不像上次蜻蜓点水般的一触，慕砚之放肆地研磨苏祁的嘴唇，恨不得将彼此口中的空气都悉数攥取。有一刻，他觉得自己像在献祭，痛苦又热烈，破碎又勇敢。
他心中的酸涩如潮水般涌来，他在吻自己喜欢的人，但没有快乐，只有悲伤。
谢天谢地，苏祁没有推开他。
慕砚之一边吻着苏祁，一边认真看着苏祁脸上的表情，对方从一开始的震惊，错愕，到唇舌交缠后隐匿的一丝沉迷。慕砚之心想，知足了，就这样吧。
他缓缓放开苏祁，似乎也在跟过去的自己道别。镜中月水中花，终究幻灭。
迎晖殿中，苏祁说他唯独回应不了的是慕砚之的感情，那是苏祁给慕砚之的体面。如今他也要给自己体面，趁自己还未陷入痛苦的爱和滔天的嫉妒，还未真的发疯，抽身于爱恨嗔痴。
经久的亲吻让两人都有些呼不过气，慕砚之伏在苏祁胸口，低喘着平复。
随后他心里叹了口气，抬眼定定看向苏祁。
“君上，臣放弃了。以后只有君臣之情，再无其他。”
语气波澜不惊。
苏祁觉得天旋地转。他脑子里还在想方才那个突如其来的吻，片刻后便听到对方没有感情的陈述，说要放弃。苏祁很难形容自己的心情，似乎是放松，似乎又有点低落。
他艰难地开口。
“那……那就好。”
苏祁是觉得很好，如今的结果，就是他最开始所期待的，慕砚之只要不喜欢他，他们的关系便能恢复如初，不必困扰。可是他自己也无法解释，为何慕砚之离去后，自己在寻薇园枯坐至夜色覆天。
那日后，慕砚之果然践诺，将自己的心意锁死沉湖，永不见天日，直至消弭。他和苏祁恢复了普通的君臣关系。苏祁有时候看慕砚之，会有一刹荒谬地觉得，他是煜国举足轻重的丞相，是胤城城墙上指点江山的意气风发少年郎，唯独不是慕砚之。
苏祁心情复杂，但没有机会细究。因为，北翟打来了。
煜国灭西麒，天下震动。北翟尤甚。北翟曾也雄踞一方，国力无匹，可二十年前，北翟与昇国的一场大战，伤筋动骨。最近几年，北翟似乎是休养生息够了，又开始四处寻衅。
煜国与北翟交界处不大，受到的影响也有限。可是西麒一灭，北翟便紧张了。先前北翟和西麒还能联合制衡煜国，现在煜国占领了西境，北翟便成了刀俎鱼肉。加上煜国大兴贸易，官贸区和行商措施并举，国力更加强盛。北翟感受到了威胁。
于是，这个昔日的北方强国，在北翟都城恒武，聚集了全国最精锐的军队，向西行进，要给煜国致命一击。
而煜国，确实措手不及。
西麒刚打下来，尚不稳固，陆戎不可能率军再去北境。南边的赵冲将军，是抵御芜国的最后一道防线，且此时芜国也有骚动，他要是撤了，冷不防芜国要趁虚而入。再说，南北相距甚远，也不现实。
常年蛰伏的北翟贸然出军，战事一触即发。煜国似乎无计可施了。
清泉殿。
“御驾亲征？”
“君上，万万不可啊。”
苏祁眉头紧蹙：“那怎么办？俯首归降吗？”朝中无将可出战，而此战必不能败。想来想去，也只有他自己了。
“就这么定了。”
下朝后，苏祁脑子还是嗡嗡响，朝臣们嚷得他脑仁疼，似乎他一出征，明日就要给他出殡似的。他揉了揉眉心，回了醴泉宫。见到了一个意外的人。
“母后？您怎么来醴泉宫了？”因为先王的死，冉氏一直对醴泉宫敬而远之。
冉氏没回他的问题，只说道：“君上御驾亲征，置万民于何地？”
得，又是一个怕他死的。
对冉氏，苏祁倒是温言细语：“无事的，母后。此行未必凶险，北翟也未必有我们想象的那么强。”
冉氏打断他：“你这是轻敌。”
