几日后，泺州驿馆。
慕砚之正在院子里给一株芍药修枝。一阵风吹过，带着些许凉意，激得他打了个喷嚏。
易萱刚好从市集回来，带了些吃食。路过慕砚之的院子便招呼道：“公子，梅花糕和葱油饼，快来！”
慕砚之也不多耽搁，揉了揉鼻子便跟上易萱入到内院，发现沈辰已经闻声等在那儿，一见两人走进来，就嚷嚷着要饿死了。
梅花糕造型精致，入口香甜软糯。葱油饼一口咬开，葱香四溢，酥脆可口。
慕砚之看着吃得正香的沈辰，问道：“前几日我托你查的卷宗，有进展吗？”
沈辰停下嘴里的吃食，从边上拿了张纸过来，纸上是誊抄的卷宗。
“我正要跟你讲呢，泺州确实有桩悬案。”
二十几年前，泺州有户姓白的人家，是当地有名的大户。白家与芸锦山庄齐名，也是姻亲。白家的嫡女白兰若是有名的才女，嫁给了当时还是芸锦山庄少主的言贺。郎才女貌，天作之合，在泺州传为佳话。白家和芸锦山庄联姻后，一起将江南的码头经营得妥妥帖帖。两家合璧，风头无二。
言贺夫妇二人婚后育有一子。言贺极宠妻子，孩子出生时，力排言家众议，给孩子定了妻子取的名字，言九歌。
可谁料，本来和美的一家，却在十年前，惨遭变故。十年前的某日，白兰若孤身一人回白家省亲，没到多久，白家便突发大火，宅里上下，没一个活着逃出来了。大火后，得知消息的言贺赶过去，扶着白家烧黑的门梁恸哭。
此案当即便引起官府重视，派了所有衙役和仵作过去验尸取证，要好好审理。但没过几日，有天夜里府衙竟走了水，火势凶猛，案证房和停尸房被烧得干干净净。案证毁了，尸体成了焦炭，这下案子也无从审起。也因此事，泺州的郡守都被换了。
这件案子起于大火，也终于大火，就此成了悬案。
易萱开口：“这第二次火来得太奇怪了，这么着急毁证，定是有人刻意为之。”
“或许就是凶手。”慕砚之看向沈辰，“能查到什么疑点吗？”
沈辰点头道：“虽然案证都被烧毁了，无法追溯，但卷宗里还留了些涉事人员的口供。加上这几日打探到的消息，有三个疑点。”
“第一、芸锦山庄家仆说，那天白兰若离开庄里时，神色不振而且慌慌张张的。
第二、事后有衙役说当时去白府时，虽然尸体都烧毁严重，但经查验，不是所有人都是被烧死的，有些人可能被烧之前就已经死了。主宅的家具，门梁上，有划蹭痕迹。有些尸体的身边，还有被烧了的绳子碎屑。
第三、此案之后，白家曾多次到官府要求重审，皆被官府以案证被毁为由打回。可这鹣鲽夫妻的未亡人言贺，却一次都未去申诉过，对外只称不愿再提起伤心事。此举倒还引得不少人夸他情深。”
闻言，易萱补充道：“是的。白兰若死后，言贺一直都未续弦，连带着对其子言九歌都疏远，说是言九歌和白兰若太像，每次见到言九歌，就像看到亡妻，悲痛不止。”
“言贺常年束发的一只青绿祥云簪，是白兰若遗物，藉此悼念亡妻。泺州人传：兰若已逝，祥云常伴。芸锦山庄平日里也乐善好施，加上这些举动，更是成了天上有地下无的痴心人。”
慕砚之听了，说道：“痴不痴心另说。一个最简单的逻辑，白家大火案，谁成了最后的受益者？”
沈辰和易萱异口同声道：“言贺。”
沈辰：“白家大火，主家覆灭，白家也就此一蹶不振了。芸锦山庄接过了白家的产业，独占江南码头。”
易萱也跟着说道：“言贺以亡妻博美名。白家覆灭后，白家的一些外族，也是靠芸锦山庄接济，可他又何尝不是通过‘接济’将白家盘剥干净呢。人人夸他痴情又仁善，真假却不得而知。”
慕砚之点头：“此案定和言贺脱不了干系。这大概也是言九歌找到我们的原因了。”
“言九歌？言贺的儿子？！找你们做什么？我怎么不知道。”沈辰讶异道。
慕砚之被一连串问题套头，捡了个最重要的回道：“找我们，毁掉芸锦山庄。”
沈辰更吃惊了。
慕砚之似是想起什么，转向易萱那边问道：“今天城里有什么消息吗？”
易萱捻起一块梅花糕，回道：“今日昇国玄策军陈兵芜境，说是要打起来，泺州都传疯了。”
沈辰刚拿起的葱油饼掉到桌上，他看着一脸平静说出这话的易萱：“什么！”
然后他看着同样一脸平静的慕砚之：“你们怎么都不着急啊！昇国和芜国都要打起来了，我们还在这儿讨论案子！怎么办，是不是要马上传消息回胤城？”
刚说完这句话，沈辰反应过来。
“你们知道此事？”
“好啊，好啊，你们把我骗过来当牛马使唤，还处处瞒着我。”
沈辰背对着慕砚之和易萱，气鼓鼓地坐着。
易萱不乐意了：“当牛马使唤？我们就差当个祖宗一样把您老人家供着了。”
慕砚之别了易萱一眼，对着沈辰无奈道：“这事不会闹太久的。其中原委错综复杂，不便与你多说。你知道的越多，也越危险。”
