探望完苏祁，易萱送走应怀翎，随后想了想，出门上街，信步溜达，到了庆安在城西的铺面。远远看过去，一个小丫头正跟着账房先生一起，噼噼啪啪打着算盘。
易萱大声喊道：“思弦！”
小丫头听到声音，不可置信地抬起头，随后脸上满是欣喜。思弦跟先生说了两句话，便朝易萱小跑过去。她在易萱面前气喘吁吁地停下，仰起头，开心道：“小姐。”
“嗯？”易萱看了眼铺面，“跟着他们改口的？”
思弦点点头，而后看到易萱的面色，担忧道：“小姐您怎么了？脸色好差。”
“前些日子受了伤。”眼看着思弦眼泪又要汪汪，易萱忙摸她头，“没事没事，都好全了。”
两人正说着话，铺面里走出两个人，看似是一对夫妻。丈夫先看到了门外的易萱，忙带着妻子走过去。
“你这丫头，一声不响又跑几个月。怎么样，伤没事了吧？”
思弦给易澜和骆晚晴行了礼，乍一听到这句，脸上疑惑起来，大公子这是知道小姐受伤？
骆晚晴眼尖，看见思弦神色有疑，便开口道：“怕你担心，没告诉你。”
易萱连忙附和道：“对对对，真一点事没有了，别担心了啊。”说完之后，想着缓和气氛，便打趣道，“对了，我哥阴险狡诈，他没亏待你吧？”
易澜：“……”
闻言，思弦头摇得拨浪鼓似的：“没有没有，大公子和夫人对我都极好，老爷也是。”
“老爷？不能吧，他老人家转性了？”
易澜在一旁阴阳怪气道：“人老爷子可喜欢思弦了，乖巧聪明学东西快，还不惹祸。”句句在含沙射影易萱。
易萱咬牙：“……也是好事。”她本还担忧老爷子要刁难思弦一番，现在挺好，她庸人自扰了。
苏祁在客卿府又养了段时间，伤口基本复原，便趁着某日夜里，被应怀翎和易萱护送回宫里。
不久后，君上临朝。就在这一天，已经解甲的冉老将军居然也久违地出现在朝上，群臣只觉得今日怕是有大事发生。
年轻的君王脸上还带着大病初愈后的苍白，他立于殿上，字字铿锵下了军令，攻打西麒。话音一落，满朝哗然。但令人意外的是，年初才被君上要挟交出军符，被迫退居的冉老将军，竟然力挺君上。此番，朝中无人敢有二议。
话要说回上朝的前一日，慕砚之被召去宫中，进到醴泉宫，接待慕砚之的内侍也没多想，直接将他带去了苏祁的寝殿，迎晖殿。
入到殿内，苏祁在换药，里衣半挂着，露出上半身，换药的内侍正在为他缠绷带。苏祁看见慕砚之，整个人都僵硬了，他几不可见地皱了皱眉，说道：“慕卿先去殿外等着吧。”苏祁说完之后当即后悔，这是什么此地无银三百两。感情那会儿在朔州缠着慕砚之换药是被夺舍了是吧。再这样下去，慕砚之察觉不出有鬼才怪！
慕砚之退到殿外，内心五味杂陈。他心想，这已经不是第一次了。自打苏祁醒来，对自己的态度倏然变得冷淡很多。硬要说的话，此刻两人的距离，比去朔州前都还遥远。
他在心里苦笑，果然，明月就是高不可攀的。
没一会儿，苏祁出了殿，药已换好，衣服也穿得整整齐齐。他极不自然地伸手拍了拍慕砚之的手臂，说道：“走吧，去将军府。”
苏祁和慕砚之到了将军府，便被管家恭迎去了正厅。冉将军还没到，两人在正厅局促地坐着。慕砚之局促是因为苏祁的态度让他如履薄冰，苏祁局促是因为大半年前，细雪纷飞的一天，就在这个厅里，苏祁以太后生死要挟，逼冉老将军交出军符。
茶都续了一轮，府邸的主人才姗姗来迟。来人发须尽白，精神矍铄，腰背挺拔，步履稳健，神色一丝不苟，凛然不惧，正是煜国三朝元老，护国大将军冉挚。当朝太后的生父。
