十二年前，芜国，弋苇城。
天月楼门口，人牙子正在和天月楼的管事谈话。旁边立着一个战战兢兢的小孩儿，小孩儿双手被绑着，绳子另一端拴在柱子上。
“王管事，这次货色不错吧。”
被称为王管事的男人看了眼小孩儿，点点头。
见状，人牙子沾沾自喜起来：“这小模样，粉雕玉琢的。说不定以后就成为哪家的‘小少爷’了。”说完猥笑起来。
王管事自然知道人牙子什么意思。天月楼常有不少主顾都是贵客，有些大户人家也豢养娈童，满足一些见不得人的癖好。
他虽做皮肉生意，但自认为和贵客来往的自己也十分高贵，见不得人牙子这幅猥琐的做派。他只淡淡回道：“这小孩儿看着不像是普通人家的孩子，你哪儿弄来的，仔细着出纰漏。”
人牙子脸上堆起笑：“哪能呢，这小孩儿是在邻城被我带走的，一路哄着骗着，也说了不少话。您放心，他父母是外乡人，找不过来。”
王管事闻言“嗯”了一声，掏出一锭银子丢给人牙子：“拿了银子滚吧，这小孩儿和你没关系了。”
人牙子说得没错，小孩儿不是芜国人。他前段时间跟随父母来芜国游历，街上人声熙攘，又是靠近边境的地界，鱼龙混杂。他本来和父母一同看着马戏，余光瞥了眼远处卖糖葫芦的，咽了下口水。他想吃，但是娘亲说他还在换牙，再吃甜的下去，新牙怕都要坏掉。
他忍下馋意，继续看着马戏，却不知这一幕却落在了人牙子眼里。
马戏散时，人头攒动，小孩儿突然之间和父母走散了。他心里着急，正想大喊，却看到一位叔叔拿着两串糖葫芦朝他招手，说自己是他爹爹和娘亲的朋友，让小孩儿跟着走。
爹爹和娘亲确实有很多朋友，以往出去玩，每到一处，都有人招待。小孩儿被糖葫芦绕了警惕，便跟着拿糖葫芦的人走了。
小孩儿被糖葫芦叔叔带上马车，赶了很久的路，一路上怯怯问了几次爹爹娘亲在那儿，叔叔只说快到了。小孩儿心里越来越着急。直到今天被送到天月楼，“叔叔”才露出了真面目。他不是爹爹和娘亲的朋友，他是人牙子！自己被卖了！
人牙子走后，王管事本想将小孩儿带下去好生拾掇一番，却不想小孩儿死不配合，一直想跑，谁拦他就咬谁。王管事饶是和贵客相处久了一副好脾气，也忍不住动了怒。
“绑了拴在柴房，饿他几天，看他是不是还这么有力气！”
被关在柴房的第一晚，王管事果然说到做到，不仅没送吃的，水都没给一口。
第二晚，毕竟还是年纪小，不经饿，加上隆冬天气，小孩儿蹲在茅草边，捂着自己空瘪的肚子，抖抖索索过了一夜。
第三晚，小孩儿觉得自己就快撑不下去了，但他还是没求饶。他在意识迷离间，仿佛看到一个人朝他走过来。
小孩儿是被渴意唤醒的，这次不同的是，醒来他面前真的有一碗水，不是梦！有人靠在茅草堆旁，端着一碗水，正往他嘴边送。小孩儿太渴了，他甚至没看这人是谁，只管大口地喝水，喝得太急呛到了，那人还拍拍他后背，说着：“慢点儿喝。”
喝完水，那人又拿了块饼给小孩儿，小孩儿接过饼，这才细细地看向给自己送吃送喝的恩人。恩人看身量，居然也是个孩子，头发虽说不上乱糟糟但也不整齐，穿着不合身的衣服，脸上黑黢黢一片，只看见明亮的眼睛。小孩儿看对方年纪大概比自己长些，便怯怯说了声“谢谢哥哥。”
