柳青玉已是面无血色，吴什出事后，她总觉得哪里不对劲。可她一个寡妇，难以细究，只搬离了县衙，将自己锁起来，至少这样能自保。房士重很赞成她的做法，为她找了处好宅子，甚至帮她谢绝了任何不必要的拜访，让人不要扰她清净。如今，残酷的真相把过往的疑虑都勾连起来，她终于明白了。
柳青玉掉下两行清泪，只流泪，也不说话。
她不开口，慕砚之便兀自说了起来。
“柳夫人，你是幸运的。”
柳青玉抬起泪眼看向他，实在是不明白，事到如今，有何幸运可言。
“你不是房士重送的第一个人，也不是最后一个，但你大概是唯一一个得到尊重和感情的。”慕砚之拿出一个卷轴展开，画上是一位凭栏的女子。作画之人精工细致，画上女子眉目如生。
“这是本卿在吴县令的书房找到的，此画笔墨尚新，完成后不久，被藏在书柜夹层。如今本卿自作主张将此画给予夫人，也算是，物归原主。”
柳青玉看着画，泣不成声。画上女子着时兴的流萤裙，凭栏而坐，手持团扇，盈盈笑着，与此刻坐在县衙堂前，一身素缟，满目泪光的妇人，判若两人，但又确实是同一人。
慕砚之轻声道：“吴县令及第前在属地任教，画工是当地一绝，求他画的人，从城南排到城北。据说他从不为人做肖像，夫人这幅已是绝笔了。”
柳青玉终于开口，她哽咽道：“我，我不配。我只是房士重拿来困住他的一颗棋子，我怎么配。”
柳青玉将她与吴什相知的前因后果都一一说了。
原来吴什就任牟县县令后，一直勤恳为官，不爱交际，尤其不喜房氏这类大肆挥霍，钻营取巧的手段。房士重的玲珑心思在吴什这里碰壁，便动了歪脑筋。他先在如玉楼赎柳青玉，做成良籍，养在府中；随后将吴什请来房府，在汤里下药，强行生米煮了熟饭。
“房士重知道吴县令刻板，吃准了他事后会对你负责。”听慕砚之淡淡道。
柳青玉点点头。吴什醒后虽大发雷霆，骂房士重是无耻小人，但还是将柳青玉带回了县衙，没过几日，与她成了亲。虽是夫妻，但吴什只当自己是被房士重蒙骗，连带着对柳青玉也没有好脸色，因此外人在时，他们是恩爱夫妻，外人不在，他不愿多看妻子一眼。
吴什的态度柳青玉看在眼里，但她从青楼女子摇身一变为县令夫人，已是天大的恩赐，不敢奢求太多，只每日小心翼翼侍奉着吴什。她蕙质兰心，做事妥帖细致，时间一长，吴什对她态度也和缓了些，有时甚至会卫护她。
开春时县里有位里正办寿宴，吴什携柳青玉前往。席间有位公子哥喝多了，竟在席上大放厥词，指着柳青玉说现今如玉楼的姑娘还能上正席了，听得柳青玉面红耳赤。吴什没有太大的神色波动，只以侮辱县令夫人为由，就在里正寿宴上，当着众人，仗责了那个公子哥二十大板，打得他哭爹喊娘，忙呼饶命。
回程路上，柳青玉心惊胆战，大气都不敢出。快到县衙时，还是吴什开了口。
“我娶你时，自然知道你是什么来历。你以前的身份，有不得已之处，不必在意别人的说法。既然我娶了你，便不会后悔，也不会让你受辱。”
说完之后，吴什掀开车帘下车，径直走进县衙了。只仔细一看，能看见他面色微红。
柳青玉在马车内愣怔半晌。当时房士重将她塞进吴什房里，只说她是个远房的表亲，出嫁时，随了不菲的嫁妆。如今看来，吴什应是早就知道她身份了，但吴什没有看低她，还帮她教训了欺负她的人。柳青玉眼眶温热，心想，吴大人不仅是位好官，也是位顶好的人。
此后，柳青玉怀着感恩之心，将吴什日常一应事宜处理得妥妥帖帖。
什么都很好。可是人，总是贪心不足，静湖波澜。不知何时，柳青玉发觉自己动了心，且有时竟也妄想得到对方的心。她一边沉溺一边自责，心想，已经蒙受天大的恩情，断不能再给对方造成困扰了。
如此，各人揣着各人的心思，过得倒也顺遂。
如果故事停在这里，也是好事。
但另一边，打着如意算盘的房士重不这么想。他觉得吴什既已和柳青玉成亲，便是他房氏同盟，因此私下里，打着“亲家”的名号常往县衙跑。谁知吴什竟是个硬骨头，他不认可之事，依然不给房士重多一分好脸色，两人常起争执。
见状，柳青玉看在眼里，急在心里。她一个妇道人家，不便插手过问，只得费尽心思，在衣食上愈加照料吴什。柳青玉本以为吴什与房士重还会这么僵持下去，可就在上月，出现转机。
有一日，房士重又来县衙，和吴什在殿内密谈许久。令柳青玉惊讶的是，两人谈完出来，房士重面上都是喜色，吴什虽说不上多高兴，但脸上也是松快的表情。
没多久，吴什和房士重一起上八面山。出发前，吴什对柳青玉说此役定能大胜，等他回来，说不定还能带柳青玉去胤城，参见君上。
后来，房士重回来了，吴什则死在了八面山。