“哎哎好儿臣知错，您先听朕讲。”苏祁看着冉氏，正色道：“退一万步，哪怕朕真的死在战场上，母后也能再挑起煜国，不是么？”
“可是，”可是她不想再眼睁睁失去一个孩子了。
苏祁：“没有可是。母后，先王拼下的基业，您忍心它流乱吗？”
闻言，冉氏脸上浮现出一丝痛楚。
苏祁知道自己说对了。先王早逝，留下的煜国是太后最后的念想。她对苏祁或许会犹疑，但对煜国却绝对果决。
两人刚要论出个所以，殿门突然被人推开了。
将军府。
冉挚听了军报，气得摔了个杯子。
“岂有此理！真当我煜国无人么！”
管家忙在一旁给他顺气：“君上亲征，不会出岔子。将军莫要动怒，气坏身子。过几日便要去朔州了，您难道想病恹恹地去见小陆将军？”
管家跟在冉挚身边多年，也知道他对这个小陆将军有多关爱。为了此次朔州出行顺利，早一个月冉挚就在安排着，如今万事妥当，就差出发了。
听了管家的话，冉挚更是焦躁：“去……怎么去？北翟眼看就要打来了。”
此时煜国的困境，冉挚比谁都清楚。他叹了口气。
“更衣，我要进宫。”
丞相府。
“公子，你这是干嘛？”
慕砚之翻弄着书房，回道：“收拾东西，去北翟。”
易萱：“……你会打仗吗？”
慕砚之终于翻到了他要找的书，他举起《军机措》：“可以学。”
“纸上谈兵啊……”易萱无奈道，“那是战场，还是北翟的战场，不是你做实践的地方。稍不留神，就死掉了。”
慕砚之垂下眼睫：“可让我留在胤城等消息，也是生不如死。”
易萱没有办法，只得咬牙提起那个称呼：“我知道你是担忧君上。可你去了又能做什么呢，冷静一点。”
哪怕是停云楼楼主，哪怕是堂堂煜国丞相，此刻他也无法帮到苏祁什么。
慕砚之苦笑：“是啊，我真没用。”
醴泉宫。
苏祁和冉氏看到闯入的不速之客，皆是一愣。
“外公。”
“父亲。”
冉挚看到两人都想，心想也省事了，不然待会儿还要跑趟芷泉宫。他清了清嗓，开口道：“此次北翟，老夫挂帅出征。”
苏祁当即拒绝，态度也是难得的强硬：“不可能。此事朕已定，不必再议。”
闻言，冉挚火气上涌，这小崽子，翻天了要！他也不弯弯绕绕了，索性直说：“御驾亲征了不起？你才打过几天仗，北翟个个骁勇善战，你亲征顶多也就增个士气，这样就能赢了？”说完又小声嘟囔道，“天天养在深宫，细皮嫩肉的，还嚷嚷着要打仗。”
此话已是直白得不能再直白，但出乎冉挚意料的是，苏祁似乎并不吃他这套。苏祁依然坚定：“将军，您能护煜国十年二十年三十年四十年，您还能护它永远吗？您是煜国的战神，但煜国不是您的义务，是朕的。”
“您做的已经足够好了，剩下的就交给朕吧。”
冉挚愣住，这，这道理一套一套的，话倒是说得漂亮，要是北翟战场上是打嘴仗，他一定支持御驾亲征，并二话不说回府收行李去朔州，鬼才来受这劳什子的气！
“君上有把握一定能赢吗？”冉挚好声好气问道。
“没有。”苏祁如实回答，随后似乎是欲言又止。
“老夫有。”
苏祁有些无奈：“都说了此事不必……”
冉挚打断他：“老夫有把握一定能赢。我也知道方才君上想说什么，这仗必须赢，对么？”此战若败，煜国北境便多了条豁口，好不容易打回的西境，也是危在旦夕。
“老夫不是说大话。”冉挚细细解释道，“北翟被昇国打趴下之前，那都是老夫带兵跟他们打的仗，说起来也是老对手了。就算是陆戎和赵冲，都不及我对北翟了解。”
