五月，榴花开欲燃。
胤城的大街小巷都开满了重瓣榴花，小童们穿梭其间，开心叫嚷着“榴花开咯。”
每年榴花开时，胤城都要热闹一阵，外客涌来赏花，胤城当地也会举办许多活动，对诗、行酒、茗茶、歌舞，还有些杂戏团慕名前来表演，堪称雅俗共赏。
正是个晴日，胤城城郊，王室行宫一片熙攘。行宫被群山环抱，遍植名花异草，远望去，便似苍翠拱出的繁盛桃源。行宫的榴花最是有名，种类繁多，花色清正。因此每年榴花盛时，王室都要在城郊行宫举办榴花会，并设宴款待群臣。
榴花会分文集和武集，文集论琴棋书画，武集比射御蹴剑。榴花会旨在拉近臣工关系，互相了解，同心以裨朝政。因此朝廷要求无论选文集还是武集，每个臣子都需得参与。且为了便于监管和提前安排，人选一旦登入册簿，则不可更改，不可告假。若有特殊情况，需请示至君上。
群臣到行宫时，场地已划分好了。武集安排在一片开阔的马场，场内竖起箭靶，正准备开始武集的第一项，射箭。文集则安排在一座靠山靠水的竹亭内，曲水流觞，清幽雅致。此刻竹亭内摆放着各类琴乐，也正等着开场。
易萱缀在慕砚之身后，她来之前不知道这一出，甫一见到这番阵仗，小声问道：“公子，君上留你下来就是为了参加这个才艺秀？”
慕砚之笑着回道：“凑凑热闹而已。”
易萱点点头：“那你选的文集还是武集？”
此时二人刚走到马场，慕砚之四处看看，停步道：“当然是……文集了。快走快走，热死了，谁大夏天在这儿干晒着。”
说完挥着扇子领着易萱忙向竹亭赶去了。
身后听了个话尾，身为礼部文官却想尝鲜选了武集的潘钦：“……”
竹亭入口处支了张桌子，正有位常侍在主持签到。见慕砚之走过来，常侍赶紧翻册薄，翻着翻着竟眉头紧皱了起来。
“怎么了？”慕砚之上前问道。
“慕大人，小的愚钝，这册簿上没有您的名字。您确定选的是文集吗？”常侍拿着册簿，小心回道。
慕砚之从常侍手中抽过册簿，仔细翻阅了一遍，的确未见自己名字。正纳着闷，却听到马场那边似乎有人在叫他。
他望过去，见烈日骄阳下，潘钦正挥着本册子，朝他喊道：“慕大人，你名字在这儿呢。”
闻言，竹亭的常侍松了口气，原来是慕大人自己弄错了。
慕砚之心中狐疑，带着易萱走回了马场。
刚到马场入口，潘钦便拿着武集的册簿，贴心地指着他的名字：“喏，在这儿呢。你是最后一个，等你签完就开场了。”
慕砚之看了看武集册簿，自己名字果真赫然其中。
易萱疑惑道：“公子？”
慕砚之愣了下，苦笑到：“这都要使绊子，可真是看得起我。”他本来都想直接上了，但顿了顿，又折回去，拿了那本册簿，向马场的常侍问道，“大人，我从未报名武集，不知册簿上面怎会有我的名字。大人能否帮我一查？”
常侍吓出了一身汗，哆嗦道：“客卿折煞小人了，小人只负责安排入场，其余不知。”
此番情景，官职悬殊的二人，看着倒像是慕砚之在欺人了。
然后有人坐不住了。
看台上走过来一个人，他轻蔑地看了慕砚之一眼，说道：“入册薄者不可更改，这是君上下的令。慕客卿身娇体贵，自去向君上请示便是了，何必在这儿折腾一个小常侍。武集马上就开始了，在这儿拉拉扯扯，成何体统。”
