天朗气清，惠风和畅。
慕砚之正去清泉殿的路上，这是他回胤城后的第一次上朝。去时春盛，归已是夏初了。
正走着，突然听到有人叫他。回头一看，正是之前衡王寿宴遇到的礼部尚书潘钦。
“潘大人早。”
潘钦一脸开心，自上次衡王府一见，他便对慕砚之印象极好，慕大人风姿卓绝又谦逊博闻。慕砚之问了好，他便也招呼道：“慕大人早。泺州一行如何？沈大人也回胤了吗？”
“泺州春景极佳，但看久了也就厌烦了。我找了个由头便回了，沈大人还在泺州查案卷。”慕砚之漫不经心说着。
潘钦：“……”，见对方那不甚在意的样子，潘钦都觉得疑惑了。难道他看错了？慕砚之实际如其他同僚所讲，还是个不问政事，只关风月的绣花枕头？
正说这话，几位内侍带着一位绯衣中年男子走了过来，男子发须微白，身姿挺拔，步履刚健。见状，潘钦小声对慕砚之说道：“那位便是昇国太尉宋载途，二十年前同北翟一战，骁勇无双，久负盛名。他前几日便到胤城了，今日觐见君上。”
慕砚之闻言望过去，正和这昇国太尉对上眼。对方瞥了他一眼，随即便收回了目光。之后走过慕砚之和潘钦时，眼神也无丝毫错异。
煜国朝堂没有因为昇国太尉在场而紧张，宋载途称自己只是被昇王派来例行拜会，并无要事。因此众臣照常议事，偶尔恭维一两句。
唯独一人，战战兢兢，冷汗都抹了不知多少次。
下朝后，苏祁让慕砚之留下，一起去了议事殿。
刚入殿坐下，苏祁便开口问道：“慕卿一路辛劳，泺州可有发生什么趣事？”
慕砚之神色如常：“沈大人查卷宗查出了一桩陈年疑案。此外，便无其他了。”
苏祁“哦”了一声，继续问道：“那慕卿知道停云楼吗？”
“知道一些，臣早年在永州游历时，和他们的人打过些交道。君上这么一问，我倒是想起来。”慕砚之似是思忖了下，继续说道，“臣从泺州回程时，听闻停云楼悄无声息收了芸锦山庄，江湖中倒是有些震动。”
内侍刚好奉茶来，苏祁端起一杯茶，笑着看向慕砚之：“那芸锦山庄之事，慕卿牵扯其中吗？”
慕砚之连着被问了三句，面上的神态倒是显得一句比一句疑惑了。他说道：“臣在江南月余，泺州城都没出过。芸锦山庄离泺州百里，臣哪怕有心去凑凑热闹，也赶不上啊。”
苏祁看他神色不似作伪，也没继续问了，只兀自说道：“停云楼和芸锦山庄铁价之争，本为商市之战，只是难免累及平民。朕今日得到消息，说停云楼收了芸锦山庄后，补贴了先前因铁价上涨亏损的商户和百姓。处事如此妥帖，朕倒想见见这位楼主了。”
“臣先前在永州时，有幸见过楼主一面，名叫于临，是个和气的大哥。若他日再见，必向君上传达。”慕砚之拱手道。
苏祁颔首：“有劳慕卿。”说完便让慕砚之退下了。
没过一会儿，应怀翎来了。他见四下无人，便对苏祁说道：“君上，如何？”
“人家清白着呢，不在场的证据都有。”苏祁想了想，问道，“难道是他看错了？”
“应该不会。不过说来也是奇怪，刚泺州驿馆的暗哨也传信来，慕砚之一行在泺州时，确实未出过城。”应怀翎顿了顿，疑惑道，“慕砚之难不成还有个分身？”
苏祁被应大人天马行空的思路笑到了：“想什么呢。”他抿了一口茶，继续道：“是人是鬼，总会见分晓的。”
这厢慕砚之刚出了议事殿，一个内侍已经在等着他了。见慕砚之出来，内侍恭敬道：“慕大人，太后有请。”
慕砚之倒也不太诧异，回道：“烦请公公带路。”
入到芷泉宫，慕砚之一眼便看到了冉太后。无他，整个后宫，有这般气度和威仪的，也只能是前监政太后冉氏了。
