已是深秋，遍地落叶，风声萧瑟。
一大早，天还未亮，便有百姓聚在胤城城门，他们翘首以盼，等候大军凯旋。
北翟战局僵持两月，煜军节节突进，最终将北翟逼回恒武，大胜。
云消雾散，天光大亮。只见远处一阵尘土飞扬，大军终于现身，军旗上的冉字在晨晖照射下，明亮耀眼。主将冉挚骑马领军进城，脸色苍白，目光坚毅。百姓夹道欢迎。
冉挚在百姓的目送中，一路到了将军府，下马进门。府门缓缓关上，闻讯等着迎接的管家还未来得及高兴，便见冉挚晕倒在地！
北翟大捷，祝国称臣，西境趋稳，是天大的好事，胤城街头巷尾一片喜气。然而此刻的将军府，却是愁云惨淡。
冉挚晕倒后短暂醒过一次，命管家不要声张，去宫中将卢医官请来。管家手脚麻溜，没一个时辰，便将卢医官偷偷带到了将军府，此时正在内屋为冉挚诊脉。
管家在屋外焦急地踱步，他心中不安，觉得将军或许瞒着什么事。
内屋，卢医官眉头紧锁着施针，冉挚头上冒出细密的汗珠，随后缓缓转醒。他醒来后的第一句便问道。
“卢医官，老夫还有多少时日？”
丞相府。
易萱早上跟着凑了番热闹，午膳时候才回府。她刚进门，便见到慕砚之急匆匆往外走，便问道：“公子，怎么了？午膳不用了？”
慕砚之叹了口气：“将军府出事了。”
慕砚之和易萱到冉府时，院内已乌泱泱站了一排朝廷重臣。这些人都是收到传召来的。他们谁也没想到，清晨才凯旋班师回朝的冉将军，突然重病，命不久矣。
他们忧心忡忡地站在屋外，屋内则是最先赶来的冉太后和君上苏祁。
“父亲，您让我怎么办？”冉氏已是满脸泪水。
“小女莫哭。”冉挚经过卢医官的诊治，此刻稍微有了些精神，他替冉氏擦了泪水，“为父已到天年，不必伤怀。”
“朕方才问卢医官，他说出征前，您就已经被诊出肺疾重症。”苏祁语气都是无奈，“您为何如此固执？”
按照卢医官的说法，冉挚本还有半年的光景，可因为出征损耗，如今能活过月余都是万幸。
“嗐，这个老卢，嘴怎得这么不严。”冉挚被拆穿，脸上有些挂不住，随即又想到，反正也没几日活头了，要脸做什么，索性一五一十都讲了。
“老夫没打算瞒着你们。起先不告诉，是老夫的私心。”冉挚脸上少见地挂起一丝愁容，“老夫自认无愧于国无愧于君，唯独对不住陆戎。那孩子十几岁就被我派到西境边疆，他仗得的好，驻守边疆多年，无丝毫怨言。老夫想趁着最后的光景，去朔州看看他。你们若知道病情，定会担忧，因此瞒下你们。”
冉挚咳嗽了一声，继续道：“后来，北翟进犯。老夫想，这可能就是为将者的宿命吧。北翟是我宿命的对手，这仗也是我必打的一仗。”
讲完后，冉挚一摊手：“喏，就是这样。你们一个个也别哭丧着脸了。老夫本来就没多少时日，还要对上你们惨淡的脸色，老夫才惨。”
闻言，冉氏强行挤出一丝笑，问道：“既然父亲思念陆戎，是否叫那孩子回来？”
冉挚忙摇头：“叫他回来作甚。西境刚平稳，主将怎可擅离。”
“若外公一声不响，陆戎此后知道，怕是会怪罪自己。”苏祁皱眉道。陆戎向来最敬重冉挚，若是某天收到冉挚突然辞世的消息，苏祁可以想象那是对陆戎多大的打击。
“嗬，一条裤子长大，你可真是了解他。”冉挚心里也发愁，但他对陆戎的信心更甚，“他会明白老夫苦心。他守好西境，忠国忠民，便是最大的孝道了。”
