桴邺山庄，议事堂。
四时长老都到了，何澹站在堂下，何齐康坐在中央交椅上，一串念珠在手里转着：“为何要对自己人痛下杀手？”
昨夜发生的事，消息今早传到庄里，何澹帮楚随查访暗桩，那些小打小闹，原本可以不管，可何澹连杀五人，只丢下一句他们互相推卸责任，闹得暗桩如今人心惶惶。
何澹说：“您经营的暗桩尽是些蛀虫，我不过铲掉几条。”
何齐康手里的念珠停了一下：“若不是我接你，你怕是要在篱王府乐不思蜀了。”
秋长老立即起身：“庄主，少庄主年纪尚轻，行事难免带些意气，暗桩那边我已让人填补空缺，一切照旧。”
何澹神色漠然：“照旧不过是矮子里拔将军，不如全换掉干净。”
冬长老找补：“庄主，少庄主也是一心为山庄着想，想必是担心暗桩落入别有用心之人手中。”
何澹垂眼扫过众人，似笑非笑：“我一心，从不向山庄。”
何齐康盯着何澹：“昭都所有皇子里，唯有楚随是滩不思进取的烂泥！趋利避害的道理，还要我教你不成？”
春长老见秋冬二长老都唱了红脸，这才接话：“我听闻，赫昉王子每年来昭都，篱王次次为其一掷千金，吃喝玩乐皆亲自组局，单是这待遇，少庄主不妨查查七年前的旧事，就知我所言非虚，便是少庄主，也未必与篱王这等同游过，可见在篱王心中，少庄主恐怕还不及赫昉王子这位知己，况且对方有整个旦丛部族撑腰，若有朝一日篱王需在少庄主与赫昉王子之间二选一，少庄主觉得胜算能有几成？又何必为了一个篱王，弃整个山庄于不顾？”
秋冬二长老对视一眼，坐回了位子上。
何澹笑了笑：“我的胜算，是把碍事的对手一个个清理掉，您觉得，我何时动手比较合适？”
何齐康手里的念珠越转越快，突然，念珠猛地拍在案上，檀木珠子崩散，他霍然起身：“去抄庄规一千遍，明早交到我手上。”
夏长老刚张了张嘴，何齐康一眼扫过去：“谁也不准为他求情！”
与此同时，将军府内一片静谧。
祝静正带着郭元欢在院中开辟的小菜园里除草，郭颂章离世后，祝静眼看着老了下去，连头饰也不戴了，只用一方素巾裹着白了大半的头发。
“殿下来了。”
“殿下来啦！”
“师母。”楚随先向祝静颔首，又指了指自己的右颊，示意郭元欢：“脸上沾了泥。”
郭元欢咧嘴一笑，胡乱用袖子一抹：“好了吗？”
“还有，再擦擦。”
“绯烟去后院提水了，殿下先坐。”祝静正要走出篱笆。
“师母先忙，我去找绯烟。”
楚随熟门熟路地往后院走去。
郭绯烟早已提好水，听到他的声音，退回院中等候。
楚随对郭绯烟并无保留，从黄秉说到高银，从灏城说到昭都，把事情的来龙去脉说了一遍，最后把密信递了过去。
郭绯烟仔细看过密信内容，又还给楚随：“殿下，我想见黑渡鸦。”
“我带你过去。”
郭绯烟只说要和楚随出去一趟，祝静并未多问，点了点头。
马车前行，楚随问：“绯烟，你对腾云寨知道多少？”
郭绯烟想了想：“那是往灏城的必经之地，以前叫作虫宗，宗主鹿空山一脉，能通晓飞禽走兽之语，更能驱使它们为己用，到了鹿山前这一代，这份本事尤其出众，他不只驭虫，还曾驯化过一只海东青。”
她回忆着传闻细节：“那鹰是他从雏鸟时亲手养起的，性子凶悍，翅展如云，寻常驯鹰人莫说驾驭，连近身都难，鹿山前花了整整三年，与它朝夕相对，喂肉喂水，任其利爪嵌入臂膀，血染襟袖也不曾退，到底是将它驯成了，自此那鹰只认他一人，见过的人都说，那鹰立在肩头，很是威风。”
