房氏宅邸，后院厢房。一个丫鬟正在洒扫地面，她年纪很轻，梳着双角髻，五官清秀，眼神灵动。她正忙着，忽然听到有人在叫她。
“思弦，去后厨倒下泔水。”
名叫思弦的丫鬟闻言呆愣了一下，似乎是委屈似乎是认命，她吸吸气，平整情绪，大声回道：“来啦。”
她是这大宅里最下等的丫鬟，因为她有个不知是谁的爹，和一个被钉在耻辱柱上的娘。自思弦记事起，便是在这所宅子，她娘带着她，受尽奚落和欺负。后来，她娘也死了，世上只剩她一个人，孤零零地活着。她娘临死前，已经瘦得不成样子，枯枝一样的手紧紧抓着她，发出微弱的声音：“思弦，要活着。”
这个微弱的声音陪伴了思弦随后艰难的许多年。她娘去世后，唯一一个也是最后一个疼她的人没了。周围的人觉得她没了娘，变本加厉地欺负她。她有无数次想死又有无数次怕死，脑子里只萦绕着他娘临终前的声音，那个声音将她阻隔在死亡的一线之间。
既然别无他法，那就好好承受。思弦开始忍受，别人嘲笑她辱骂她，她只当没听到，别人不愿意干的脏活累活，她抢着去做。一个小丫鬟，做了寻常下人的三份工。也因此，有几个年纪大的老妈子，因此挺喜欢她，在她受欺负时，看不下去了，会回护她。
思弦在苦和累之中，小心伶俐地活着。后来她年纪稍长，更聪明了些，有时候受欺负，也会不留痕迹地报复回去。同时，在她心里有了一个明确的想法，这个想法使她周身通畅，觉得前路有光，连马上去倒泔水都不觉得有什么了。
思弦倒完泔水，从后厨出来，往后院厢房走去。没成想走着走着，路边伸了只手出来，把她拖到了一丛竹树掩映的巷子死角。思弦惊呼一声，被后面那人迅速捂住嘴。
“小丫头，是我呀。”
思弦疑惑地转头看去，见此人是房家主母的侄儿，王世河。她小声道：“表少爷。”
王世河见思弦不挣扎了，便松了手上的劲儿，放开了她。这王世河是个风流成性的，家中通房丫头都不知收了多少个。上次在房家主母王氏的屋里见到了思弦，觉得这个小丫头灵动可爱，当即便动了心思，今日他过来拜会长辈，在回廊上远远看到了思弦。按照王世河的性子，遇到了便是缘分，不占个便宜走，对不起这缘分。
王世河一双桃花眼盯着思弦，脸慢慢靠过去，小声哄骗着：“思弦妹妹，我好想你。”
思弦自打王世河出现，便时刻警惕。她在房家多年，自然知道这位表少爷的不堪秉性，但对方毕竟是房氏的表少爷，是他开罪不起的人。见王世河靠过来，思弦往后退了一步，小心翼翼道：“表少爷请自重。”
听了这话，王世河果然停下动作，随后嗤笑了一声：“自重？你一个贱婢，叫本少爷自重？”王世河猛然捏起思弦的下巴，“别以为本少爷不知道你那些事儿。呵呵，思弦，名字倒好听。你姓什么？姓李，姓张，还是姓房？”
思弦眼里积蓄起泪水，不知道是痛的，还是难过的。她小心忍让，还是会被别人轻易羞辱。她剜心似的疼，也不敢对面前这人作出一个愤怒的表情。
王世河看着思弦的眼泪，丝毫不觉心疼，反而生出了折磨对方的快感。他没等思弦回答，继续羞辱：“你娘是个荡*妇，生个你能是个多好的玩意儿。本少爷看上你是你的福气，今天我非得……”他再次靠近思弦，却在咫尺间停住。他皱着眉头，使劲儿嗅了嗅。
“什么味儿？”
谢天谢地，临到头，还是这泔水救了她！
她心下开心，泪水都涌回去了，面上仍然唯唯诺诺：“泔水……”
王世河脸都青了，他一个少爷，此生都未接触过这脏污的东西。那小丫头眼中一闪而逝的欣喜令他更加发狂。王世河怒不可遏，抬手就给了思弦一巴掌。
