榴花会，武集。
看台上的江逸鸿嗤笑道：“他哪是射艺不精，根本就是不会。”说完便迎来了孟绮罗一记毒辣的扫视，“小哑巴，可以开口了？我们继续聊聊？”
江逸鸿立马噤声，一边拨浪鼓摇头一边做了一个拉上自己嘴的手势。
场上，慕砚之还没反应过来，苏祁便从身后环住了他，带他重新搭起了弓。苏祁两只手都覆在慕砚之手背上，一手拉弓，一手持箭，还一边跟慕砚之像模像样地讲解射箭要领。
两个人贴很近，苏祁说话都得凑着慕砚之的耳朵。慕砚之感受到身后的人传来的温度，耳朵又因为靠得近有些痒，此刻，他仿佛丧失了五感，如同砧板上的鱼，苏祁就是那刀俎。砧上鱼肉慕砚之不知如何动作，只耳边不断传来苏祁的声音，一句也没听进去！
刀俎似乎是察觉到他有些走神，问道：“朕说的话，可听清了？”
慕砚之回过神来，心虚道：“听……听清了。”
苏祁知道他在瞎说，继续问道：“哦，那朕说了什么？”
慕砚之在脑子里努力搜刮着刚刚囫囵听到的那些话，薅了几个词回道：“说了……勾弦，推弓。”
听了慕砚之的回话，苏祁笑了。他贴近慕砚之的耳朵，一线之隔，小声说道：“慕卿上课可不专心啊。”说完又佯装生气，继续道，“是朕教得不够好吗？”
慕砚之慌乱起来，苏祁在他背侧，看不见表情。他担心苏祁真的生气了，连忙扭头过去，动作有些着急，又因为两人靠得近，慕砚之转头时，耳朵直接擦过了苏祁的嘴唇。
两人四目相对，咫尺之遥。慕砚之耳朵上还有刚刚碰到苏祁嘴唇的触感，又蓦然和对方面对面挨这么近。他全身的血液仿佛都往头上去了，脸上和耳朵熟了一片，温度堪比烈日。
慕砚之：“……不是。”
苏祁瞧着对方迅速红起来的脸和耳朵，觉得太有趣了。平时只见慕砚之运筹帷幄玩弄众人于股掌，今日这番窘迫羞赧的样子倒是可爱得紧。苏祁比慕砚之高半个头，他起了坏心，低头一点点向慕砚之靠近，越近他怀里的慕砚之越紧张，感觉到对方都要绷成块木头了，苏祁才停住，寻常语气问道：“不是什么？”
慕砚之全身都要烧起来了，全凭本能在回话：“……不是教得不够好。”
苏祁没想到对方还惦记着这出，自己方才也是有点玩过火了。他把慕砚之的头掰回去：“好了好了，不逗你了。”
慕砚之头转回去后，不用再面对苏祁的脸，整个人稍微放松了些，于是强撑颜面：“刚刚君上在逗弄臣吗？臣没有感觉到呢。”
说完后，身后传来一声笑：“那慕卿怎么脸红了？”
慕砚之：“……太阳晒的。”
苏祁也不拆穿了，他一边说着“看前面”，一边带着慕砚之重新搭箭挽弓，他头靠在慕砚之肩上，瞄准靶心。随着一声低喝“松”！箭携着破竹之势向箭靶飞去，正中靶心！
看台上爆出一阵欢呼。
“君上英武。”
苏祁出完风头，觉着十分满意，在众人的呼声中离开了武集，临走时还兴起捏了下慕砚之的耳朵，说道：“朕先撤了，慕卿再接再厉。”此举搞得慕砚之又面红耳赤一阵。他深觉再这么下去，非得中暑不可，他的两箭也比完了，便赶紧找了个荫凉处避着。
苏祁一走，场上压力小了不少，看台上的观众也大胆地窃窃私语起来。
从苏祁入场开始，孟绮罗的精神就开始不对了，苏祁教慕砚之射箭，她两眼放光，慕砚之转头与苏祁四目相对，她简直有要癫狂的迹象。
苏祁怀抱着慕砚之射出那支直中靶心的箭，她心里山呼海啸，奈何面上不好表现得太明显，只好捂着嘴无声地笑。