冉氏见到慕砚之，流露出了平常少有的欣喜。她从梨花椅上起身，走到慕砚之面前，仔细端详一阵，叹道：“砚之都长这么大了。”
慕砚之连忙行礼：“太后万安。”
冉氏笑道：“别紧张，今日唤你来，不谈国事，就聊些家常。你父母亲叮嘱哀家要好生照看你。谁知道你还没来多久，就去泺州了。”
“怪砚之没能早点来拜见太后。”慕砚之愧疚道。
“说什么呢，哀家不召见，你一个外臣还能自己进后宫么？”
慕砚之一副恍然大悟的样子。
见状，冉氏乐不可支：“你还小的时候，在无想山见到你，像一个雅致可爱的团子。这么多年过去了，还是这么招人喜欢。”
慕砚之心想这比喻还挺别致，口上回道：“太后娘娘容貌也一如当年，臣小时候不知礼数，管您叫姑姑。臣长大了，若还是不知礼数，得管您叫姐姐了。”
这番话把冉氏夸得喜笑颜开：“就你最会说话。醴泉宫那位要有你一半的贴心，我得少生多少气呀。”
说完似乎想到了什么，冉氏问道：“君上可有为难你？哀家那儿子处处都好，就是疑心太重，最爱刺探人心。”
慕砚之回道：“君上少年时便承国祚，常怀如临深渊之警惕，遇事自然疑虑多些。”
冉氏讶异：“嚯，你还挺维护他的。让哀家猜猜，你来煜国几个月，已经被他‘疑虑’多次了吧？”她叹了口气，继续道，“那孩子，你要是把一切都和盘托出，他认为你在给他下套。你要是瞒着哄着他呢，他又不高兴。只有他自己争取来的，自己查出来的，他才安心。哪怕是一件东西要给他，你都得让他觉得是他自己得到的，他才会要。
疑心重重，绝不轻易托付信任，这就是我们煜国的君上。”
慕砚之捕捉到了一丝信息，看向冉氏，问道：“所以，去年所谓的宫变，是您设计的，为了让君上顺利主政？”
冉氏愣了下，回道：“你这孩子，果然聪慧敏锐。”
“不过说不上设计，算是顺水推舟吧。那时的情况，也容不得哀家说一个不字。君上谋划多年，哪怕是哀家看不到的地方，也做了不少动作。小心谨慎，步步为营，是他靠自己得到了王权。哀家之前还愁君上少时在后宫羽翼庇护下入政，恐难服众。这样闹一出也好，朝上众臣皆知君上是个疯的，不敢随意看轻他，也断了有些宵小之辈妄图摄王主政的念头。”
冉氏看向慕砚之，继续道，“还趁此机会把你这奇才也要来了，岂不美哉。不过你从哀家的路子供职煜国朝廷，怕是君上要在平常情况下再给你加几重怀疑了，哈哈哈。”
慕砚之心道：“真是一丝不假。”
见慕砚之那副为难的表情，冉氏便知自己猜对了。她轻抚慕砚之的肩，宽慰道：“辛苦你了。哀家和君上这搭伙母子，谁也算不上多了解谁。哀家隐约觉得，君上有他自己的谋划，他不说，我也不多问。你也是，你来煜国，也有自己所图，哀家也不问。前行之路多坎坷，你们也只能苦乐自承。
哀家是个肤浅的人，只愿煜国岁平昌盛。”
她看着醴泉宫的方向，继续说道：“可以的话，你们这些相互扶持的小辈能多快乐一点就更好了。”
慕砚之神色莫辩，回道：“一定。”
太后高兴，留着慕砚之待了好一会儿，午膳后才出宫。
等到了慕府，已是未时。
慕砚之刚下轿子，便见易萱已经等在门口了。见状，他轻声说了句“进去说。”，便和易萱一齐进到了厅堂。
“怎么了？”慕砚之刚坐下便问道。
易萱：“听枫阁有消息来，我早晨去西市接信，竟然看到了赵凡。”
“赵凡？”慕砚之在记忆里迅速过了一下，“芸锦山庄那个管事？没看错？”