冉挚显然是不太待见苏祁，把人晾了这么久不说，露面后也没给个正眼，只淡淡道：“老朽一介致仕之人，君上大驾，所为何事？”
苏祁热情回道：“朕自然是来探望外公。”
脸皮厚的程度，让一旁的慕砚之叹为观止。慕砚之没有亲戚关系可攀，只恭敬行礼道：“后生慕砚之，拜见冉将军。”
恭敬有礼的后生，衬得苏祁愈发不要脸了。
冉挚先是余光瞥着苏祁“哼”了一声，然后看着慕砚之说道：“牟县的案子是你办的？”
慕砚之点头。
“办得不错。”
慕砚之受宠若惊，随后心想，牟县的案子移交大理寺不过月余，冉将军就知道了，看来朝中之事，将军还是在意的。
苏祁不甘冷落，施施然道：“是朕派他去的，外公怎么不夸夸朕慧眼如炬。”
“君上不择手段，还需要老夫夸？”
“……”
苏祁少时和陆戎跟随在冉挚麾下行伍多年，备受冉挚宠爱。如今祖孙关系至此，看来年初的那场逼宫确实大动干戈伤了一番感情。
“别绕弯子了，直说吧。”冉挚不欲再和苏祁拉扯，单刀直入问道。
苏祁垂下眼眸，遮过一丝细微的情绪，随后抬起眼，定定看着冉挚：“朕要打西麒。”
闻言，冉挚神色一凛，他是将军，比常人更明白战争是什么。他不动声色抿了一口茶。
“什么时候决定的？”
苏祁知道冉挚什么意思，解释道：“不是一时兴起，朕去了一趟朔州，已经和陆戎商量好。就在下月，攻打西麒。”
“朔州？不是在宫里养伤？”冉挚稍一反应，讶异道，“障眼法？”
苏祁点点头：“朕请母后代政，而后和慕砚之一起去了朔州。”
冉挚嗤笑一声：“君上不怕太后再夺权？”
“若是母后和外公不愿意，这权也到不了朕手上，不是么。”苏祁语气没有一丝波澜，似乎在叙述一件很平常的事。
冉挚脸上有些挂不住，他从前都只当苏祁啊，陆戎啊，应怀翎啊，都是孩子。现在这些孩子都长大了，个个主意大得很，特别眼前这个，年初搞了逼宫，这会儿又在九转玲珑心地质问他。冉挚不欲多辩，转了话头：“君上既然都和陆戎商量好了，还来找老夫做什么。”
“攻打西麒不是小事，即使我们做了万全准备，也需要朝野一致，更需要军心安定。此事，没有谁比外公更适合了。”
确实，一个披甲执锐守护三朝安稳，陪伴煜国走过风雨数十年的人，众人只当他是神明。神明垂下的一眼，便是神谕。
神明心中正洋洋得意，哼，这群小孩儿，关键时刻还不是得来求老夫？神明摆足了架子，冷漠道：“老夫为何要帮？”
似乎早已料到冉挚有此反应，苏祁当即皱眉，痛心道：“西麒盘踞我西境已久，祁戎军常年受其侵扰，陆戎更是有苦难言。朕此次见他，又消瘦许多。”言语间，堂堂祁戎军主将，竟被他说得像个担不起事的孩童似的。
更令人讶异的是，冉挚似乎真吃这一套。一听到陆戎受苦，眉间都是担忧，一边嘴硬说着“当将军哪有哪有不吃苦的”，一边又振振有词道“西麒欺人太甚”，同时心里还在盘算着，什么时候老夫也得去趟边关看看。
苏祁心道“稳了”，他就知道，老爷子不心疼他，也必定会心疼陆戎的。苏祁随即就坡下驴：“是啊！这次必把他打回域外，再不敢来我煜国撒野。”
冉挚从鼻子里“嗯”了一声，算是答应了。
正事讲完，苏祁和慕砚之打算告辞，冉挚却不知道怎的，说都到晌午了，用完午膳再走吧。这次倒是换苏祁受宠若惊了。