他继续恳切道：“此次前来，也确实多仰仗沈兄相助。”
闻言，沈辰神色稍霁，这才别扭地转过身来：“我肯定是会帮朋友的。”
慕砚之和易萱本来松了口气，想着终于把祖宗哄好了。沈辰这边却是一副欲言又止的样子。他回过神来，感觉自己身处一个巨大的谜团，也不知自己属于其中的哪一环。他能勉强厘清的，也只有忠君和爱友。
沈辰想了想，问题还是抛给别人吧。他正色道：“慕兄，我敬重你，欣赏你。我不知道你在筹谋什么，我会尽力帮你。但你若是做了损害煜国朝政之事，沈辰虽力微，也绝不姑息。”
慕砚之莞尔：“自然。”
得了允诺，沈辰心中安定了些，他转开了视线，状似无意道：“如果哪天慕兄你想说这些事了，我也是可以勉为其难听一听的。”
易萱早已看破了沈辰口是心非的嘴脸，一把把沈辰掉下的葱油饼塞回他嘴里：“知道了知道了，祖宗，快吃吧。”
芸锦山庄。
赵凡小跑着进入书房。
“庄主，好消息好消息。昇国陈兵芜境，看着就要开战！铁价涨到二十倍了！”
“庄主果然料事如神！”
言贺面露得意，说道：“贵人允诺的事，自然不会作假。”
赵凡疑惑道：“这位贵人是谁啊？”
言贺立马怒斥道：“多嘴！”，他一边骂赵凡一边也在懊恼自己的大意。他看着面前跪下求罪的赵凡，转移话头问道：“停云楼那边怎么样了？”
赵凡连忙回道：“好几个下家问他们要货，拿不出来呢。我们派在停云楼的探子回消息说现在楼里上下都一筹莫展，怕是撑不了多久。”他顿了顿，继续道，“少主那边也传来消息，渡川的船费收回来了！少主正准备启程往回赶。”
言贺大笑道：“好，我们继续买！等一开战，我们就把铁抛出去，好好谈几笔生意。至于停云楼，失市失信，便只能沦为我芸锦山庄的附庸。”
言贺仿佛已经看到了自己坐拥财源的那天，却不想，好戏才刚刚开始。
泺州百姓度过了惊险又荒唐的一段日子。
前几天，昇国陈兵芜境，战事一触即发，不少人都在准备收拾东西逃出城了。街市里，马车都紧俏得不行。可这行李还没打包完，又传来消息，昇国说是一场误会，调令传错了，玄策军这才误到了芜国边境。昇国派出的请罪使臣已快马加鞭到了芜国。使臣在芜国王廷上，先是言辞恳切地道歉。然后义正辞严地说，玄策大军行进时，主帅萧策都还在昇国都城临风呢，如何开战？昇国必无此意。最后献上了金银珠宝，祝两国世代交好。
一场风波就此平息，令人啼笑皆非。
芸锦山庄此刻却是一片死寂。
言贺坐在正厅椅子上，边上围了几个心腹的管事。言贺前些日子还是两鬓微白，这会儿头上都快不见几根青丝了。想必这几天他过得很是不好，雄心壮志连同精气神被抽得一干二净。
他轻靠椅背，拇指和食指捻着眉心，疲惫开口：“说吧，现在什么情况了？”
赵凡战战兢兢地回道：“铁价一天比一天跌得厉害。今日，今日已经跌回原价了。”
言贺连忙问：“我们手里的抛了多少了？还剩多少？！”
“还剩……还剩七成。”另一个管事回道。
闻言，言贺一惊，站起来怒斥道：“混账！价钱跌得怎么厉害，怎么还没抛出去！”
回话的管事抖如筛糠，直接跪下了，声音细若蚊蝇：“庄主，屯铁的也不止我们一家。前几日昇国都在拔营退军了，您还坚称这战必定会起。其他屯铁的商户听到风声都早早抛了，我们没赶上那波，现在的铁市，是有价无市了。”
“我……唉，罢了。”言贺想起了，确实铁价刚开始跳水时，是他执意要再等等的。他也不知道自己在等什么，等渺茫的转机，还是等贵人的消息？贵人若是连这场不打的仗都没有料到，那必然也是救不了芸锦山庄的。
真是荒唐。
此刻再多的言语和悔恨也无法解决当下困境的一丝一毫。言贺稳住心神，细细捋了捋目前的状况，正一筹莫展时，突然想到：“言九歌现在何处？”
言贺继续说道：“他从渡川收回的船费不菲，靠着这笔现银，庄里还可周转些日子。趁着这个时间，把周边的小码头卖掉，再回流些资金。芸锦山庄或可渡此难关。”
各管事听闻，也看见了一线生机。有位管事回道：“这几日还没收到少主消息。但算下时日，少主也快到了。”
言贺点头，心想，芸锦山庄最后的一线生机还是在我言氏手里。
他欣慰道：“那就等九歌回来吧。”
管事们纷纷附和。
说到此处，言贺终于有了些神采，他看向众人。
“此次芸锦山庄虽遭受重创，然必有再出头之日。”
这个故事告诉大家不要炒期货。
作者有话说
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第8章 第八章 兰若