生智，面不改色地辩驳起来：“这有何难？第一，木大人虽然是画柳弟子，却未必尽知画柳中事。我听爹爹说过，但凡宗族世家，名门大派，定有许多秘密不能外传的，因此木大人不知此宝也在情理之中，我不知道就更不奇怪了。第二，天下没有不透风的墙，如此一件宝物，岂能没有暗中觊觎的？说不定是有人偶然走漏了消息，才引得那伙贼人盯上。但他们终究只是强盗，根本难与画柳派斗智斗勇，却又不舍得放弃，这才干耗着不下山。”
她顿了顿，又接着道：“至于第三和第四嘛……答案就在山上，只要木大人出兵将他们捉来，自然就知道啦！”
木落山面色变了几变：“原来你所言捉鬼之法，便是要我带兵杀进醒春山么？”
陆秋白点头道：“不错，不但木大人去，我也要去，还要点灯举火光明正大地去！”
百姓们顿时附和起来：“我们也要去！吴郡的日子不能再这样过了！”
木落山面沉似水：“胡闹！你诡辩对答我不追究，煽动官民出城我却要问！且不论山中到底是人是鬼，只说现在天色黑暗，视线不明，山中道路崎岖，人马难行，更兼敌情消息一无所知，天时地利人和无一占优，便是藏着一窝贫穷土匪也难捉来！你只凭道听途说的几句故事，便要本官出兵，若是八年前搜山之事再演，你以何担负无辜惨死的性命！”
陆秋白虽不胆怯，却仍是孩子脾气，乍被一方节度使厉声责问，心中难免委屈害怕，眼泪也不由自主地流下来：“我没有胡说！我有同伴已经上山去了！”
木落山沉声问道：“谁是你的同伴？你这些话，是否也是他教与你的？”
陆秋白含泪点了点头，将八方客栈中的事一五一十讲了出来，身边几个小厮忙不迭地给她递手帕。
掌柜的与小石头也在人群里，乍听得那怯弱怕生的少年货郎竟是武林中人，直惊得舌头也僵了。
木落山思索片刻，柔声安慰陆秋白：“好了，你莫哭了，本官已经知道不是你的过错。你年纪尚小，阅历不足，虽一心惩奸除恶，却难以辨明是非，那个货郎定是别有用心，因此三言两语骗了你，又教你来做这些事。好在没有酿成大错，本官便不予追究了，你快回客栈歇息吧，明日一早，本官亲自送你们出城。”他又对百姓说了几句，便命官兵分路送他们回家。
陆秋白哭了一阵，慢慢地镇定了，眼见众人要走，急忙高声喊道：“且慢！且慢！木大人，我虽不知道那货郎的底细，却觉得他不是坏人。如今他已上山去了，是生是死全在木大人手中，大人还是去一趟吧！”
木落山斥道：“可又是胡说！本官早已在城外布下了巡逻兵马，若是有人上山，本官岂能不知？不许再说这些昏话，否则本官便要责罚了！”
陆秋白将眼泪擦净，正色答道：“大人，民女并未说谎，那位货郎与我有约，只要看到山上起火，就表示情况尽在掌握，到时大人即可安心出兵！”
木落山微微一怔：“放火？”
他向西边瞧了瞧，又问道：“他几时放火？”
陆秋白摇头道：“时间不曾约定，只说找到宝物便在山上放火。”
木落山问身边官兵：“城外的兄弟可曾发现异样？”
长官回道：“城外一切如常，不曾见到有货郎上山。”
木落山看着陆秋白叹气道：“你这小姑娘太过轻信了！醒春山万分凶险，岂是随意能去的？那货郎或许根本没有出城，只是骗你来与本官周旋，自己却躲在暗中做些见不得人的勾当。你速速回客栈去，不许再乱跑乱说！”他拂袖转身，守卫们便要关闭府门。
陆秋白焦急道：“是真是假，只需静待一时便可知晓，大人且慢回府！”
那四个小厮急忙上前将木落山抱住，百姓也跟着叫起来：“木大人，今夜我们也都睡不着觉，横竖城中无事，稍等一阵也无妨啊！”
木落山终究敌不过百姓央求，只得叹道：“也罢！若果如小女侠所言，倒也是好事，本官便等他一阵。”
陆秋白喜极而泣，一翻身上了马背，又站起来向西边望。过了一刻，醒春山上不见动静，她站得腿酸，便坐下来等。又过一刻，山上仍是黑暗一片，不见一点光亮。
她暗自解释：“定是山中凶险，宝物也藏得深，他一时半会找不到吧。”