冉挚说着，拿出一张纸递给苏祁。苏祁接过打开，是一张布阵图，这人连对上北翟的军阵都部署好了！
苏祁看着有备而来的冉挚，也不知道说什么了。平心而论，打北翟，冉挚当主帅确实比他胜算大很多。可是，苏祁看向冉太后，他们忧虑的事情是一样的。
冉氏听完了冉挚和苏祁的讨论。她知道自己父亲做了决定，便是难以撼动，更何况他还做了这么万全的准备。冉氏叹了口气。
“可是，您的身体。”
冉挚爽朗笑道：“老夫活到这个岁数，已是谢天谢地。若真死在站在战场上。”
“武将死战，是大幸。”
数日后，煜国三朝护国大将冉挚，归甲挂帅，出征北翟，举国振奋。冉挚带领大军到达边境，对上北翟军。风声疏狂，号角震天。多年打过的战役一一闪过冉挚脑海，敌军严阵在前，他却无比平静。
老夫就再为大煜国战这最后一回吧，他心想。
接下来的一个月，北境捷报频传，朝野上下皆是欢欣鼓舞。
除此之外，还有个消息。
祝国前几日送诏书到胤城，祝王陈启决定率国向煜国称臣。
要说祝国所处的位置，那可真真是，中原腹地，大国夹心。祝国是位于煜国东面的一个小国。祝国西临煜，北临翟，南临芜，东临昇，被四个大国合围之势，造成了祝国注定坎坷的国运。自建国来，百余载，领土近乎缩减一半，祝国历任国君战战兢兢游走于大国之间，苟全国命。
近日来，天下大势风云变幻，先是煜国灭西麒，又是北翟西犯煜国。这些事儿把南边的芜国也激得蠢蠢欲动，于是就近拿祝国先开了刀，边境倾轧滋扰愈加频繁，祝国叫苦不迭。芜国此举，倒也不是真图祝国多大好处，只因祝国与煜国和芜国都接壤都甚大，一旦祝国被芜国吞并，煜国无异于向芜国敞开了南大门。
祝王陈启自然也知道，祝国不过是芜国伐煜路上的捷径，是一块可以被芜国轻易践平的石头。于是他，被逼之下竟索性投靠了煜国，靠煜国庇佑，或还能全举国百姓性命。
祝国都城，平洛。
王宫正殿上，一对父子争吵不休。
“父王，您怎可如此草率行事！”太子陈炎大骂了一通，似乎是还不解气，又怒斥道，“此举就是亡国！”
后半句直接把祝王听得两眼一抹黑，险些晕过去：“孽子！你眼中可还有尊卑！朕是父，你是子，朕是君，你是臣。你在这里叫嚣什么！”
陈炎也知自己气过了头，口不择言，他静静气，开口恭敬道：“父王，祝国百年，哪怕如履薄冰，也从未向强权折腰。这，不可殁于父王手中啊！”
“芜**都快碾到平洛了，朕能怎么办！祝国对上芜国，无异于以卵击石。注定的死局，难道朕拉着全国百姓一同殉国吗！”陈启叹了口气，“煜王宽仁，煜国强盛。眼下依附煜国是唯一的法子了。”
“煜国狼子野心，父王怎可轻信。您身为祝国国君，应当……”
陈启打断他：“应当什么！真让祝国在这乱世烽火里灰飞烟灭了，你就满意了是不是！”
“儿臣不敢。”
“治国不是空谈。祝国就这么大，如何能与别人打。”陈启有些疲惫：“虽不愿承认，但朕确实资质平平，治理祝国数十载，虽谨小慎微夙兴夜寐，但难有建树。”他转身朝殿外走去，“朕累了，就这样吧。”
“可……”
几日后，煜国回传的诏书抵达平洛。煜王接受了祝王的归顺，封祝国为煜属地国，封祝王为洛王，不日将遣派驻兵。
分手应该体面，谁都不要说抱歉（抱歉）
作者有话说
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第44章 第四十四章 北翟