悬泉驿分别后，慕砚之和易萱不停歇地赶了一天路，在暮色时分，到了牟县。朔州郡守李司傅前几日接到消息后，便一直在县衙等着。他一心觉得牟县就是个吃人的地儿，待着也心惊胆战的，只盼着慕大人快来，把一切都彻查干净了。
牟县没有官驿，李司傅便将慕砚之和易萱安排住进了县衙，反正这会儿县衙没了县令，也不主事，空空荡荡。李司傅安顿好慕砚之和易萱后，次日便辞别回朔州，他离开州郡几日，公务也积攒一堆。
余下慕砚之和易萱两人在偌大的县衙面面相觑。
易萱四处看看，开口道：“公子，咱们怎么查起？君上去边关前还让你好好查查，给他个交待呢。”
不提还好，一提慕砚之就气不打一处来：“君上那么能耐，怎么不使个分身术，把牟县一并查了算了。”
闻言，易萱噗嗤一声：“公子，你这，还在生气呢。君上知道就知道了呗，我们又没做坏事。”易萱想了想，恍然大悟，再开口时语气带着戏谑，“公子你其实，就是恼君上戏弄你吧。”
“……”
再开口时，慕砚之只当做方才这一出没发生过，开始井井有条地安排着：“把县衙先前当差的人和伺候吴县令的人都叫来先问一遍。”他浅笑道，“至于房家，肯定已经知道我们来了，等着他们送请帖吧。”
易萱领了命，手脚麻利，带了几个人出去，没一会儿便领回一群人。这群人被分为几拨，分开询问。
忙活一天，问了个七七八八。
遇害的县令吴什，的确是死于剿匪。牟县背靠深山，其中最大的一个山头叫八面山，山上的土匪自立门户，建了个龙头寨，土匪在那荒山上，不思劳作，时不时就要下山打家劫舍一番。按说这龙头寨在山匪里，只能算个小门户，但这两年来，不知道怎么涨了底气，气焰愈发嚣张，竟几次三番和官府对上。官府多次带兵进山，奈何八面山山势险峻复杂，山匪们进了山就如同鱼入江海，鸟归山林，难寻踪迹。
就在上月，龙头寨又和牟县起了冲突，而且这次冲突还惊动了河西望族房氏。起因无他，这龙头寨胆大包天，竟然劫到了房家头上。房家家主房士重一怒之下，带着本族子弟，和县令一起上龙头寨剿匪。
房家加上牟县官兵，本来还是场有胜算的仗，怎知最后关头，窜出了一伙西麒流寇，龙头寨山匪和流寇勾结，围杀官兵和房家。县令吴什被杀，房士重带着本族子弟和几个县衙的人，勉勉强强逃下山，留得一命。
慕砚之开口问道：“龙头寨剿匪后，县衙还剩下几个人？”
易萱想了想，回道：“三个。一个是县衙的师爷，另外两个是官差。听说是剿匪时，他们被县令派在外围守着，这才逃过一劫。”
“那些丫鬟仆妇呢？他们怎么说？”
“他们倒是说并无异常，吴大人和夫人鹣鲽情深，待下人们也是极宽厚。这番出了事，下人们都很难过。”
慕砚之惊讶：“夫人？吴什才来牟县几月，就娶了位夫人？”
易萱点点头：“是的，没来多久便成了亲。说到这位夫人，还有些传言。”
“哦？”慕砚之看向易萱，等着她接着说。
“这位夫人叫柳青玉，传闻她，不是良家女子。”
“那吴什是一板一眼的儒生，竟然娶了个身份不明的女子？”慕砚之眉头轻轻蹙起，继续道：“县衙的师爷，还有这位柳夫人。我们再问问。”
易萱开口，语气却有些为难：“师爷好请。但柳夫人，说此处是伤心地，不愿意来县衙。”
翌日一早，慕砚之已坐在县衙堂前，堂下跪着个瘦弱的中年人。
“下官莫修，参见客卿大人。”
他跪着，看不见堂上之人的表情，只一会儿，听到了一句“起来吧”。
莫修依言起身，刚站稳，还未看清慕砚之长什么样，对方便幽幽开口：“莫修，牟县人氏，生地，八面山。”
听见慕砚之最后三个字，莫修如遭雷劈，他复跪下，磕头道：“大人明鉴。小的虽然出生于八面山，可和山匪毫无干系。小的进到县衙，也是因为生长于山下，对山势熟悉。小的在县衙当了六年师爷，没有做过一丝一毫对不起官府的事！”
莫修声声泣血为自己辩诉，慕砚之看着有些动容，他和缓地开口：“师爷莫惊慌，本官只是例行问话而已。”
闻言，莫修松了口气，也大胆地观摩起慕砚之来。这位客卿大人比他想象中年轻很多，长相俊美，像个清冷的仙君，和这穷山恶水的牟县格格不入。莫修刚开始是被吓了一跳，他没想到慕砚之在询问他之前，还将他的身世籍贯查得清清楚楚。不过没扯几句，眼前这个人就被他带着走了。莫修面上唯唯诺诺，心下却泛着得意。
慕砚之没在意莫修探寻的眼光，他稍顿片刻，继续问道：“上月去八面山剿匪，师爷也去了？”