成年男子带着力气的一巴掌哪是思弦能承受的，她当即跌坐在地上，脸上迅速红肿起来。王世河还欲上脚踹，一个声音制止了他。
“世河，母亲在寻你。”
而后，只见一个青衫男子拨开竹树走了过来。他倒是比没有脑子的王世河灵敏一些，刚过来就皱眉捂住了鼻子。此人便是房家嫡系长子，房行章。
王世河显然是畏惧房行章，见到他后，气焰都下去了几分，忍着不耐叫道：“行章表哥。”他虽然不成器，但也不想在房行章面前出丑。
“你这……快去沐浴换身衣服，去主屋拜见吧。”说完后又瞥了王世河一眼，淡淡道，“午膳有贵客来，别闹了笑话。”
王世河听得七窍冒烟，房行章这不就是在骂他上不了台面么。他看向思弦，啐了一口，骂道：“下贱东西。”随后便气冲冲走了。
王世河走后，思弦扶着柱子，小心站起来，开口道：“谢谢大公子。”
房行章看见思弦，神色有些不忍：“世河品行顽劣，做事不知轻重。”他在府里也留意过这个丫鬟，做事细致，乖巧可人。房行章想了想，说道，“你若愿意，我可将你收入房中，这样世河也不会再欺辱你。”
房行章本以为思弦会感激涕零，没想到对方脸上一丝高兴也无，他以为思弦在纠结名分，于是说道：“过两年我与母亲说说，给你升个妾的位份。”
这岔得可远了。思弦连忙摇头：“大公子，您误会了。大公子芝兰玉树，袭世家贵统，思弦不敢高攀。今日谢大公子解围，思弦告退。”说完小心觑了眼房行章神色，见对方也并未生气，便自行退下回后院去。
房行章只当她被王世河吓坏了，心想让她再缓缓，因此看见思弦离去，只小心嘱咐了声“好好休养”，也未作阻拦。
思弦回到后院，四下无人，她凄惨一笑，只觉荒谬。世上男子大抵只愿意保护自己的所有物。她算是明白了，在这府里接着待下去，不是受辱，就是变成别人的所有物。她长叹一声，去寻药了，脸上肿得真疼。
晌午时分，下人来通报，房士重便带着长子房行章一起去到门口迎接。他远看过去，便见到一个男子着白玉缠枝纹袍，手持折扇，侧着身和下人在交谈，身边还站了个佩剑的女子。
慕砚之和他的女侍卫，房士重心想。
“慕大人，房某有失远迎。”
果然，男子闻言转过身来，也遥遥跟他打着招呼：“房知事，久闻大名。”
房家是河西望族，历代家主被封知事，虽无实权，倒也是个官职。
走近了，房士重看清慕砚之的脸，兀自在心里唾弃，呵，绣花枕头名不虚传。房士重心里的话无人可知，众人只见他面上堆着笑：“慕大人器宇不凡，光临敝舍，蓬荜增辉啊。”
慕砚之也奉承道：“贵府雕梁画栋，人间仙阙，慕某才是沾光。”
双方客气地你来我往一番，相携着往里走。边走，房士重边向慕砚之介绍道：“这是犬子，名为行章。”
慕砚之看了看房行章，点点头：“这是我的侍卫，易萱。”
房行章听了也点点头，点完之后心下觉得有点不对，都走到宴厅了才反应过来，慕砚之这是拿他一个女侍卫来和我家行章相提并论？
房士重揣着气，但也不敢真的给慕砚之脸色看。他恭敬把人迎进宴厅，细细介绍每道菜。西北特色，中原名珍，荟萃一桌，足见房家财力势力雄厚。席间婢女下人围侍，上菜添酒井然有序。房士重见慕砚之讶异的样子，心下得意，自己这“地主之谊”看来是尽到了。
午膳后，房士重邀慕砚之去主屋厅堂，厅堂里坐满了房氏的本家子弟，房行章坐在房士重边上。
房士重见众人都落了座，开口道：“慕大人风尘仆仆远道而来朔州，不知所为何事？”
对方揣着明白装糊涂，慕砚之也不戳破，只漫不经心道：“君上派我来查吴县令的死因。”说完轻笑一声，“死了个把月了，怎么查？”言语间多有无奈，似乎是因为被派来牟县，心中很不痛快。