接下来的时日，冉氏从宫里搬了出来，暂住在将军府，每日悉心陪护照料冉挚。将军府闭门谢绝了任何想来探病的官员，仿佛在将军府这片小小的天地中，没有国事，没有君臣，只剩下一对父女的天伦。
“父亲，卢医官说您今日的脉象很是平稳。”冉挚坐在院中看书，冉氏拿了一件披风过来给他披上，“眼看入冬在即，天儿越发冷了。”
冉挚虽是病入膏肓，可一点不像个将死之人，他手脚都还利索，能自己做的事也很少假手于人，他接过冉氏递来的披风，起身穿上。
他笑了笑：“你还未及笄时，也是喜欢在院里陪我看书。说起来，自打你入宫后，这还是咱父女头回一起待这么久。”
冉氏眼里泛起泪光：“父亲，是女儿不孝，没能常伴左右。”
“映婉，说些什么傻话，你入了宫岂是能随意出入的。”
冉氏闻言一愣，冉映婉，她这是多久都没听到有人唤自己名字了。久居深宫，太后高位，人人待她恨不得有万分敬意，可是她确似乎失去了自己的名字。只有在将军府，这个生她养她的地方，她才感觉到属于自己归属的那部分。它亲切温馨，是她在宫中无数次魂牵梦萦之所，可如今这个地方，也将因冉挚的去世，而消弭。
冉挚看出了她的落寞，自己心中也是感慨万千，说道：“这些年，老夫心中不止一次后悔。”
冉氏投去了疑惑的目光。
“婉婉，你十五岁便入宫。当年我送你到芷泉宫，宫门缓缓关上，我便觉得对不起你母亲。宫门关你一生，也囚禁你一生，你此生都不得自由。后来郢君薨逝，渃儿继位，再后来渃儿也去了，你一个人孤零零在宫中，当着那劳什子的摄政太后，没过上一天安生日子。老夫午夜梦回，便时常后悔。你母亲就留了你这么一个孩子，却被我送入宫过着高墙之下冷冰冰的日子。要是老夫当年拒绝了郢君的求娶，婉婉，你如今是否会快乐些？”
“父亲，不要这样想。”冉氏摇摇头，宽慰他道，“正如您说为将者不避战是宿命，女儿生于高门，便也有自己不得已的宿命。郢君待我很好，渃儿也是个孝顺孩子。为他们，为臣民守住煜国，女儿心甘情愿。”
冉氏想了想，语气添了一丝悲凄：“如今祁儿已主政，国事清和，女儿本想着便能多陪陪您。没想到，也没这个机会了。”
后来的几天，冉挚的精神似乎愈发好了，有时还会与冉氏讲讲她小时候的事，父女俩其乐融融，就这么平淡过着日子，迎来了冬天。
某日，在院子的角落中，冉挚躺在椅子上看天，冉氏在一旁煮茶，两人有一搭没一搭地说着话。突然，空中飘落下绒毛般的雪花，明净皎洁。冉挚轻声道：“婉婉，下雪了。”
冉氏闻言抬头，轻柔的雪花落在她脸上，浅浅融化晕开。小时候她最爱看下雪，家中仆人怕她生病，不肯答应带她出去看。冉挚常年在外征战，只有年尾春节能回来几天，她便只能等冉挚在家时，央求他带自己出去看雪。冉挚总是会先斥责她几句，随后捱不住她的央求，把她裹得严严实实的，抱出去看雪逛灯会。
几十年前的记忆，竟然栩栩如生历历在目，仿似昨日。
“父亲，雪真漂亮啊。”冉氏出声道。
却没人回应她。
旁边的人，不知什么时候已闭上眼，没了呼吸。
煜国三朝大将军，面容平和，没有一丝痛苦，溘然长逝。
西境边关。
陆戎巡防回来，便见言九歌在主帐焦急地踱步。
陆戎疑惑道：“怎么了？”
听到声响，言九歌连忙向陆戎看去，他面上有一丝悲痛、不忍和迟疑，但还是开了口。
