兰焰摇落烛花，落进一室寂静。
燕锦忽觉心底升起一片大雾，浓稠地弥漫在眼底耳畔。颜色被它剥夺，声音被它隔绝，周围的一切都在其中烟消云散，连同她与秦画的过往一并吞没。她忽然无意识地抬起手，轻轻按在胸前，砰砰，砰砰，一颗心跳动如常，不知为何，听来却是空的。
她只想过自己不愿“姻缘”来扰，却未想过秦画的姻缘来时，自己应当如何。几度酝酿情绪，勉强问道：“那人……我认得么？”雾气粘滞在喉，开口喑哑干涩，竟致不能发声。
秦画低声道：“熟得很呢。”
又是漫长的沉默。
燕锦慢慢抬眸：“那人，是谁？”
秦画被她一眼看得发颤，霎时间，心跳连潮而起，几乎已变成她名姓的音节。
“只要是你真心喜欢，姐姐替你去说。”
心潮一刹尽落，秦画猛然惊醒：“她仍只将我当作妹妹宠爱！我若说了是她，哪怕她本身不愿被姻缘挂累，对我又无爱慕之心，也一定会隐忍答应。可她费尽思量，只为护我事事顺意，我又岂能舍得让她为难？不可说！她一日不明白，我便等她一日，倘或某日，终于等到她知我情意，无论作何决定，都要她随心所欲地先开口，万万不可因我而变……我爱她，便不要她为我有丝毫勉强！”
正要说些搪塞之语，转念又想：“可若是不说……却也不妥，若非那落星少主无意间道破，连我也不知要到何时才能明白。她这么呆，全凭自己去想，只怕等到老死也想不通。我既要她明白，好歹也该点拨一句才是。”
极其谨慎地思量一番，终于先从根本处开始：“无甚要你替我说的，只是我……我爱的是女子！”到底还是心虚，怕燕锦惊怒，垂着眼眸不敢瞧她。
不安地等了半晌，忽听她低声问：“你近日里刻意远着我，只是因为不敢坦白此事么？”
秦画默然点头。
“不是因为心里厌我？”
秦画又点头。
良久，对面再无一点动静。
秦画渐觉奇怪，正要去看，猛被燕锦激动地握住了手：“妹妹，若不是你，我可不知何年何月才能明白呢！”
秦画反倒愣住：“什么？”
燕锦纵声而笑，毫无负担：“怪道我总觉与男子结缘别扭得紧，原来我也只对女子钟情！妹妹，咱俩果然共生一颗心，什么都是一样的！”原来呆木头也有呆木头的好处，在意的只有是否与她一样，至于其他，都不打紧。
秦画却生着七窍玲珑心，惊喜难以名状的一霎，所思所虑更为长远：“你既明白……却待如何？”只当她已明白了自己所恋何人。
哪知还是高估了燕锦，只听她笑声戛然而止，又见愁云叠上眉梢，垂首一叹，慢慢地站起来：“你等着。”转身就要出门。
秦画一惊：“哎，你上哪儿去？”
燕锦黯然回眸：“我去找煦晨说，她一定能同意。”
秦画茫然不解：“找她说什么？为何要她同意？”
燕锦更不解：“你心仪的女子，难道不是她？”
秦画顿时气得一笑：“怎会是她？”
燕锦难得于此事上敏锐一回：“离开霸下岩之后，你便总与她悄悄说话，若非对她有心，怎会这般分不开？我从前还不明白，现在却才知道，她常常那般瞧着你，定也是对你有心的。”
秦画连连摇头：“快别乱猜！我与她相识多年，自是惺惺相惜的好友，多说两句悄悄话有甚奇怪？人家心里早有人了，又看我何来？”果然是姐妹共生一颗心，连呆都呆得一模一样。
燕锦眨了眨眼：“真不是她？”
秦画赌着气哼了一声：“不是！”
燕锦立刻低头又猜，猛然想起她初见祝融明辉时的眼神，心中难免酸涩：“是二少庄主？”
秦画无奈而叹：“不是。”
跟着补上一句：“也不是三少庄主。”
燕锦便愣住，费力想了许久，试探道：“难道是海棠宫的残香师姐？”
秦画终于没了耐心，刷的一下站起身来，闪得她连打趔趄：“别猜了！告诉你，我根本没有心仪的人！”气得无话，自去塌上向壁躺着，心里已不知嗔了她多少句。
燕锦急忙追过去，趴在她耳边不停地问：“当真么？真的没有？不是哄我？”
秦画只觉她呼吸惹得面颊发烫，慌忙伸手推开：“谁爱哄你？没有就是没有，一辈子都没有！”
