祝融夫人疑惑道：“焕儿，你说什么？九婴池不是你日夜看管的么？”
祝融飞衡顿现怒色：“为父将禁地交托于你，你究竟是如何担当的！九婴池里去不得人，这几日运走的兵器铠甲，难道都是以寻常碳火锻造的不成！”
祝融煜兵急忙辩解：“父亲，孩儿从不做以次充好的亏心事！前一批兵器，不敢让师弟师妹下池，都是孩儿亲手打造的！”
祝融飞衡冷笑：“是你亲手所造？那还不如煮饭柴火炼出来的铁条结实！”
祝融煜兵霎时青了脸色，低着头不说话。
祝融明辉立刻走来解围：“爹，大哥不是无能之人，锻造和武艺又是爹亲自传授的，还未问明缘由，怎能这样冤屈挖苦他？”
祝融飞衡勉强按住怒气，瞪着眼问道：“你说，九婴池里是何状况！”
祝融煜兵躬身答道：“父亲容禀！数日之前，池内黑焰忽然暴烈燃烧，仿佛……仿佛活了一般！周围岩石已被烧得开裂爆炸，竟连九婴之水也不能熄。”
祝融飞衡听他说完，慢慢与夫人对视一眼，面色不改，心中却已掀起惊涛骇浪：“此景正与百年前相似！难道天承也已……”
想到此处，不禁大怒：“你这不中用的东西，如此大事，为何不早说！”
祝融煜兵慌忙跪倒：“父亲息怒！孩儿只是不愿父亲为此担忧，这才隐瞒不报。孩儿已在着手重修九婴池，十日后定能复原！”
“十日？我真是白教了你这无知小儿！”祝融飞衡猛地站起身来，伸指在他额前点着，“你还不知这黑焰异兆如何，岂能等得你十日！”
祝融明辉立即猜到七八分，思索一晌，认真说道：“爹，地心火中自有神灵天意，并非人力所能阻挠，更非我兄长之过。事已至此，急也无用，不如就趁此十日多做准备，最后拼力一搏！”
祝融光华并未猜到深处，只当是父亲又生兄长的气，便劝解道：“爹，姐姐说得对，画柳诸位少侠远路而来，本就该好好休养几日。爹爹也是连月操劳，若不静心调息，岂有把握御火？”
祝融夫人缓缓起身：“依老身之见，眼下别无他法，能有画侄女携来春寒剑，已是天佑万幸了！老爷也莫焦急，只管养心便好，此事听我安排。”
转向祝融煜兵，微笑道：“焕儿，正如你妹妹所说，此事并不怪你。但十日实在太长，娘只给你五日期限，再叫熠儿助你一同修复九婴池，你意下如何？”
祝融煜兵眼眶微红，摇头道：“池内危险，不可让妹妹下去。请娘将此事交与孩儿一人，五日之后，定然能成！”
祝融飞衡插口问道：“你方才还要十日，现在又说五日能成，叫我如何信你？九婴池到底如何修，你先说个法子出来！”
祝融夫人嗔怪道：“得了，你少问两句！焕儿早也长大了，自是有主意的人，怎还当着众人吼他？”
又对两位小姐道：“熠儿，灿儿，娘正操持年关事宜，分不开身，诸位画柳少侠就由你们姐妹招待。住处、筵席、游园等事，全凭你们自己商议决定，无需再来请示。”
祝融姐妹含笑领命：“娘亲放心，我们早已有主意了！”
祝融飞衡不住地点头，又对秦画几人笑：“非是老夫自夸，我这一对女儿都是极有能力的，有她们主事，绝不叫你们费一点心！”
说完，还是忍不住呵斥祝融煜兵：“多和你妹妹学一学！明明是个当大哥的，却连一点长兄的样子都没有，将来如何继承‘火帝君’之名！”
祝融煜兵虽在极力忍耐，面色却也难看，勉强拱手道：“父亲教训得是，孩儿谨记。”
又向祝融夫人告辞：“娘，时间紧迫，孩儿先去了。”转身对秦画五人作了一揖，自去修复九婴池。
祝融飞衡冷眼看着他走出容光殿，无奈长叹一声，从衣下掏出一柄带鞘的小匕首，放在五人面前展示：“这是焕儿铸造的第一把兵器，虽然不够精细，却也锐利非常。”
祝融姐妹笑道：“哥哥造它时才只十岁，天赋比爹爹还高呢！”
五人抽出匕首细看一回，果然是吹毛立断的好锋刃，不禁由衷赞叹。
祝融夫人笑道：“这匕首可不一般，是焕儿专门为他寿辰打造的贺礼，可花了不少功夫！他也喜欢得不得了，多少年来一直带在身上，可恨是个笨嘴拙舌的老顽固，只知自己偷偷地高兴，却连一句好话也不愿对焕儿说！”