孟绮罗正看得美滋滋，突然听见一声“呵呵呵”的痴笑。她心想，糟糕，自己怎么笑出声了。又仔细一听，不对，好像不是自己在笑。她右边坐的是江哑巴，难道是左边？她悄悄用眼角余光往左边扫，一看不得了，她左边坐的是礼部尚书潘钦，此刻潘大人跟她如出一辙地在捂嘴傻笑。
难道？
孟绮罗向左边转过去，正巧潘钦感觉有人在看他，正往右边转过来。两个捂着嘴的人面面相觑，看了看对方，又看了看台下。孟绮罗大胆求证，小声开口：“竹马不敌天降。”
只见潘钦看她的目光立马如同看到了异世界的亲人，眼含泪光接道：“苏慕举世无双。”
对上暗号的两人喜难自抑，没想到在磕拉郎配的时候还能遇到同道中人。他们俩小声说起话来，越说越开心。幸好此刻苏祁也已经离场了，看台上众人都在组团说话，显得孟绮罗和潘钦两人也不太突兀。只有一旁的江哑巴，看着他们俩聊得开心，自己又插不进去，兀自着急。
“什么？《暮卿卿》是你写的？”潘钦震惊道。
孟绮罗点点头，有些不好意思：“是我写的。不过这本是有人专门找我写的，还出了大价钱呢。”
潘钦立马露出了拜山头的虔诚：“圈子里就多仰仗大大了。”
孟绮罗连忙摆手：“使不得使不得，大家都是有糖同磕，有虐共担。”言语间还有些悲壮起来了。
闻言，潘钦露出了悔不当初的表情：“嗐，早知道我就选射箭了，那样的话这会儿在场上的就有我，看得多清楚啊。”
孟绮罗连忙安慰道：“无妨无妨，来日方长。潘大人在朝中便利，以后有的是机会。”
潘钦点头应下，两人的坚固的友谊从此建立。
第一场射箭结束，休息的空隙，慕砚之又去仔细看了眼武集册簿，发现使绊子的人算是尚存一丝良知，没有射御蹴剑四样都给他报齐了。除去射箭，慕砚之还剩一项论剑。
第二项就是论剑。
慕砚之本想着兢兢业业苟完全场，奈何苏祁方才来了这么一出，弄得慕砚之有心无力。他去找常侍说想要放弃下一场，但常侍拦住他，说不能弃赛，顶多允许换人。
慕砚之看了看边上的易萱，心想，行吧，在座诸位，慕某对不住了。于是便和常侍商量换人。
正商量着，剑试候场的几位公子正好听到了这出，在一旁阴阳怪气道：“慕大人不亲自上就算了，还派个女人来，未免太小瞧人了。”
慕砚之思忖片刻，光明正大回道：“对，是小瞧易萱了。”
对面几个人气得呲牙咧嘴，暗地里勾搭着一定要给易萱点颜色瞧瞧。
论剑这一场的规则也很简单，车轮战，谁留到最后，必然是当之无愧的剑试王者。
易萱一上场，自然是引来了众人的关注。看台上有个人，一见到易萱出场，整个人愣住，一副不可置信的样子。
边上的人看他愣着没反应，戳了下他：“少府大人，怎么了？”
这人回过神来，回道：“哦哦，没什么。”
见状，边上的人打趣道：“哈哈，少府大人是看人家姑娘太漂亮了，看呆了吗？”
这人魂不守舍似的：“是……是挺漂亮的。”
易萱一上场，大家发觉这女子无甚来历，武功却着实不错，先前的几个公子，见大势不对，互相对了个眼色，竟无视规则，一起上了。最终果然是被易萱打得落花流水，死去活来。易萱成了榴花会的魁首。
魁首心里也纳闷，她以为这么大个会，好歹得有几个高手，至少应怀翎那样的吧，结果交手下来，竟没一个能打的。她腹诽道，这些人，武艺不行，穿得倒是价值不菲，花里胡哨。不如不要论剑，论谁的衣服花算了。
易萱刚比完，气儿还没喘匀，慕砚之就朝她直挥手：“走走走，那边靠山泉的亭子凉快，我们快去那儿避避。”
二人说着就赶紧撤了，似乎谁也没觉得赢了这比赛有什么，留下一地鼻青脸肿的手下败将面面相觑。
