翌日清晨，天蒙蒙亮，几只雀鸟从箭楼顶上飞过，落在灰瓦屋舍间。
赫昉来向楚桁辞行,往年回旦丛，楚桁总让楚随送到城门，这次也依然如此。
来昭都前，赫昉夜里躺着都在想如何与楚随坦白，如今真说开了，也算了一桩心愿。
队列行至城门外，赫昉勒住缰绳，回头望了望晨光中的昭都城，城门洞开，行人渐多，卖花的妇人挎着竹篮沿街叫卖，有孩童追着木环跑过石路，他想起多年前第一次来昭都时的样子，那时候他还什么都不懂。
“殿下若无事，再送我到渡口吧。”
楚随同意了。
不远处有座高楼，商陆倚在顶层的栏杆边往下看，他一直盯着那支离开城门的队伍，直到它拐过街角，才侧过头：“事情都办妥了吧？”
林檎靠在商陆身后的雕花木柱上，抬起手，一尾浅金小蛇绕着她如削葱根的手指游走，蛇身擦过手腕，蛇信舔着她鲜红的指甲，她扫过城楼下的人影，笑了：“被婴蛇咬一口，少说也昏迷七个时辰。”
婴蛇寿命不过十年，无论蜕多少次皮，身躯都细如筷子，毒性不算烈，能让人很快陷入深眠，因人体质各异，最长十个时辰，谁也唤不醒。
商陆皱了皱眉，上回的教训还横在心里：“确定不会提前醒？”
林檎将缠着蛇的手凑到他眼前，蛇头倾斜，深红信子一探一收，细密鳞片泛着层湿漉漉的薄膜，她眼里含笑，盯着他刹那的僵硬：“你不信我？”
婴蛇离商陆的脸不过三寸，他后退半步，后腰抵上木栏：“你将何澹放在哪里了？我还是让人去盯着，别再出岔子。”
林檎收回手，蛇重新绕回她腕间：“你的问题好多，盯着就有用么？”
商陆无法反驳，事到如今，他只有暂且信林檎一回，何澹若真醒了，派人守着也无济于事，可往楚随身上泼脏水的机会本就不多，杀了赫昉，嫁祸楚随，昭国与旦丛必有一乱，这个机会，他无论如何都不能放过。
旦丛到昭都有水陆两路，水路借风势，流寇少，赫昉向来走水路。
靠近渡口，赫昉思绪万千，路旁树木的枯叶被风吹落，贴着马腿拂过去，他犹豫再三，还是开了口：“殿下，昨晚我见何澹形迹可疑。”
他本想去落湘楼与旦丛舞姬话别，落湘楼的旦丛舞姬是楼中一绝，每次来昭都，他都去坐一坐，回来半途撞见何澹往酒楼方向去，就悄悄跟了段路，何澹原也走得不算快，结果在一个巷口拐了拐就没了踪影，他站在原地等了等，巷子里只有风翻墙头草叶的声音。
“他那一杯就倒的酒量，深更半夜去酒楼，实在反常。”赫昉越想越觉得古怪。
“也没人规定，酒量差就不能去酒楼。”楚随嘴上应着，心里转了个弯：何澹查到什么了吗？
“可殿下——”
话没说完，同行的胡高突然低喝：“殿下，前方有埋伏！”
江边渡口本应泊着商船，堆着货箱，此刻那些卸货补网蹲在岸边的人，眼睛都悄悄往他们这边瞄，一个船夫蹲在木桩旁整理渔网，手里系着同一个绳结，两个脚夫扛着木箱往船边走，各有各的忙，没有一个人看自己手里的活计。
在胡高提醒的同时，对方也知暴露了。
草席掀开，木箱翻倒，弓弩从伪装下露出，护卫们纷纷拔刀，两边僵持着，谁都没先动。
楚随朗声道：“对面是什么人？”
能提前在渡口赶走百姓，藏好兵器，绝不是寻常刺客，他扫了一眼四周：江面上薄雾未散，几艘渔船远远泊着，岸边的货栈木门紧闭，窗后有影子一晃而过。
剑弩向两侧分开，商陆走了出来，一身玄色劲装，他抬手示意手下暂歇，应道：“我等只为赫昉王子而来，殿下若无意插手，还请离去。”
“怡茗茶楼的掌柜？”楚随一眼认出了他，上回这假掌柜笑着劝茶，实际是催命，若非为了等何澹赴约，他早已中计。
“殿下竟还记得我这无名小卒。”
“连着谋划两场刺杀，怎会是无名之辈。”
“我本名商陆，告诉也无妨。”
“上次让你逃了，这次又来送死？”
“说起上次碍事的人……”
商陆表情阴鸷：“殿下此刻替赫昉王子出头，怕是还不知道何澹已经中了蛇毒吧？殿下在这里耽搁越久，怕是连他最后一面也见不上了！”
“你说什么？！”楚随追问。
文斋明明说何澹昨晚宿在府中客房，他出发时还特意没让人去唤，想让何澹多睡一会儿，何澹怎么会中蛇毒……赫昉说他昨晚出去过，该不会是怡茗茶楼那种太攀蛇毒……
