“小伙子，看光景讲空头呢？腿伤好啦？”
有人从石埠头下沿着台阶走上来，穿着时尚的西装革履，举起手杖向刘庆东打着招呼，问是不是在卖呆唠闲嗑呢。三个人并未留意有船靠岸，河道里的船只实在是太多了，如过江之鲫。刘庆东都难以置信，民国时的烧香港竟然这般熙来攘往，可不是一百年后的冷冷清清。
问话的是武举人，他还回头向船夫、打手们吩咐着，“阿满、龙三、祥子，把船划回去吧，我一歇歇走着回府。今晚酒要少喝，早些困告。我们定在明朝八点半出发，明朝是礼拜日，黑清早我要去福音堂做早课，你们把船划到万安桥埠头等我，有一大天的事儿要办呢，争取早一些回来。”
掌船的老头子与两个跟班齐刷刷地哦了一声，慢悠悠地摇着木橹驾船向西去了。
待他转过脸来，刘庆东礼貌地回复道，“好多了，脚敢粘地了，慢慢走还行。”
“哈哈，我就说嘛，法师不是一般人，琴棋书画样样精通，听人说，他还去东洋留过学呢，治病也是高手。法师在客栈里吗？我是专程前来拜访的呀。”他解开西服的扣子，像是很燥热的样子，刘庆东看到在他的脖子下挂着十字架，裤腰带上插着把小巧的手枪，枪身很短，握把护木上刻着一条威风凛凛在奔跑的猎狗，“去乡下跑了一整天，桑叶税不好收啊，收了十来天啦，真咯是懊糟的嘞。这帮泥腿子很推板，一个个狗逼倒灶的，看见他们那牵丝扳凳的熊样，就觉得触气。有些刁民还要抡拳头动刀子，不知道天高地厚，逼急了老子用狗牌撸子崩了他。他们以为我这武举人浪得虚名吗？完全错了。倘若面对的是国民政府的那些酒囊饭袋，那真是死蟹一只了，可遇到我姚大爷，这点事体毛毛雨嘛。明事理的有话好好说，不要吵相骂，投五投六的；若是不识时务顽固不化，更有甚者聚众闹事，下回带着保安团一淘去，抓起来去坐班房，大家都不好看喽。”
“姚大爷真不容易呀？也就是您吧，很来三，有架海擎天的本事。收税可是件麻烦事，不是啥人都能胜任的。眼下是兵荒马乱民不聊生，老百姓的屋里厢穷得清汤光水的，真的拿不出钱交税呦。”老锔匠从凳子上站起身，点头呵腰地表示非常理解，同时动作麻利地将竹筒磕打着凳腿，倒净烟嘴里的余烬，用签子尖头的一端扣除烟锅内的残留物，用带鬃毛的另一端刷拭其内壁，再从口袋里拈出烟丝抟成球，摁在里面用火柴点燃，“您请坐，抽几口解解乏，我这可是有名的南雄黄叶啊。”
“是呗，厌四包，一天忙得七荤八素的，腰酸背痛的，回到家里一躺上床，我就到苏州去了。若是没有我船拳的功夫和娴熟的水性，还真镇不住这帮泥腿子呢。”武举人被夸得沾沾自喜，不见外地接过烟筒，坐到木板凳上。只抽了一口便大加夸赞，说是这烟味让他想起往事，和二十年前在兴武将军朱瑞麾下当管带时，军中有广东兵抽的一个味。看得出他真得喜欢，接连嘬了十几口，长长地吐出烟气，鼻子里哼哼着甚是陶醉。
“好烟吧？姚大爷，抽着烟，望着夜景，活着有多好啊。西塘的的刮刮是个好地方，风调雨顺的，安安稳稳凭力气吃饭，与人为善，多好啊，可惜呀。”老爷子瞅着举人发出感慨。
“可惜什么？没有攒下家业，还得四处流浪？安安稳稳凭力气吃饭好不到哪儿去，要想过得滋润，还得靠脑子和手段。黄锔匠，听你的口音好像是我们这儿的人啊，是姚庄镇、天凝镇的，还是陶庄镇、干窑镇的？难道是芦墟镇的呀？”
谦卑地站在一边的老人摇着头，“都不是，我是外乡人，给人锔缸锔盆的，走南闯北，口音自然就杂了。”
姚德彪感到他说的有理，猥琐地笑着问他，“我听说你跟马寡妇走得很近呀？你有事没事总往她家里跑，还帮着她看管公厕，看来你是要在西塘安家落脚喽？”
“是哈里的毒棺材瞎讲的？这是谣言，脱里脱空乱嚼糊涂。”这番话说得老人直瞪眼睛，“马家妹仔与我差二十几岁呢，我能当她叔公啦。她命苦哟，男人死得早，她嗯子斌子又是那个情况，在上海学堂遇到战乱，被日本兵吓出了毛病。我是可怜她，一个女的管着公厕，进入里面不方便，就帮着打扫一下卫生。她也照顾我，衣服破了，用捻线钓一钓。哈事体？好心好意还招来风言风语啦。”