房士重连忙安慰：“王城遥远，自然不知道此地的事儿，那些土匪山贼，个个都是不要命的。上次龙头寨，房某也一同去的，谁知那山匪竟还通敌，联合流寇袭击我们。房某无能，拼尽全力也未保下吴县令。”
慕砚之拍了拍房士重的手臂，说道：“房知事节哀，天命如此，岂是人力能左右的。”
房士重心里一乐，感情这还是个迷信的。于是他面上凄怆，开口拉拢道：“唉，事已至此，还能怎样，难不成上八面山讨个说法？”房士重说着转了话头，贴心道，“大人不如随遇而安，就当此行是来游玩的。西北荒芜，所幸房某还有处陋宅，大人闲来无事多过来走动，房某好酒好茶奉着。”
慕砚之笑了笑：“得遇房知事，本卿之幸也。”
说完后，慕砚之似乎不胜酒力，侧靠在椅子上，以手抵额，眼睛微眯。
见状，一旁的房行章终于插了句话进来，他小心道：“要不要让下人煮碗醒酒汤来。”
慕砚之睁了睁眼，回道：“好。”
房行章见自己话说到了点子上，心头一喜，连忙派人去通知后厨。他话音刚落，慕砚之身边那个女侍卫开了口，声音清冷：“我去吧。”
从易萱进屋子开始，房行章便一直有点怵她。此女虽貌美，但眼神冰冷，且听闻武功极高。他讷讷应了声“好”，见易萱和下人一起出去后，轻轻松了口气。
易萱当然不是去端醒酒汤的，她出了门没一会儿，便装作对院中假山感兴趣的样子。下人是个知趣的，见贵客流连，便向她指了指后厨的方向，自己先过去了。
易萱说对假山感兴趣，倒也不全然是假。房府的假山鳞次栉比，形态各异，用的都是原石。这些原石，想想光是从中原拉过来，都是比不小的开支。
不止假山，房府还有不少的精妙之处。易萱行走在房氏宅邸，心想，要不是亲眼见到，谁能想到北地还有这么一处豪宅，可惜这份热闹，只在云端，不在民间。
后院厢房，思弦正在打理床铺。早上好好干着活儿，被王世河和房行章打扰，自己脸上也肿了。中午休息了一会儿，她便赶紧过来忙活，不然晚点又要被骂。
她抻开被子，细细地平整纹路。突然听到房门被关的声音，她心下一惊，意欲回头，却被人扑到了床上。
思弦惊惧不已，失声尖叫。身后那人不为所动，贴近她的脖子，细细嗅了一番：“小贱人，中午洗过了？很好。”
听了这声音，思弦自然也知道是谁了。对方嗅她脖子的动作令思弦毛骨悚然，她颤抖道：“表少爷。”
王世河上午在房行章那里吃了瘪，之后又被他姑姑王氏教训一顿。午膳时，他一个不学无术的外家子弟，虽说是主母的侄子，也不配和房氏本家子弟一同接待贵客。他越想越生气，最后得出一个结论，这一切都是思弦那个贱婢造成的。他窝了一肚子火，趁房士重和房行章还在厅堂接见贵客，便杀到后院厢房来找思弦了。
思弦被他面朝下压在厢房床榻上，整个人不住地颤抖。她越抖，王世河越兴奋，他抚上思弦的脸，轻浮地笑道：“叫啊，怎么不叫了。你不是仗着房行章为你撑腰，胆子很大么。可惜了，你的大公子这会儿在厅堂，没人来救你了。后院的那些个下人们，也不敢犯在本少爷手里。我今天倒要看看，你个小贱人，房行章睡得，我睡不得么。”
思弦又是惊恐又是羞愤，压不住情绪，大声怒道：“你无耻。”
王世河笑了，他将手从思弦脸上缓缓下移，停在腰间抚摸：“还有更无耻的。你留点力气，待会儿再叫。”
裂帛声骤然响起，随后厢房的门从外面被踹开了。
又是早班机，好困
作者有话说
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第21章 第二十一章 思弦