听到消息的柳青玉跌坐在地，悲痛欲绝。她强撑着办完吴什的丧事，大病一场。
吴什死了，她未能宣之于口的爱意也死了。
如今，慕砚之将吴什的心意剖在她面前。她爱的人的也爱她，多好的事啊，但她心里却止不住地难过。她忍不住想，那副画是什么时候画的呢，是吴什在书房，她去送茶，对方躲躲藏藏，把她拦在门外的时候吗？画已经完工，吴什是不是打算八面山回来，就送给她呢？
两情相悦是世间美好之事，可她与他只能相隔阴阳体会了。
如今，她的爱人已死，而她是刽子手的棋子。若当时吴什不肯多怜惜她一分，也不会中房士重的摆布。柳青玉心里泛起恶心和惊惧，她甚至觉得，是自己害死了吴什。
慕砚之见对方说着说着，有些走火入魔的迹象，连忙打断她：“吴县令之死，非夫人之过。如今吴县令已故，你要替他好好活着。”
慕砚之仔细说着，也不知道对方听没听进去。
只见柳青玉沉默了一会儿，开口道：“怎样能为吴郎报仇？”
慕砚之轻叹了口气：“目前我们虽然根据线索梳理出了来龙去脉，但没有实证。只有确凿的证据，才能让房士重伏法。”他想了想，继续道。“房士重勾结山匪流寇，其间必有信件往来，我们打算以此入手。”
柳青玉愣怔少刻，说出了惊掉众人下巴的话。
“我可能知道信件藏在哪儿。”
原来房士重将柳青玉送给吴什后，力图拉拢吴什，便也没太把她当个外人。有次在房府，房士重喝醉了，柳青玉路过主屋时，隐约听到他跟管家说着什么“要紧的东西都在别院”。此时一回想，所谓要紧的东西，或许就是房士重做那些见不得人的勾当留下的证据。
听完，慕砚之点点头，谢过柳青玉。
与柳青玉谈完，时辰已晚，慕砚之便让易萱将柳青玉送回院子。
“柳夫人，前几日多有轻慢，还望恕罪。”
柳青玉一整晚知道了太多事，心绪翻涌，有心酸，有悔恨，有难过，但更多的是不甘，为她，更为吴什。慕砚之先前的轻浮之举，如今看来也是查案的一环，这位慕大人或许比她想象中更有才能和魄力。她想了想，起身给慕砚之行了大礼。
“愿大人查出涉案一干人等，为我夫君昭雪。”
“本卿定不负所托。”
易萱送走柳青玉，回来已是深夜，发现言九歌也在。言九歌昨日便出门去了，看样子刚回，脸上是遮不住的疲惫。
慕砚之和言九歌说着今日的情况，看见易萱来，便招手让她过去。
“之前我们还想着去主宅搜，现下也不必费这个事了。但这别院……”慕砚之皱眉道，“据我所知，房士重的别院，多达十几处。要一处处搜下去，花时间不说，还打草惊蛇，怕证据没搜出来，我们先没命了。”
易萱听得头大，且这会儿时辰，她脑子已经不甚清醒了，她盯着案上的烛火，崩溃回道：“十几处？干脆放把火全烧了得了。”她目光有些涣散，“主宅也烧了，把房士重烧死在里面，一了百了。”
谁知道她这凑数的话，言九歌竟然听进去，他附和道：“不错，放火烧了吧。”
慕砚之：“……”
丑时，房士重睡梦正酣，被管家的敲门声叫醒。他披衣起床，打开房门，看见了一脸惊慌失措的管家，斥责道：“什么事，慌慌张张！”
“家主，别院失火了！”
房士重神色一凛：“哪处别院？”
“每处。”
“什么！”
管家小心觑着他的神色：“许是哪伙不长眼的刁民，不敢来主宅撒野，便烧了您的别院。”
房士重没回他，转头回房更衣，他心中不安，简单披了件外衣，推门出来，叫住管家。
“你跟我走一趟。”
清晨时分，天刚破晓，等了一夜的易萱终于等来下属的传信。她赶紧叫醒慕砚之和言九歌。
厅堂内，慕砚之先到，言九歌打着呵欠迟了一步。他眼下泛青，内心复杂。自打来朔州后，言九歌就没睡过几个整觉。他心里狐疑，怎么，停云楼都是这种劳作强度吗？他甚至怀疑停云楼到底是不是个正规的江湖机构了，整日拿人当牛马使唤。
此刻，停云楼楼主面不改色，只小声跟他说句辛苦。
易萱见两人都到了，轻敲桌子开口：“房士重果然现身了。”
“在哪儿？”慕砚之和言九歌一齐问道。
“东南郊的竹林雅苑。”
昨日深夜，三人讨论了一番，决定在房士重的每处别院都放把火，火烧起来，房士重放不下心，自会亲去探查。果不其然，终于在一处别院蹲到了房士重。
慕砚之问道：“房士重就去看了一眼，没带东西出来？”
易萱“嗯”了一声：“夤夜前去的，就带了个管家，进去看了一番便走，来去都匆忙。”
“那我们得抓紧，趁他还没反应过来，把那地儿给搜了。”
易萱点点头，和慕砚之一起看向了言九歌。
言九歌：“……”昨晚放完火，他才睡了几个时辰！
言九歌：苦涩
作者有话说
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第25章 第二十五章 真情