又等过一刻，还是无事发生，她悄悄算了算时辰，不由得也怀疑起来：“这么久了还不见火，莫非他果然是骗我的？我可真糊涂，连他底细都不知道，便信了他的话！”
她仔细想了想那少年货郎的样子，又摇摇头：“不对不对，他当时已知道了我是谁，若是要利用我做事，只拿爹爹威胁我即可，何必要说那么多话来求我帮忙？”
又站起来眺望了一会儿，心中忽然惊叫：“哎呀，莫非他已经遇害了不成？都怪我！我真不该让他孤身一人进山的！”
木落山在旁边看着她折腾，叹了一声，问身边小童：“几时了？”
小童道：“回大人，子时已过了。”
木落山摇了摇头，对百姓高声道：“诸位父老，此事果然蹊跷，多半是歹人作乱，绝不可信，诸位还是速速回去安歇吧！”
有不愿生事的听了这话便都回去，但依然还有很多人站着不走。正在此时，雁声和长云忽然指着西边大叫起来：“小姐快瞧！醒春山上起火了！”
陆秋白猛地抬起头来，果然看到西边火光冲天，直烧得星月失色。
众人见陆秋白所说的已经应验，一腔热血顿时又燃起来：“大人，陆女侠果然没有说错，咱们这就进山捉贼去吧！”
张五爷望着火光，忍不住老泪纵横：“好大火！七年了，我的兄弟可以回家了！”
木落山直愣愣地看着西边天上，半晌无言。渐渐地，他浑身发起抖来，口中不住地呢喃：“好个小货郎，好一场大火。”
他回头瞪了巡官一眼，低声斥道：“你们巡的好城，有人上山了都不知道！倘若去的不是他，又当如何？回来再问你们的罪！”
巡官吓得连连后退，又被木落山一把抓住：“跑什么？还不快去整顿人马，随我进山！”
巡官应了一声，飞身上马去了。
陆秋白大步走到木落山面前，伸手指了指周围百姓，朗声笑道：“木大人，我们也要一起去！”
吴郡百姓们多有亲友死在醒春山中，又无一人没受过秦家的好处，此时报仇心切，已经开始商量着回家拿刀拿斧。
木落山最怕百姓冒险，急忙劝道：“众位父老切不可进山！我木枫既是画柳弟子，也是一方官员，吴郡的血仇，只在下官一人身上！今夜有我率兵进山即可，诸位父老万万不可出城！”
有人高声叫道：“大人爱惜我们性命，我们自然感激！可若不亲手宰了那群畜牲，我们从此再无好梦了！”
陆秋白见木落山已决心出城，便对百姓说道：“众位英雄听我一言，捉贼不分先后，有木大人在，他们一个也跑不了。各位何不留在城内接应，一来可在木大人凯旋回城时增些气势，二来可以重挂灯笼去去晦气。有我陆霜随木大人一同进山，诸位英雄还不放心么？”
众人都喜欢她机灵大方，又想起此事本就是她在主持，便也都同意了。
木落山忙令巡官送百姓回家，又传令全城戒严。小童已替他备好了一切应用之物，八百天承官兵也已蓄势待发。
陆秋白带着四个小厮跟在他身边，心中抑制不住地激动，恨不得马背生出双翼，一振翅就飞上醒春山。
木落山准备停当，翻身上马，手中令旗刚要挥动，却又缓缓放下了。
陆秋白奇道：“木大人，咱们不走么？”
木落山反问道：“陆姑娘，你那货郎同伴武艺很高么？”
陆秋白得意地点点头：“高得很！否则怎能上得醒春山？”
木落山沉思道：“这就是了，他身怀绝技，又无牵绊，入山自然无事。我虽人马众多，却不如他灵活，一旦遇险，反倒难以脱身。”
陆秋白又着急起来，正要出些主意，却听前面传来一阵急促的马蹄声。到了近前，只见马背上跳下来一个官兵，双手托着一段扭曲的树枝，叶片异常繁茂宽大。
木落山接过看了一回，忙问道：“这树枝怎么如此怪异？你是从何处取来的？”
官兵回道：“禀大人，城外忽然来了一匹白马，口中就衔着这段树枝，还不住地望西嘶鸣。”
陆秋白歪着头看了看，忽地拍掌笑道：“我知道啦！这定是醒春山上的树枝，白马便是那货郎派来送信引路的！”
木落山自上任以来，从未见过今夜这般怪事，当下将树枝往地上一抛，纵马直奔西城门。