泺州，烟波江。
微风拂过江面，荡起层层涟漪。江边垂柳轻飘，偶有农家小船驶过，船板上插些当季的鲜花，红花绿柳，春意正浓，一派江南好风景。
此时，一匹骏马袭过，扬起微尘。马上的是位女子，紧袖窄腰，英姿飒爽。
女子在江边树荫下寻了处位置，下马歇息。没一会儿，一驾马车驶来，在女子身边停住。一位俊逸男子掀开门帘走了出来，望向江边，赞叹道：“烟波湖好景致啊。”
女子探头朝后看：“沈辰不下车么？”
慕砚之无奈地摇摇头，“还在闹脾气呢，说我们诓他过来。”
“这都到泺州了，还在别扭？”易萱紧了紧袖子，“我去劝劝他。”
慕砚之哭笑不得，拉住易萱：“大侠行行好，你别把人家劝到江里去。”
话音刚落，马车里传来一声质问：“你们俩又在说我坏话！”
随后便见一个男子下了马车，边走边嘟囔：“好好的假没了不说，还被拉来出公差。不许别人埋怨了？”
易萱没好气地回道：“您老人家都埋怨一路了，消停点儿吧。”
“你……”，沈辰敢怒不敢言，只得尽力用眼神杀人。
三人支了个火架正在煮茶，突然听到边上传来细碎的交谈声。原来在他们车驾旁不远处，又停了几辆马车，似是赶路的商人，此时正在喝水歇息，顺带闲聊。
“说是昇国和芜国要开战了！”
“瞎说什么，大国之间哪有那么容易开战。”
“嘿嘿，我也觉得是。再说昇国和芜国打起来，遭殃的可是我们泺州百姓。泺州虽说身处煜国管辖，可也临着昇国和芜国。一有战乱，泺州就苦咯。”
“嗯，不过也确实奇怪。并非战时，怎最近的铁价涨得这么厉害。”
“不知道是不是停云楼有所动作。”
在一旁偷听的沈辰惊讶道：“停云楼，那不是.....”
话没说完，慕砚之向他做了一个噤声的手势，沈辰连忙住嘴。
旁边商队陆陆续续还在说着话。似乎是有新伙计在问停云楼是什么，某个年长的管事在回他。
原来这停云楼是个颇大的江湖组织，设有多处分支，有着不尽数的商铺和资源。江湖上都称，没有停云楼做不了的生意。
停云楼下设三阁：听枫、藏雪、观松。听枫阁司职贸易买卖，藏雪阁管理货物运送，观松阁经营地产和商铺。
至于楼主，听说是个和善淳厚的中年人。
停云楼的主要买卖之一，便是铁交易。铁作为铸器原料，分军需和民需。军需自然是大头，由各国朝政官府把持。民需则直接进入商市流通。有些铁矿丰富的国家，军需少，便会将多的铁卖去市场换取实在的金银。因此民需铁若汇集起来，也是有相当大的体量。停云楼看中了这点，便搜集了各国铁资源，再配给给各个需方。停云楼各地商铺资产多，信誉又极好。上游供方不担心收银子，下游买方不担心没货，自然都乐得跟停云楼做生意。
然后说到泺州，泺州当地的大户，芸锦山庄，近年来，与停云楼多有冲突。缘由便是芸锦山庄近年来也开始做铁贸易，处处想分一杯羹。加上芸锦山庄本就是江南水路的地头蛇，江南三大码头链接昇国和芜国，船只走量甚大，其中也不乏有停云楼的货。芸锦山庄想给停云楼不痛快，也是很容易的事情。
管事一讲完，边上一个伙计便附和道：“是啊是啊。俗话说，神仙打架，小鬼遭殃。这一波铁价涨得没完没了的，快赶上之前市价的两倍了。管他是停云楼还是芸锦山庄哪方的手笔，苦的都是我们普通商户啊。”
说完便听到一堆人在叹气。没一会儿，商队便上车赶路了。
商队走后，沈辰终于可以出声：“啥玩意儿？昇国和芜国开战？铁价暴涨？”
慕砚之不置可否：“先去泺州看看吧。”