易萱和慕砚之过去，发现凉亭已经被苏祁和应怀翎占了。想撤回去又来不及，只得硬着头皮坐下。没坐一会儿，刚结束武集比试的潘钦也循着过来了，他远远的就想招呼，却见到仿佛还有其他人，走近定睛一看，哎呀，这不是君上和应大人吗。潘钦赶紧行礼，也在亭子中找了一处坐下。
刚坐下，便听到苏祁开口：“易姑娘好身手，朕刚听闻你斩获剑试魁首。”
易萱回道：“谢君上夸赞。”然后又面露疑惑道，“刚刚在论剑场上的人，武功都不高。偌大一场剑试，能抵上应大人武功的人都没有。”说着看了应怀翎一眼。
闻言，慕砚之小声喝道：“不可无礼。”潘钦则惊讶这姑娘真是敢说。
倒是苏祁，听了易萱的话，却也没生气，只说了声“无妨”，然后不知道怎么想的，转向慕砚之，开口道：“慕卿，你来回答易姑娘的问题？”
慕砚之只得接过话头，向易萱解释道：“应大人常随君上左右，自然武功高强。除此之外，煜国擅武的将领也不少，不过他们大多都在驻地，难得在胤城，你自然遇不上。
煜国两处军事要塞，由两位大将驻守，西北的顾将军，岭南的赵将军。据我所知，这两位将军已多年未回胤城了。”
从这处靠着山泉的亭子望去，漫山坠着热情似火的榴花，美到极致。外人看此处行宫，像是看桃源。别处的人看胤城，想必也是如此。只是不知有多少将士，风餐露宿，饱饮尘沙，将边疆固成铁桶，才让此处的人得享安宁。
苏祁看着慕砚之有些走神，似乎是知道他心中所想，接道：“边疆苦寒风沙，胤城却在诗月花酒茶。慕卿可是想说这个？”
慕砚之被戳破，也不恼，苦笑道：“臣不敢。无论是在胤城还是在别处，同为煜国臣民，不过各司其职罢了。”
苏祁摇摇扇子，看到边上还杵着个进来一句话没说过的潘钦，心血来潮问道：“潘尚书，你怎么看？”
刚才苏祁和慕砚之你来我往的对话，潘钦仔细地听，只觉其中有深意，自己也不太明白。骤然被点名，他不好显得无措，只得想到什么说什么。
“大漠黄沙，长河落日。臣觉得西北的美，不比胤城逊色。只是西北偏远，又长受侵扰。在其间者，在其外者，鲜少能感受到这处美好。非说点什么的话，臣愿煜国处处是胤城，热闹繁荣，常乐安康。”
闻言，苏祁喃喃道：“煜国处处是胤城。”他收起折扇，轻敲一下潘钦，笑道：“说得对。”
慕砚之也眉目舒展，跟着笑道：“不错。”
潘钦看着心情变好的两人，不明所以，只得诚惶诚恐地回道：“谢君上，谢慕大人。”
文集武集一结束，便到了今日另一重大议程——榴花宴。
宴会设在行宫中榴花开得最盛的庭院中，院子中桌位已排好，侍女正穿梭其间上菜。群臣落坐，纷纷感叹宴会菜肴之用心。榴花宴为宴谢百官而设，席间用菜也并非将珍味尽数叠摞，而是选了时令的鲜味，辅以精心烹制，呈现在桌上，配以山泉、陈曲、青梅酿制而成的苏梅酒。实乃身处山间，享味山间。
慕砚之看了下，宴会位次的排列基本遵循上次衡王寿宴时的规矩，倒无甚变动。只是君上所在的主桌，除了上次见到的那几位王爷，这次还多了一个人。细细一看，这不就是方才武集上自称“本侯”，为他说话辩解的那人么。
潘钦今日和慕砚之可谓是如胶似漆，从武集出来之后就形影不离，要不是易萱这个武煞看着不好惹的样子，潘钦都要斗胆取代沈辰的位置了。宴会上，潘钦也是自然就坐到了慕砚之边上，与他时不时搭些话。
慕砚之看向主桌，心有疑惑，便就近向潘钦取经：“潘大人，坐君上左侧的那位，是哪位王侯？”