“胤城刚来的消息，冉老将军病逝了。”
夜里风沙大寒意重，言九歌没怎么费力气，便在沙漠边上的一块石丘上找到了陆戎。威风赫赫，战场铁血的大将军，枯坐在一堆篝火前，背影是从未有过的萧索落寞。
言九歌走了过去，看到陆戎一人在喝酒。言九歌夺过了他的酒囊，一掂，发现已少了大半。言九歌就着酒囊也喝了一口，辛辣的味道直冲肺腑，他开口道。
“将军，别犹豫了，去胤城吧。快去快回，这儿有我给你看着，要出一点岔子你回来拿我的命。”
言九歌也不是夸大，他在边关和陆戎一起练了几个月兵，在军中也有些威望。陆戎短暂离开，他倒是也能看住。
陆戎没回答言九歌的提议，他自顾自说着自己的话：“老将军是我最敬重的师长，当年流寇报复，灭我陆家满门，母亲将我藏于马腹中才使我得以保命。是冉老将军，得讯后纵马千里不眠不休奔赴陆家，将我从马腹中抱出，为我洗去一身血污。老将军视我如己出，教我练剑军法，带我上阵杀敌。”他叹了口气，“我却，连他最后一面也未能见到。”
战无不胜的骁勇将军，在西北大漠，对着胤城的方向，怆然落泪。
陆戎从怀里掏出一封信，递给言九歌。
信是冉挚写的，开头一通寒暄的话费尽了老将军的耐心，随后便直入主题，说不久要来西北，让陆戎准备好，要是练兵有懈怠，看他怎么收拾。最后又絮絮叨叨，说了些胤城近事。
信纸褶皱明显，想必这两月陆戎时常拿出来翻看。陆戎一切准备妥当，就等着冉挚来西北，随后却听闻冉挚带兵出征北翟，再后来北翟大捷，冉挚班师回朝，陆戎又开始期待着。他满心满眼期待着见面，没想到乍然收到的竟是冉挚病逝的消息。
世事无常。
“节哀。”此时说什么都是多余，陆戎早已把老将军当亲人，言九歌也失去过至亲之人，知道其中滋味苦痛不可言。他唯一能做的，也就是帮陆戎守好边关，让他安心回胤赶上老将军的殡礼。
言九歌把酒囊递回给陆戎。陆戎接过，他眼中映着一簇炽烈的篝火，猛灌下一口烈酒，随后将剩余的都撒在茫茫大漠中。烈酒渗入沙砾和土地，流向千里之外，祭奠大煜国最受敬重的英灵。
夜深，一个挺拔的身影纵马飞驰向胤城。
将军府。
冉氏眉头紧皱，从噩梦中惊醒了过来。她手按在眉心，见苏祁端了碗汤走过来。
“母后，安神汤。”
冉挚去世后的这几天，苏祁整日两头跑，上完朝便往将军府赶，做国君做得脚不沾地儿的。
冉氏接过安神汤，似是欣慰又似是埋怨：“让府里下人送就行了。君上政务繁忙，不必成日往这儿跑。”
“母后在朕面前便不必强装了。外公对您何其重要，您此刻的心情，儿臣怎会不知。”
苏祁一番话破了冉氏心防，她短暂的，不再是芷泉宫里高高在上，不露悲喜的太后，而是将军府冉家，刚丧父，悲痛难抑的冉映婉。
“父亲一生效忠煜国，战功赫赫。父亲去世前，精神不错，卢医官说可能是回光返照，让哀家有个准备。初冬的第一场雪，父亲走得安详，毫无痛苦。一切看起来都没什么遗憾。”
冉挚声音艰涩，杂乱无章地说着，心中似乎嚯开了一条口子，汩汩往外涌着难过。
“可哀家，还想陪父亲多看几场雪，多过几个冬天。”
是刀
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第45章 第四十五章 深秋