三人赶了几个时辰路，终于到了泺州驿馆。只见泺州郡守李复许是得到城门传信，已经侯在门口了。双方见礼，互扯了胤城和泺州的家常。
客套完，李复拱手说道：“各位大人舟车劳顿，早些歇息。下官就不叨扰了。”说罢便欲离开。
慕砚之回道：“李郡守盛情相待，本卿感激。本卿还有一事相求，还望郡守应允。”
李复连忙道：“慕大人折煞下官，您请讲。”
“本卿与沈大人此番前来，也无要事，就是例行查查泺州的案卷。”慕砚之似尴尬地一笑，“这等小事，也不好老去府衙打扰。能否请郡守派人将案卷搬到驿馆，我们在此处查阅即可。”
“另外，泺州春景正盛，满城花开。可否差人送些花来？”
李复愣了一下，心想这些胤城的上官们可真会消遣，口上则恭敬回道：“慕大人客气。举手之劳，下官这就去安排。”
李复走后，沈辰咋咋呼呼：“慕兄，我们不去府衙吗？”
慕砚之回道：“我们接下来要做的事，不便在府衙眼皮子底下进行。还有这位李郡守，我们不知底细。此刻他大概已经认定我是好逸恶劳、玩物丧志之辈，也能让他对我放下点戒心。”
胤城，醴泉宫。
苏祁正在议事殿看奏折。
随着内侍通传，应怀翎入到殿内。
苏祁拿起先前在看的奏折，递给应怀翎。应怀翎接过展开，发现这还是从地方边防呈上来的折子。煜国管辖分明，从地方至朝廷，皆按层级上报。但以防错失要务，属地也有直接上报的权力。能直接收到地方呈上来的折子，说明情况紧急。
折子上写着，邕地擅铸造，但近期铁价暴涨，民户无力购铁铸造器具。边防申请能否调军需补民给。
应怀翎蹙眉道：“近日铁价确实上涨得厉害，约是正常市价的四倍了。邕地如此，煜国还不知有无其他像邕地这样的地方。”
“朕已派人通知各地驻军，若民户亟需用铁的，查实后，皆做配给。”
应怀翎连忙称是。
苏祁摆了摆手，问道，“泺州有消息吗？”
应怀翎神情困惑：“慕砚之一行，到了泺州，一直待在驿馆，府衙都未曾去过。偶有出门，也是去市集转转，未有诡怪之举。暗哨一直盯着的。”
“这倒是怪了，当日殿上，朕只随便一拦，慕砚之便想尽了法子要去泺州。他总不能真为了赏春吧。他们在驿馆做什么？”
“泺州郡守命人将案卷都搬到驿馆。沈辰一直在审阅卷宗，慕砚之在侍弄花草。噢，他们还带着那个叫易萱的护卫，整日在前院练剑。把那些听闻消息想去结交攀附慕砚之的官员缙绅，吓得都没敢踏进门。”
苏祁不禁失笑：“侍弄花草？我们慕客卿还有这等手艺？”
应怀翎回道：“嗯，说是松土浇水都亲力亲为，一院子的花，开得甚是喜人。”
“有意思。他们如此平静，不知道是否有别处正在波涛汹涌呢。”
芸锦山庄。
正是开管事大会的日子，庄里上下，无论在在外守码头的，还是泺州本地打理商铺的，皆汇集在前厅，恭敬等着。
一炷香后，一中年男子徐步迈入厅内，他鬓发微白，体态虽有老相，眉目之间却也能辨出年轻时是出众的倜傥风流。男子衣着配饰皆为上等，只发冠上插着一只青绿色的祥云簪，样式古朴，成色老旧。
此人便是芸锦山庄的庄主，言贺。
见到言贺，厅内众人纷纷起身行礼。
言贺落座后，开口道：“今日将大家多留了一会儿，着实是有要紧事同大家商议。”
众人纷纷回道：“庄主请讲。”
“近日铁价上涨，还多谢在座诸位。”言贺端起茶杯，用茶盖撇了下茶水上微小的浮沫，幽幽道：“接下来，我们怎么做呢？”
说罢也不理会众人反应，低头抿了一口茶。
轻飘飘的一句话，厅内却陷入死寂。按照他们最初的预想，屯铁炒高价，在铁市上捞一把便得了。但言贺此问，却不似要收手的意思。