易萱点头。
“当日审问时，我对他印象深刻。他最先招，为此我和沈辰还专门去审了他一次。他招得干干净净，什么都说，就求我们快点放了他。说什么，他家七旬老爹卧病在床，等着他回家尽孝。”易萱想了想继续道，“这人左额有颗黑痣，右眉下侧有道疤。今日见他，虽是做马夫打扮，但应该是他。”
慕砚之皱眉：“这样看来，赵凡怕是只晚我们一步到了胤城。”
“嗯嗯，这个时间，他出现在这儿，未免太巧了。我已派人在西市盯着了。”易萱附和道。
慕砚之点点头：“跟紧了，不要打草惊蛇，看看这人跟谁在接头。”
易萱应下了。
“没了？”
易萱看着他，眼神写着：没啦。
慕砚之疑惑道：“这事儿值当你在门口等我几个时辰？”
易萱咬牙切齿：“嗐，都怪应怀翎那个奸贼。他倒是会做好人，仗着自己是监管司的掌司，给我哥列了好几个我常去的地方。我哥不好老来慕府，闲着无事就去那几个地方蹲点。今天抓住我又要薅回去。我跟他好说歹说才求了几个时辰的宽限，回来报信。”
“这应怀翎消息倒是灵通。”
“可不嘛，听说他的司职就是监察百官。手段怕是也多着呢。”
正说着，易萱瞟了眼日晷，像被凳子烫到了一样跳起来：“啊来不及了，我先撤啦。”
话音未落，人已冲出院子了。
暮色时分，一个黑衣人影偷溜进了慕府。此人身手极高，一路进到内堂，如到无人之地。
“我这破宅子又不是王宫大内，用得着这么小心么？舅舅。”
“我这不是怕人看到你与我私会，传出去多不好意思。”黑衣人摘下面罩，居然是宋载途！
慕砚之一副在此地等他许久的样子，闻言禁不住翻了个白眼，施施然道：“嚯，宋大人是觉得您配不上做慕某的舅舅？”
宋载途：“……”这兔崽子就是小时候挨打挨少了！
“我是怕你德行有亏，连累到你长辈我。来胤城几日，你的传闻可是听了不少，啧啧啧，不是草包就是绣花枕头。哪敢跟你扯上关系。”
“……”慕砚之没想到，短短一月，自己这“美名”传遍了大街小巷。不过无妨，论阴阳怪气还无人是他的对手。
“舅舅最是仁厚，我见今日殿上，您一出现，监御史刘大人吓得抖如筛糠。”慕砚之顿了顿，继续道，“您手上有他的把柄？”
“但这刘大人，虽胆小如鼠，但出了名的行事谨慎。哪怕为人不端，也鲜少留下证据。”慕砚之自顾自思忖道。
“那姓刘的在昇国置办了些产业，我此番来，便是把姓刘的在昇国的一举一动归纳成卷，交由煜王。”
慕砚之投来了仍旧疑惑的目光，哪怕能就案卷推断出刘大人贪赃枉法转移财产，但无实证，就这些能定刘大人的罪？
见状，宋载途不耐烦道：“我就跑个腿儿，哪儿知道那么多。我又不是煜国朝臣。”他看了眼慕砚之，眼神似乎在说，你不是煜国客卿么，你怎么也不知道呀。
慕砚之：“……”
说到这儿，宋载途终于想起了今日来的正事，他敛色斥责道：“慕砚之，君子不立危墙之下，我有没有教过你？”
“虽说我教了你也未必要听，”宋载途絮絮叨叨，“可就算你想入世搏个功名，为什么要选煜国？且不说如今大国之间局势紧张，煜国本身就是个龙潭虎穴。你那么着急跳进去作甚？”
慕砚之垂眸回道：“我不为博取功名。”
宋载途挑眉：“那为什么？”
“大概是，博人欢心吧。”慕砚之说完，神色似乎有些落寞。
亲舅舅与亲外甥
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第11章 第十一章 欢心