“殿下，你别听他挑拨！”赫昉见楚随脸色发白，低喝一声，拔刀朝商陆劈去，刀锋破空时发出短促的啸声。
商陆拔剑相迎，刀剑相撞声不断。
楚随定了定心神，眼前必须先把赫昉活着带出去，他下令道：“抓活的，赏金千两！”
部下一听有赏，拔刀杀了上去。
商陆想速战速决，剑势毒辣，他的剑路刁钻，每一招都在找赫昉防守的空隙。
赫昉勇猛，刀法大开大合，可越急越露破绽，被商陆压得步步后退，商陆虚晃一招，长剑从斜下方切入，剑尖划破赫昉右腿外侧，划出一道口子，赫昉踉跄后退，刀法散乱，只能靠本能勉强格挡。
楚随见状从地上抄起一把掉落的长剑，冲了上去。
他几年没好好练过剑，又无内力，全凭一股血气撑着，商陆看穿了他的底子，腕间凝力，一剑横扫，楚随虎口剧震，长剑脱手飞出，半边手发麻，整个人朝后飞了出去。
“殿下！”赫昉急呼，被商陆的剑缠住，脱身不得。
楚随没有摔在地上。
一只微凉的手稳稳托住他的后腰，把那股跌落的力一点点卸掉，接着长臂一收，将他扶稳，熟悉的气息从身后围过来，清润的声音贴在耳边：“别怕，我在呢。”
楚随侧首正撞上何澹的眼眸，连忙问：“你中了蛇毒？”
之后他又看到何澹左手手掌上缠着的纱布，抓住何澹的手，何澹已经猜到了他的念头，轻声说：“不是太攀蛇，一条小蛇，不碍事。”
楚随正想再问，忽而听到一阵急促的脚步声。
有人高喊：“篱王殿下！”
楚随猛地回过头，见柴应带着一队人马从侧面奔来：“阿应？你们怎么在这？”
柴应急声道：“黑渡鸦那次我们留在附近没撤，听见动静就赶来了。”
他一面说，一面已经拔刀护在楚随周围。
有援军加入，战局更胶着，渡口上刀光交织，血的铁锈味混着江水的水汽。
商陆看见何澹，脸色骤变，他的剑有了片刻迟疑，被林檎摆了一道，蛇毒根本没起效，他正想下令撤退，头顶落下一阵娇笑。
那笑声穿过所有喊杀声落进耳中。
林檎红衣似血，轻飘飘落在不远处的船桅上，肩后长发被江风吹乱，几缕贴在脸颊边，她笑着看向何澹：“连声招呼都不打，偷偷跑得可真远呵……”
“姑娘也不嫌累。”
高迹星喘着气赶来，他不过去端碗药的工夫，床上的何澹就没了影，他一路追到这里，额角的汗都来不及擦，又撞上林檎，昨晚他带何澹回山庄，这姑娘就跟了一路，看管何澹最难，还总觉着要出事。
“自然是累的，你都不肯等一等我，我只能拼命追了。”
林檎说得甜言蜜语，十根绣花针直取高迹星面门。
高迹星扬手挥剑，针打在剑上，火星乱跳。
林檎摊开手，一只沾着金粉的白蝶停在她指尖，蝶翼轻颤，她解下红披帛展臂一抛，金粉跟着披帛炸开，形成一团闪烁的金雾，她的嗓音娇嗔：“你看，它还活着呢。”
白蝶振翅飞起，翅膀每扇一下，就抖落一层细闪的金粉。
高迹星的目光追着蝶翼，眼神渐渐发直，像被摄去了魂，剑尖垂了下去。
林檎试着哄道：“好孩子，你的左手边，去帮那位黑衣人。”
高迹星提剑就朝赫昉砍去，赫昉正被商陆缠住，这一剑从背后劈来，他他躲闪不及，肩上被剑刃擦了一下。
林檎每个字都软绵绵的：“不打他了，你恨的人就在后面呢。”
高迹星回过身，眼神空洞，剑尖拖在地上划出一条深浅不一的细线，林檎继续道：“用你手里的剑，把他的头砍下来给我吧。”
赫昉大喊：“殿下躲开！他中邪了！”
何澹按住楚随的手腕，把自己的手抽出来，侧过身，右臂一抬，楚随先前脱手的那把剑飞入他掌心。
高迹星的剑直刺过来，两剑交锋，何澹脚尖一挑，地上一支断箭弹起，他借剑身一拨，断箭擦着高迹星身侧掠过，穿过纷飞的金粉，正击中林檎掌心悬停的白蝶。
白蝶碎裂，金粉一蓬飞散。
高迹星瞳孔骤缩，剑尖在何澹面前偏转，反手一送，剑锋朝着船桅上的林檎直贯而去，何澹手腕一翻，手中剑脱手掷向商陆，商陆横剑格挡，赫昉趁势从缠斗中抽身，拄着刀喘气。
商陆脸色铁青，他没再向赫昉发起进攻，眼睛扫了一遍场上掂量情况，之后看向何澹，挤出个笑来：“少庄主，高抬贵手，凡事好商量，我们也能通力合作。”
四下并无大风，江水兀自重重拍打着船底，船身吃水线不断偏移。
何澹说：“我本是袖手旁观，谁让你们船底下还有后招？”