众人参不透庄主的心思，擅自进言又怕出错，只得默默冒着冷汗。
半晌，有位年长的管事开了口：“庄里已屯了市面上的三成铁，此时抛出，是最佳的时机，可净赚庄里一年的收入。”说完后，小心地觑了一眼言贺。
“最佳的时机？李管事您老糊涂了吧，这才哪儿到哪儿啊。”
说话的这位是庄里新任的领事赵凡。此人常年跟在庄主身边，自诩是最了解庄主的人，一脸的机灵和自命不凡。
赵凡轻蔑地看向李管事：“芸锦山庄所图的怎会是投机的一年收入。”他目光移向众人，缓缓道，“芸锦山庄所图的是停云楼。”
一石激起千层浪。众人开始小声议论。
上座的言贺咳了一下，堂下立马噤声。
言贺开口道：“市场上剩下的七成，我们还能收多少？”
赵凡面露得意，他猜对了。
他连忙上前，拱手禀告：“回庄主，市场上还剩下的，多是停云楼的供货商，小的差人与他们接触了。有几家对我们的出价满意，正在谈契。等您点头，这买卖就成了。这样下来，市场上五成铁都在我们手里了。”
言贺不露声色，继续问道：“其他人呢。”
有位年轻管事小心翼翼地说道：“小的也接触了一些货商，他们不愿意毁停云楼的契约，油盐不进。”
赵凡:“这有何难？出价出到他满意就是了，哪儿有银子换不来的货。”
年轻管事有些为难：“庄主，这……”
言贺拨了拨广袖，说道：“去办吧。”
事已至此，众人聪明的笨的，约莫都明白庄主意思了，于是开始纷纷附和。
“再多屯点，大赚一笔。”
“以后铁市就是我们的天下。”
“停云楼有什么，芸锦山庄才是泺州的王。”
……
众人也不知道以后的光景，只为了当下的一口饱饭，胡乱地应承着野心家的蓝图。
但，也有例外的。
起先开口的李管事，颤巍巍地走到人群中。他是庄里管账的老资历，在庄里做了几十年的账房，账目未出过一分差错。他已年过六旬，身子骨不太硬朗，但说话的力气还有。
此情此景，他总觉得哪儿错了。但他只会算账，不会从复杂的人情世故中豁出一条康庄大道。
他不知道如何开口，只得从最简单的道理说起：“庄里把所有银子都砸进去，万一赔了，可怎么办呐。”
话音一落，便有着急的开始反驳。
“李管事你这说的什么话！”
“难道你希望芸锦山庄赔？”
“你莫不是停云楼派来的细作。”
……
愈发刻薄不堪。
李管事苍老的身体摇摇欲坠。
言贺一甩袖，怒斥道：“够了。”
他看了一眼李管事，眼神中有不满也有无可奈何：“李管事说的也有些道理。码头那边做手准备，银子不够就接着涨码头的船费。”
“可是……”
言贺再看向李管事，已经有些怒意：“没有什么可是。”
李管事自知失言，便缄默了。
此时，厅内角落传来一个声音。
“渡川码头偏远，船费多年未收，数额不菲。我请命，前往渡川。此笔银子能收回来，也能缓解……父亲之急。”
众人皆是惊讶。
说话的青年着一身蓝衣，面如冠玉，俊美无双，正是言贺的独子，言九歌。据说成日游荡在酒馆乐坊，醉心丝竹，是个当之无愧的纨绔。
今日堂前一言，倒显得有担当了。
言贺听闻，露出一丝赞许的表情：“去吧，多带些人手。”
言九歌回道：“谢谢父亲。”
议事也近尾声，言贺起身，看向众人，眼神坚定又意味不明：“诸位看着吧，过不了多久，停云楼会跪着来求我。”
早上六点半起床出差，我比沈辰还惨。
作者有话说
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第7章 第七章 停云