用膳时，冉挚似乎是对慕砚之很感兴趣，太后执意要将他引入煜国，冉挚自然是知道此事，也知道这个青年必定不是寻常人物。但慕砚之刚来的几个月，正事一件没做，传言倒是一堆，当时冉挚还在想难不成自家女儿看岔眼了。
再后来，牟县的案子尘埃落定，冉挚也看了案卷，证据充分，办得干净漂亮，慕砚之确是个大才。冉挚十分慷慨，为人又豪爽，太后会识人，君上会用人，到他这儿便可劲儿地夸人。
慕砚之被夸得愧不敢当，打起十二万分的精神应付冉将军。心思集中在一处，其他的便不能兼顾，有次夹菜时，他的手不小心和苏祁的手碰上了。按理来说，碰上就碰上，谁也没少块肉，但苏祁就像被烫到了似的，连忙抽回手。
慕砚之：“……”他是什么邪祟吗！苏祁这么避之不及。
两人在桌上的小举动冉挚没发现。他刚被慕砚之恭维着，正讲自己戎马几十年的光辉历程，也没注意到对面两人之间冷下来的氛围。
经历了席间的尴尬，从将军府回程的路上，慕砚之和苏祁除了必要的沟通外，一言不发，各想各事。
苏祁想，对待慕砚之的尺度实在太难把控了。先前自己不知道他心意，言语举止都不注意，现在想来，全做了些让人误会的事情。现在知道了，他不想伤慕砚之的心，可是也做不到和他自如地相处。
慕砚之想，朔州果然是场梦吧，现在的才是苏祁。苏祁是对的，他确实很会用人，打陆戎的感情牌，再拉上被太后青睐的自己。从踏进将军府，他就是笃定的。
煜国西境。
一个瘦弱的小孩儿跪在空无一人的路边，端了一个破碗，乞求有人路过，能赏他一口吃的。
突然间，尘沙飞扬，小孩儿见有人过来，连忙大声喊道：“行行好！救救我！”一队人马闻声在小孩儿身边停了下来，有位军士下马呵斥道：“哪里来的狗东西！”
小孩儿看到这些人全部身着盔甲手持刀剑，吓得瑟瑟发抖，不住磕头：“大，大人，小的无意冲撞。大人行行好吧，小的要饿死了。”
军士听得烦，一马鞭就要挥过去，马鞭却突然被人抓住，军士回头一看，竟然是将军拦的！军士连忙谢罪。将军示意他往后退，自己则下马走向了小孩儿。将军名叫赤沙，是西麒大将昆邪的副将。此次只是他们寻常的一次侵扰煜国，却发现一路行来，都是空的，村庄都空了，路上也没人。他正纳闷着，便遇到了这个小孩儿，兴许可以从他身上套些什么出来。
赤沙折起马鞭，把小孩儿的下巴顶起来看向自己。
“你知道我是谁吗？”
小孩儿哆嗦回道：“西，西麒军。”
“你是煜国人，你不怕我杀了你？”
小孩儿显然还是年纪小，眼泪立马就被吓出来了，随后又自暴自弃道：“饿死也是死，横竖都是死！煜国已经不管我们了。将军，将军您收留我吧，我只要一口饭吃。我可以做事，我可以做向导，我对这片很熟。将军，求求您了。”小孩儿语无伦次地哭着，脸上都是沙尘，眼泪浸过，留下一道道痕迹。
赤沙从小孩儿的话中听到一个关键的消息：“煜国不管你们了？”然后让军士递了水和干粮过来。
小孩儿接过，狼吞虎咽地吃着，一边吃一边点点头。吃了好几口，似乎是缓过了饥饿，才开口回道：“前些日子，驻守的军队都撤了，村子里的人死的死，逃得逃。我爹娘死得早，没人管我，一条贱命撑着没死。今天见到将军，小的才活下来了。”
赤沙听完，面露喜色，天神眷顾，竟让他撞到这么个好时候！不知道煜国出了什么事儿，但既然撤军，这便是深入西境的好时机，趁此机会，攻破祁戎军也不无可能！赤沙又看向小孩儿，心道，果然有奶就是娘，这小孩儿看他的眼神，跟看再生父母似的。
“走，小子，带我们探探路。”