小孩儿吃完了饼，力气恢复了一些。他开口说道：“哥哥，我见过你。”
被称为哥哥的孩子愣了一下，警惕道：“在哪儿见过？”
小孩儿回道：“我被卖到天月楼的那天。人牙子和管事说话，我看见你从后院溜出去。”
闻言，对方松了口气，点头道：“我那天也看见你了。”
小孩儿眼睛亮了起来：“真的？哥哥我们真有缘。哥哥，你是这楼里的人吗，你叫什么名字？”
对面的人垂下眼眸：“我不是这儿的人，我来这儿是去后厨偷吃的。”他想了想，还是说道，“我叫祁云。”他前几天过天月楼，正好见着人牙子卖小孩儿。这在天月楼是司空见惯的事情，可这小孩儿十分硬气，不吃不喝撑了几天。祁云也不知道怎么想的，今晚从后厨溜出来时，脚拐了个弯又去了柴房。看着小孩儿饥寒交迫苍白一片的脸，他居然，生出了恻隐之心。真可笑，他自己都自身难保，还能生出恻隐之心。
小孩儿不知道对方的心理活动，他甜甜回道：“祁哥哥，我叫砚砚。”娘亲似乎对他名字很慎重，从小就跟他说，不要跟外人说自己的真名。虽说祁哥哥刚救了自己，不算外人，但娘亲的教诲历历在目，他不想违背。特别这次遇到人牙子后，小孩儿更是悔青了肠子，自觉是因为没有好好听娘的话造成的。小孩儿又想，也不算骗人，娘亲就叫自己砚砚。
两个小孩儿各揣心思，也算互相认识了。
接下来的两天，祁云都会在晚上，悄悄来给砚砚送吃的，也陪他聊聊天，两人逐渐熟稔。终于在某天晚上，砚砚吃完了祁云偷来的饼，看着对方，小心说道：“我吃的很少，一天一个饼就行，我也能干活，我很乖，不会惹事。”
他隐约感觉到，祁云的处境也不算好，不然也不会穿着破烂，还每日来偷吃的。但他真的不想再被卖第二次了，于是鼓起勇气说出了接下来的话。
“祁哥哥，你能带我走吗？”
祁云叹了口气，他摸摸砚砚的头，说道：“不能。”
也不算很意料之外的回答，但砚砚还是低下了头，有些难过，眼睛也发酸。随后，在他头顶，祁云无奈的声音传来，似乎在对砚砚说，又似乎在对他自己说。
“我，我身边很危险。我背负了血海深仇，我有我不可逃脱的命运，但是不想把你也牵扯进去。”
砚砚听了这番话，也不是很懂。祁云明明不比他大多少岁，怎么说出的话这么艰涩，像，像个大人似的。
砚砚虽然听不懂，但是他听话地点点头：“好。”
说完之后，扯出一个难看的笑。
“祁哥哥，你以后别来了。我也要去，接受我的命运了。”
王管事这几天的日子过得不是很好，他花大价钱买了个孩子，居然买到个硬骨头，丢柴房里不吃不喝还挺能熬的，愣是不服软。他心下着急，也不能真把人饿死，饿死了他的银子也打水漂了。虽然听话能卖个好价钱，但是不听话，凭那小孩儿的长相，自己也不至于亏。
幸好老天垂怜，他这正急着，下人过来禀告，说那小孩儿服软了。王管事听到消息，吃了一惊，同时心里暗喜，那孩子不是很硬骨头么，现下不还是服软了，可见呐，人就是贱，不打不饿不听话。
王管事命下人把小孩儿带去好生沐浴更衣收拾一番，随后自己也亲自去厢房看了一眼。这一看不得了，小孩儿穿着描金线的绣袍，头发被整齐束在头顶，脸上皮肤白净，五官清致，虽然饿得有点瘦，但还是比那些达官高门的公子们都要好看贵气。小孩儿见到他，乖巧地叫了一声“王叔叔”，听得王管事心花怒放。