此人说完后，得意地看向慕砚之。他自觉自己方才的言论句句铿锵，言之凿凿，势必让慕砚之这个绣花枕头在众臣面前难堪。果然，他话音刚落，看台上不少臣子都在窃窃私语地往这边瞧。
针锋相对，却见慕砚之非但不恼，还笑盈盈地问道：“敢问阁下是太常寺卿大人？”
闻言，对面的人脸上红了白了一阵，回道：“我不是太常寺卿，我乃内史府议郎冯岳。”
“哦？原来是冯议郎。慕某自认方才未对这位常侍大人做任何失礼失仪之举，冯议郎为何一口咬定我在为难？”
这天气鬼热，慕砚之摇着扇子，一般驱热一边继续道：“榴花会乃太常寺主办，冯议郎公然干涉，是否逾越呢？”
一连两问，问得冯岳哑口无言。他本就是一个小小的郎中令，公然置喙上官，说起来才是不合规矩。平时慕砚之少有存在感，又无甚架子，倒是让大家忘了他好歹是个上官。
但冯岳向来自诩清流，他正着身子，回道：“冯某只是看到不公之事，仗义执言罢了。”
闻言，潘钦都听不下去了，平日里虽然冯岳也爱说人，可今日委实有些不分青红皂白了。他面露不悦，正要为慕砚之辩解，却发现慕砚之轻拦了下他。他心下想慕大人大概有自己的安排，便住嘴了。
只见慕砚之看着冯岳，失笑道：“慕某心有疑窦，问问常侍，这看在冯议郎眼中便是‘不公之事’？冯议郎断言我侍势欺人，不知又是仗着谁的势诘问本官呢？”
冯岳脸色挂不住，已经有些红中发紫了。
看台上看戏的众臣们也纷纷噤了声。
没一会儿，寂静之中，一阵温和的声音传来。
“慕客卿要求合情合理，律法尚有宽限之度，何况榴花会的册薄。本侯愿做个担保人，未查清之前，慕客卿可不用参加武集。”说完之后还咳了两声。
慕砚之随着声音看过去，只见一个用袖子捂嘴低声咳嗽的青年。青年身形清瘦，眉目淡雅，如折扇上的远山水墨，是位写意派的隽逸男子。慕砚之不认识此人，只得顺着拱手谢道：“谢侯爷宽量。”
他瞥了眼冯岳，继续道：“不过既然冯议郎都这么说了，慕某也不好再当‘坏人’，武集我参加便是了。”
说完也不看已成酱猪肝脸色的冯议郎，兀自去边房换衣服了。
换完装的慕砚之回到马场，惹来几声惊呼。有些大臣想着行宫花期正好，又依山傍水，凉爽适宜，便带了家眷过来。慕砚之一身武打装扮，头发也全束起来，朗然一笑，倒像是个初入江湖，潇洒明亮的小公子。看台上一群夫人小姐着了迷，交口称赞。
御史令府的小姐孟绮罗便是着迷众人中的一员，孟小姐胸无大志，不思婚配，平生最大的爱好的就是看美男。她看着场上的慕砚之，啧啧称叹，对边上的人说：“咱们客卿大人，这气质，这身形，这风度，实乃我煜国之福啊。看到美男子本人真好，一会儿榴花宴我自觉能多吃两碗饭。”
边上听他说话的青年：“……”
青年听她絮絮叨叨好一阵，终于忍不住，嫌恶道：“孟绮罗，若此刻有一面镜子，我必拿到你面前，让你自己看看你这幅砸吧嘴的馋样，哪里有御史府小姐的样子！你爹看到要被你气死了！”
孟绮罗不以为意：“我又没馋你，你跳脚干嘛。”
她目光在看台上逡巡一番，找到目标人物，努了努嘴，示意青年一起看过去，两人便看见一个正在揉肩的中年大臣。孟绮罗开口道：“喏，我爹前几天临时抱佛脚，苦练骑射，练得腰酸背痛肩发麻的，哪儿还空管我？”