莫修点点头：“下官随吴大人一同去的。下官熟悉山势，一路上也带着吴大人避过不少陷阱。可奈何。”莫修脸上闪过一丝痛色，“那作乱的山匪竟然勾结流寇，害了吴大人。”
“吴大人怜惜小的身子不好，没有让我进去与那山匪搏斗，可大人他却……”
说着涕泗横流。
审完莫修，慕砚之被他哭得头晕。
慕砚之看向一旁默不作声的易萱，问道：“你觉得怎么样？”
易萱面露困惑，但是笃定地回道：“这人有问题。”
“哦？什么问题？”
“他是师爷，县衙的二把手。县令两年死仨，而他好端端活了六年。”
易萱摇摇头，继续道：“我也想不清楚，就觉得不太对劲。”
慕砚之拿扇子敲了下她的头：“快别想了，走，咱们去见见柳夫人。”
慕砚之还没见到柳青玉，倒是先收到了房家的请帖，邀他明日过府一叙。慕砚之收了请帖，回头朝易萱笑道：“这几日有得忙了。”
午膳后，慕砚之和易萱循着地址到了一处古朴院子。院子小而精致，外墙和檐瓦都雕了花纹。易萱上前敲门，片刻后，有个丫鬟来应门。易萱小声与丫鬟说着话，丫鬟听了之后点点头，随后关上门，似乎是去禀告了。没一会儿，院门大开，先前通报的丫鬟把慕砚之和易萱迎进了院子。
进到客堂，一位妇人已等在那边了。妇人着一身黑衣，脸上素洁，鬓边别一朵白花。见慕砚之和易萱进来，妇人连忙起身行礼：“妾身柳氏，见过慕大人，易姑娘。”
慕砚之客气回道：“柳夫人不必多礼，今日砚之来此处叨扰，心感愧疚。”
柳青玉心里觉得有些怪异，她抬头看向这位慕大人，倒是仪表堂堂，相貌出众。她抬头时，慕砚之正好也在看她。
“淡妆浓抹总相宜。柳夫人果真是花容月貌，仙人之姿。”
如果说刚刚那句自称名讳的见礼是略微逾矩，那这句夸赞容貌就是明显的调笑了。柳青玉心里暗道不好，她终于知道方才是怎么觉得怪异了。慕砚之这行为，与她当年在楼里时，那些轻浮的达官贵人，别无二致。
柳青玉离开楼里多年，此番久违地听到这奉承话，不觉欢欣，只觉作呕。她往后退了一点，与慕砚之保持着距离，随后吩咐下人看茶。
“大人请落座。”
慕砚之从善如流地坐下了，只是眼光似乎还不时在柳青玉身上流转。他开口道：“柳夫人与故去的吴县令，感情很好？”
柳青玉淡淡回道：“吴郎待我是极好的。”
“那吴县令出发去龙头寨前，可有异常举动？”
柳青玉仔细想了想，回道：“无。”
不咸不淡地聊了会儿，柳青玉惜字如金，说的话拢一起都凑不成个长句。慕砚之稍起身准备离开，忽然一眼又扫到了柳青玉鬓边的白花，于是问道：“冒昧问一句，夫人和吴县令是如何结识的？”
闻言，柳青玉似乎是愣了下，轻轻回道：“吴郎可怜妾身罢了。”
一句话回得旁人似懂非懂，而她本人也一副不愿多说的样子。慕砚之饮了茶，和易萱一同向柳青玉辞别。柳青玉礼数周到，起身送他们到门口。
只见慕砚之出门口走了几步，突然又折回来，他轻佻地笑笑，看着柳青玉，小声道。
“没有了青玉姑娘的如玉楼，无趣许多。”
柳青玉脸色煞白。
离开了柳氏的院子，慕砚之和易萱二人四处转了转，回到县衙。
慕砚之见易萱眉头紧锁，笑道：“怎么样？”
“愈发扑朔了。但有一点非常明确。”易萱看向慕砚之，神情微妙，“柳氏很讨厌你。”
听了易萱的分析，慕砚之哈哈大笑：“不错。且不说这柳氏来历如何，她对吴县令，倒是有几分真情在的。”
次日，晨曦初启，一座气势恢宏的宅邸已经开始忙碌起来了。宅邸坐落于荒山之间，却丝毫不见粗粝，反而碧瓦朱檐，层楼叠榭。下人们穿梭于这座迷宫似的的宅邸，井然有序，各司其职。
这便是房家坐落于西北的府邸，也是房氏的主宅。
主屋祠堂，家主房士重带着本家子弟，正在祭拜先祖。房家从中原迁到西北，从一无所有到河西望族，世家百年经营，子孙得享福泽。因此房家世代的规矩便是每日祠堂一拜，感念先祖厚恩。
身为家主的房士重，虽是中年，却已生老相。祭拜完先祖后，房士重回到主屋厅堂，一边喝茶一边听下属给他汇报。日常的琐碎事一笔代过，下属和他细细讲着慕砚之这几日的行踪，房士重听得面色不显，直到下属说到柳氏，他撇茶沫的手才微微停住。
“慕砚之去招惹柳青玉了？”
下属点头称是。
房士重继续喝茶，轻蔑笑道：“真不是个东西，不过我喜欢。”他看向下属，交代道，“我知道了，你下去吧。午膳安排丰盛些，本主要好好尽尽地主之谊。”