“我有闲心多说，不如多为他将来打算，做些实在的事！”祝融飞衡马上又将匕首收起来，“何况这孩子一听好话便会懈怠，根本禁不得夸！我若不严厉些，岂能让他知道当家艰难！”
叹了一回，又对秦画几人笑道：“但你们切莫因我如此说，便将他误认作没有本事的纨绔子弟！其实焕儿悟性极高，学什么都是最快最好，做事细致，又有主意，并不比我女儿差。他既说了五日内修复九婴池，就一定能按期做到，你们大可放心！”
临近午时，筵席摆上，三位少庄主与诸位弟子都来陪坐。祝融夫妇看着秦画，难免怀念秦慕歌与沈青禾，不禁追忆起画柳往昔之事。秦画听得入神，一时忘却周围，心中百感交集。
祝融明辉亲自司宴，常在席间走动，尤其对她照顾，见她停杯不饮，忙来斟酒：“愫璎妹妹，这是丹灵酒，往常只有祭神时才喝的，你尝尝！”素手托壶，满斟一盏，含笑递在她面前。
秦画立时回神，双手接过酒盏：“多谢明辉姐姐！”
当面饮尽，笑赞道：“果然是好酒！”
燕锦神色微凝，似是不经意地与她对视一瞬，立刻又将目光滑下，落在她手中酒盏上。
“妹妹喜欢就好！这酒初饮时甘甜，回味时却辣，我还怕你吃不惯呢！”祝融明辉为她再斟一盏，转身又去请众人品尝。
待她走远，秦画又饮一口，品了半晌，悄悄凑近燕锦：“这酒无毒，你方才为何那样示意？莫非哪里不舒服么？”
燕锦轻轻摇头，趁周围无人注意，忽然将她酒盏端来，仰首饮尽剩下的一半。饮罢，也不递还给她，就在自己手边放着。
秦画讶然不解：“这是何意？你爱吃这丹灵酒，再请明辉姐姐斟来就是，席间吃我残酒，让人瞧见了笑话咱们。”
燕锦沉默地看着她，似有话说，又不好说，想了片刻，却将自己的半盏酒递过去。
秦画微微一怔，以为是她酒中有异，便不顾忌礼数，当即接来饮下。仔细分辨，却与自己盏中酒别无二致，再凑近她唇边轻嗅，也无毒药气味，不禁越发疑惑。
正要细问，先听祝融飞衡说话：“贤侄女，你可知控制地心火之法？”
秦画忙回道：“小侄不知。但记伯父前言，火焰虽分双色，实则同根同源，消长、盛衰可以转化，想来亦与太极阴阳之理相合。莫非是以春寒抑制黑焰、火璃助燃红焰，借双剑合璧之力，强行扭转黑红强弱之势么？”
祝融飞衡大笑：“好侄女，果然聪颖，说的一点不错！但此法极难掌握，当年老夫请你父亲双剑合璧，虽有夫人与你母亲从旁协助，也是失败了三次才将火焰控制。现如今，形势更比当年严峻，我与你伯母又已年迈，内功虽增，筋骨之力到底比不得从前，还需趁这五日静修调养。”
他指了指祝融明辉，慈蔼笑道：“我家熠儿聪慧且勤，所学无一不精，尤其极善御火之法。焕儿忙于修复九婴池，灿儿功力尚浅，就让她陪你练习如何？”
秦画起身而谢：“谨遵伯父之意，侄女一定不负重托！”
燕锦听见，默默不语，暗中却和自己生气：“我若也能用剑御火，何须二少庄主陪她练功？偏我家传是枪，不能与她双剑合璧，少了一件称心如意的默契事……莫不是老天安排错了？”
正想着，忽听祝融明辉急声提醒：“愫璎妹妹，诸位少侠，还有件事要提前说与你们知道。御火极其损耗内力，黑焰气息又烧心脉，你们不是祝融族人，若在九婴池内停留太久，定会深感虚弱疲乏，愫璎或许还有毒发之险。”
燕锦霎时一惊：“既然如此，双剑合璧不是上策，还有他法可控地心之火么？”
祝融飞衡神色一凛，深沉地看了她半晌，缓缓摇头：“别无他法。”
秦画轻轻握住她手，柔声道：“你别担心，五日已不算少，伯父伯母功力深厚，我只需勤加练习，到时定然不会太费功夫。何况还有师父助我抑制毒血，绝不会有事的。”
燕锦四人都知她毒发之时痛苦不堪，极其不愿让她冒险，却是有心无力，爱莫能助，也只得无可奈何地答应。
祝融煜兵一直沉默，此时忽然离座，走到席间躬身请命：“父亲，此事请交孩儿去办。”
祝融飞衡一愣：“何事？”
随即惊讶道：“莫非你要下池御火？”