孟绮罗没忘记刚才被挖苦的事，她白了青年一眼，继续道：“你呢，江逸鸿，内史府的公子这么闲？喜欢抻长手管人家的闲事？”
江逸鸿：“……要不是看我们从小长到大的交情，谁要管你！”
孟绮罗：“我爹从小养我到大的交情都没管我，您可真热心。”
“……”
江逸鸿气不打一处来。说不过孟绮罗，他心念一动，把靶子转向了场上的慕砚之：“他有什么好的，胤城全传他是个绣花枕头。他穿那衣服，是最普通的武夫装。”江逸鸿装作不经意地抖了抖袖子，好让孟绮罗看清他衣服上绣的暗纹金线，“我的衣服可是在尚衣堂定制的，比他那件不知好了多少。”言语间好似在讽刺岳绮罗不识货，放着边上的贵公子不看，要看场上区区一个绣花枕头。
闻言，孟绮罗气笑了：“江公子，若此刻有一面镜子，我也必拿到你面前，让你知道，人家披麻袋都比你好看。”
江逸鸿被气得七窍生烟：“你看吧，你看吧。你仔细看，看他一会儿怎么出丑的！”
孟绮罗捕捉到了他最后的话，问道：“什么意思？”
江逸鸿却干脆闭嘴不理她了。
只见场上，已经开始了第一场的射箭，慕砚之抽签抽中了第一个出场。他面上除了被晒得有些微泛红，倒没其他的表情。
常侍宣布比赛开始。慕砚之走到箭台前，伸手搭箭挽弓，动作一气呵成，又惹得看台上一阵骚动。他死死盯着箭靶，顷刻后松手放箭，离弦之箭飞了出去，终于一击中在……箭靶边缘，箭靶边上等着裁定的常侍吓了一跳，这箭再偏点，怕是射他头上了。常侍一身劫后余生的冷汗，哆哆嗦嗦地给慕砚之的第一箭判了零分。
看台上，江逸鸿幸灾乐祸道：“废物，第一箭这么近都能脱靶。”说完后他觑了下孟绮罗的脸色。只见对方撑着脸，露出慈母般的笑容，缓缓说道：“没射中也这么可爱。”
江逸鸿自觉发小被男色蒙蔽，不分黑白不辨是非，于是看向慕砚之的眼光更像在看一个妖物了。
他在这边兀自发神，孟绮罗那边回过神来，却是直直看着他：“你刚才那话是什么意思？”
“怎么，脱靶了还不让人说啊。”
“不是，前面那句。你怎知他会出丑，你还挺厉害的。”
“哈哈他不会武啊。”
说完之后，江逸鸿反应过来，一整个愣住，他被套话了！江逸鸿知道自己得意忘形漏了嘴，之后任孟绮罗如何软硬兼施地问，他都一言不发修他的闭口决去了。
再回到场上。慕砚之初来乍到，一箭脱靶，不论结果，就观赏效果是拉满了。周遭嘲笑他的有，为他开脱的也有，而他本人似乎是毫不在意，正打算开口跟常侍讲，为了场中众人的安危，这一场他还是先下了吧。
他刚要去找常侍，却见马场入口处走来两个人。众人见到，纷纷行礼：“参见君上。”
苏祁说着“平身”，径直向慕砚之走了过去。
慕砚之终于露出了太阳下的第一个新鲜表情，他疑惑地看着苏祁，心想，大热的天，君上不在别院避暑，来武集做什么。就算是要体恤下臣，在看台上随意与臣子同乐下算了，怎么到场上来了。
他脑子还没转清楚，苏祁已到他跟前，朗声道：“朕瞧着武集甚是有趣，也想来凑凑热闹。”苏祁看向慕砚之，眼底裹了一丝促狭，“慕卿射艺不精，朕来教你。”
慕砚之：“……”
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第15章 第十五章 榴花会