“老宗主为护独子，对外只说亲子早夭，鹿山前是拾来的孤儿，父子俩只以师徒相称，可鹿山前行事过于张扬，曾驱虫困住武林高手，遣蚁群在富商院中排字，那只海东青也屡屡惊扰行旅，闹得四方皆知，不少门派想招揽他们，都被赶了回去。”
“直到两年前隆冬，虫宗出了大事，内奸焚毁了老宗主苦心培育十载的虫后，引外敌围攻，鹿空山力战而亡，宗门眼看覆灭，幸得桴邺山庄相助，才留下一线生机，听说老宗主临终前，曾向一人叩首拜师，只为保全鹿山前的性命。”
她顿了顿，又说：“后来虫宗重建，由鹿山前执掌，他上任第一件事，是把‘虫宗’更名为‘腾云寨’，并昭告江湖，他鹿山前实为鹿空山亲生之子。”
楚随追问：“你可知鹿空山拜了哪位四时长老为师？”
“并非四时长老，那人名叫东风生，传闻当日，他杀尽了所有进犯虫宗的外敌。”
郭绯烟接着往下讲。
东风生这一战出了名，桴邺山庄更是显得卧虎藏龙，既然顶着山庄的名号，江湖上多的是好奇的人，登门拜会，想见一面，然而桴邺山庄弟子众口一词：东风生自那战后，再未归庄。
听那意思，他已经不打算回来了，众人转而寻至腾云寨，人是见着了，如同未见，东风生端坐主位，脸面被白色白虎骨面具完全覆盖，上抵额前，下合颔骨，仅露出双眼，根根獠牙森然挺立，骨色净白无垢，整张脸藏在面具后面，看不透。
东风生只字未语，全由侍立一旁的鹿山前代为应答。
面容和声音都藏着，外头的猜测就更多了，有人嗤笑他手指细白，像女人的手，半点不像习武之人，有人疑心鹿山前不过是寻个替身撑场面，座上之人绝非东风生，有人指摘其身量装束太过年轻，周身也无杀伐之气，似哪家纨绔子弟，更有人不屑，戴个面具就充当高手，自己若也戴一个，岂不也能自称东风生？
此番腾云寨之行后，质疑声更大，众人只道什么一人灭尽外敌，不过是敌人太弱罢了。
虫宗新冢未干，死者尸骨未寒，被如此轻慢取笑，腾云寨始终缄默，不做分辩，好事者愈发放肆，命人打造了一批形似东风生的面具，让手下戴上面具站成一排，行辨真伪之戏。
猜一人，令其摘下面具，错了，再猜下一个。
本是全盘作伪，无人当真，岂料轮到其中一人时，竟拒不摘面，主家怒骂着拔剑刺去，剑锋还没碰到人，一股气劲迎面撞来，把他狠狠震飞出去，栽倒在地。
谁曾想，这假面队列中，竟真混入了东风生本人。
无人知晓他如何潜入，何时混入，再没有比当着本尊之面将其当作消遣，还被当场抓个正着更糟的事了。
当夜，自那始作俑者起，不知终于何处，所有恶意散布东风生谣言的源头，尽数毙命，其间不乏江湖上声名赫赫，实力卓绝之辈，无一能敌。
江湖噤若寒蝉，再无人敢冒充东风生，只当他是煞星，少有人敢妄议虫宗旧事，招惹腾云寨半分。
楚随思索道：“东风生？怎么不是西风北风？”
郭绯烟说：“还有南风。”
马车已到刑部地牢，车夫跳下车辕，快步绕到车门旁拉开车门。
地牢内，黑渡鸦已被换了一间牢房，新牢房里拆了十字刑架，以加长的玄铁锁链锁住手脚，虽比先前松快些，也仅够在狭小范围内挪动。
霉味从草床缝里往外渗，混着铁锈和不知哪里来的潮气，楚随吩咐：“把牢门打开。”
狱卒面露难色：“殿下，这厮会武功……”
万一他暴起伤了贵人，轻则丢了俸禄，重则性命难保。
郭绯烟在一旁道：“他被铁链锁着，我也会些武艺，能护好殿下，开门吧。”
狱卒不敢拒绝楚随，又听郭绯烟这么保证，只得取出一串生锈的钥匙，找到对应的那把，他提起牢门上缠了数道的铁链，咔嗒一声，推开牢门。
楚随踏进牢房，直接问道：“是谁指使你杀杨崇沛？”