他在心中迅速打起了如意算盘，想着这孩子再养几日，等养得水灵些，他便邀请那些贵客们过来，在楼里把这孩子拍卖掉，价高者得。
一旁的小孩儿也在想着自己的心事，他不冷不饿了，心思也活络起来。他这几日乖巧，长得又好看，惹得身边伺候的老妈子和丫鬟对他喜欢得不行。从她们嘴里，砚砚知道了自己如今身在弋苇城，是芜国的边境。弋苇城再往西走，是煜国的章州，那儿有一位父亲的故交。现下自己要做的，便是逃出天月楼，往西去章州。可是怎么逃出去呢。
他想着想着，走了神，又想起了祁云，自打那晚后，祁云果真没有再来了。
还没想出个对策就走了神，砚砚摇摇脑袋，似乎要将祁云摇出去。他定下心神，暗道，我一定能逃出去。
几日后。
王管事一早就来砚砚的厢房嘱托，吩咐丫鬟们把砚砚再装扮得隆重些，一会儿他要带着砚砚去三楼接见贵客。
没一会儿，下人来传令，砚砚便被带到了三楼，远远的看见王管事在与一堆人寒暄。王管事看到他，连忙招手唤道“快过来”，同时让下人退下了。
怎知王管事招了几遍手，砚砚还是没过来，而且脸上神色有些不对。王管事心下狐疑，向贵客说了声“见谅”，随后向那孩子走过去。走近了，压着怒气低声道：“怎么回事？”
砚砚一副唯唯诺诺的神情，回道：“王叔叔，我紧张，想上茅厕。”
王管事在心里骂了一声，果然是粗鄙的外乡人，没见过世面，这样就捱不住了。他也怕砚砚在贵客面前露了怯，拂他面子，便带着砚砚往三楼茅房那边走去。
三楼都是雅间，茅房修在了偏侧，少有人至。而且，那边护围的栏杆，较之别处，更低。
王管事将砚砚带到茅房，正要开口，却见到砚砚朝栏杆那边走过去，发出“咦”的一声，似乎看到了很惊奇的事。
砚砚靠近栏杆就把王管事吓了一跳，他也知道那栏杆矮，一个不慎掉下去怎么办。他本来想让砚砚退回来，但砚砚疑惑的声音更让他不安，往下看是一楼，莫不是一楼大堂出了什么岔子？三楼还有贵客在，一楼要是生了事端，不是惹人笑话？
他心里着急，便脚步急促地往栏杆走过去，刚走到边上，往下看，却忽觉自己背后有人靠近，把自己推下去了！
王管事也是运气好，掉在了一桌食客的桌子上，但毕竟是从高处坠落，他身上没一处不痛的。他忍着痛，也顾不得颜面，大喊道：“来人，抓住三楼那个小孩儿。”
于是天月楼乱作一团。
砚砚东奔西窜，后面一堆奉命抓他的下人追着撵。砚砚不要命似的跑着，突然看到前面巷子是死角！他心里凉了一片，正焦急着，突然被人一把扯住，拉进了一个房间。砚砚还没回过神，那人跑到窗边，拉开了窗户，四处看了看，回头冲他喊道：“快！翻窗户出去！”
砚砚愣怔了一瞬，听话地翻上窗户跳了出去。片刻后，那人也从窗户上跳了下来，拉着砚砚继续跑。窗户翻出来是后院，那人对后院似乎特别熟悉，东走西绕地就到了一处狗洞前，带着砚砚从这处狗洞爬了出去。
出了天月楼，两人又跑了一阵，往西躲进了一处山林，这才松下气来。
他们进了一处山洞，坐下歇息，砚砚终于说了第一句话。
“祁哥哥，你还是来了。”