闻言，潘钦随着慕砚之的眼光望了过去，倒是一眼就认出来了，回道：“那位是晋宁候苏煦远。”
慕砚之点点头，他看着主桌上的君上、衡王和晋宁侯言笑晏晏，相谈甚欢，似乎还想问点什么，但欲言又止，默不作声了。
潘钦却闲不住了，他是个话多的，见慕砚之这般模样，便倒豆子似的给慕砚之讲煜国王室的事。
十二年前，先王苏渃薨逝，冉太后决定在宗室子弟中择人立为新王，遂密诏煜国境内及诸国质子速回胤城。此消息虽未公开传出，但各国皆有所察觉，竭力阻拦煜国质子回国，更有甚者，直接杀掉了煜国质子，想让煜国喘不过这口气，就此衰颓下去。
当今君上苏祁就是当时押在芜国的质子所出。他的生父是王室偏支，自小便被送到芜国为质，娶了芜国女子为妻，生子苏祁。接到太后密诏，夫妻俩携子漏夜出逃，但最终还是被芜王发现，追杀至边境。夫妻俩为保护苏祁，殒命芜国。苏祁一个半大的孩子，一路跟着商队，辗转回到胤城，传闻苏祁见到冉太后时，已瘦的不成形，人也凭着最后一口气吊着。御医不眠不休照理几夜，才将他从鬼门关拉回来。
最终能活着进入新王遴选的宗室子弟已不剩几人。冉太后选了苏祁作为新王，剩下的孩子，除了年龄最长的苏玄恪，和一个先天不足，体弱多病的苏煦远，其余的全部送去了封地，各赐府邸。
最后留在胤城的苏祁，苏玄恪，苏煦远常有来往，关系亲厚，兄弟相称。成年后，苏玄恪赐衡王，苏煦远赐晋宁侯。
慕砚之认真听完，开口道：“都是苏氏子弟，一个封王，一个封侯？”
潘钦点点头：“晋宁侯为人是极好的，博学多识，谦逊有礼。可是娘胎里就带了毛病，患有喘咳之疾，常年身子不好，在别院将养，不参政事。晋宁侯好学，后来直接将别院改为了学宫，提名穆阳。侯爷每每开学宫讲坛，天下学子纷至沓来。”
潘钦拿起一杯桌上的苏梅酒，继续道：“侯爷不只学识过人，风雅才艺也是数一数二。我们喝的这酒，就是侯爷独创的。”
慕砚之笑道：“我听了半天，都是夸赞的话。”
听了慕砚之的话，潘钦一口饮尽杯中酒，郁闷道：“可不是么。侯爷文采斐然，宅心仁厚，是个大善人，就连君上也极敬重他这位二哥。只奈何身子不好，处处遭人白眼，说他不配参议政事，不配为王室，王室宗亲们也迟迟不愿给他封号。最后都是衡王竭力争取，才得了这么个侯位。”
“衡王倒是疼爱他这位二弟。”
“嗯嗯。听说在成年得封号前，衡王和晋宁侯是同吃同住一个院子长大的。后来得了封号，衡王立了王府，晋宁侯来了城郊别院开学宫，两人才分开。”
“潘大人怎么知道这么多？”慕砚之听完，纳闷道。
潘钦挠挠头：“嘿嘿，我家三代都在礼部，这些王孙贵族，封王封侯的，多少知道一些。”
慕砚之递过去一个“厉害”的眼神，随后也饮了一口苏梅酒，果然酒香绵长，入口醇洌，梅香浸喉。
易萱在边上听了半晌，也有些疑惑，便开口问道：“王选落定，既已立新王，为何还要留少年衡王在胤城？”
潘钦愣住，半晌回道：“这，这没有个明确的说法。有人说是朝廷臣工恳请冉太后留下年长的衡王在胤城，以备王室有变。”他咽了下口水，小心翼翼道，“不过也有传言称，当年王选，冉太后其实，也很中意衡王。”
明天出差，不更哦。
后天见。
作者有话说
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第16章 第十六章 同道中人