黑渡鸦坐在发霉的草床上，这个问题他听过太多次了：“该交代的我都交代了，其余的，我不知道。”
郭绯烟跟着走进牢房：“你是怕说了会被灭口？”
黑渡鸦扯动锁链：“小丫头想用激将法？自作聪明，我已被关在此处，还怕死不成？”
楚随嗤笑：“不怕死，怕一瓶毒药？”
黑渡鸦从地上踉跄着站起，蓬乱的头发遮住大半张脸，声音里全是鄙夷：“他们闲聊时我都听见了，那瓶子里装的根本不是毒药！何澹诓我！他是诓我的！不，是你们根本不懂，何澹那个死疯子，有多可怕……”
楚随皱眉：“你手上人命无数，岂能与何澹相提并论。”
“人命？哈哈哈哈……”
黑渡鸦放声大笑，笑得浑身发抖：“人命算什么东西！”
笑声停下时，他猛地扑向楚随，铁链绷到最紧，勒进手腕肉里，他根本碰不到楚随分毫，郭绯烟始终保持警惕，危机袭来，本能地拍出一掌。
黑渡鸦被掌力震得摔回墙壁，又疯狂大笑起来：“小丫头下手真狠！真是个好苗子……”
郭绯烟面色凝重：“你死到临头，还要帮他们隐瞒？他们就值得你卖命？若你全盘托出，至少能留个全尸。”
黑渡鸦笑得满嘴是血，模样狰狞：“全尸不也是死？横竖都是一死，带进棺材，我也不会告诉你们……”
楚随和郭绯烟没再多留，脚步声渐远，黑渡鸦啐掉嘴里的血，连带着那颗摇晃许久的牙齿一同啐出，他挣着锁链，吼道：“你们能查到的，不过是别人想让你们查到的！可笑啊！可悲啊！”
楚随和郭绯烟都听见了，谁也没有停下。
两人刚离开刑部地牢不久，一名看似平平无奇的狱卒提着食盒，往地牢深处走去。
听着其他囚犯如饿鬼般哄抢食物的动静，黑渡鸦拖着铁链站起身，这次的粥碗没像往常那样被粗鲁地扔在地上，一只手拿着它，从牢门立柱间递了进来。
“吃饭了。”
黑渡鸦猛地抬头，送饭的不是先前那个眼高于顶的狱卒，是个面黄肌瘦的姑娘，约莫十七八岁，黑渡鸦盯着她递碗的手，白生生的，指甲上涂着鲜亮的丹蔻，一个送饭的粗使丫头，不该有这样的手。
“你是谁？不敢以真容见人？”
黑渡鸦觉出不对劲，眼前这张脸与她的手，不属于同一个人，易过容的。
姑娘见他不接碗，仍保持着递碗的姿势：“想看我的脸，你得先去落湘楼排队给钱……原先你做坏人做得好好的，被人误打误撞救过一次，就软了心肠？自古忠义难两全，你还真想改邪归正不成？”
黑渡鸦愣了下，想到落湘楼是什么地方，从鼻子里哼出一声：“小婊子也配教训我？是谁派你来的？”
刑部地牢防卫森严，定时巡逻，这姑娘能乔装成送饭的混进来，定是受人指使。
“我叫林檎。”
粥碗轻轻往上抬了抬：“像你这种人，注定不得好死。”
黑渡鸦正琢磨林檎是谁，一根略粗的绣花针穿着长长的墨线，从粥碗底下飞射而出，针尖带着内力，稳准狠地钉入心口，没给人留半点反应的时间。
林檎看着黑渡鸦因濒死而瞪大的眼睛：“早就听说你杀人讲究，每次都要留下十一的记号，我特意去刑部取了你的鱼线，找人磨了针，也让你尝尝被讲究的滋味，记得下辈子，把嘴巴放干净些。”
“是谁……派你……”
林檎将粥碗放回地上，走向另一侧牢房。
巡逻的狱卒路过黑渡鸦的牢房时，觉得他的姿势太过古怪，连喊几声都不见回应。
“你耳朵聋了？小爷叫你呢！”
狱卒骂骂咧咧地打开牢门，见他仍没反应，凑近探他鼻息，脸一下白了，失声尖叫：“死、死了！快来人！黑渡鸦死了！”
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第18章 第18章 不是西风北风