陈念如立刻将她揽在怀里，对众人解释道：“诸位大侠有所不知，生意不得周转还是小事，根本的难处却在老爷身上。自从本钱亏空之后，老爷竟似变了个人一般，成日里想的只有买卖，却把家人渐渐冷落。三位公子本有重振家业的雄心壮志，但近些年来连遭打击，也都变得心灰意冷。他们越是如此，生意越做不通，慢慢地也不想正经营生，反在歪门邪道上下起了功夫。”
秦画小声问道：“难道孙员外做了不法之事么？”
陈念如咬牙恨道：“不是……”
她又瞧了孙思谨一眼，低声问道：“我们江陵县里，新来了一位县令，你们听说过么？”
音曦扬了扬眉：“莫非与他受贿有关？”
陈念如点头而叹：“正是。我家老爷听说这位县令喜好古玩，不仅有钱，还认识许多爱收藏的朋友，便想与他攀上关系。但我家里已经拿不出闲钱，自然无法打点，三位公子便给老爷出主意，竟要将小姐送给那县令做妾！此事若成，家里便算有了靠山，生意也就不愁做。”
方钰惊问道：“那你家老爷怎么说？”
孙思谨泣不成声：“若是在从前，爹一定不会答应的，哥哥也不会说这样的话！但他们已然变换了心肠，再不为我考虑分毫。昨日，我姐姐听见爹娘兄长悄悄地在一处商量，原来他们已经见过了县令老爷，约定本月廿五的吉日，要拿轿子抬我过去。我……我是宁死也不愿去的！”
她忽然变得大胆起来，双手拉着陈念如，坚定地抬眸凝视她：“我从四岁上便和姐姐在一起，同桌吃，同床睡，从未有过一日分离。生生世世，我只愿与她相守，莫说去给县令做妾，便是入宫去做太子妃，我也绝不答应！”
陈念如轻轻抚着她秀发，神色温柔，旁若无人：“我自然也是一样的心！昨日夜里，我本想过带她离家逃走，却没有盘缠，也没有去处，更不知今后如何生活。想了一夜，终究没有出路，只有投河一死，还能落得干净！”
秦画瞧见她们彼此对视的眼神，心里骤然一颤，不禁痴痴地怔住了：“她们定然不只是姐妹，原来除了阿曦，世上还有与我相同之人！但她们既不比我年长，又不如我自立，却能在人前如此坦然，岂非比我勇敢百倍？如此一对真心人，难道只能落得河底殉情的结果么！”
燕锦虽未看破实情，却直觉她们姐妹与自己和秦画极其相似，心里也在思量：“倘或某日画妹妹遇上此事，我定然也是无论如何都不能接受的！但我自有办法带她远走高飞、遨游四海，保她一生一世不受委屈。她们却是分文无有，寸步难行，既无亲友可以投奔，也无手段能够谋生，我们若不相助，岂非是将她们逼上绝路了！”
独有音曦不在乎姐妹，却默念着主仆二字：“从前在画柳山庄，我与她亦是如此相处，关系虽假，感情却真！倘若我不是……也罢，是造化弄人，我合该与她有缘无分，终此一生独行风雨，也无甚好抱怨的！但她们实与我们不同，没有生死情仇牵绊，分明是一段顺遂良缘，岂能就此断送！既然我已无望，何不豁出心去帮助她们？若能成全，也算是了结我今生的遗憾了！”
只在一瞬之间，她们各自都已拿定主意，方钰在旁瞧着，早已心知肚明。便也不等她们开口，先把事情应下：“两位姑娘，难处我们都已知晓，你们切莫投河，也莫忧心，我们自有办法替你们消灾！”
音曦立刻点头：“说得对！我有个一消百消的法子，迟则明日，早则今晚，立时用了，立时就能见效。”
燕锦一听这话便不放心，目光转向她，无声传意：“不能杀人！”
音曦翻她一个白眼：“你管不着！”
秦画暗暗叹了口气，不必想也能猜到后续的场面，便把事情揽在自己身上，及时止住冲突：“大家莫急，此事听我安排！”
见她如此胸有成竹，在场众人俱是一愣：“才刚听知详情，你立时就有办法了？”
秦画此时自然还未想出好办法，却怕她们心慌，只是神秘一笑，并不答话。转向念如、思谨二人询问家中情况，不拘祖训传统、主仆人物、性情喜好、风水摆设等等，大事小情，细枝末节，一概都问。
那姐妹两个有问必答，言无不尽，却都不知她意欲何为。
秦画耳内倾听，心里思索，毕竟是个冰雪聪明的人，果然立时就有办法，便在雪地上写写画画，与众人讲清了安排。
一切定妥，五人先送她们回府，又在附近寻了一家客栈落脚，各自准备不提。
