山海堂内，剑拔弩张，厮杀在即。
秦画却无紧张之色，浅笑如雪，起身拾礼道：“帮主息怒，我们方才所言不是实情，也没有十万两黄金的生意可做。”
她简单叙述了画柳派灭门的往事，又讲出自己的身份，其余四人各通名姓，燕锦仍以朱雀自称。
三石父子与一众头领听得目瞪口呆，初时不过声哑语塞，后来竟然浑身发抖。
音曦冷眼旁观，不置一词，双手始终压在刀上。
石震林贴靠着帮主宝座，沉默了好一阵，终于清醒三分，独眼在秦画身上扫了一圈，犹疑道：“你说你是画柳传人，有何证据？”
秦画向他手中一指：“我有春寒剑，便是证据。”
大少帮主石非白叫道：“剑又不会说话，怎知不是血海阁拿来冒充的？”
秦画垂眸一瞬，微笑道：“石帮主，秦画失礼了！”
石震林尚未解意，先被惨白柔影闪得恍惚，鼻息间冷香浮动，原本牢牢握在自己手中的春寒剑，竟然随着秦画飞落堂下。
断潮帮众大惊失色，纷纷出手拔刀。
秦画的剑却更快，也不起势，只是随意挥洒。亦温亦寒的莹白剑气飘然飞散，如料峭春风般吹满山海堂，拂过断潮帮众头领时，却将他们腰间佩刀连柄冻住，所用正是画柳心法春寒辞。
三石父子齐齐跳了起来，赫然变色，满目悚惧，不由自主地往厅堂远处看，似乎是想夺门而逃。
音曦泰然自守，目若幽潭，手指悄动，夜刀出鞘三寸。
“诸位勿惊，”秦画收了剑，淡淡一笑，“如何？帮主现下信了么？”
“信了，信了！”石震林察觉到自己失态，忙又堆上笑来，请秦画回来落座，“果然是画柳派的功夫，果然是秦兄之后！画柳派尚有传人，真乃武林之幸、家国之幸！”
石非白躲在石毅坚背后，悄悄擦掉头上冷汗，转过身来问道：“画柳宗主携四位大侠至此，定然是为光复门派之事。宗主若有吩咐，我断潮帮义不容辞！”
秦画摇头：“大少帮主言重了，我等前来拜会，别无他求，只为完成亡故父母遗留的试才之题。”
石震林与石非白立刻松了口气，尴尬笑道：“原来如此，好说，好说。”
石毅坚却是一脸茫然，眨着浊眼问道：“爹，哥，她说什么题？我怎的没听说过？”
石震林立刻回手给他一拳，低声怒斥道：“闭嘴！”使个眼色，叫石非白将他拉走。
方钰奇道：“试才之事，应是慕歌青禾两位大侠亲自托付过的，石帮主难道不知么？”
石震林摆手笑道：“石某岂能不知？只是我这犬子一人不知而已。当时他还年少，又是天生的木头疙瘩脑袋，不能记事，也不明白，因此不曾告诉过他。”
红白相视一笑：“无妨，只要石帮主记得便好。请教帮主何时安排试才？”
石震林点了点头，靠在宝座上沉思半晌，捻须微笑道：“秦宗主，诸位少侠，请听石某一言。依秦宗主方才所讲，画柳家主之位，早在出山之夜就已继承，此乃天意人心，名正言顺，我断潮帮自当倾力拥护！秦宗主承受多年磨难、千里艰辛，能有今日已是不易，何必再有试才之题？我观诸位英雄的身手与胆气，也足够配得上当世侠名，亦无需石某多此一举。这试才之事……就作罢如何？”
试才作罢，星河引梦便不能解，夜寻也就不能找回。
秦画心下焦急，却又不能实言相告，只好摇头道：“帮主此言差矣。依我画柳祖训，新家主继任后，必须游历江湖，经受武林众家考验，此乃百年相传的规矩，也是父母遗命，秦画不敢自作主张将其废弃。于秦画而言，国难、家仇两重大任在身，若不能凭实力得到帮主承认，不但自己心中有愧，待日后遭遇仇敌，也无自信将其战胜。试才之事，还请帮主成全！”
石震林神情严肃，绕着宝座负手踱步，沉吟一时，正色道：“少宗主，非是石某推脱反悔，实是令尊令堂所留之题太过艰难，稍出差错便有丧命之险。今日不同当年，画柳秦家一脉，唯余少宗主一人而已，如此境况，石某着实不敢践行当年之约。”
秦画毅然起身：“石帮主，秦画既然姓秦，便要尽秦家之责。血海阁尚在逍遥，我等何惧死生？”
石震林将她盯了片刻，蓦地仰天长笑：“好！少宗主既有如此志气，我石猎再无二话！”
秦画欣喜拜谢：“帮主既然应允，便请告知试才之地！”
石震林摇头笑道：“宗主切莫心急，试才事大，自要花些时间谨慎安排。今日已过大半，又刚处置了叛徒，来不及，也不吉利，且请耐心等待。石某先为你们置办洗尘宴，待到心神安定、疲乏消退之后，再把头尾仔细说明。”