燕锦怔了良久，渐觉一颗空心恢复如初，一下一下跳得雀跃，竟有复活之感：“她若某日有了意中人，我自是要助她成全的，倘若一辈子都没有，岂不又正与我一样？如此才是最好，我俩年岁相差无多，自能互相陪伴一生一世；又是彼此最知心的，任谁再来都是多余！”
她今日里一直情绪低落，怎料自己积年之惑意外得解，秦画与她生分又是虚惊一场，可谓是大喜过望、双喜临门。有道是人逢喜事精神爽，她也顿时来了精神，拉起秦画就往外走：“好妹妹，别躺着，姐姐自会永远陪你，这些事有甚好挂心的？走，咱们去找音守财，再请少庄主带咱们游山！”
秦画正在气头上，硬扒着床沿不愿动：“你自己去游吧！横竖你也喜欢女子，她们又都是万里挑一的，我可不去打扰你们相看！”
燕锦笑道：“好啊，才刚把话说开，现在又来挑衅！你就独个儿躺着吧，我自去找她们骑祸斗玩！”放开秦画，蹦跳着走开，房门一开一合两声响。
听着耳边再无动静，秦画不禁又惊又悔：“她走了？真不带我玩么？”翻身坐起，却见帘外红光一闪，霎时间天旋地转，已被燕锦背在身上。
“哎！你走慢些！”挣扎两下，立刻放弃，嘴上却是万万不能服软的，“去就去，但我只和祸斗玩，别想让我理你！”
燕锦笑道：“你不理我，我来理你就是，走到天边也别想与我分开！”
赤帝峰上日夜都有祝融弟子巡逻，因巡法不同，景致也有差别。白昼里，阳光强盛，无需守卫设法照亮，要赏赤帝峰奇险秀美之自然风貌，便以此时段为最佳；至夜间，盛庄内外灯火通明、珠光绽彩，岭上下神兽出没、焰色喷华，登高纵览，万里绵延，尽可遥想赤帝当年神威。
是夜游山归来，五人也已累极，一夜好眠无话。次日，秦画如约前往阏伯楼，解了秋白披风，纵身跳入火场，与祝融明辉苦练双剑合璧。那四人就在火场之外守候，一连守过五个昼夜，果然听到九婴池复原的喜讯，立刻又去容光殿议事。
祝融煜兵正在殿前回话：“……虽已修好，却只能维持一时。”
祝融飞衡微怒：“此话是何道理？你说清楚些！”
祝融煜兵谨慎回道：“启禀父亲，近日里，黑焰越发强盛，其势已经盖过红焰，连火璃剑也难助其平衡。其实早在三日之前，孩儿就已将九婴池复原，不料未过当夜，池底又被黑焰烧裂，竟比原先更甚。”
祝融飞衡惊震万分，豁的一下站了起来：“如此说，不祥火旦夕便将冲破九婴池，你也不来回我，独自怎能维持得住！”
祝融煜兵从容道：“高辛阁内藏着诸多火神法器，孩儿自有办法利用。眼下，黑焰已被孩儿暂时压制，所余之事，无非是请众位师弟忍耐辛苦，轮班修补火池而已。”
祝融飞衡听他说得平淡，更加不可置信：“那么你说可以维持一时，到底能有多久？”
祝融煜兵抬起头：“若无意外，足可维持两个时辰！”说罢，依然看着父亲，似在等待一句夸奖。
祝融飞衡心中满意：“如此艰难形势之下，能将黑焰压制两个时辰，着实已不算短，焕儿果然做得好！若能再助画侄女试才成功，便可将火帝君之位传他！”
嘴上却只字不提，更对他目光视而不见，微一颔首，径自转向另一边笑问：“画贤侄，今日申时之后御火，可有把握成功？”
祝融明辉笑道：“爹爹怎不先问我们练得如何？倘或两个时辰之内御不得火，岂不害得大家白忙一场？”
祝融飞衡呵呵笑道：“不必问！你做事，爹爹岂有不放心的？画侄女更是天纵奇才，一定不会比她爹娘差！”
祝融煜兵安静地站起来，动作稍显迟缓，仿佛身上压着一座山。
秦画诚实道：“伯父过奖了。其实侄女并无十分的把握，但此事已不能再等，愿于今日申时前往九婴池！”
祝融飞衡点头而笑：“好！你们但去无妨，老夫就在外面等候，若有不利之处，自有灿儿传信来报！”说罢，安排下众弟子各司其职，自己也去提前准备。
下殿时，他特意走到祝融煜兵面前，沉默了片刻，低声道“好好做。”用力在他肩上一拍，再无多言。
祝融煜兵并未答话，只是浅而快地点了一下头，也不与他目光接触，转身走出殿外。
眨眼到了申时，祝融兄妹亲自来引五人前往九婴池。走过龙涎顶，正要下阶，却见祝融光华带着几个师妹走出来：“诸位慢走，先来瞧瞧这几件好东西，九婴池里用得上呢！”