何齐康与何澹父子间剑拔弩张的僵局，被一声通报打断。
一名山庄弟子未及通传，匆匆冲进院中：“庄主，宁府车马已至庄前！”
何齐康脸上寒霜未散，闻言面色稍缓，袍角翻飞间疾步往前厅而去。
宁家在昭都世家林立中独树一帜，靠的是主母廖轻语,她是廖曲的独女，身负廖家世代秘传的内功，朝堂与江湖间都有她的周旋余地。
当年廖曲是何澹的恩师，后来为救何澹，避世多年后只身出山，将何澹从鬼门关拉了回来，桴邺山庄欠着廖家一桩天大的人情。
廖轻语的掌上明珠宁行乐，在八仙花会上见了何澹的画像，动了倾慕之心，廖轻语几次暗示联姻，何齐康也看重这桩婚事背后的势力联结，昨夜何齐康与张晚词提及，张晚词激烈反对，争执间负气离庄。
宁行乐不过十六岁，敢为心头悸动求母亲千里迢迢来见意中人，也是勇气可嘉。
廖轻语眼波流转，神态温和爽利：“行乐这丫头，自小就爱山水景致，听说山庄景色绝佳，便闹着要来，今日我得了闲，应了她，贸然前来，还望何庄主莫要见怪。”
说罢微微欠身，含着恰到好处的歉意，身旁的宁行乐面上泛着羞怯，得体地跟着福了福身。
何齐康神色热络起来：“廖夫人客气了，令爱生得伶俐可人，又知书达理，能光临敝庄，实乃敝庄之幸。”
宁行乐今日着一袭海棠红绡纱襦裙，额间点着胭脂花钿，鬓边簪着珍珠步摇，她朝何齐康盈盈一拜，声音清亮：“何伯伯谬赞了，以后还要伯伯多关照呢！”
几句寒暄后，廖轻语用帕子轻沾唇角，状似随意地问道：“怎不见令郎出来相见？”
何齐康端起茶盏：“犬子不成体统，怕惊扰了廖夫人与令爱，还望海涵。”
廖轻语摇了摇团扇：“原是我们叨扰而来，倒显得礼数不周了，都说山庄待客周全，今日一见，果然名不虚传，连主人家的公子，都得藏着掖着。”
何齐康放下茶盏，朗笑出声：“山野之地，不比宁府规矩森严，若有怠慢，改日定当登门赔罪。”
说罢抬手示意仆人添茶，不着痕迹地将话头引向了别处。
半盏茶工夫，远处忽然传来重物坠地的声响，廖轻语耳力过人，这动静没逃过她的耳朵，她瞥了何齐康一眼：“贵庄这热闹，倒是别处寻不来的。”
何齐康一听就知是何澹院子那边传来的动静，他招来一名弟子，附耳吩咐了几句，那弟子领命而去。
又过了一会儿，那名弟子神色紧张地回来：“庄主，出事儿了……”
前厅宾主寒暄之际，桴邺山庄另一侧，多了一道鬼鬼祟祟的身影。
宁行简蜷在马车犄角暗处，手里捻着腰间家传玉佩打了个转，又拍了拍腰带中藏的软剑，心念一拐，决意另辟蹊径。
翻越院墙时，新裁锦袍的下摆偏被枝桠勾住，他嘴里碎骂两声，抬手一把扯开缠住的衣料，几根丝线应声而断。
庄中往来人等络绎，宁行简随手从廊下果盘里捞了把瓜子，学着市井浪荡子的腔调，冲山庄弟子扬声吆喝：“哎，少庄主的院子往哪边走？”
他嗑得瓜子皮簌簌往下落，活脱脱个游手好闲的世家浪荡子，庄中本有规矩，待客以礼，予人方便。
那弟子见他这做派也不起疑，顺手指了路径，宁行简掸了掸袖口，足下刻意加重步履，靴上玉饰叮铃作响，大摇大摆朝所指方向走去，待转过回廊，一折身，往另一条小径去了。
冰裂纹陶盏静置案头，承着半帘微薄天光，盏底洇开一圈朦胧水痕，何澹坐在窗前读书，手指不时翻过泛黄书页，手边摊着一册《河渠志》，四周叠着好些典籍札记，全是关于治水防灾之策。
廊下传来脚步声，宁行简挑开竹帘，叮然乱响中，正见何澹闲闲翻过被茶雾润得微潮的书页。
“你这看的什么书？”
何澹未答。
“我叫宁行简，是宁行乐的大哥。”
何澹仍不吭声。
“只会看书的书呆子。”
“我说，你不会耳朵也有毛病吧？听不见我在跟你说话？”
宁行简嗑着瓜子独自说了半天，何澹半点反应也不给，他在家里被家仆处处供着伺候，哪忍得了被无视，将手里剩的瓜子一把朝何澹手里的书扔去。
何澹将书页往旁一移，那把瓜子全掉在桌上和地上，书页仍是干净的，他将书册放回案上，桌面上的瓜子轻飘地浮了起来。
“哟，还是会点儿武功？”宁行简来了点趣味，正想再说几句，那把瓜子已被原路抛回，一粒不少全砸在他身上。
他顿时怒道：“何澹！你懂不懂礼数？”