却说那姐妹二人攀树翻墙落在后花园里，假装漫步赏雪，悄悄溜回了小楼绣房。只因孙宏裕和三位公子一早就去了县令府里陪坐说话，孙夫人专心忙着廿五日送女儿的事，下人们又都做工干活，谁也不曾将她们发现。
二人便牢记着秦画的嘱咐，只在房中坐等，一等等到戌时，终于听见熟悉的人马呼喝声。走到窗边卷帘一望，果然是父亲和兄长回来。
三位孙公子年轻血热，不惧寒冷，身上只穿着轻裘短袄，来回都能骑马。跳下地，去后面四人轿旁打起轿帘，摆好垫脚，搀着孙宏裕出来。
孙宏裕戴着一顶金丝鹿皮帽，穿一件宝石蓝的缎面对襟袄，外罩白羊毛避雪大氅，严严实实地从头裹到脚。他虽然穿得暖和，脸色却冷，看了看天，跺了跺地，终于把忍了一路的话抱怨出来：“好歹也是亲家，连顿晚饭也不留！”
孙一郎直摇头：“小妹都还没送去，怎能算得亲家？人家不留，咱们也没话说。”
孙二郎也摇头：“送去了也没话说！又不是明媒正娶的夫人，算得哪门子亲家？”
孙三郎更摇头：“那不成！送了妹妹还做不得亲家，岂非又是一桩亏本买卖？”
孙宏裕最忌讳听见晦气词，登时便不高兴：“我怎生出你们这三张不吉利的葫芦嘴！方才坐在县令府里，我与你们递眼色递得脸皮都酸了，你们全像牙穿舌头似的出不来一声！现在到了家，老子我想清净清静，你们却又来了本事，张口就是倒霉话！”
那三位公子竟也都是一样的忌讳，忙不迭地打了嘴，搀着老爹急急忙忙往宅内跑。不耐烦地等着家仆伺候完，又一头钻进侧室里忙活，门一开，立刻迎面撞上一片极浓烈的香火烛烟。这四人呛得咳嗽不断，眼泪连连，却都长长舒了一口气，仿佛万事大吉。
走进室内，撩起衣摆，在小蒲团上跪好，一拜南面的如来佛祖与普贤、观音、地藏等一众菩萨；二拜北面的元始天尊、灵宝天尊、道德天尊等一众神仙；三拜西面的关羽、柴荣、赵公明三位武财神；四拜东面的比干、范蠡、李诡祖三位文财神。
东南西北地磕了一圈头，直累得鬓边滚汗，腰酸背痛，总算拜完了大塑像。至此却还不算结束，父子几个抱着蒲团站起身，又分头去拜五祀神的小塑像，心里七上八下，口中念念有词。
原来孙家素有祭祀鬼神的传统，在节日里求吉祥、灾祸中盼平安，这本是人之常情，无可厚非。但孙宏裕父子四人想法奇特，竟认为只要虔诚祭拜，人生诸事便有受拜的神佛替自己完满安排，从此无需自强努力，也能落得心想事成 。
偏赶上近些年来生意不顺、人际不睦，日子全无起色，他们并未想过穷则思变、另谋出路，却道是自己心灵不够诚，认识的神仙不够多。于是越发地偏执迷信，无论哪门哪派、哪朝哪代，只要是有名的塑像，全都请回家里供着。一日三叩首，一叩一炷香，倘若不小心沾了晦气，还要立刻再加一回。
正为虔诚许愿忙得不可开交之时，忽有一个小厮慌慌张张地跑来回禀：“老爷！外面来了一个求借宿的年轻姑娘！”
孙宏裕并不挂心，把手挥了两下，随意吩咐：“那就收留一夜，给些饭食，还来问什么！”
小厮为难道：“但是她……她看着不太吉利。”
一听这话，父子四个登时惊得回头：“怎么不吉利？”
小厮支支吾吾地答：“她……她虽然比咱们江陵县的姑娘都好看，却总是一副不太高兴的样子。尤其那一双眼，黑是黑，白是白，可凶着呢！她身上还带着两把明晃晃的刀，不出鞘就能照得人浑身发疼，我和她说话时离着好几丈远，到现在腿还发抖呢！”
他说了一大串，三个公子却只听见了一句“姑娘好看”，便纷纷主动找出理由收留她：“咳！这冻死人的大雪天，赶路人哪有高兴的？她一个小姑娘，孤身走夜路，带着刀也无甚奇怪，怎能说是不吉利呢？快，快去请她进来！”
“慢着！”孙宏裕却清醒，“你问过那姑娘的姓名来历么？”
小厮蓦地面色发青：“我……我瞧着她面生，应该是个外乡人。她也不怎么说话，只说……说她姓鲍，名酬，字英来。”
孙宏裕愣了一晌，呢喃道：“鲍酬……鲍英来？”
念过两遍，恍然大悟，腾地一下跳起三尺，两只手赶蜂似的胡摇乱摆：“快给我打出去！打出去！这哪里是来借宿的姑娘，分明是我孙丰的报应来了！”