姚德彪见对方愤愤的样子便安慰他，“看你面孔葛勒斯白的，眼乌珠都要崩出来了。不要生气嘛，多大点儿事儿呦，你是没那个歪心思，即使有，也是很正常的，男女相爱天经地义，没必要理会别人说三道四的。我晓得了，你是发善心照顾孤儿寡母。马家婆子守了十几年寡喽，他男人水生是条汉子，参加王金发的敢死队攻打杭州，被子弹打穿了腿，回来养伤没多久就死啦，你这瘸腿不会是被子弹打伤的吧？”
对于举人的调侃，老人报以诙谐地说：“我这条腿也是子弹打的，那颗子弹先打穿了水生，又打伤了我。”几个人都被他逗笑啦。
姚德彪注意到时髦姐，“阿妹，长得很洋气嘛，一看就是大地方来的。你也住在这个客栈里呀？是从哪里来，要到何处去呀？”他那双金鱼眼色迷迷地打量着人家，像只大号的蟾蜍，恨不得一口吞下眼前飞过的花蝴蝶。
“我是从香港过来的，回老家南浔。”女人冷冰冰地回答。
“香港啊，虽然没有上海繁华，被英国佬抢去了，老百姓都说英语，你说得也不错吧？”举人有意无意往跟前凑了凑，也许是异性相吸，或是中意人家身上的香水味。
时髦姐嫌弃地站起身，“也不是，香港的广府人居多，大家讲的是粤语。”
这时，从隔壁客栈里走出三个人，正是刘大师与他的两个学生，师徒如父子亲密无间，有说有笑地谈论着什么。
姚举人认出他们，立马起身打着招呼，连相把水烟枪还给老锔匠。他们彼此问候，显得非常的热络。得知四川人要去塘东街，举人便向他们推荐，说是这几日有戏班子来唱社戏，在对岸的圣堂和东岳庙里，有时间可以去看看，镇子里还有龙灯、马灯、莲湘、放河灯的非常热闹，看节目赶早不赶晚。那三个外乡人听说后异常的兴奋，一刻也等不及了，急着告辞去看灯看戏。
刘庆东听说这里有社戏，顿时联想到鲁迅先生的名作，十一二岁住在外祖母家里，坐白篷的航船去邻村看戏的那段。待他从回想中缓过神来，那拜访出家人的地方显贵已经进了客栈，而担子旁的一男一女在窃窃私语，他们太有心机了，几乎是贴在耳边交谈，只听到只言片语，似乎在背后数落着举人的不是。
外国老太太从大门里走出来，她换了着装，头顶戴着有鸟翅的小呢帽，身穿肉粉色丝缎材质的连衣裙，脚下是浅口的平底鞋，脖颈下戴着串珍珠项链。她的一只手拎着大提袋，另一只手拿着把素格的雨伞。这才是马普尔小姐的完美造型呢！
当那令人愉快的、敏锐的目光与刘庆东的目光相遇，随即便友好地一笑，“good evening，Sir”。
刘庆东回敬了一句，“good evening，Miss”，可再想寒暄几句，却语塞词穷了。
“阿叔，我要和马普尔小姐去塘东街荡一圈，我们回头见。”时髦姐跟老锔匠告辞后，转身接过同伴手里的提袋和雨伞，非常懂事地为其分担，她望着火红的晚霞肯定地说“It won't rain。”
老小姐从袋子里掏出个小铁桶，打开盖子，里面装着巧克力。她拿出一块剥开糖纸，随手递给了同伴，旋即又拿出一块，剥好后放进自己的嘴里，还感到不过瘾，又完成同样的步骤塞进去一块，有滋有味地咀嚼着。
时髦姐笑话她，“You must be very fat。”
“That’s bull！”马普尔装出不高兴的样子，向上翻了下白眼，当看见眼巴巴瞅着的老爷子，正猛吸回馋涎欲滴的口水，便毫不吝啬地把铁桶递给他，“Oh！Boy！Do you like chocolate？”
老锔匠喜出望外地接过去，如获至宝地往里面看着，“是巧克力吧？洋玩应，这是个好东西。里面还有十几块呢，都给我啦？”
刘庆东认为是老人上了年纪，爱吃甜食，可过于夸张了，不就是几块塘嘛，至于如此这般兴高采烈吗？
“Jane！Let's go。”
对于女人的召唤老太太却没有响应，她掏出浅蓝色的珐琅表看着，颇为自信地低语道：“Wait a second。”
简单的对话刘庆东是能听懂的，不知道这位乡村神探要等谁，她葫芦里卖的是什么药啊？