何澹开口：“墙角有扫把，请阁下将地清扫一下。”
地上散着宁行简嗑的空瓜子壳，还有方才被抛回的瓜子，宁大少爷打小没碰过扫把，一时羞愤，竟直接与何澹动起手来，何澹自然不会站着挨打，这才闹出传到前厅的大动静。
待众人赶到那处院落时，院中山石崩落一大块，满地碎石狼藉，宁行简束发的玉冠歪了半边，右腿吃着痛，一瘸一拐蹭到廖轻语身侧，再看何澹，依旧身形端方，纹丝不动，半分不受波及。
“误会，都是误会！”何齐康将院里狼藉归作小辈玩闹，视线掠过宁行简手里的家传软剑。
宁府嫡长子自幼得廖家武学真传，拳脚不弱，何澹此前与左明傀恶战一场，内伤未愈，仍将气势汹汹的宁行简打伤。
廖轻语微眯着眼扫过眼前场面，她太清楚宁行简的性子，这出闹剧，十有**是自家这个不成器的东西先挑起来的，可即便他言语冒犯在先，眼下衣襟撕裂处渗出斑斑血迹，说到底，那也是从她身上掉下来的肉，她转向何齐康：“何庄主，江湖比试讲究点到即止，令郎这下手，怕是有些失了分寸罢？”
何齐康拱手道：“是犬子莽撞了，山庄定以百年老参，天山雪莲为宁公子好生调养。”
宁行简跛着腿踉跄上前，歪斜的发冠下怒目圆睁：“你也配在这摆谱？当年在卓园被人打断手脚，像条狗一样被关起来禁水禁食，带回山庄的时候早就死透了！要不是我外公妙手回春，把你那条烂命捡回来，你如今连堆白骨都算不上！我妹妹肯正眼瞧你，是你八辈子烧高香都求不来的福分，今日不跪下把错认了，这桩事休想翻篇！”
宁行乐自幼养在深闺，何曾见过这等阵仗，何澹比画像上更添俊朗，她原看得面颊发烫，可兄长这一番狠毒言语如冰水当头浇下，她攥紧衣袖，求助望向廖轻语。
字字句句都裹着讥讽与轻蔑，何澹神色不变。
这些话落在何齐康耳中，就格外刺心，何澹纵有不是，也是桴邺山庄的少庄主，被这样作践贬损，岂非让阖庄弟子看笑话？他也敛了笑意：“廖老先生出手相救，老夫铭感五内，可宁大公子未随廖夫人从正门入庄，私闯山庄，本就失了规矩。”
廖轻语听出宁行简那言行无状的老毛病又犯了，当众丢人现眼到这般地步，再不管教，宁家脸面都要被他丢尽，她不再犹豫，抬手左右开弓，甩了宁行简两记耳光。
两声脆响落定，她看也不看被打懵的儿子，只从容转向何齐康，脸上重新挂起笑意：“让何庄主见笑了，切莫放在心上，姻缘之事，当由小辈们自定，家父当年救人，纯粹出于医者本心，断然不会以恩情相逼。”
宁行乐大着胆子，刚想往何澹的方向走近一步，何澹却朝着宁行简走去，淡道：“我只说一遍，请听好。”
除何齐康眉峰微拧外，旁人见这举动，都以为何澹是要道歉，宁行简甚至想好了，倘若何澹低头，他就大度地揭过。
何澹经过宁行简身旁时，只用两人能听到的声音说：“你也不过尔尔。”
“你说什么？！”宁行简想再次动手，被廖轻语一记眼刀镇住。
何澹不再管那一群人，径直往自己院中走去。
吵闹终要收场，恰在此时，秋长老带着高迹星赶来，时辰掐得刚好。
高迹星用秋长老临时教的说辞，尽可能委婉有礼道：“还请廖夫人与宁小姐见谅，陛下今晨下旨，命篱王赴横峰城赈灾，我家少庄主与篱王有旧，需帮着篱王府筹备物资，若宁小姐不嫌弃，迹星愿陪宁小姐在庄内四处逛逛解闷。”
圣旨在前，又有篱王这层缘由，廖轻语若再执意，显得气量狭隘，她面上未露不悦，也未让宁行乐留在桴邺山庄，只维持着表面客套，带着儿女们离开了。
待宁府一行人走远，何齐康吩咐身侧弟子：“让夏长老将少庄主关在药庐。”
高迹星未知全貌，可心里自有分晓，忙求情道：“还请庄主明鉴，阿策他不会无故动手的。”
何齐康冷哼：“他发疯的次数还少吗？”
有时经过街上，何齐康见那些蓬头垢面的疯子，连眼角余光都不愿施舍，可自从何澹开始无端失控，他再瞥见疯子将碎石囫囵塞入口中，那啃咬石头的模样，总与何澹失控时的癫狂重叠。
以致何澹一与人起冲突，他就杯弓蛇影何澹发了疯。
远处天色渐渐灰蒙，山雨欲来。
作者有话说
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第30章 第30章 不过尔尔