随即叫来一个头领，吩咐道：“你去安排好酒好肉，尽选几十头肥壮的杀来。酒宴就摆在西面拥涛崖上，叫众家头领弟兄都去！”
燕锦插口笑道：“帮主，摆的若是人肉宴，我们却不愿吃。”
石震林一愣，拍案大笑道：“朱雀少侠误会了！我们也是人，岂能吃人肉？拉回官兵尸体来，不过是做个样子给外人看，只为传出吃人的名声去，吓唬那些狗官。寨中自己吃的，都是正经的牲畜肉，少侠尽可放心！”
石非白忽然凑过来请命：“爹，几位大侠风尘仆仆，远路疲劳，正该休息。横竖眼下无事，就让孩儿为他们安排住处如何？”说话时，眼光只在红白蓝三人身上转。
石震林似乎没有察觉，点头道：“好！亏你想得周全，仔细安排，不许怠慢！”
石非白连连称是，满脸褶子里都是笑纹。出了山海堂，一眼瞧见四匹骏马，当即吩咐喽啰牵去马槽刷洗饮喂，态度十二分的殷勤。
燕锦牵着秦画的手，吹一声哨，惊蛰立刻挣脱缰绳，带着马队飞奔回来。不知是主人有意，还是神驹有心，惊蛰恰恰就在秦画身边停住，将石非白的视线挡得严严实实。
石非白有些尴尬，挠着手背干笑。
“少帮主不要误会，”燕锦却是泰然大方的神色，左手一伸，又把音曦拽到惊蛰身后，“我们骑的都是烈性马，一时瞧不见主人，便会发疯撕咬。带去别处，只恐惹出祸来。”
石非白心不在焉，应声附和，还想绕过去套近乎。才走几步，冷不防被惊蛰甩起一尾扇在脸上，登时疼得龇牙咧嘴，只好暗骂几句，小跑回来，又找方钰风凝说话。
音曦一直走在最末，刀柄始终握在手里。
无移时，到了后寨瓦舍，石非白指了一片好房，让五人随意挑选。自己却远走一旁，叫过手下喽啰低声嘱咐。
说完话，回头观瞧，见五人选了四间相邻的屋子，急忙冲过来拦住：“诸位且慢！哎呀……这男女授受不亲，还是分开住好一些。”
五人互相瞧了瞧，摆手笑道：“大少帮主多心了，我们都是自家人，不避讳。”
石非白愣了一瞬，强笑点头：“原来如此，冒犯了，冒犯了。”转身时，余光刺向方钰风凝，似有怨毒之色。
又过片刻，见五人各自有事，都不与他搭话，也自觉得无趣，只好拱手告辞：“诸位大侠且请休息，待宴会齐备，石景自来邀请。”
五人颔首示意，一直目送他走远。
方钰最先开口：“呸！什么断潮帮的大少帮主，活脱脱是个酒囊饭袋好色坯！那二少帮主还算端正，但空有力气，没有谋略，竟是个实心儿的棒槌！”
燕锦叹道：“石震林帮主英雄豪迈，两个儿子却都无能，倘若断潮帮因此衰落，整个武林都要为之惋惜。”
秦画正和风凝整理随身的行囊，听她二人对话不断，连忙笑着截住：“好啦！他们各人德行如何，还得真正洞悉敏锐的高手来定。”
众人心下了然，立刻笑吟吟地围到音曦身边：“我们说得不好，还请煦晨大侠评判一番。”
原来离开小村之前，五人已经悄悄定下了探寨之计：秦画身为画柳之主，自然负责说明来意，凡有问话，都先由她回答；风凝武艺最高，说话却慢，只管护卫安全，其余不问；燕锦方钰人情通达，见多识广，专门找寻对方话中破绽，也替秦画言语兜底。
这四人都好安排，唯独音曦有些麻烦。她虽然聪慧不输众人，武艺位居第二，却是一言不合当场翻脸的性格，让她一同参与，只怕过不了龙胆河就要打起来。其实按照音曦本意，试探实属多余，只需让她一人带刀闯进山寨，与断潮帮狠斗一番，所有问题即见分晓——是友立刻和解，是敌顺手砍死，干脆利落，毫不拖沓。
她越是这样说，大家越觉发愁。
思来想去，秦画忽然记正平县中谋心术的话来，当即有了主意：“阿曦，断潮帮内定有异事，究竟是血海易容，还是人心不古，咱们几人之中，唯有你能看得出来。我将此事托付于你，你只需留心观察人物便好，其余都不必管，如何？”
是秦画的托付，音曦自然不会拒绝，因此一路之上都不说话，只将自己当个游魂飘着。上山之后，每逢龌龊之词入耳、污浊之相碍眼、腌臜之气刺鼻，她都强自忍耐，不动声色，唯有一柄夜刀出鞘又收、入鞘又发，本心难掩。
到了现在，唇舌终于恢复自由，她深深地吸一口气，结论不容置疑：“都不是好东西！”
众人一愣：“都不好？难道石帮主也不是正直之人么？”
音曦冷笑道：“石震林？依我看，此人才是隐藏最深的大奸大恶之徒！”
秦画急忙示意她低声，四下看了看，眨着眼问道：“阿曦，你有此论，以何为据？”